唐朝建中年間，南劍州有個秀才，叫林善甫。他自幼聰慧異常，為人耿直，博覽群書，眼下在京城太學讀書。這次，因母親患病，告假回傢，日夜在母親床邊侍奉。
不久，母病痊愈，林善甫收拾行李，暫別母親，帶瞭書童王吉，再往京城太學讀書。
一路上，饑餐渴飲，夜住曉行，不日便到瞭蔡州邊界。
一天，眼看天色已晚，林善甫主仆二人到一傢客店投宿。
店小二帶路，選一間寬敞潔凈的房間將他們主仆安頓下來。王吉隨意買瞭些點心回來，主仆二人吃瞭當作晚飯。
飯後無事，林善甫點燈讀瞭一會兒詩書，王吉便安排主人上床休息，好明日清早起身趕路。王吉在床前打個地鋪，由千白天勞累，倒下便呼呼入睡。
卻說林善甫脫瞭衣服上床，仰天躺下，因思念母親，輾轉反側，一時無法入睡。
忽然，隱隱覺得身下有一硬物硌著，橫豎睡不舒服。好在油燈未熄，便起身揭起床單墊被察看，隻見墊被下面原來有一個佈袋，袋中有一錦囊，錦囊中有上百顆罕見的大珍珠，價值連城。
林善甫拿在手裡細細察看，略一思索，就收在自己行李中，然後躺下熄燈休息。
第二天，起床梳洗，王吉收拾行李。
林善甫走出客房，到帳臺前問店主人道：“前天夜裡什麼人在我那間房裡住宿？”店主人答道：“前天晚上是一位過路客商在房內住宿，官人有何吩咐？”“這個客商原是我的故友，我們相約在此會面。因我誤瞭日期，沒能見到，”林善甫說，“這個客商如若回來尋找時，麻煩店主轉告，可讓他來京城太學尋問林善甫便可以瞭。千萬千萬！不可誤事！”林善甫結算瞭住店錢，又一再叮嚀店主，方才動身上路。
王吉在前面挑著行李，林善甫在後面緊跟趕路。
走著走著，林善甫恐怕店主人誤事，放不下心，便吩咐王吉在沿途顯眼的墻上張貼啟事。啟事上寫道：“某年某月某日，南劍州林善甫於返京城太學途中，宿於蔡州客店，有故友尋覓大珠，請去京城太學尋訪勿誤。”不過半月，主仆已到京城，去太學報到銷假，仍舊安心讀書。
再說這袋珍珠原來是商人張客遺下的。他那日匆忙離開客店，第二天去采購貨物，要想從行李中取出珍珠來兌換銀兩，方知所帶珍珠全部不翼而飛。
這一下子嚇得他魂不附體，失聲叫道：“苦也！苦也！我一生經商，方才積得這些珠子作本錢。今日不慎丟失，回傢後妻子兒女如何肯相信，一傢大小以後如何生活？”他再三回憶，也想不起在何處丟失，隻得沿原路回頭細細尋找，直尋到蔡州客店。
他向店小二打聽，店小二說：“不知道。”又進店內詢問店主人：“我離開你傢客店後，哪位客官在那房中安歇？”店主人這才想起，回答道：“我差一點兒忘瞭，你離店去後有位官人來住瞭一宿，第二天大清早便動身趕路瞭。臨行時，吩咐說：‘有故友尋找，可千萬讓他來京城太學尋訪林善甫便可以瞭。’”張客聽瞭，感到蹊蹺，口中不說，心中想道：“自己與這個林善甫素昧平生，莫不是此人拾得瞭這袋珠子？”當日，隻得離瞭客店，取道向京城而去。見到沿途上貼著啟事，讀瞭發現啟事中有“大珠”字樣，略略放心。他也顧不上勞累，日夜兼程趕路。
到瞭京城，未去尋找客店安頓，徑直來到太學旁路邊茶坊坐定。
吃茶時，向店中小二打聽林善甫這人，吩咐道：“我是林善甫多年未見的遠房親戚，怕已不認識瞭。如若林善甫從太學出來，麻煩招呼指引相見。”正說著，店小二就指著從太學中走出的一個人道：“出來的便是林善甫林官人，他在我傢漿洗衣衫，是位常客。”張客見瞭，不敢造次，待林善甫進入茶坊坐定，這才上前施禮，簌簌淚下，跪倒在地。
林善甫忙不迭扶起說道：“官人有什麼事，但說無妨。”張客便把遺失佈包的前後經過詳細說瞭一遍。
林善甫說：“不要慌，東西在我這裡。我且問你裡面有些什麼東西？”張客如實相告，林善甫聽他說得不錯，於是帶瞭張客去住處取那佈袋。
張客見瞭佈袋便道：“這個便是我丟失的。我願意拿出一半珠子，酬謝官人救命之恩，剩下一半帶回傢撫養傢小。官人重義輕財，在下感激不盡！”林善甫說：“豈有此理！我假若要你一半珠子，那何必囑告店主，又何必沿途張貼啟事，讓你尋找來京城太學？隻是這袋珠子價值不少，今交還給你，不是一件小事，恐怕日後無以為憑，你要親手書寫一張收條才能領回去。”張客再三不肯全部領回這袋珠子，林善甫堅持不受。這樣幾次推讓，張客才親筆寫瞭收條交林善甫看後收瞭。
林善甫交付那袋珠子：“你仔細查點，可有誤漏。”張客千恩萬謝，拜辭而去。
自此以後，林善甫路不拾遣的善舉被後人傳頌，名垂千古。
（徐之善）