第十五回 老丞相一怒害人情性惡 小書生兩番登第姓名香
詞曰：
孤寒措大，草茅一介，安敢望三臺？不幸相逢，偶然觸怒，性命任安排。誰知天子重英才，平步上金階，再思往事，重追舊恨，方悔不應該。
右調《少年遊》
話說蒯閣老見長孫肖少年清俊，又說話錚錚不屈，又見他口稱書生，不知真假，遂口出一對，考他道：“祭地誤用狗，盡知斷送小畜生。”
長孫肖聽瞭，也不假思索，竟應聲答對道：“郊天不識牛，隻道殺死老乘象。”
蒯閣老聽見竟是罵他，不覺勃然大怒道：“這樣不知死活的奴才，還留他則甚，快送到縣裡去，吩咐知縣打死瞭罷。”長孫肖還要分辯，早被眾傢人橫拖直扯，扯出瞭察院，竟送到縣裡。正值知縣坐堂，眾傢人便不管好歹，竟帶著長孫肖一齊擁上堂來，稟說道：“這光棍少年無知，狂言亂語挺撞瞭傢老爺，故此傢老吩咐送到大爺這裡來，求大爺登時處死。”原來這錢塘縣知縣，姓王，是山西人。為人最是耿直。已知道蒯閣老使勢驕橫，又看見長孫肖，年青人秀，恐當堂審問不便周旋，因對眾傢人說道：“本縣因有些朝延的急務要緊，這光棍且鎖在此，容少時處死瞭，親來回復太師爺。列位請先回，不消在此守候瞭。”眾傢人見知縣應承處死，俱歡歡喜喜去瞭。 知縣然後喚長孫肖問道：“你是甚麼人，為甚事觸怒瞭蒯閣老？”長孫肖道：“晚生長孫肖，原系北直隸滄州人，因隨父南任青田，不幸父死在青田任上，宦囊微薄，不能還鄉，遂母子流落於此十年餘矣。近蒙管侍郎憐才，先延居於西席，後接引於東床。自愧貧寒，難於親近，欲歸圖寸進庶於瑟瑟有光。昨道過西湖，見湖山秀美，因取出管小姐與卜小姐答聘二詩，欲與之比較。正賞玩時，忽撞見蒯傢三個惡仆來劈手奪去，口稱夫人、小姐要看，看過即還。昨候瞭一日，竟無蹤影。今不得已，隻得跟尋到察院去取討，不期一班惡仆如狼似虎，詩不肯還，轉將我長孫肖打得如此狼狽。正打未已，忽又值蒯公自出，我隻道大臣度量，休休有容，誰知比惡仆更甚。又疑我未曾讀書，出對考我。長孫肖一時耐不定，對瞭一對，微微傷他，觸犯他怒，故送到老父母臺前，欲痛加懲罰，以快其驕橫之心。今既到此，死生惟命。”
王知縣聽罷，因問得他出甚對，你對甚句，就至觸犯？長孫肖遂將前對述瞭一遍。王知縣聽瞭，不禁大笑道：“罵得他好。但他要處死你，我若輕輕放你，他定然不服，又要送到別衙門去。若要責罰你一番，看你一個瘦弱書生，如何當得起。我如今有處瞭，目今鄉試不遠，你既要歸圖寸進，我如今就出文書，差兩名長解，隻說重責過，礙在地方生事，竟解回籍去瞭，他自然罷瞭。”長孫肖聽瞭道：“若蒙如此則感恩無盡。”
王知縣遂一面叫書吏出文書，又一面差兩個長解，吩咐道：“這長孫肖是讀書人，隻因挺觸瞭蒯相公，我故解他回去，以避其鋒。原非有罪，你須沿路好生看覷。”又叫庫上取瞭三兩銀子，賞他道：“回來再賞。”長孫肖見縣尊如此用情，再三拜謝。王知縣又吩咐道：“速速出城，不可又被蒯傢傢人看見。”正是：
不思作惡多遭害，
但略施仁便受恩。
試看為官治天下，幾人惕惕念民冤？
王知知縣既遣長差，解瞭長孫肖出城。隨即自到察院來，回復蒯閣老道：“目今按臺將到省，不申文而處死，恐屬不便。蒙太師發下光棍長孫肖，已重責四十，遣解役解還原籍矣，特來報命。”
蒯閣老見說，責過解還原籍，也就罷瞭不題。再說長孫肖，原要還鄉，因＋遇此一難，幾乎不保。幸虧王知縣，既仁且智，遂將計就計，解回原籍，可謂不幸之幸。但失去二詩，未免得漠然而無可奈何，隻得同著兩個長解，竟望滄州而來。
不月餘到瞭滄州，長解與長孫肖同到州中，將錢塘縣的解文投瞭。知州看瞭，因問長孫肖道：“來文上稱你無罪，隻為挺撞蒯閣下幾句言語，為何就解回籍？”長孫肖道：“此乃錢塘王父母用情之處。王父母因知治民原要回籍就試，故借此周旋，又可泄蒯相公之忿。”知州聽瞭道：“原來如此。”因取收管，發放來差去瞭。然後又問長孫肖道：“我見你年甚青，人物也甚聰俊，既久住南方，想文字或有可觀。但隻是你來遲瞭，本州已經考過，案已送瞭，不能復考，卻如之何？”長孫肖道：“宗師考過正案，少不得還要大收一場。既正案趕不及，隻好大收，去圖僥幸瞭。”知州道：“大收雖有一場，隻恐煩難。”長孫肖道：“大收畏煩難，鄉會兩場，便不消指望瞭。“知州聽瞭大喜道：“賢契有此大志大才，佇目以望與本州爭光。”長孫肖謝瞭出來，找還舊傢。過瞭兩日，宗師正案發過，果然又出牌大收，長孫肖方收拾去赴考。
這日考的足有千人，宗師見赴考人多，而所取不過數人。若題目容易，人盡完篇，則難為去取。因出瞭三篇著的篇經，一篇論，一篇策，共七個大題目，要難倒這些童生。這些童生果然被他難倒。到晚查卷，隻得三十三個完篇。其餘不過一篇、兩篇。到瞭五篇，便是最多的瞭。宗師細細檢閱，這三十三卷雖然完瞭，平平無奇者多，惟有一卷，名理淵深，雄才大縱。出之裕如而不窮，測之淵然而自足。宗師得瞭，大喜道：“不意遺童中有此美才。雖一總取瞭五卷，惟此一卷，遂取做特等第一。”附送觀場拆號看時，卻正是滄州長孫肖。
報到滄州，長孫肖倒喜的有限，早把個知州喜得如狂。就著人請長孫肖來衙中，大加稱賞道：“賢契前日之言，猶不敢信。今日看來，可謂有志者事竟成矣。今秋折桂，不察可知。“遂殷勤饋贈，不一而足。長孫肖再三辭謝。
到瞭秋闈，真是文齊、福齊，早不知不覺又中瞭北榜的第一人。此時管侍郎封王尚未回來，無人替他歡喜。卜尚書又不知兒子替他擔憂。惟有蒯閣老此時到京已久，見報北榜解元叫做長孫肖，影影覺此名甚熟。再三細想，方想起：“前日在杭州，做對句觸怒我，我送在錢塘縣，要處死他的那個光棍，叫做長孫肖。”又想道：“彼時他自稱書生，並不曾說是生員。今日為何就能中舉？莫非另是一個。但前日那光棍長孫肖，解回原籍，卻正是滄州。今這中解元的長孫肖，卻又正是滄州。難道滄州一時就有兩個長孫肖？莫非恰恰是他？”心中躊躇不定，因喚前日跟在杭州眾傢人，去查訪新科解元，可否就是前日在杭州打的那個光棍。
眾傢人去查訪瞭，來回復道：“這解元正是前日那個光棍，一毫也不差。”蒯閣老聽瞭，暗想道：“他若隻做解元還隻有限，一時也奈何我不得。倘然又中瞭甲科，況他年紀小小的選瞭，兩衙門說長道短，未免要受他的累，除非托座師不要中他才妙。”
算計定瞭，捱到春闈將近，查知今年主闈，例該陳相公為正主考，王相公為副主考。陳相公與他甚然相知，王相公與他不甚相合。因此，隻得再三再回托那陳相公，以為正考做主，王相公料難違拗。不期到瞭入場，吩咐各房師取的卷子，都送瞭入來，與大座師分閱裁定。不期長孫肖的卷子，恰恰落在副主考王相公手裡。這王相公為人正直，絕不受人請托，又認得文字，隻是喜飲兩杯酒兒。這日看到長孫肖的卷子，文字甚是得意，看一篇，吃一大杯，看完七篇，吃瞭七大杯。卻又重新看起，重新吃起，心下以為會元定於此矣，就要呈出來與正主考看。因又想，會元卷子，從來是正主考定，我若呈出早瞭，正主考未免不悅。且留起，待他撿不出好卷子，然後取出，便自然服瞭。因拿著卷子，賞瞭又吃，吃瞭又賞，不覺醉瞭，遂攜著卷子到床上去睡。睡沉瞭將卷子落在枕後，全然不知，及至醒來，竟忘記瞭，又看別卷不題。
卻說正主考陳相公，受瞭蒯相公之托，要撿去長孫肖的卷子，撿來撿去，再尋不出，隻得又走到副主考這邊來尋。尋來尋去，總尋不見。心下疑其不曾完場，隻得罷瞭。及公眾撿完，大主考陳相公已定瞭一卷。副主考王相公看瞭，殊不中意。方想起曾選瞭一卷，十分精妙的元卷，放在哪裡，一時再尋不著。隻尋到床頭間，方才尋著。再細看看，果然精妙異常，不勝之喜。因拿出來與陳相公並房師看道：“這方才算得元卷，可以服人。”
陳相公接瞭一看，見言言錦繡，字字珠璣，也自歡喜。及查瞭字號，方知恰正是長孫肖的，因受瞭蒯相公之托，如何可取他。又不便說出是受瞭蒯相公之托，隻得推說道：“這卷文字雖做得有些警拔之處，卻欠大雅，恐取不得。”王相公聽瞭，便忿忿不平道：“此卷文字做得出經入史，大雅極矣。若說不大雅，請另尋一卷大雅的來比比。此卷若說取不得，則三百卷，無一卷可取矣！”陳相公道：“文章公器，豈可私爭？”王相公聽瞭，益發忿道：“既蒙天子詔旨主場一番，也要取幾個真正才子，也要取幾篇傳世文章，方於科制無愧。佳者不取，取者不佳，又何貴乎主考哉！今略略一言，反謂私爭，豈不爭而任意私行反謂公乎？此卷，陳老閣下既說不可取，本閣又安敢爭以為可取。但留此卷，明日到禦前請旨儒臣，三百卷子較較優劣，則孰公孰私自可辨矣。”
陳相公見王相公認起真來，恐怕惹事，因笑說道：“本閣不過一時不言，有不到處，老閣下不妨見教。為何說此客話，傷瞭同寅和氣。”眾房師齊打一躬道：“陳太師之言，最為通情，求王太師和衷相侍，勿生他議。會元之卷既照例，陳太師所取之卷定瞭，則王太師所取此卷，列在第二，其餘循序而鎮，再無說矣。”王相公見陳相公自認不是，又見眾房師和解，便也不復再言。
到瞭放榜這日，果然，長孫肖中在第二，在他人看瞭，也遂不覺。惟有蒯閣老，得知甚是驚訝。因自恩道：“我前日已再三托瞭大主考，教不要中他，不知為何又中瞭，且又中得甚高。”因差人細細打聽，方曉得是副主考王相公作梗之故。既中瞭，無法奈何。隻得叫出眾傢人來，查瞭道：“前日在西湖上，是誰搶奪長孫肖的詩箋？致我凌辱他一場，結成冤仇。”你也推不知，我也推不知，隻等到要動刑拷打，方招出三人來，道：“兩張詩箋，又不是金銀，小的們搶他的做甚？實是夫人、小姐遊湖時，隔簾看見，說是女子的詩，叫小的們去借他的來看一看，就許還他。不期夫人、小姐看得中意，留瞭不還，叫小的們沒法，他來討時，故此隻得胡賴。”蒯閣老又問道：“這兩幅詩箋，如今卻實在哪裡？三傢人道：”如今實在夫人、小姐處。 蒯閣老聽瞭，隻得走入內裡，叫瞭權充夫人的侍妾來，問道：“這詩箋乃他人之物，一個女子也不該借瞭來看。就看瞭，也該還人，如何竟掯勒在身邊不還他？”侍妾道：“自借瞭來看，傢人並未曾來討。隻說詩箋不值甚麼，故丟下瞭，誰袗勒他的。”蒯閣老道：“還不快取出來。”侍妾忙忙取瞭出來，雙手遞與蒯閣老。蒯閣老因想道：“這長孫肖，他前日受瞭我許多凌辱。我今日若親送還他，他未免要裝腔作勢。他既是王閣下得意的門生，我隻央王閣下送還他，他自然不敢多講瞭。”
算計已定，次日恰好在閣下會見王閣老，將前事細細對王閣老說瞭，就煩他送還詩箋，消釋前恨。王閣老聽瞭，應允道：“這個容易。”遂收瞭詩箋，出閣門回到府中，叫長班請長孫肖來，與他說道：“敝同寅蒯老先生，今日在閣下會著，特托我與賢契說一個人情。他說前進京時，曾在杭州遇見賢契取討詩箋，他一時不知就理，又在倉卒之間識賢契不深，故多得罪。今見賢契高奪巍科，方悔從前孟浪，故再三拷打傢人，追究出原詩，托老夫送還，欲求賢契推薄面，將前愆盡釋，不知賢契肯用情否？”
原來長孫肖自從失去二詩，雖在歡忻之際，亦屈屈不樂。今雖中瞭一個進士，然品級相懸，怎敢與宰相作對。正要打帳在殿試後。慢慢求座師去取討。今見蒯閣老，轉央座師送來，不勝之喜。因忙接瞭，連連打躬稱謝道：“當時借去詩箋，蒯太師原不與知。就是後來送縣究治，皆門生狂言觸怒，自作之孽，實非蒯老太師作過情之舉。門生正打帳殿試之後，求老恩師轉懇，怎反先蒙賜還，真天高地厚之情也，容當重謝。”王相公因而問起道：“這兩首詠玉支璣的詩，是誰傢閨秀所作？怎做得這等風流？”長孫肖因將詩箋，指示與王相公道：“此一首，是管侍郎閨秀，管彤秀所作。因與門生有婚姻之約，門生以玉支璣為聘，故作此答聘。”王相公道：“題得此詩，閨閣風流已占盡矣。為何又有此作？此作又是誰傢女子所作？”長孫肖道：“此作傳來，雖說是卜尚書傢小姐所作，實實連門生也不知真假。”王相公道：“此又是為何？”長孫肖道：“管小姐這頭婚姻，原系卜尚書之子，卜成仁所求。隻因管小姐訪知卜公子無文，不願嫁他，故出瞭三個難題目，要卜公子做詩。卜公子自做不出，轉要門生做瞭，故管侍郎隻論詩，不論人，轉將這段婚姻許瞭門生，故門生愈觸卜公子之怒。然他畏管侍郎官尊。敢怒而不敢言。後乘管侍郎遠出封王，遂再三與門生訂交，欲以其妹嫁與門生，要門生斷瞭管氏之婚。門生辭以受瞭管氏玉支璣答聘之詩。他遂令其妹也做瞭一首玉支璣答聘的詩，來與門生，即此詩是也。若論此詩，實與管小姐所作不相上下，然不知是真是假，故至今懷疑未決。“王相公聽瞭，大喜道：“原來此二詩關乎兩段婚姻，怪不得賢契著急。今喜歸趙，待殿試後，請旨歸娶何如？”隻因這一歸娶，有分教：非死非生，是一是兩。不知後事如何，且看下回分解。