過江決策
公元208 年，曹操廢除瞭“三公”，把漢朝初期“丞相”的職位又恢復起來。自然是曹操自己當瞭丞相，把大權都掌握在手裡。到瞭七月，他就親自率領大軍去征過荊州。
劉備在樊城聽識曹操帶兵南下，剛要去迎戰，沒料到有人從襄陽偷偷跑來告訴他說：“劉表已經死瞭。他的小兒子劉琮瞞著您，打算投降曹操，連降表都送過去瞭，您還蒙在鼓裡吶！”劉備聽完這話氣得直打哆嗦，直罵劉琮沒出息。諸葛亮趁機說：“劉琮既然投降瞭曹操，咱們就先去襲擊襄陽，整個荊州就到手瞭。”劉備搖著頭說：“那可不行。劉荊州[指劉表]把兒子托付給瞭我，我不能背信棄義。日後我還得見人吶！事情已經到瞭這個地步，咱們隻有離開樊城，退到江陵[在湖北省南部]去。”
劉備帶著人馬離開樊城，走瞭沒多遠，曹操的騎兵已經追過來瞭。原來曹操接受瞭劉琮的降表，沒費什麼事兒就進瞭襄陽。他聽說劉備往南跑瞭，就派瞭五千名騎兵，晝夜不停地追。騎兵一天能跑三百多裡，在當陽的長坂已經追上瞭劉備。劉備沒來得及應戰，曹操的騎兵一陣風似地卷過來，把劉備的人馬沖瞭個七零八落。劉備帶人好容易殺出包圍圈，一口氣往南跑瞭三五十裡地。
劉備剛想坐下來喘口氣，徐庶走過來流著眼淚對他說：“剛才有人告訴我，我的母親讓曹兵逮去瞭。要是她有個好歹，我這做兒子的可怎麼好吶！我隻有到曹操那邊去，才能保全母親的性命。我本來想幫助您幹一番事業，可現在母親被擄瞭去，心裡亂得沒法兒說。您放我走吧！”劉備哪兒舍得呀，兩個人對著哭得淚人似的。徐庶說：“有諸葛亮幫助您，比我強得多瞭。我是怎麼也不能再留下瞭。”說完，他一邊哭著，一邊上馬往北走瞭。劉備難受得心直疼。這時候，左右來向他報告：東吳的孫權派魯肅過江來，已經到瞭當陽，要求見他。劉備馬上叫人請諸葛亮來，把這件事告訴瞭他。兩個人一商量，都覺著魯肅這一來一定跟曹操南下有關系，就馬上把魯肅請進來。
魯肅是周瑜推薦給孫權的。孫權很看重他，什麼大事都和他商量。這一回，孫權聽瞭魯肅的主意，派他過江探聽一下虛實。魯肅不但是個熱心人。性子還挺直，他一見到劉備就急著說：“我們孫將軍聽說劉荊州病故瞭，派我來吊喪。我過瞭江才聽說劉琮投降瞭曹操，所以趕到這兒見您。不知您有什麼打算，準備到哪兒去？”劉備吞吞吐吐地說：“我跟蒼梧[在廣西壯族自治區梧州市]太守吳巨有點兒交情，要是實在沒辦法，隻好投奔他去瞭。”魯肅坦率地說：“蒼梧太偏僻，您到那兒沒有什麼好處。我們孫將軍聰明仁義，占有江東六個郡，兵精糧足。他可是個幹大事業的人。我為您著想，不如派個可靠的人去見孫將軍，跟他商量商量怎麼對付曹操。”沒等劉備說話，他又轉過臉來對諸葛亮說：“您哥哥[指諸葛謹]如今在孫將軍那裡做事。他跟我是好朋友。您要是過江去商議大事，還可以跟您哥哥見一面，這不是一舉兩得嗎？”
諸葛亮點瞭點頭，對劉備說：“事情這麼緊急，就請您讓我見見孫將軍吧！”劉備巴不得這麼著，高興地說：“那自然好瞭，就請先生辛苦一趟。”諸葛亮跟魯肅到柴桑見瞭孫權。孫權早聽說諸葛亮的名望，很客氣地對他說：“見到諸葛先生，我太高興瞭，不知道有什麼指教？”諸葛亮開門見山地說：“將軍應該自己估量一下，能跟曹操對敵，就早點兒跟他斷絕來往；要是抵擋不住，幹脆就放下刀槍，乖乖地順從他。您如今表面上服從曹操，心裡又搖搖擺擺的，沒個準主意。這麼下去，大禍就要臨頭瞭。”孫權一聽，額上的青筋直繃，沉下臉生氣地說：“您要是這麼說，劉豫州為什麼不投降吶？”諸葛亮從鼻子眼兒裡“哼”瞭一聲，冷笑著說：“從前田橫不過是齊國的一個壯士，他還不願意屈服吶。我們劉豫州是漢朝的宗室，蓋世的英雄，天下的人誰不向著他？他怎麼能對別人低三下四吶！”
諸葛亮這個“激將法”還真有效，孫權給說得滿臉通紅，“騰”地站起來，拉開嗓門大聲地說：“我也不能把東吳的一大片土地，十來萬將士，白白地送給別人！我倒不是小看劉豫州，可是他剛剛打瞭敗仗，怎麼對付得瞭曹操吶？”諸葛亮見孫權有瞭決心，就收起笑容，鄭重地說：“劉豫州雖然在長坂打敗瞭，精兵可還有好幾萬。曹軍每天跑三百裡，已經疲勞不堪。再說，北方人不會水戰；荊州的百姓剛剛受曹操管制，心裡都不服氣。如果將軍能跟劉豫州聯合起來，一定能打敗曹操。曹操一敗，準得退回北方去。這麼一來，荊州、東吳都保得住。成功不成功，全在今天您怎麼決斷瞭！”孫權聽瞭連聲說：“太對瞭！太對瞭！我一定跟劉豫州聯合。至於怎麼抗擊曹操，等我跟官員們商量商量再說。”
第二天，孫權召集文武官員們開會。剛巧曹操派人送瞭一封信來。信上說：“我奉瞭天子的命令，討伐有罪的人。剛到荊州，劉琮就降順瞭。現在，我的八十萬人馬願意跟您在東吳相會，比比誰高誰低。”
孫權把信給大夥兒一看。那些文官你瞧瞧我，我瞧瞧你，嚇得眼都發直瞭。好傢夥，八十萬人馬吶！老臣張昭先開口說：“曹操借著天子的名義征討四方。咱們要是抗拒他，就是抗拒朝廷瞭。況且，咱們能依靠的就是這條大江。現在，曹操得到瞭荊州，劉表的水軍全歸瞭他，光是大戰船就有一千多隻。長江天險，他占去瞭一半，他有八十萬人，咱們才多少？那就差得太遠瞭！依我看，不如派使者去迎接曹操。”張昭這麼一說，文官們都七嘴八舌地說開瞭：“一打仗，大夥兒都要遭殃瞭！”“戰不如降，還能保住現在的局面。”隻有魯肅不說話。那些武將們一個個地沉著臉，也都不言語。孫權聽著文官們議論，心裡象刀子紮似的不好受。他猛地站起來，到後室更衣去瞭，忽然聽見背後有人跟進來，回頭一瞧是魯肅。孫權拉著魯肅的手說：“您有什麼要說的？”魯肅著急地說：“他們剛才說的，您千萬不能聽！要說投降，我魯肅可以，將軍您萬萬不可以。”孫權問：“那為什麼？”魯肅說：“我投降，還可以做官，做不瞭大官做小官；坐不瞭馬車坐牛車。您要是投降，東吳這塊地盤就全完瞭！張昭他們都是為自己打算，聽瞭他們的，將軍就給害苦瞭！”孫權嘆瞭口氣說：“張昭他們的議論，真叫我失望。您這麼一說，才對我的心思。”魯肅馬上接著說：“周瑜正在鄱陽[在江西省鄱陽縣]掌管著軍隊，應該先聽聽他的主意。”這句話提醒瞭孫權，他連連點頭，馬上派人到鄱陽叫周瑜趕緊到柴桑來。
周瑜一到，孫權又召集文武官員商議。周瑜不等別人開口，搶在前面說：“有人說我們寡不敵眾，我看倒是曹操自己來送死。大傢聽我說說：現在北方還沒完全平定，曹操有後顧之憂，這是一；他不用騎兵，用水軍，等於棄長取短，這是二；眼下正是寒冬臘月，草料缺少，這是三；北方的士兵不服水性，日子一長必然生病，這是四。有這四不利，曹操的人馬再多，也沒有用處。我不用多，隻要五萬精兵，一定能替將軍打個勝仗。”孫權把桌子猛地一拍說：“好！您的話說周瑜不等別人開口，搶在前面說：“..”到我心裡去瞭。曹操已經滅瞭袁紹、袁術，
現在就剩下我瞭。我跟他勢不兩立！”
程普、黃蓋這些武將聽孫權這麼一說，都樂瞭，一個個磨拳擦掌，好象就要上戰場似的。張昭仗著自己是老臣，站起來剛要說什麼，孫權拔出腰刀，“啪”地一下，砍掉瞭桌子的一個角，又高聲宣佈：“有誰再敢說個‘降’字兒，就叫他跟這桌子角兒一樣！”張昭到嘴邊兒的話又給嚇瞭回去。周瑜怕孫權還有什麼不放心的地方，到瞭晚上又獨自一個人求見孫權，對他說：“張昭他們一聽曹操有八十萬軍隊，把膽子都嚇破瞭，就亂發起議論來。我已經打聽明白瞭，曹操最多也不過十五六萬人。荊州投降過去的七八萬人，未必都真心歸順。一支軍隊如果心不齊，人就是再多，也不可怕。還是那句話，隻要給我五萬精兵，我就能打敗曹操。”孫權把周瑜拉到身邊，摟著他的後背說：“張昭他們太叫我失望瞭。隻有您和魯肅跟我想的一樣。我有瞭你們兩位，真是天大的造化。”周瑜說：“全靠將軍英明果斷。不知道您能給我多少人？”孫權說：“五萬精兵，一時還湊不齊。我已經精選瞭三萬人，戰船、糧草、兵器倒準備妥當瞭。您率領這些人先走，我再陸續發兵。你們在前方能打就打；萬一不順利，就暫時回到我這兒來。我要親自跟曹操決戰！”
抵抗曹操的大計就這麼定瞭。孫權讓周瑜為左督、程普為右督、魯肅為贊軍校尉。三個人率領著三萬水軍，連夜出發，跟劉備會合去瞭。