很久以前，仫佬山鄉有一條美麗的樂登河，河邊有一座美麗的山寨。寨裡住著一戶人傢，傢中有母女兩人相依為命。女兒的名字叫阿鬱，她年輕美麗，而且聰明伶俐，心靈手巧，人見人愛。
寨子裡還住著一位名叫儂吉的小夥子。他自幼父母雙亡，一個人無依無靠，孤苦伶仃，在寨子的頭人傢當長工。儂吉憨厚樸實，而且勤勞能幹。平常日子，他經常和阿鬱在一起砍柴割草，一起上山下田。天長日久，在共同的勞動中他們之間的感情進一步升華，儂吉和阿鬱相愛瞭。
一天，阿鬱正在清清的樂登河邊洗衣服，正巧寨子的頭人到外面巡寨催租回來，他看到河邊的阿鬱真好像一棵風中的楊柳，是那樣柔媚動人。這個好色之徒立即動起壞心，便和隨行的管傢暗暗地嘀咕瞭幾句，打算把阿鬱娶到傢裡去做自己的第二房小老婆。
第二天一大早，媒婆便來到瞭阿鬱的傢，對阿鬱的阿媽說明瞭來意，接著就嬉皮笑臉地說：“你的女兒真是好福氣啊，能嫁到這樣的好人傢真是天大的造化。”阿鬱在一旁聽瞭，十分氣憤，真想狠狠地罵媒婆幾句，無奈那媒婆有頭人做靠山，阿鬱隻好強忍怒火說：“多謝你的好意瞭，我們隻是一個窮苦的小戶人傢，而頭人有錢有勢，高高在上，這門親事我實在不敢高攀，請頭人還是另選斑門吧！”
媒婆一聽，有些不高興地說：“你這姑娘，怎麼越窮越糊塗瞭呢？頭人傢財萬貫，良田萬頃，對於你來說，這是天下難尋的一門好親事，多少人想攀都攀不上呢！”
阿媽見媒婆死皮賴臉地糾纏，便對她說：“我女兒的親事已經定下瞭，請你回去轉告頭人老爺吧。”媒婆碰瞭一鼻子灰，隻好灰溜溜地走瞭。
狠心的頭人一看沒有說成這個媒，氣得不得瞭，心想既然軟的不行，那我就給你來硬的。一天，趁阿鬱又到樂登河邊洗衣服的時候，頭人便派出自己的傢丁，在光天化日之下把阿鬱強搶瞭回來。阿鬱被搶的事，很快傳到瞭儂吉的耳朵裡，儂吉聽說自己的心上人被搶，操起柴刀就要去和頭人拼命。
這時，一個老長工勸他說：“你不要沖動，你和他去拼命隻能壞瞭大事，你一個人鬥得過他們那麼多人嗎？要知道留得青山在，不怕沒柴燒，以我之見，還是趕緊想辦法盡快把阿鬱救出來。”
阿鬱被搶進頭人傢後，寧死不屈，每天又是哭又是罵，鬧得頭人傢雞犬不寧。頭人為瞭討好她，送來很多的金銀財寶，阿鬱看也不看一眼就扔掉瞭；端來的山珍海味、美味佳肴，被她統統倒掉瞭；捧來的綾羅綢緞，全被她撕瞭。
多少天來，儂吉眼睜睜地看著自己心愛的姑娘受折磨，卻不能幫她逃出來，心急如焚。他去找老長工，請他幫忙想救出阿鬱的辦法。
好心的老長工交給他一把鑰匙，並對他說：“這是關押阿鬱房門的鑰匙，今天三更，你悄悄地溜進頭人的傢裡，用這把鑰匙打開門，就可以把阿鬱救出來瞭。”
到瞭夜深人靜的時候，看守阿鬱的傢丁都已經睡著瞭，儂吉悄悄地打開瞭關押阿鬱的房門，拉起阿鬱便從後門逃瞭出來。
儂吉帶著阿鬱逃回傢，阿鬱卻發現阿媽不見瞭。鄰居阿婆告訴他們，自從阿鬱被搶走後，老阿媽天天哭，後來左等右等都不見阿鬱回來，覺得阿鬱落入虎口很難逃脫瞭，因此傷心至極，便跳進樂登河自殺瞭。
阿鬱一聽，如晴空炸響一個霹靂，登時昏死瞭過去。阿鬱蘇醒過來以後，大哭不止，鄉親們勸她不要哭，還是抓緊時間逃走，要不等到天亮頭人知道瞭，就沒有辦法逃脫瞭。儂吉和阿鬱這才與鄉親們灑淚分別。
他們來到樂登河邊，阿鬱想起瞭可憐的阿媽，便又悲從中來，忍不住放聲大哭。阿鬱跪在樂登河橋上，對著河水大聲地哭喊道河神啊，你睜開眼睛看看吧，那個狼心狗肺、喪盡天良的頭人害死瞭我的阿媽，還要拆散我們恩愛的一對，請你為我們報仇雪恨啊！阿鬱的喊聲在河面上空回響著。
突然，河面上泛起陣陣水花，慢慢地從水底冒出來一個美麗的姑娘。隻見她身穿潔白的衣裙，儀態端莊，面容慈祥。當她走上來的時候，阿鬱立即止住瞭悲聲，依偎在儂吉的懷裡。儂吉說：“慈善的水仙姑娘，我們的事你可知道？”水仙姑娘微笑著說：“知道瞭，知道瞭！”這時，後面傳來瞭追喊聲，阿鬱急忙懇求：“不好，頭人追來瞭。水仙姐姐，求你行行好，快些救救我們吧！”
水仙姑娘說：“儂吉、阿鬱，你們不要害怕，我就是為瞭救你們才來與你們相見的。”接著，水仙姑娘又說：“我在河邊這塊石頭上留一個腳印，等頭人追上來的時候，你就對他說，如果他能夠在這腳印上轉一圈的話，那你就嫁給他，如果他轉不瞭，那就是上天不讓你嫁給他。”水仙姑娘說完就不見蹤跡瞭，儂吉和阿鬱還沒來得及向她道謝。
這時，頭人和他那群兇惡的傢丁打手帶著刀槍棍棒追瞭上來。阿鬱見到頭人，不慌不忙地說：“請你們不要動手，我會自動地走到頭人傢去的。”頭人聽瞭不禁樂得心花怒放，他厚顏無恥地說：“我知道你一定會回心轉意的，我長得儀表堂堂，而且有錢有勢，隻要你答應我我包你今後錦衣玉食，有享不盡的榮華富貴，這麼好的婚事，你怎麼會不同意呢？來人，馬上把花轎抬過來。”
阿鬱聽罷，輕蔑地笑瞭笑說：“頭人老爺，你先不要著急，要我嫁給你並不難，但你必須先答應我一件事！”頭人一聽急忙說：“隻要你肯嫁給我，別說一件事，就是一百件事我也一定照辦。”
於是，阿鬱便把水仙姑娘的話對頭人講瞭一遍。頭人來到河邊，一看石板上果然有個腳印，他毫不在意地說：“原來是這點小事，這是再簡單不過的一件事情瞭。這可是你說的，若是我轉瞭一圈，你就要嫁給我。”
阿鬱忙說：“要是轉不過呢？”
“轉不過來？哈哈，如果真是那樣，那就隨你的便瞭。”
頭人說著就站在瞭石板上，轉瞭起來。誰知剛轉到河的方向，他看見那河水滔滔，不知為何心裡出奇地慌亂，頓時眼前發黑，一下子掉進河裡，被滔滔河水卷走，淹死瞭。