裝病奪權
魏明帝下令在洛陽造瞭一座大宮殿，叫“總章觀”，有十來丈高。光造這座宮殿，就征用瞭成千上萬的工匠、民伕。這還不算，他又下令造一座高樓，叫“陵霄闕”。工程有期限，過瞭期限，工匠就要辦罪。魏明帝時常把工匠叫去，催問工程的進度。有的工匠結結巴巴地才說幾句，他聽著不耐煩，一揮手，武士們上前一刀就把工匠殺瞭。
魏明帝想起長安城有好多大鐘、銅駱駝、銅人、承露盤什麼的，一定要搬到洛陽來，擺擺排場！他就派人去搬。單說銅人，一個就有二十四萬斤，老沉老沉的，怎麼搬吶？好幾千人擠到一塊兒，好容易才搬到霸城。魏明帝一看實在不行，隻好下令說：“算瞭，這些銅人就讓他們呆在霸城吧！”承露盤是漢武帝的時候造的，有好幾十丈高。剛拆到半截，因為盤太重，“轟隆”一聲就整個坍瞭下來。這一聲響真嚇人，連幾十裡以外的人都聽見瞭，真跟地震差不瞭多少。搬是搬不成瞭，魏明帝就讓在洛陽鑄瞭兩個銅人，放在司馬門的外頭，還鑄瞭黃龍、鳳凰一樣一個，龍高四丈，鳳高三丈，放在大殿前面。魏明帝覺著隻有這樣，才有做皇帝的威風。
沒想到過瞭不到兩年，三十五歲的魏明帝害瞭重病，隻好等死。他沒有兒子，隻有個養子曹芳做瞭太子。魏明帝指著曹芳對司馬懿說：“我把後事托付給您。您和大將軍曹爽倆好好扶助太子。”又叫曹芳上前抱著司馬懿的脖子不放。司馬懿流著淚，點瞭好幾下頭，魏明帝這才咽瞭氣。
大將軍曹爽是曹真的兒子，比司馬懿晚一輩。他掌瞭大權，對司馬懿特別尊重。凡事總要先問問司馬懿。可是在用人上，他很不客氣，跟他要好的人，他都給官做。南陽人何晏、沛國人丁謐[mì]都是曹爽的心腹。他們對曹爽說：“別的還好說，這實權可不能交給外人，免得將來出事。”曹爽直楞著眼睛“嗯”瞭一聲，就馬上上書給曹芳說，司馬懿的功勞太大瞭，又上瞭年紀，應該加封。詔書下來，封司馬懿做瞭太傅，高高在上，可就是什麼實權也沒有瞭。曹爽的幾個兄弟和心腹都做瞭將軍、尚書、校尉，在朝廷上出出進進，那個威風勁兒，誰都不敢惹。一轉眼好幾年過去瞭。曹爽覺著自己的地位已經穩瞭，皇帝曹芳才十幾歲，懂得個什麼，還不都是他說瞭算。他就飲酒作樂，騎馬打獵，玩賞珠寶，什麼好玩玩什麼，連魏明帝留下的嬪妃，也被他弄到府裡去做瞭舞女。朝廷的事，都交給手下人去辦。
大司農桓范看著曹爽這麼幹，很替他擔心。平時，桓范的主意比誰都多，大夥兒都叫他“智囊”。這時候，他對曹爽說：“您現在大權在手，可不能隨隨便便的。就說出城打獵吧，哪兒能到瞭天黑還不回來吶！萬一有人在城裡作亂，關瞭城門，您怎麼辦？還是多幹點兒實際的事好些。”曹爽把嘴一撇說：“誰敢這麼著？你也太小心瞭。”
話是這麼說，曹爽也真有不放心的人，不是別人，就是司馬懿。他聽說司馬懿病瞭，想打聽打聽病得怎麼樣。剛巧河南尹李勝來請求曹爽說，他想回自己傢鄉荊州去做官。曹爽二話沒說，準瞭他做荊州刺史。李勝臨走的時候，要向司馬懿辭行。曹爽也就讓他留神看看司馬懿的動靜。李勝到瞭司馬懿府上，等瞭好一會兒，裡面才傳出話來：太傅病著，不能出來迎接，請他自己進去。李勝進去一瞧，司馬懿躺在床上，身上蓋著厚厚的棉被，旁邊有幾個丫頭伺侯著。他上前問瞭好，就說：“蒙皇上恩典，讓我到本州做刺史，今兒個特地來向您辭行。”李勝是荊州人，所以把荊州說成“本州”。
司馬懿抓起一件衣裳，想要披上坐起來，可手哆哩哆嗦的，怎麼也拿不穩，一松手衣服掉在地下。李勝連忙扶他躺好。司馬懿正要說話，突然連聲咳嗽起來，呼哧呼哧直喘氣。過瞭好一會兒，他才有氣無力地說：“委屈你啦，並州靠近胡人，你要多加小心，好好防備呀！唉，瞧我病成這樣子，恐怕再見不到你瞭。”李勝大聲說：“不是並州，我說是本州。”馬司懿點瞭一下頭說：“噢，你才到並州？”李勝的嗓門更大瞭：“我是說本州，就是荊州，不是並州！”司馬懿這回才聽明白，勉強樂著說：“我耳朵也聽不清楚瞭。你這回到瞭本州，一定能立太功。我是活不成瞭。唉！”說著，眼淚也流出來瞭。
司馬懿看瞭著身邊的丫頭，又指瞭指嘴。丫頭連忙把一碗粥端過來。司馬懿把嘴湊在碗邊喝瞭一口，沒想到粥全打嘴角上流出來瞭，弄得胡子上胸口上滿都是。旁邊一個丫頭連忙替他擦幹凈。
李勝等司馬懿不喝瞭，就說：“我們都以為您是舊病復發，沒想到您病成這個樣子瞭。”司馬懿長長地出瞭一口氣說：“年紀老瞭，不中用瞭。我的兒子司馬師、司馬昭，你們以後要多多照顧哇！”說著，又咳嗽又喘，比剛才還厲害。李勝隻好起身告辭。
李勝回來見瞭曹爽說：“太傅耳聾眼花，光剩一張皮，神都沒有瞭。您不用擔心。”曹爽這才放心。
轉過年到瞭正月，魏帝曹芳要到高平陵[洛陽城南九十裡]去祭祀他父親魏明帝。曹爽帶著幾個兄弟和心腹何晏他們陪著一塊兒去。他萬萬沒想到，這一出去就什麼都完瞭。
原來司馬懿早就想把曹爽除掉，他的病全是裝出來的。等曹爽剛出城，司馬懿就從床上站起來，讓司馬師、司馬昭率領自己的兵將，關上城門，占瞭武庫，又派人奪瞭曹爽兄弟的軍營，幹得別提多麼利索瞭。接著，司馬懿就進宮去見郭太後，說大將軍曹爽辜負瞭先帝的遺囑，作惡多端，應該免職辦罪。郭太後嚇得沒瞭主意，司馬懿說一句，她點一下頭。曹爽剛出城，司馬懿就從床上起來，派人奪瞭曹爽的軍營。
司馬懿馬上寫瞭一個奏章，派人送到高平陵去交給皇帝曹芳。奏章說，曹爽兄弟應該馬上交出兵權，回自己傢裡去，不然就按軍法辦罪。曹爽看瞭這個奏章，嚇得臉色刷白，平時那個威風勁兒也拿不出來瞭，愁眉苦臉的，一點兒辦法也沒有。這時候，“智囊”桓范來瞭。他是偷偷從洛陽城跑出來的。桓范對曹爽說：“現在隻有保護皇上到許昌去，再把四方的兵馬調到身邊，才能對付司馬懿。糧草有的是，我身邊帶著大司農的印章，還怕調不來？”曹爽把眉頭皺成個大疙瘩，不說行，也不說不行。桓范著急地對他兄弟曹羲說：“你是讀過書的。現在的事怎麼還看不明白？隻有這麼辦才有活路，要不然，想當個窮百姓也不成瞭！”誰知曹羲他們不敢吭聲，隻呆呆地看著曹爽。曹爽的膽子早給嚇破瞭，聽桓范的話吧，怕萬一打不過司馬懿，白白地送死；不聽桓范的話吧，又怕司馬懿放不過自己。就這麼一直磨蹭到五更天，他還沒拿定主意。
第二天，大臣許允、陳泰來瞭。他們對曹爽說，隻要趕快認個錯，交出兵權，就沒有事瞭；還說司馬懿已經指著洛水發誓，決不加害曹爽。曹爽這回算有瞭主意。他站起來把刀猛地扔在地下，說：“我不當這個大將軍瞭。免職就免職，交兵權就交兵權。我反正還能當個財主。”桓范聽他這麼一說，“哇”地一聲哭起來，使勁兒跺著腳說：“想不到你們弟兄幾個都是窩囊廢，一點兒骨氣都沒有，真是連豬狗也不如。我跟著你們算是倒瞭黴，非滅門不可瞭！”曹爽不聽他嘮叨，還挺有把握地說：“太傅已經發過誓，隻要我把兵權交出去，就沒有事瞭。他不會騙我的。”
這麼著，曹爽兄弟幾個回瞭洛陽。司馬懿讓他們各回各的傢，又派兵圍住他們的住宅。這還不算，他又讓人在曹爽住宅四角搭起崗樓，叫人在上面監視曹爽。曹爽坐在屋子裡悶得慌，拿起彈弓到後院東南角轉瞭一趟，想打個鳥兒。他剛出去，就聽崗樓上放哨的人哼哼唧唧地拉長聲說：“前大將軍——往東南方去瞭！”
曹爽一聽，這不成監獄瞭嗎？沒幾天，糧食和菜也沒有瞭，曹爽隻好寫信給司馬懿，請求送點兒吃的來。司馬懿馬上回信說：“我真不知道您沒有糧食瞭。現在派人送去一百斛米，還有幹肉和大豆，請收下。”曹爽看瞭信，感激得什麼似的，樂呵呵地對左右人說：“我說得不錯吧，司馬公不會害我的。”
他哪兒知道已經死到臨頭瞭。過瞭些日子，就有人告發曹爽兄弟幾個陰謀造反。上面命令一下，他們全給下瞭監獄，定成死罪。真應瞭桓范那句話，曹爽別說當財主，就是窮百姓也沒當成。
司馬懿殺瞭曹爽，成瞭魏國最有權有勢的人。可是他已經七十多歲瞭，過瞭兩年真得瞭重病。他把大權交給大兒子司馬師，就死瞭。司馬師當瞭大將軍，聽說吳帝孫權也病死瞭。他就打算趁這個機會攻打吳國。