兄弟相殘
周平王遷都以後，把東邊的新鄭[在河南省新鄭縣]封給掘突。後來，掘突娶瞭個妻子叫薑氏。薑氏生瞭兩個兒子。大兒子叫寤生[寤Wù]，據說薑氏生他的時候是難產，嚇得直喊救命。嬰兒什麼都不知道，怎麼能怪他吶？可是薑氏就討厭這個孩子。小兒子叫段，長得逗人喜歡，特別受到薑氏寵愛[寵chǒng]。薑氏老在他父親跟前誇獎小兒子怎麼怎麼好，將來最好把鄭國的君位傳給他。父親掘突可不答應，還是照當時的規矩，立大兒子寤生為太子。公元前743 年，掘突死瞭，寤生即位做瞭國君，就是鄭莊公。鄭莊公接著他父親在天王的朝廷裡辦事。
薑氏眼見心愛的小兒子沒有好地位，就對鄭莊公說：“你接著你父親當瞭諸侯，你兄弟也大瞭，還沒有自個兒的地方住，老跟在我身邊，成什麼樣兒？”鄭莊公說：“母親您看怎麼辦吶？”
那時候，封王封侯都有個城和許多土地。哪個城封給誰，誰就可以剝削那兒的老百姓，過著很闊氣的日子。薑氏一聽鄭莊公問她怎麼辦，就說：“你把制邑[在河南省汜水縣西；邑yì]；汜sì]封給他吧。”鄭莊公說：“制邑是鄭國頂重要的大城。父親早就說過，這個城誰也不能封。”薑氏歪著頭想瞭一想，說：“那麼京城[在河南省滎陽縣東；滎xíng] 也行。”京城也是個大城，鄭莊公覺得很為難，隻好不言語。薑氏可生瞭氣瞭，她說：“哦，你這個城不許封，那個城不答應，還是把你兄弟趕出去，讓他餓死得瞭！”鄭莊公趕緊賠不是，說：“娘別生氣，事情總可以商量的。”
第二天，鄭莊公召集瞭文武百官，要把京城封給他的兄弟。大夫祭足[祭zhài]反對說：“這哪兒行啊？京城是個大城，跟咱們的都城一樣，是個重要的地方。再說段叔是太夫人寵愛的，要是他得瞭京城，勢力大瞭，將來必定生事。”鄭莊公說：“這是母親的意思，我做兒子的不能不依。”他不管大臣們怎麼說，把京城封給瞭段叔。從此，人們把段叔叫“京城太叔”。
段叔打算動身上京城去，來向他母親薑氏辭行。薑氏拉著他的手說：“別忙！我還有話說吶。”她就咬著耳朵囑咐他說：“你哥哥一點兒沒有親弟兄的情分。京城是我逼著他封給你的。他答應是答應瞭，心裡準不樂意。你到瞭京城，得好好操練兵馬，將來找個機會，你從外面打進來，我在裡面幫著你。要是你當瞭國君，我死瞭也能閉上眼睛啦。”這位年輕的太叔爺住在京城裡挺得意，他一面招兵買馬，一面操練軍隊。臨近地方的奴隸和犯罪的人，逃到京城去的，他一律收留。這樣十年二十年，太叔爺的勢力就大起來瞭。這些事傳到鄭莊公耳朵裡。有幾個大臣請鄭莊公快點去管一管京城太叔，說他要謀反。鄭莊公自己有主意，反倒說他們說話沒有分寸，還替太叔辯白說，“太叔能這麼不怕辛苦，操練兵馬，還不是為瞭咱們嗎？”大臣們私下裡都替國君擔心，說這會兒這麼由著太叔，老虎養大瞭，就要吃人，到那時節，後悔也就來不及瞭。
沒有多少日子，京城太叔真把臨近京城的兩個小城奪去瞭。那兩個地方的官員向鄭莊公報告太叔占領兩個城的情形。鄭莊公聽瞭，慢慢地點著頭，眼珠子來回轉著，好象算計著什麼似的，可不說話。大臣都著急瞭，祭足說：“京城太叔操練兵馬，又占瞭兩個城，這不是造反嗎？主公[這是臣下對諸侯的尊稱]就該立刻發兵去鎮壓！”鄭莊公把臉一沉，說他不懂道理。他說：“太叔是母親頂喜歡的。我寧可少瞭幾個城，也不能傷瞭弟兄的情分，叫母親傷心。”當時有個大將叫公子呂，他說：“主公這會兒由著太叔，將來太叔不由著主公，怎麼辦吶？”鄭莊公很有把握地說：“你們不必多說。到瞭那會兒，誰是誰非，大夥兒就都知道瞭。”
過瞭幾天，鄭莊公吩咐大夫祭足管理朝廷上的事情，自己上洛陽給天王辦事會瞭。薑氏得到瞭這個消息，趕緊寫信，打發一個心腹人到京城去約太叔發兵來打新鄭。
京城太叔接到瞭母親的信，直樂。一面寫回信約定日期，一面對手底下的士兵說：“我奉瞭主公的命令發兵去保衛都城。”說著就發動兵車，打算動身。哪兒知道鄭莊公早就派公子呂把什麼都佈置好瞭。公子呂叫人在半路上拿住瞭那個給薑氏送信的人，搜出信來，交給鄭莊公。鄭莊公原來假裝上洛陽去，他偷偷地繞瞭一個彎兒，帶領著兩百輛兵車來到京城附近，埋伏停當，單等太叔動手，好象釣魚的人等著魚兒來上鉤。
公子呂派瞭一些士兵打扮成買賣人的模樣，混進京城。趕到太叔的兵馬離開瞭京城，他們就在城門樓子上放起火來。公子呂瞧見城門起火，立刻帶領大軍打進去，占領瞭京城。
太叔出兵不上兩天，聽說京城丟瞭。那還瞭得！他連夜趕回來。士兵們這才知道太叔出兵原來是要他們去打國君，亂哄哄地跑瞭一半。太叔一見軍心變瞭，奪不回京城，就逃到瞭附近的一座小城裡。大城都守不住，一個小城怎麼禁得起兩路大軍的夾攻吶？太叔嘆著氣說：“娘待我太好，反倒害瞭我瞭。”他就自殺瞭。鄭莊公在太叔身上搜出瞭薑氏的信，恨透瞭他母親薑氏。他叫人把去信和回信送回去讓薑氏自己去瞧，還囑咐祭足把薑氏送到城潁[在河南省臨潁縣；潁yǐng]去住，起著誓說：“不到黃泉，再也不跟母親見面瞭。”“到黃泉”就是死的意思。那就是說，鄭莊公一輩子也不願意再見他的母親瞭。
沒過瞭幾天，鄭莊公回到新鄭。搶他君位的敵人已經滅瞭，他去瞭這塊心病，不用說夠痛快的瞭。可是外面沸沸揚揚，都說他這麼對待母親太過分瞭。這個不孝的罪名，他可擔當不起。做一個國君，就盼望臣民象孝順父母那樣對待他，他自己落瞭個不孝的罪名，人傢還會來為他效力嗎？母親是他轟走的，他隻要吩附一句就能把母親接回來。可是他已經起過誓，不到黃泉，不再跟母親見面。起瞭誓不算數，往後人傢還拿他的話當話嗎？真是左右為難瞭。
鄭莊公正為瞭這件事，心裡很不痛快。有個城潁的小官兒叫潁考叔，他給國君進貢來瞭，獻上一隻特別的鳥。鄭莊公問他：“這是什麼鳥？”潁考叔說：“這叫夜貓子，白天瞧不見東西，黑夜什麼都瞧得見，真是日夜顛倒，不分是非的壞東西。這鳥小的時候，母鳥辛辛苦苦捉到瞭蟲子，自己不吃，喂給它吃。母鳥待它多麼好哇，它長大瞭，翅膀硬瞭，就把它媽吃瞭。真是個不幸之鳥，所以我逮瞭來，請主公辦它。”鄭莊公知道這話裡面有骨頭，也不出聲，由著他說。可巧到瞭吃飯的時候，鄭莊公就叫潁考叔一塊兒吃，還夾瞭幾塊羊肉給他。潁考叔把頂好的一塊羊肉包瞭起來，擱在一邊。鄭莊公問他為什麼不吃。他說：“我媽上瞭歲數。我們不容易吃上肉，今天主公賞給我這麼好的東西，我想起我媽還沒吃過，自己哪兒咽得下去？我想帶點兒給我媽去吃。”鄭莊公想，潁考叔準是來提母親的事兒，倒要聽聽他怎麼說，就嘆瞭一口氣說：“你真是個孝子。我做瞭諸侯，還不能象你那麼奉養母親。”潁考叔顯出驚奇的樣子說：“太夫人不是很健康嗎？主公怎麼說不能奉養她吶？”鄭莊公又嘆瞭一口氣，把薑氏幫著太叔來打新鄭的事，把他賭咒[zhòu]起誓不到黃泉不再見面的話說瞭一遍。
潁考叔說：“主公這會兒惦記著[惦diàn]太夫人，太夫人準也惦記著主公！雖說起過誓，可是人不一定要死瞭才到黃泉。咱們挖個地道，挖出水來，不就是黃泉嗎？咱們再在地道裡蓋一所房子，請太夫人坐在裡頭。主公走進地道去跟大夫人見面，不就應瞭誓言瞭嗎？”鄭莊公覺得這倒是好辦法，就派潁考叔去辦。
潁考叔帶瞭五百個人，連挖地道帶蓋房子，一齊辦好瞭，就一面把薑氏接到地底下的房子裡，一面請鄭莊公從地道裡進去。鄭莊公見瞭母親，跪在地下說：“兒子不孝，求母親恕罪！”說著，還咧著嘴哭吶，薑氏又害臊又傷心，她趕緊攙起[攙chān]鄭莊公說：“是我不好，哪兒能怪你吶！”娘兒
倆抱頭哭瞭一頓。鄭莊公扶著他母親出瞭地道，上瞭車，故意轉瞭好幾條大街，讓百姓都看看，才慢慢地回到宮裡。
潁考叔給鄭莊公出瞭這麼個兩全其美的主意，鄭莊公當然很感激，就把他留瞭下來，拜他為大夫。潁考叔原來練成一身武藝，本領很大，鄭莊公就讓他跟公子呂、公孫子都一同管理軍隊。