三過傢門而不入
早在堯在位的時候，天下就經常發生水災，莊稼被淹，房屋被毀，給老百姓造成瞭很大的損失。
堯召開部落聯盟會議，商量治水的問題。有人提議，讓鯀去治水。
堯對鯀不是十分信任，心裡很是遲疑。
大傢說：“現在沒有比鯀更有能力的人瞭，應該讓他試一下。”堯勉強同意瞭。
鯀花瞭幾年的時間治理水害，不但沒有把洪水制服，反而使其更加泛濫。他采用的方法是攔截——哪裡發水瞭，就在哪裡築壩，結果是剛剛堵瞭東邊，西邊又發起瞭水災，使老百姓吃瞭更多的苦頭。
舜接替堯的位子之後，親自到治水的地方去考察，他發現鯀治水勞而無功，就把他流放到邊遠的羽山去瞭。最後，鯀就死在瞭那裡。
舜問大傢：“誰還 能擔任治水的重任呢？”
大傢說：“鯀的兒子禹，是一個難得的人才。”
舜便把禹請來瞭。
禹改變瞭父親的做法，他采用開渠排水、疏通河道的方法，把洪水引到大海裡去。禹為人機敏，特別能吃苦，並且舉止穩妥，言語和藹，很讓大傢信服，他的美德贏得瞭眾人的尊重。
禹發誓，不治理好洪水，他堅決不回傢。
他和老百姓一起勞動，沒有一絲一毫的特殊。在他治水的十三年裡，幾次經過自己的傢門，都沒有進去。有一次，禹的妻子塗山氏生下瞭兒子啟，禹剛好從傢門口路過。他聽見瞭嬰兒的啼哭，但還 是一狠心離開瞭。“三過傢門而不入”的傳說，就是禹為瞭大多數人的幸福而犧牲個人利益的生動寫照。
當時，黃河中遊有一座很大的龍門山，阻攔瞭河水的去路，使河水溢出河道。這裡年年都發生水災，百姓叫苦連天。禹幾次到那裡考察地形，最後決定帶領眾人一起開山通河。經過幾年的奮戰，龍門山被鑿開瞭一個大口子，黃河水終於可以暢通無阻地流入大海瞭。
舜對禹的治水功績非常佩服。
有一次，他問禹：“你是依靠什麼來治水的呢？”
禹說：“勤勞。”
舜說：“怎樣勤勞呢？”
禹說：“就是和普通百姓一起劈山開河、挖泥運土。您看，我的手指甲已經磨禿瞭，腿上的汗毛也被泥磨掉瞭，手上、腳上都長滿瞭趼子，走路時疼痛難忍。可是，我不能停下我手中的工作，除非治水成功。”
舜聽瞭之後，十分感動。
禹因為治水，深得百姓的愛戴，大傢都尊稱他為“大禹”。
舜年老之後，也像堯一樣，把帝位禪讓給瞭禹。
禹繼承帝位以後，依然保持治水時的作風，勤政愛民，為百姓造福。
後來，禹在巡視南方的途中，不幸病逝於會稽山。