相傳在很早以前，洛陽南邊的一座大山上長著一棵老桃樹。這棵桃樹歷經千年風雨，最終修煉成瞭一個美麗的桃花仙女。在離這棵桃樹不遠的地方，有一個大山洞，裡面住著一條大黑蛇，它是個貪色的妖精，見桃花仙女長得漂亮，便時常跑來糾纏桃花仙女。桃花仙女知道它情惡毒，經常殘害生靈，所以非常討厭它。
這天，黑蛇精又來到桃樹跟前，花言巧語地奉承瞭幾句，不但沒有討到桃花仙女的喜歡，反而被她斥責瞭一番。黑蛇精費力沒討好，不禁惱羞成怒，“哧溜”一下竄上去，把身子緊緊地纏在桃樹上，想把桃花仙女纏到屈服為止。
正在這時，年輕的樵夫王小上山打柴走到這裡。桃花仙女為瞭向他求救，擺脫黑蛇精的糾纏，就顯出瞭姑娘的形體，大聲地喊救命。王小見一條大黑蛇緊緊地纏在一個姑娘的身上，便勇敢地沖過去，掄起手中砍柴的大板斧，朝著大黑蛇砍去，那黑蛇躲閃不及，尾巴上挨瞭一斧頭。黑蛇精強忍劇痛，“哧溜”一下，竄回瞭山洞。
桃花仙女經常見王小進山砍柴，知道他是一個忠厚善良的好小夥子，早就想嫁他為妻，但一直沒有機會向他表達自己的想法。現在王小跋走瞭大黑蛇，救瞭自己的性命，桃花仙女對他更是感激不盡。她向王小道過謝，就打算把自己的身世告訴他。可是，她轉念一想，我要是如實說出自己是桃花仙子，恐怕他一時會難以接受。於是，她向王小說：“我是個外鄉人，父母雙亡，無依無靠。聽說舅父在本地做小生意，便來投靠，誰知他早已搬走瞭，不知道他現在在什麼地方。我對這裡的地理生疏，誤入老林，沒想到遇上瞭那條兇惡的大黑蛇，若不是大哥相救，隻怕我早就葬身蛇腹瞭。現在我已經無傢可歸瞭，如果大哥不嫌棄我人窮面醜，就讓我跟你回去，一輩子為你燒火做飯，報答你的救命之恩吧。”
王小聽瞭桃花仙女的話，心裡非常高興，他一直盼著能夠娶到一個好妻子。他抬頭看桃花仙女，隻見她生得面如桃花，口似櫻桃，眉若春柳。他想，要是能娶到這樣一個漂亮的姑娘為妻，那真是太幸運瞭。可是又一轉念，不禁又犯起疑來自己一個靠打柴為生的窮苦人，以什麼來養活人傢呢？
於是，王小對桃花仙女說：“我是個窮打柴的，孤身一人，少吃沒穿，你跟著我難免要吃苦的，你要是想找婆傢，還是去找那些富傢大戶吧！”桃花仙女聽瞭，不禁淚下，哭著對王小說：“我看你忠厚勤勞，才願跟你走。吃苦受累我都不怕，再說，我也不是好吃懶做的人。咱們成傢之後，你砍柴，我紡線，日子總會好起來的。如果你不願意收留我，那我隻好坐在這裡等著那條大黑蛇來吃掉我瞭。”
王小見她情真意切，哭得又是那麼傷心，便愛憐地好言相勸，答應與她成親。他們商定，下山後桃花仙女先到王小的姨傢住一段時日，等提過媒，再擇一個良辰吉日拜堂成親。
話說黑蛇精挨瞭王小的一斧頭之後，便對王小恨之入骨瞭，它在洞中養傷，剛能活動，就聽小蛇精報告說，桃花仙女要嫁給王小為妻。黑蛇精一聽，頓時氣得火冒三丈。
它傳令手下的蛇精一齊出動，非要把王小和桃花仙女置於死地不可。可是，山裡的妖精們都很懼怕開山斧，當它們想起王小手中的那把非常厲害的大板斧時，都被嚇得心驚肉跳，因此不敢對王小和桃花仙女輕舉妄動。黑蛇精想瞭一想，有瞭鬼主意。它與小蛇精們如此這般地嘀咕瞭一陣子，便吩咐它們各自去準備瞭。
桃花仙女早就料到陰險狠毒的黑蛇精一定不會善罷甘休，一定會趁他們成親之時來興風作浪。她思前想後，最後決定把自己的一切都告訴王小。她托人把王小叫到姨傢，把自己的身世告訴瞭他，並說黑蛇精與自己有仇，成親時它必然要來報復。
王小聽瞭這些，雖然感到有些驚奇，但得知自己的未婚妻是桃花仙女，倒是非常高興。經過周密的商量，他們倆定下瞭一條妙計，隻等良辰吉日的到來好懲治黑蛇精。
轉眼間，王小與桃花仙女成親的日子到瞭。黑蛇精聞聽，便帶領著手下的小蛇精，化作一團烏雲，來到王小姨傢的上空，準備對他們發動攻擊。天近中午的時候，黑蛇精見桃花仙女被攙扶出來，朝著花轎走去，便命令紅蛇精去襲擊桃花仙女。
紅蛇精不敢怠慢，立即變成一塊隕石，向著桃花仙女的頭上砸去。可是，隻一眨眼的功夫，紅蛇精便狼狽地逃瞭回來。它向黑蛇精哭訴說：“大王，那桃花仙女頭上頂瞭一塊大紅佈，簡直就是一團烈火，我一看，兩隻眼睛就睜不開瞭。”它一邊說著，一邊用手去擦它的眼睛。黑蛇精一聽，氣得嗷嗷怪叫，大罵紅蛇精無能，飛起一腳，把紅蛇精踢進瞭土裡，紅蛇精於是變成瞭一條蚯蚓。
黑蛇精又派黃蛇精去動手。可是這個黃蛇精向來膽小如鼠，做起事來疑神疑鬼。它按住雲頭往下一看，見桃花仙女早已上瞭轎。又往上仔細一瞧，見轎頂上扣瞭一個篩子，心裡便嚇得咚咚直跳。它心裡暗自盤算，轎上安著那麼多千裡眼，可怎麼動手？再說，替別人出氣，自己的性命可能就難保瞭，這樣的買賣實在太虧瞭，我還是不去幹的好。
於是，它戰戰兢兢地跑瞭回來，向黑蛇精苦苦地哀求說：“大王，小的不才，實在不能擔此重任，還是請您另派高明吧！”說著，就像小雞啄米一般一個勁地跪在地上磕頭。這可把黑蛇精氣壞瞭，大罵一聲蠢貨，又飛起一腳，把黃蛇精踢到瞭一條河裡。從此以後，黃蛇精便變成瞭黃鱔。
黑蛇精轉臉向花蟒精喝道：“你去，在路上給我把她殺掉。”花蟒精來到路邊的一塊大石碑後，想推倒石碑砸死桃花仙女。這時走過來一個人在大石碑上貼瞭花紅蓋之四個大字，於是大石碑就像紮瞭根一樣，誰也推不動瞭。花蟒精無功而返，回到黑蛇精那裡，被黑蛇精狠狠打瞭幾個耳光，罵道：“你這個沒用的東西，隻配讓人們殺著吃。”從此它就變成瞭專供人們吃肉的菜蟒瞭。
這時，桃花仙女坐的花轎已在王小傢的門前落地瞭。黑蛇精忙派青蛇精前去追趕。青蛇精隱去身子，來到花轎前，正要張牙舞爪到轎子裡去抓人，忽然從王小的傢裡沖出來兩個廚子，他們一個人手裡拿著點燃的谷草火把，另一個左手鉗個燒紅的犁鏵，右手端著一碗醋往犁鏵上澆。冷熱相激白煙直冒，青蛇精躲閃不及，身上早被燎得青一圈，紅一圈，便跌跌撞撞狼狽地逃回去瞭。
黑蛇精又派白蛇精去。這時，桃花仙女已經從轎子上下來瞭，她在兩個人的攙扶下，朝著王小的傢裡走去。白蛇精正擺好架勢去咬桃花仙女，隻聽得頭項上嘩嘩啦啦一陣山響，不知是什麼東西劈頭蓋腦地從上面紛紛砸瞭下來。白蛇精定睛一看，原來是兩個人在撒谷草，那谷草中夾著許多花生、大棗、白果、梨膏糖。白蛇精一向貪吃，此時一看有這麼多好東西可以吃，饞得口水都流出來瞭其他事可以先不管，撿起來好吃的就往嘴裡塞。後來忽然想起黑蛇精交給的差事，就趕快去追桃花仙女。可是這時桃花仙女已進瞭王小的傢門，門兩邊放著兩個谷草捆，上面還搭著紅棉襖。白蛇精一見，嚇得心驚肉跳，心想有這兩個大將軍守著門戶，我怎麼敢輕舉妄動，還是趕緊躲開的好，想到這裡便嘴裡嚼著吃的東西回來瞭。
黑蛇精看到它派出的五路兵馬全部都敗下陣來，直氣得兩眼冒火，七竅生煙，沒有辦法，隻好親自披掛上陣。
這時，王小和桃花仙女正在拜天地。黑蛇精化作一團黑氣，鉆到“天地桌”的下邊，準備趁他倆沒有防備的時候，鉆出來狠狠地咬上幾口，把肚子裡的毒液都放出來，叫他倆當下斃命。當王小和桃花仙女夫妻對拜時，黑蛇精看到這對相親相愛的情人又聽到前來祝賀人們的說笑聲，頓時怒火燃胸，渾身亂抖。它再也忍耐不住瞭，咬牙切齒地向著王小和桃花仙女撲過去。
可是，當它從“天地桌”下剛一露頭，就被“天地桌”上放的那面大銅鏡照住，現出瞭原形，噗嗵一聲，摔在瞭地上。滿院子來賀喜的人，都被這一條突如其來的大黑蛇驚得呆住瞭但是，王小和桃花仙女早有準備，一切都在他們的預料之中，因此他們絲毫沒有驚慌。他倆同時抬起右腳，一人踩住大黑蛇的頭，一人踏住大黑蛇的尾，對眾人說鄉親們，這就是作惡多端的黑蛇精，它在照妖鏡前現出瞭原形。
眾人聽後見現在是鏟除禍害、可以出惡氣的時候瞭，於是眾人有的拿來扛子，有的握著磚頭，要把黑蛇精砸成肉泥。桃花仙女勸住大傢說：鄉親們，大傢先別忙，叫它當眾說說它幹過的壞事，說清楚瞭，就免它一死，如不老實交代，再砸死它也不遲。
這時，一貫為非作歹、窮兇極惡的黑蛇精成瞭階下囚，再也兇不起來瞭。為瞭活命，裡蛇精不敢有絲毫隱瞞，一五一十把所做的壞事都說瞭。
桃花仙女聽瞭，狠狠地踢瞭它一腳：“饒你一命，以後再不許幹壞事瞭。”黑蛇精謝過桃花仙女的不殺之恩，灰溜溜地鉆進瞭墻窟窿，變成瞭現在的烏梢蛇。
王小和桃花仙女除去瞭黑蛇精，過上瞭安寧幸福的生活。