7 放冷箭
公元前712年（周桓王8年，鄭莊公32年），鄭莊公約定齊國和魯國打算秋天去打許國。這會兒先在本國練兵。他做瞭一面很大的旗子，上頭繡著“奉天討罪”四個大字，光是旗竿就有三丈三尺高，又把那面大旗插在一輛兵車上，當做旗車。還出瞭一道命令：“誰能拿著這面大旗走的，就派他當先鋒，這輛兵車也賞給他。”這道命令剛一下去，就有一位黑臉膛、重眉十毛十、滿臉十胡十子的將軍上來，說：“我能！”鄭莊公一瞧，原來是瑕叔盈[瑕xia二聲]，他一手拔起旗竿，緊緊十握住，朝前走三步，往後退三步，又把大旗插在車上。將士們見瞭，大聲叫好。瑕叔盈正要把車拉走，又來瞭一位紅臉大漢，把他一擋，說：“單是拿著走三步，不算希罕。我能拿著旗子當長矛耍！”大夥兒一瞧，原來是潁考叔。他拿起旗竿，左掄右轉，一會兒前，一會兒後，耍得那面大旗撲嚕撲嚕地飄著直響。看的人伸著舌頭，縮不回去。好些腦袋都跟著那面大旗晃。鄭莊公越發樂瞭，誇獎說：“真是老虎一樣的大將，當得起先鋒。車給你。”話剛說完，又出來瞭一位挺漂亮的白臉將軍，就是公孫子都。他原來是貴族，驕橫慣瞭的，跟潁考叔向來不和。這會兒大叫著說：“你行，我就不行？”潁考叔見他上來得兇猛，趕緊一手拿著旗子，一手拉著車，飛快地跑開瞭。公孫子都嫌他太不講理，就拿著一枝方天畫戟直追過去。鄭莊公趕緊叫人把他勸回來，他才住瞭手，嘴裡還咕嚕著：“沒這個理！不要臉的東西！”
鄭莊公說：“兩隻老虎不可相爭。你也別生氣，我自有道理。”說著，另外賞瞭兩套車馬，一套給公孫子都，一套給瑕叔盈，也沒派潁考叔的不是。這時候公子呂早死瞭，鄭莊公格外十愛十惜這幾個將軍。公孫子都爭瞭面子，也就不說什麼瞭。潁考叔本來是個直心人，隔瞭一宿，早把搶車的事忘瞭。大夥兒還跟往常一樣地練兵，準備去打許國。
到瞭七月裡，鄭莊公打頭，帶著鄭國、齊國、魯國聯合的兵馬去打許國。頂賣力氣的當然是鄭國的將士。潁考叔立瞭頭功，格外高興。大夥兒正圍攻許國的時候，他拿著一面旗子，一下子跳上瞭城墻。公孫子都一見他一個人上瞭城墻，妒嫉的火直沖出來，就在人堆裡對準潁考叔，偷偷地射十瞭一箭，正射中瞭他後心，潁考叔連人帶旗子一個跟頭從城頭上摔下來。瑕叔盈見瞭，還當他是給敵人打傷瞭，氣呼十呼地拿起那面旗子，跳上城墻，回身搖晃著旗子。那些士兵一瞅見，大夥兒吆喝著，全上瞭城頭，把許國守城的人殺瞭。打開城門，三國兵馬好像發大水似地湧進去。許君扮作老百姓，早就逃瞭。
鄭莊公進瞭城，出榜安民。許國給鄭、齊、魯三國的兵馬打下來瞭，這個地盤應該歸給誰吶？鄭莊公讓給齊僖公，齊僖公讓給魯隱公，魯隱公又讓給鄭莊公。正在推讓著吶，許國的大夫百裡帶著一個小孩求見三國的諸侯來瞭。他趴在地下直哭。齊僖公問他：“怎麼回事？你是誰？這孩子又是誰？”他擦著眼淚，說：“我是亡國大夫百裡。我們國君沒有兒子，隻有這個小兄弟。求你們可憐可憐，讓這孩子活著吧。”那孩子也挺乖，挨著個兒給三位諸侯磕頭。齊僖公和魯隱公心裡都有點發酸，眼晴直瞅著鄭莊公。齊僖公的鼻子一搧一搧的，差點流下鼻涕來。魯隱公不大體面，眼眶已經濕瞭。鄭莊公瞧著這個樣兒，就對許國的大夫說：“我們並不是貪圖許國的土地，因為許君不服從天王，這才打他。這會兒既然有他兄弟在這兒，又有你這麼個忠臣願意幫他，我們就把許國十十交十十給他吧。”百裡回答說：“這可不敢當。我們隻求您把這孤兒的命留下，已經是您的思典瞭。許國的土地總該歸您才行。”鄭莊公說：“我是誠意地要恢復許國，你別多心。就是小君主歲數太小，我不能不派人幫他，要不，說不過去。”齊僖公和魯隱公沒想到鄭莊公有這麼難得的好心眼，又大方，又痛快。這麼一襯，就顯著自個兒太小，小到沒有影兒瞭。想著他真是天下少有的好人，打心眼裡佩服他辦事公平講理。這麼著，鄭莊公推也推不瞭，就派人去管理許國。三國諸侯辦完瞭“奉天討罪”的大事，就各回各的國裡去。
鄭莊公回到滎十陽十，賞賜有功勞的將士。這就想起老虎似的將軍潁考叔來瞭。他也模模糊糊地聽見人說，潁考叔是給本國人射死的，要不，那枝箭怎麼能由後心穿進去吶？鄭莊公起瞭疑。他想：“要是本國人的話，誰是他的仇人吶？也許是跟他爭鬧過的公孫子都吧？可是他哪兒能幹這種事？大丈夫不能暗箭傷人。不，不能是他。”他就叫人上供，咒罵那個射死潁考叔的人。這麼一來，兵營裡的將士們就大夥兒猜疑起來瞭。有的說是這個人，有的說是那個人，大夥兒都愁眉苦臉，心裡別別扭扭的。公孫子都也隻好跟著別人顯出愁眉苦臉的樣子。他聽著大夥兒詛咒那個暗殺潁考叔的人，罵他躲躲閃閃，不敢出頭，是個膽小鬼。他也假裝著詛咒那個人，罵他是個膽小鬼。這麼上供詛咒下來，公孫子都真受不瞭啦。他一合上眼，就瞧見潁考叔向他瞪眼睛，笑他冒功領賞，卑鄙無十恥。他睜開眼睛向四周圍看瞭看，四周圍的人好像都變成瞭潁考叔，都向他瞪眼睛，暗暗地都笑他卑鄙無十恥，是個膽小鬼。他害怕瞭，就像什麼時候都有人算計他似的。天天這麼受罪，還不如幹脆死瞭吶。他就上鄭莊公跟前直說：“潁考叔是我射死的！”說著就自十殺瞭。鄭莊公趕緊叫人救他，已經來不及瞭。
鄭莊公為著打許國，死瞭這麼兩隻老虎，心裡挺難受。可是拿下瞭戴國和許國，總算還補得過來。這就想起齊僖公和魯隱公這麼幫他，應該去謝謝人傢才對。
評：潁考叔勇而有謀，公孫子都亦是一員猛將，他們的死的確是鄭莊公的損失。“放冷箭”或者叫“暗箭傷人”歷來為人所不齒，然而在各種利益的驅使下，至今仍在各種情況下不斷上演，隻不過不像潁考叔與公孫子都一樣落得兩者皆亡的結果，而往往是一方得利罷瞭（好像大部分是暗箭傷人的一方得利）。“沖動是魔鬼”，公孫子都為瞭一時的沖動付出瞭生命的代價，他的自十殺謝罪多多少少彌補瞭自身聲譽的損失。從潁考叔的一方來看，他的爭強好勝和顯示自己某種程度上成瞭自己被“放冷箭”的原因，所以中國人講究要自斂藏拙，不要太鋒芒畢露還是有一定道理的。
春秋時的攻伐畢竟不同於戰國，鄭莊公以強凌弱拿下許國，但畢竟顧及情面仍讓許君的小兄弟做瞭國君，體現出瞭霸主的氣度。最後一段的感謝齊僖公和魯隱公正是作者提到的“跟鏡頭”的一種串聯全書的方法，完全是為瞭引出後文，讀者可以不必當真。