王莽稱帝
皇太後王政君有八個弟兄，大哥叫王鳳，王鳳下面就是她。二兄弟叫王曼，生瞭兩個兒子，他死得早，沒趕上封侯。王曼的大兒子結婚以後沒多久死瞭，次子叫王莽。王政君是他的姑母。王鳳做大司馬大將軍，執掌朝廷大權的時候，王莽的叔叔和叔伯兄弟們都好像互相比賽著看誰更驕橫、更奢侈似的。王莽因為父親死得早，沒有勢力跟他們比賽。人們都說王傢子弟當中就數王莽最好。朝廷上有名望的大臣上書稱贊王莽。漢成帝就封他為新都侯，叫他做大官。王莽做瞭官，對人更加恭敬，做事特別謹慎，越來越得人心。大司馬王鳳死瞭以後，他的兩個兄弟前後做瞭大司馬。後來漢成帝拜王莽為大司馬，叫他掌握朝廷大權。王莽用心搜羅天下人才。遠遠近近一些知名之士來投奔他的，他都收用。
公元前7 年，漢成帝死瞭，新君即位，就是漢哀帝。漢哀帝尊皇太後王政君為太皇太後。漢哀帝也像漢成帝一樣，身體不好，隻做瞭六年皇帝就死瞭。他沒有兒子，王莽和別的大臣們立瞭一個新君，就是漢平帝。漢平帝才九歲，懂得什麼吶？這麼著，太皇太後王政君替他臨朝，可是她已經七十多歲瞭，國傢大事全由大司馬王莽作主。
王莽掌握瞭大權。他手下的人都說王莽是安定漢朝的大功臣，一致請太皇太後加封他為“安漢公”。太皇太後一一照準。王莽不肯接受封號和封地，還告瞭病假，躺在床上不肯起來。大臣們一面聯名請求太皇太後一定要封王莽，一面都去勸王莽上朝。太皇太後又下瞭一道詔書，封王莽為太傅，尊為安漢公，加封兩萬八千戶。王莽接受瞭封號，可是還把封地退還瞭。
公元2 年[ 以後公元幾年，都是公元後幾年的意思] ，中原發生瞭旱災和蝗災，公傢要糧要稅還逼得很緊，全國又騷動起來瞭。為瞭緩和老百姓對朝廷和官吏的憤恨，王莽向太皇太後建議節約糧食和佈帛，公傢的夥食和衣服也都得節省一些。為瞭向全國將近六千萬人表示關心，王莽自己一傢先吃起素來。他一下子拿出一百萬錢，三十頃地，當作救濟災民的費用。他一帶頭，貴族、大臣當中就有二百三十人也隻好拿出一些土地和房子來。這麼一來，王莽的名聲就更大瞭。
第二年，漢平帝才十二歲。王莽請太皇太後給漢平帝定親。太皇太後選定瞭王莽的女兒，準備明年給漢平帝完婚。王莽又推讓一番，太皇太後和大臣們怎麼也不依，他也就同意瞭。
王莽自己以外戚的身份掌握瞭大權，他怕漢平帝的母親一傢也參預朝政，分瞭他的權力，就封漢平帝的母親衛姬為中山王後，叫她留在中山，不準到京師裡來。有個大臣上書給王莽，大意說，皇上還是個小孩子，誰能像母親那樣照顧他吶？衛姬隻生這麼一個兒子，兒子做瞭皇帝，把她接到宮裡來，讓他們母子相會，也是符合孝道，隻要不讓她參預朝政就是瞭。王莽把那個上書的大臣革瞭職。以後誰也不敢說瞭。
王莽的大兒子叫王字，他怕將來漢平帝長大瞭，一定怨恨王傢，就跟他老師吳章和大勇子呂寬商量，怎麼去勸告他父親。吳章說，“你父親十分固執，光說說不頂事。可是他迷信鬼神，我們就利用迷信，在夜裡把獵羊狗血潑在他門上。他必然起疑。要是他向我問起，我就可以借著因由勸告他瞭。”玉宇、呂寬都認為不妨試一試。當天晚上，呂寬把豬羊狗血潑在王莽傢的門上。沒防到他給管門的瞧見瞭，向王莽報告。王莽就把呂寬逮去，拷問他說出主使的人來。呂寬以為王宇是王莽的親生兒子，在門口灑上些血也不致判成死罪，就招認瞭。
王莽借著這個機會要消滅反對他的人，就逼著王宇自殺，把吳章、呂寬定瞭死罪，殺瞭。這還不算，他一不做，二不休，幹脆把衛姬的一傢，除瞭工姬外，滅瞭族，又把大臣中反對他的人都牽到裡面，裡裡外外殺瞭好幾百個。
過瞭年，十三歲的漢平帝做瞭小女婿，楞頭磕腦地成瞭親，王莽的女兒立為皇後。王莽做瞭國丈。他掌瞭大權，太皇太後以下，大多都說他好，說他真能“謙恭下士”[“謙恭”，謙虛、恭敬；“下士”，虛心對待人士] ，又能“大義滅親”，他的功德隻有古代的伊尹[ y ī-yǐn] 和周公才可以相比。這樣的功臣應當大大加封。太皇太後要把新野的土地二萬五千六百頃賞給他，可是王莽又推辭瞭。
王莽派王惲[yūn]等八個大臣分頭到各地方去觀察風土人情，收集民間的意見。他們一下去就到處宣揚王莽不肯接受新野土地這件事情。中小地主和農民都恨透瞭兼並土地的豪強，一聽到王莽連兩三百萬畝的土地都不要，說他真是個瞭不起的好人。可是王莽越是不肯受封，人傢就越要太皇太後封他。朝廷上的大臣和地方上的官吏紛紛上書要求加封安漢公。前後上書的一共有四十八萬七千五百七十二人。諸侯、王公、列侯、宗室等還到太皇太後面前磕頭，說：“要是不快點拿最高的榮譽賜給安漢公，天下的人都不答應瞭。”劉傢皇族裡有個泉陵侯劉慶，他上書給太皇太後，說：“周成王小時候，全由周公代理，現在皇上還很年輕，應當請安漢公執行天子的職權。”太皇太後叫大臣們去商議。大臣們都說：“應當照劉慶的話做去。”王莽就真像周公那樣地做瞭漢平帝的代理人。
王莽派出去觀察風土人情的八個人都回來瞭。他們寫瞭各種各樣歌頌王莽的詩歌，一共有三萬多字，他們說這些都是從老百姓那兒采集來的歌謠。這些詩歌差不多篇篇都是用好字眼寫成的，不是說園泰民安，五谷豐登，就是說人民安居樂業，沒病沒災。這些全靠安漢公的洪福，足見全國人民都擁護王莽。王莽很得意，把王惲他們八個人都封為列侯。
別人越是歌頌王葬，漢平帝可越覺得王莽可怕、可恨。母親不能到京師裡來團聚，不必說瞭，王莽還把他舅舅一傢殺光，連他們的親戚朋友也都遭瞭禍，不是殺，就是充軍。漢平帝免不瞭在背地裡說些抱怨的話。宮裡上下都是王莽的人，他們向王莽報告。王莽可冒瞭火兒。他想：“小小年紀竟敢口出怨言，將來長大瞭，那還瞭得？”那年（公元5 年，漢平帝5 年）十二月，有一天大臣們歡聚一堂，給漢平帝上壽。王莽親自獻上一杯椒酒。漢平帝接過來喝瞭。第二天，宮裡傳出話來，說漢平帝患瞭重病。王莽連忙求告老天爺，情願自己死，可別讓皇上遭到不幸。他依照從前周公替武王祈禱的故事，把自己願意代死的禱文封在匣子裡，很鄭重地把匣子放在前殿，還囑咐大臣們別傳出去，表示他忠於皇上，願意暗暗地替他死。沒幾天工夫，漢
平帝死瞭。王莽哭瞭一場，下令天下官吏六百石以上[ 相當於縣一級的官] 的都穿孝三年。
漢平帝死的時候才十四歲，自然沒有兒子。就是漢元帝也絕瞭後。可是漢宣帝曾孫倒很多，封王的有五個，封列侯的有四千八個，一共五十三人。王莽因為他們都長大瞭，不好指揮，就挑選瞭漢宣帝的一個玄孫[ 孫子的兒子叫曾孫，曾孫的兒子叫玄孫]叫劉嬰的，才兩歲，立為皇太子，又叫孺子嬰。尊漢平帝的皇後[ 王莽的女兒] 為皇太後。漢高祖打下來的劉傢的天下眼看著要落在王莽手裡瞭。
有個安眾侯[ 安眾，漢朝的縣城，在現在的河南省鎮平縣] 劉崇，首先起來反對。他對自己的心腹張紹說：“王莽準會篡位，可是誰也下敢起來反對。這是我們劉傢的羞恥。我先發動起來，全國的人一定會幫助我的。”張紹幫著他召集瞭一百多個部下，就這麼冒冒失失地進攻宛城。宛城有幾千名士兵守著。兩下一交戰，劉崇的兵馬就垮瞭。劉崇和張紹死在亂軍之中。劉崇的伯父和張紹的叔伯兄弟恐怕王莽追究，自動地到瞭長安，請王莽辦他們的罪。王莽為瞭安定人心，把他們都免瞭罪。
大臣們又商議瞭一下，向太皇太後建議說：“劉崇他們謀反是因為安漢公的權還太小，地位也還不夠高。為瞭便於統治天下，安漢公應當有個更合適的名稱。”太皇太後王政君就下瞭一道詔書，稱王莽為“假皇帝”[ 假，是代理的意思，不是真假的假] 。想不到第二年秋天，東郡太守翟義[ 翟zhái]又起兵瞭，他約會瞭皇族裡的一些人，立東平王的兒子劉信[ 漢宣帝的玄孫]為天子，自己稱為“大司馬柱天大將軍”，號召天下說：“王莽毒死漢平帝，要奪劉傢的天下。現在已經有瞭天子瞭，大傢應當起來去征伐王莽。”劉信、翟義他們從東郡出發，到瞭山陽[ 郡名，在山東省金鄉縣西北] ，已經有瞭十幾萬人馬瞭。
警報到瞭長安，玉莽抱著三歲的孺子嬰，日日夜夜在廟裡祈禱，還通告天下，說他隻是代行職權，這個職權是要還給孺子嬰的。可是不管他怎麼說，劉信、翟義的大軍已經向長安打過來瞭。王莽就派孫建、王邑等七個將軍帶著關東的兵馬去對付翟義。
正在這個時候，長安西邊有兩個壯士，一個叫趙朋，一個叫霍鴻，他們眼看著王莽的大軍往關東去瞭，長安空虛，就率領當地的農民起義。他們占領縣城，火燒官府，沿路招收青年子弟。沒有多少日子，趙朋、霍鴻他們有瞭十幾萬人瞭。因為他們接近長安，皇宮裡就望得見西邊的火光。王莽拜玉奇、王級為將軍發兵去鎮壓趙朋他們。
孫建他們率領大軍到瞭陳留，殺敗瞭翟義、劉信，又去幫助王奇、王級的軍隊。趙朋、霍鴻他們勉強支持到年底，到瞭第二年春天，也給壓下去瞭。滿朝文武百官都想做開國元勛，王莽也覺得假皇帝管不瞭天下，還不如做個真皇帝吧。當時就有一批湊熱鬧的人，紛紛地報告“天帝的命令”，什麼“王莽是真命天子”的圖書也發現瞭，“漢高祖讓位給王莽”的銅箱也在高帝廟裡發現瞭。一生以推讓出名的王莽這會兒不再推讓瞭。公元9 年正月，王莽把漢朝改為“新”朝，自己稱為“新皇帝”，廢孺子嬰為定安公。西漢從漢高祖到漢平帝一共十二個皇帝，二百一十四年的天下到這兒就亡瞭。