晁錯削地
漢景帝認為租稅固然不應該太重，但是國傢必要的開支，也不能省，租稅不能完全不收。他在即位第一年，開始征收田租一半，租稅還是很輕。當初漢文帝廢除肉刑改為打板子，原來是件好事情。但是犯人有打到五百或者三百板子就給打死的。漢景帝就規定：原來要打五百板子的減為二百，原來要打三百板子的減為一百。他還規定隻準打屁股，不準打別的地方，免得喪瞭犯人的性命。
漢景帝也象漢文帝一樣，采用減輕人民負擔的政策，決心要把國傢治理好。他知道內史晁錯[內史，官職名，是治理京師的大官；晁cháo]有才能，把他提升為禦史大夫[地位和宰相差不多]。
禦史大夫晁錯眼看分封的那些諸侯王勢力越來越大，有的已經不受朝廷的約束，天下又快變成諸侯割據的局面瞭。那時候漢朝共有二十二個諸侯國，有些諸侯的土地實在太多瞭，象齊王有七十多個城，吳王有五十多個城，楚王也有四十多個城。諸侯鬧割據，一來免不瞭要發生戰爭，二來對發展生產也很不利。晁錯對漢景帝說：“吳王[劉濞pì] 一直不來朝見，按理早該把他辦罪。先帝[指漢文帝]送給他幾杖[幾就是桌幾，疲倦的時候，可以靠著打個瞌睡，杖就是拐杖，可以拄著走道。幾杖是古時候尊敬年老人的禮物]，原來是寬大為懷，希望他改過自新。哪兒知道他反倒越來越狂妄自大，不受朝廷管束。他還招兵買馬，準備造反。眼看諸侯王的勢力越來越大，還是趁早削減他們的封地，限制他們發展。”漢景帝說，“好是好，就怕削地會引起他們造反。”晁錯說：“諸侯要是存著造反的心，削地要造反，不削地，將來也要造反。現在造反，禍患還小，等將來他們勢力更大瞭，造起反來，那禍患就更大瞭。”
漢景帝聽瞭晁錯的話，決心削減諸侯王的封地。可巧楚王劉戊到長安來，晁錯就揭發他的罪惡，要漢景帝把他辦罪，收回他一部分的封地。這位楚王劉戊是漢景帝的從兄弟，荒淫無度，不守規矩。他以為楚國離長安路遠，誰也不會發覺的，偏偏給晁錯查出來瞭。漢景帝削去瞭他的封地中的一個郡，仍舊讓他回去。晁錯又查出瞭趙王的過失，削去他的一個郡。膠西王私賣官爵，經人告發，削去瞭六個縣。
晁錯正計劃著要削減吳王劉濞的封地，忽然從他傢鄉潁川跑來瞭一個老頭兒。晁錯一看，原來是自己的父親，連忙把他迎接進去。他父親責備他說：“你找死嗎？我好端端地在傢裡，你可不讓我活下去！”晁錯一楞，說：“這從哪兒說起？”他父親說：“你做瞭禦史大夫，地位已經夠高的瞭。怎麼還不安分守己，好好地過日子，反倒自尋煩惱，硬管閑事？你想，諸侯王都是皇室的骨肉，你管得著嗎？你把他們的封地削瞭，他們哪一個不怨你，哪一個不恨你！你這究竟是為瞭什麼？”
晁錯請他父親別生氣。他說：“削地是為瞭國傢的安全。請您也想一想，各地的諸侯王勢力越來越大，朝廷的權力就越來越小瞭。這麼下去，天下必然大亂！削地就是要使天下太平。”
他父親嘆瞭一口氣，說：“我明白瞭。可是這麼下去，劉傢的天下可以安穩，我晁傢的性命可就危險瞭。我已經老瞭，不願意見到大禍臨頭。”晁錯還是勸他要為國傢著想，即使有人不諒解，也該幹下去，任勞任怨有時候也是難免的。可是這位老大爺就是不能體貼晁錯的心意，他回到老傢，還真喝毒藥自殺瞭。晁錯不能聽從他父親的話專為自己打算。他跟漢景帝商議下來，準備削減吳王的封地。沒想到吳王劉濞先造起反來瞭。他在漢文帝的時候，就想自己做皇帝。這會兒借著削地的因由，拿“懲辦奸臣晁錯，救護劉氏天下”的名義，煽動別的諸侯王一同起來叛變。諸侯王當中有的不願意打仗，有的還想趁著亂勁兒，再搶些地盤。吳王劉濞分頭接洽下來，參加叛變的有吳、楚、趙、膠西、膠東、淄川[淄zT]、濟南等七個諸侯國。因為參加叛亂的有七個諸侯國，歷史上就稱為“七國之亂”。他們一同發兵，聲勢十分浩大。漢景帝嚇慌瞭。朝廷上有幾個妒忌晁錯的人就說七國發兵完全是為瞭晁錯一個人。他們勸漢景帝說：隻要答應七國的要求，殺瞭晁錯，免瞭諸侯王起兵之罪，恢復他們原來的封地，他們就會撤兵回去的。漢景帝為瞭保住自己的皇位，就昧著良心，把忠心耿耿的晁錯殺瞭。
漢景帝殺瞭晁錯，下瞭一道詔書，叫七國的諸侯退兵。詔書送到吳王劉濞那裡，劉濞已經打瞭幾陣勝仗，奪到瞭不少地盤，他自己做瞭皇帝，哪兒還肯退兵？他說：“我已經做瞭皇帝，還管什麼詔書不詔書！”他幹脆把詔書退瞭。這樣，朝廷和諸侯國之間的大戰就正式開始瞭。
漢景帝沒有晁錯，就好比短瞭一隻胳膊，一聽到七國的大軍連著打瞭勝仗，急得直後悔。可是晁錯已經殺瞭，後悔也沒用。正在沒法的時候，他想起瞭漢文帝臨終時候的話來瞭：“將來如果發生變亂，可以叫周亞夫掌握兵權，準錯不瞭。”他立刻拜周亞夫為大將，發兵去征伐。二十二個諸侯國當中叛變的七國，不叛變的還有十五國。周亞夫很能用兵，首先穩住瞭這十五個諸侯國，然後使用計策，僅僅三個月工夫，就把七國的叛變都平定瞭。漢景帝滅瞭起兵的諸侯王，可還讓他們的後代繼續為諸侯。不過從此以後，各國諸侯隻能在自己的封地內征收租稅，不再幹預地方行政，諸侯的勢力大大削弱，漢朝的政權就更加鞏固瞭。漢朝能夠加強統一，晁錯是有功勞的，可是他已經死瞭。
七國之亂以後，天下又安定瞭。漢景帝還是減輕稅賦，減少官差，國內又出現瞭一片富裕的景象。公元前150 年（七國之亂以後第4 年），漢景帝立皇子劉徹為皇太子，那時候劉徹才七歲。趕到他十六歲那一年，漢景帝害病死瞭。皇太子劉徹即位，就是漢武帝。漢武帝是中國歷史上很有本領的一個皇帝，文的武的都有一套。別看他年輕，他可知道要治理國傢，做一番大事業，首先必須搜羅人才，有人才，才能辦大事。他采用選舉和考試相結合的辦法搜羅人才。這一來，有本領的人還真來瞭不少。