在鯨波浩渺的大西洋上，五艘西班牙船隻組成的船隊，正開離背風群島向東行駛著。這些船上裝著從美洲掠奪來的金銀、珍寶與各種物產。西班牙的船長與船員們都非常高興，有的喝著酒，有的啃著牛排，有的竟在顛簸的甲板上跳起鬥牛士舞蹈。
當西班牙船隊抹過背風群島東端一座小島時，忽然發現右側有七八艘船向他們開過來，上面掛著英國國旗，船頭與船尾還各桂有一面飾有長刀圖案的白旗幟，船上有荷槍的水手與青黑色的鋼炮。西班牙船員們知道遇到海盜瞭，便一面向北轉舵，扯足風帆，一面讓快槍手們伏於舷內，準備射擊。可是，英國海盜船行進得飛快，而且連發幾炮以示警告，西班牙船隊不敢再逃，便被英國船用長鉤搭住。
西班牙船隊的隊長走上船頭，大聲問，“你們是什麼人？要幹什麼？”
掛英國旗的船隊中的一艘大船上，站出來一個人說：“告訴你也可以，我就是德雷克。我們是英國船隊。抱歉，我們是專門來收取你們的東西的。
你們的東西不都是從亞美利加槍來的嗎？”
西班牙船長眼睛一瞪說：“你們也可以到亞美利加去搶嘛，為什麼搶我們的？”
德雷克冷笑道：“你們既然給運來瞭，何必我們去亞美利加？我們是替亞美利加人向你們索還財富的！”說著，打瞭一個手勢，英國船上的海盜們便躍上瞭西班牙船，頓時槍聲大作，西班牙的快槍手們抵敵不住，被打死打傷多人。剩下的槍手被繳瞭械，和其他船員們一起，通通被鎖入後艙中。
德雷克手持長刀，指揮手下的眾海盜把西班牙船上的金銀財寶與貨物在自己船上搬運，搬瞭半天，總算搬得差不多瞭。
德雷克把受瞭傷的西班牙船長叫出來，用長刀戳瞭戳船板，對他說：“我們給你們留一點東西，好不讓你們空手而回，我們海盜比你們強盜要仁慈得多。你過去瞧瞧，四桶淡水，四袋糧食。我們就不把你們的船鑿沉瞭，以便下次你們再給我們搬運財物。”西班牙船長一聲沒吭，心中在盤算著一個主意。
德雷克的船隊楊起瞭風帆，得意地向英國駛去。
被德雷克洗劫一空的西班牙船隊回到西班牙後，船長向西班牙國王腓力二世作瞭報告，腓力二世很是氣憤，立即通知西班牙駐英國大使館，讓駐英大使與英國交涉。西班牙駐英大使去謁見英國國王伊麗莎白，說：“尊敬的陛下，貴國德雷克船隊在背風群島劫掠瞭我國五船財貨，並打死打傷我國船員多人。茲謹奉吾國國王之命，要求貴國懲治海盜、賠償損失，並保證以後不再出現此類不愉快的事件。”伊麗莎白半閉著眼，等大使說完，一閃長長的美麗睫毛說：“你說德雷克是海盜，你們是什麼？你們才是海盜。德雷克把你們海盜搶來的東西收取瞭，總比你們把美洲老百姓的東西搶瞭好得多！
你們西班牙，才應當懲治自己的海盜，並保證不再到亞美利加去搶掠。如果不是因為你們去搶掠，怎麼會碰上我們的英雄德雷克呢？”伊麗莎白略停瞭一會，又說：“大使先生，我們正要邀請您明天去參加一個慶祝會呢。”說完，伊麗莎白便從寶座上站起來，款款地離去瞭。西班牙駐英大使隻好訕訕地退出。
第二天，西班牙大使按時到瞭指定地點，伊麗莎白把他安排在客位上落座瞭。原來，這是伊麗莎白為德雷克的勝利而舉辦的慶祝大會。會上，伊麗莎白微笑著贊揚說：“德雷克船隊很瞭不起，做出瞭輝煌的業績，這是我們英國人的驕傲！現在，我冊封德雷克為貴族。”而後，伊麗莎白又帶領官員們及大使們去視察、參觀德雷克的船隊。西班牙大使氣得眼睛直翻，中途溜走瞭。
幾年之後，就是1586 年，德雷克的船隊又擴大瞭，便去襲擊西班牙在西印度群島的一處行政中心聖多明各，把守衛城市的艦隻燒掉，把槍支彈藥搶打，並到該城附近大肆搶掠、搞得西班牙十分惱火。
次年，即1587 年，德雷克又率艦隊闖入西班牙本上的加的斯港，一舉擊毀瞭三十來艘西班牙船隻。
德雷克在外面劫取瞭財富、珍玩之類，總要挑出極精美、新奇的物品向伊麗莎白進貢，伊麗莎白很賞識他的精明、強悍、知禮，便任命他為海軍大將。
西班牙國王腓力二世對英國向海外擴張本來就很不滿，加之德雷克屢次侵犯西班牙的利益，而伊麗莎白又是德雷克的靠山，所以，很想除掉伊麗莎白。無奈的是，在此期間，原先屬西班牙統治的尼德蘭地區爆發瞭革命，腓力二世無力也無暇與英國抗衡。而英國為瞭削弱西班牙，便幫助尼德蘭革命力量，允許尼德蘭海上遊擊隊使用英國港口作為駐紮、躲避和出擊的基地。
西班牙國王腓力二世派人去英國，表明想與英國方面談判，彼此互不相侵的意向，但伊麗莎白不予理睬。使者回到西班牙，告訴腓力二世一個情況，說：“現在隻好采用詭計瞭，‘一條詭計勝過十萬大軍’呀。我到英國暗中去會見瞭英國天主教人士，和他們商量，可以采取聯合行動，就是設法把信奉天主教的蘇格蘭女王扶上英國王位。國王您一定知道的，那蘇格蘭女王瑪麗是因為1568 年蘇格蘭發生瞭政變而逃到英國的，後來她就被伊麗莎白囚禁起來瞭。如果我們把她扶上英國王位，她一定會同我們西班牙友好的呀！”
腓力二世越聽越高興，左手托著下巴說：“那麼，怎樣才能把伊麗莎白除掉呢？”
那使者向左右窺視瞭一下，便低聲說隻要如此如此便可以瞭。腓力二世聽罷大喜，一拍大腿說：“就這麼著。這件事就交給你去辦。辦成瞭回來重重有賞！至於你要活動經費什麼的，隻管告訴我就是瞭。”
西班牙使者化裝成平民的樣子，渡海到瞭英國，找到早失已有聯系的天主教人士，把厚禮奉上。天主教決定派三名勇敢的天主教徒去刺殺伊麗莎白。
不料，這三個人中有一個臨時變卦，把謀刺的消息告訴瞭伊麗莎白寵信的官員。伊麗莎白得知後，立即下令處死瑪麗，而且設下圈套逮捕瞭另兩名行刺人，錄出口供後，立即處死。還把天主教會也看管起來，並逮捕瞭幾名主謀者。
西班牙使者得知陰謀敗露後，匆忙化裝成商人逃回瞭西班牙，向腓力二世報告瞭情況。
腓力二世聽瞭，長長地嘆瞭一口氣說：“一個絕好計謀化作瞭泡影。”
停瞭片刻，又一捏下巴說：“不動武是不行的瞭，動武！”
到1588 年，西班牙國王腓力二世為瞭遠征英國，耗費瞭大量資財，已裝備成一支龐大的艦隊，號稱“無敵艦隊”。這支艦隊包括一百三十艘兵船和運輸船，船員和水手七千人，步兵二萬三千人，以大貴族麥地納·西多尼亞任艦隊司令。
腓力二世派遣特使去給麥地納·西多尼亞送達詔令：“舉世無匹的無敵大艦隊，勇敢前進，直搗英倫三島，務擒伊麗莎白母狗，並將她的寶座焚毀！”
又一並送去一百三十面金字大旗，旗上大書“無敵艦隊”字樣。
1588 年5 月，作好充分準備後，無敵艦隊便從西班牙兼管的葡萄牙海港揚帆出征。在浩浩茫茫的大海上，這支艦隊宛如雄偉的巨龍，沖雲濤、擊巨浪，乘長風呼嘯而進。
到7 月下旬，無敵艦隊駛抵英吉利海峽，計劃前往弗蘭德爾去運載那裡的西班牙軍隊，而後直搗倫敦。
原來，英國在西班牙的密探，早已探知西班牙組建瞭無敵艦隊，要去襲擊英國。英王伊麗莎白把昔日為英國在海上劫掠有功的德雷克和另一名冒險傢豪金斯找來，對他倆說：“朕素知你們二人是極勇敢的，不但有航海、海戰的經驗，更有與西班牙作戰的經歷，西班牙人聽到你們的名字就會喪膽的。
現在，西班牙造出瞭什麼‘無敵艦隊’，已經向我們開過來瞭，你們敢不敢去打掉它？”
德雷克一笑，說：“陛下放心，那西班牙算個什麼東西？隻要陛下信得過我們，我們一定會向您呈送捷報的。”
豪金斯也說：“我的天性和樂趣就是冒險。可惜的是而今世界上似乎已沒有什麼險好冒瞭。這‘無敵艦隊’正好是送給我的一次小小的冒險的機會。
我幹過的事，在一般人看來是冒險，在我看來，該叫做必定成功。對此，國王不是不知道的呀！”
伊麗莎白知道二人的性格，並不計較其言詞的粗鄙，隻是認真告誡說：
“此次可不比尋常，他們的戰艦很多，兵士也很多，你們還是要小心註意，不可輕視。更要會用計，不能僅憑血氣之勇去冒險、硬拚的。”兩人聽瞭點點頭。
略停片刻，伊麗莎白又說：“戰艦、武器、彈藥、人員、給養等，你們要多少，我就給多少。你們一定要打贏。從今以後，要讓西班牙再也不敢正眼看我們英國。”
說罷，伊麗莎白拿起兩隻極其精美的盒子說：“等你們戰勝回來，我將親自把這表示最高榮譽的黃金勛章給你們佩帶上。”二人大喜，告退瞭出來。
德雷克與豪金斯及其他將領一起商量如何攻擊無敵艦隊。豪金斯說：“據我得到的信息，那‘無敵艦隊’的戰船都是些龐然大物，粗重蠢笨，運轉不靈。而我們卻多是輕舟快艇，進退便捷。我們就和他們來個捉迷藏，把它引到水淺或礁多的海域，讓它擱淺、觸礁，最後，那不就變成一條擱在沙灘上的巨鯨瞭嗎？哈哈！”
德雷克說：“這個辦法妙，與我想的一樣。另外，據密探報告，那什麼鳥‘無敵艦隊’上的火炮，口徑雖大，射程卻有限，而我們的火炮則可以進行遠距離射擊。所以，不能與他們靠得太近，隻遠遠地打就是瞭。”其他將領們又各講瞭一些話，於是商量已定，決定把戰艦分成幾個戰鬥組，準備分別從不同角度去攻擊。
再說西班牙無敵艦隊司令麥地納·西多尼亞，幾天來一直沒有好氣。這一天又在指揮艦上發脾氣，罵道：“都是些什麼蠢豬，今天都8 月6 日瞭， 怎麼弗蘭德爾那邊的軍隊還沒有來？再不來，還會什麼師？不會師怎麼去攻擊倫敦？”此時，忽有人來報告說：“弗蘭德爾方面來人報告情況瞭。”麥地納·西多尼亞聽瞭眼睛一亮，心想：會師的軍隊總算來瞭。於是，把來人召進大艙，來人報告說：“因為軍需沒有籌備充足，所以，請司令再等一些時候..”
麥地納·西多尼亞一聽，火冒三丈，把拳頭往桌上一擊，震得杯子亂蹦，恕喝道：“什麼軍需不充足？早幹什麼吃的？已經多長時間瞭，你們的主將大約真正是個飯桶！現在，英國艦隊尾隨著我們，我們不能再等瞭。快回去告訴你們那些不中用的將官們，讓他們自己想辦法找船隻迅速向倫敦運兵。
我們先走一步瞭。”說完，手一揮，再也不理來人，自己轉身出瞭大艙，來人隻得匆匆回去報告。
1588 年8 月7 日夜間，德雷克和豪金斯各率一隊裝滿浸著油的蘆葦的船，從西北方悄悄接近無敵艦隊。在離無敵艦隊四五百米的地方，把火船一齊點著，二十餘隻火船在強勁的西北風的吹送下，向無敵艦隊飛竄而去。無敵艦隊的水手和兵士此時已入睡，每艘船上隻有幾個值夜的兵卒。值班兵卒忽見火焰從水面上滾滾飛來，都吃驚不小，連忙拉響警鐘。但此時火船已經燒瞭過來，把無敵艦隊的七八艘大船引著瞭火，頓時火焰沖天，無法撲救。
其它戰艦紛紛倉忙起碇，向遠處避去，彼此相撞，叫罵聲不停。有幾艘觸到暗礁，有幾艘擦到淺處的海底。整個無敵艦隊陣形大亂。
麥地納·西多尼亞從夢中驚醒，見自己的船隊遭此突然襲擊，氣惱萬分，把幾艘失事艦隻上的軍官叫來，狠狠訓斥瞭一頓。而後，令人去通知各艦，作好準備，明天消滅英國艦隻。
德雷克與豪金斯及其戰士們在放走火船時，早已跳上小船，劃槳逆風而去，遙望無敵艦隊的船隻上沖霄而上的火焰，哈哈大笑。
1588 年8 月8 日，在加來海峽（即多佛爾海峽）東北的海面上，西班牙無敵艦隊的大型戰艦，一艘艘高高聳立，首尾相接，揚滿風帆列成城墻也似的戰陣。麥地納·西多尼亞站在塔頂上拿著望遠鏡四面瞭望，隻見遠處有幾隊船體不大的戰船。便放下望遠鏡，呵呵大笑道：“原來隻是些小跳蚤，昨天晚上還來騷擾。”於是令旗手發旗語，準備好在敵船靠近時狠狠打擊。
這一天，海上仍刮著強勁的西北風，隻見從西北方駛來十餘隻拴著英國國旗的戰船，越來越近，麥地納·西多尼亞一聲令下，無敵艦隊百炮齊鳴，火蛇飛空，轉瞬間就把那些掛有英國旗的戰船擊得粉碎。麥地納·西多尼亞哈哈大笑起來，說：
“不堪一擊！”他剛剛笑罷，隻見西北方又駛來八九艘掛有英國國旗的戰艦，便又下令：“狠狠地打！”於是無敵艦隊又眾炮齊發，如吐出一條條火龍，把那些掛有英國旗幟的船打得七零八碎，船板飛上半空。麥地納·西多尼亞又哈哈大笑，不禁拿起望遠鏡來瞧瞧，一看，卻不見一個落水的英國士兵，心中有些納悶。
原來，德雷克和豪主斯是故意放出兩隊破舊的空船，上面並無戰士，為的是讓無敵艦隊射擊，以試探無敵艦隊火炮的射程到底有多遠。經過兩次試探，德雷克和豪金斯已經心中有數，便從東南、西南、東北、西北四個方面以火炮遠射無敵艦隊。這一炮，那一炮，那一炮，這一炮，紛紛落到西班牙的艦隊中，有的桅桿被炸斷，有的船舷被穿透，有的船頭著瞭火，有的船尾被炸散。
麥地納·西多尼亞一再下令射擊，但炮彈打不到英國船隻，紛紛落入海中，濺起一叢叢水柱和飛沫。麥地納·西多尼亞下令分成四組追擊，但英艦進退靈便迅捷，邊退邊打，英艦僅有少數被擊傷，無敵艦隊卻被擊破、擊沉多艘。
海戰進行瞭好長時間，雙方炮火均漸漸稀疏，最後，終於沉寂下來，原來雙方的炮彈都已用盡瞭。
雙方激戰方酣之時，海面的西北風已轉變為西南風瞭，麥地納·西多尼亞便下令艦隊向北撤逃，準備繞過蘇格蘭、愛爾蘭回西班牙。無奈船上的帆檣，槳櫓壞瞭很多，又乏食物，不少戰士因多日海上航行已生瞭病，有的瀕於死亡，卻無足夠的藥品。更有一些被擊破的艦隻，在海風海浪中沉入海底，不少戰士被溺死，也有殘損的艦船漂到英格蘭島的海岸邊，那些爬上岸的西班牙兵卒，就被英軍或民眾殺死。
無敵艦隊的失敗大軍，駛達愛爾蘭的西海岸，麥克納·西多尼亞才松瞭一口氣，對他的侍從說，“此次艦隊的勝負，原因有兩條：一是風向不對，這呆風總是有利於敵而不利於我；二是佛蘭德爾的軍隊遲誤瞭軍機。但是，隻要有我在，我們西班牙早晚要出這口悶氣。”正在他說得起勁的時候，忽然天色大變，天際狂怒的風暴卷著黑雲呼嘯而來，轉瞬間，巨浪如山直沖過來，把無敵艦隊的大船吹得東倒西歪南傾北斜。麥地納·西多尼亞連連在胸前面十字，乞求上帝保佑。但這一陣排山倒海的風暴，又把無敵艦隊的船隻吹翻掉不少。
沮喪的西班牙大貴族、無敵艦隊司令麥地納·西多尼亞最後總算帶著寥寥無幾的殘破的戰艦灰溜溜地駛回本國。腓力二世得知艦隊覆沒後，氣得說不出話來。
再說那佛蘭德爾的西班牙軍隊，因為知道無敵艦隊吃瞭敗仗，也沒有敢單獨渡海去攻擊倫敦。
德雷克和豪金斯統領的英軍，在此次加來海戰中隻陣亡瞭一百多人，卻摧毀瞭“無敵艦隊”，英王伊麗莎白大加贊賞，給他們掛上瞭金光燦爛的勛章，賞賜瞭許多財物。
（吳恒胡雲）