第二十九卷 懷私怨狠仆告主
詩曰：杳杳冥冥地，非非是是天。
害人終自害，狠計總徒然。
話說殺人償命，是人世間最大的事，非同小可。所以是真難假，是假難真。真的時節，縱然有錢可以通神，目下脫逃憲網，到底天理不容，無心之中自然敗露；假的時節，縱然嚴刑拷掠，誣伏莫伸，到底有個辨白的日子。假饒誤出誤入，那有罪的老死牖下，無罪的卻命絕於囹圄、刀鋸之間，難道頭頂上這個老翁是沒有眼睛的麼？所以古人說得好：
湛湛青天不可欺，未曾舉意已先知。
善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲。
說話的，你差瞭。這等說起來，不信死囚牢裡再沒有個含冤負屈之人？那陰間地府也不須設得枉死城瞭！看官不知，那冤屈死的，與那殺人逃脫的，大概都是前世的事。若不是前世緣故，殺人竟不償命，不殺人則要償命，死者、生者怨氣沖天，縱然官府不明，皇天自然鑒察。千奇百怪的巧，卻生出機會來瞭此公案。所以說道：“人惡人怕天不怕，人善人欺天不欺。”又道是：“天網恢恢，疏而不漏。”
古來清官察吏不止一人，曉得人命關天，又且世情不測，盡有極難信的事，偏是真的；極易信的事，偏是假的。所以就是情真罪實的，還要細細體訪幾番，方能彀獄無冤鬼。如今為官做吏的人，貪愛的是錢財，奉承的是富貴，把那“正直公平”四字拋卻東洋大海。明知這事無可寬容，也將來輕輕放過；明知這事有些尷尬，也將來草草問成。竟不想殺人可恕，情理難容。那親動手的奸徒，若不明正其罪，被害冤魂何時瞑目？至於被誣冤枉的，卻又六問三推，千般鍛煉。嚴刑之下，就是凌遲碎剮的罪，急忙裡隻得輕易招成，攪得他傢破人亡。害他一人，便是害他一傢瞭。隻做自己的官，毫不管別人苦，我不知他肚腸閣落裡邊，也思想積些陰德與兒孫麼？如今所以說這一篇，專一奉勸世上廉明長者：一草一木都是上天生命，何況祖宗赤子！須要慈悲為本，寬猛兼行，護正誅邪，不失為民父母之意。不但萬民感戴，皇天亦當佑之。
且說國朝有個富人王甲，是蘇州府人氏，與同府李乙是個世仇。王甲百計思量害他，未得其便。忽一日，大風大雨，鼓打三更，李乙與妻子蔣氏吃過晚飯，熟睡多時。隻見十餘個強人，將紅朱黑墨搽瞭臉，一擁的打將入來。蔣氏驚慌，急往床下躲避。隻見一個長須大面的把李乙頭發揪住，一刀砍死，不搶東西，登時散瞭。蔣氏卻躲在床下，認得親切，戰抖抖的走將出來，穿瞭衣服，向丈夫屍首嚎啕大哭。此時鄰人已都來看瞭，各各悲傷，勸慰瞭一番。蔣氏道：“殺奴丈夫的是仇人王甲。”眾人道：“怎見得？”蔣氏道：“奴在床下，看得明白。那王甲原是仇人，又且長須大面，雖然搽墨，卻是認得出的。若是別的強盜，何苦殺我丈夫，東西一毫不動？這兇身不是他是誰？有煩列位與奴做主。”眾人道：“他與你丈夫有仇，我們都曉得的。況且地方盜發，我們該報官。明早你寫紙狀詞，同我們到官首告便是，今日且散。”眾人去瞭，蔣氏關瞭房門，又哽咽瞭一會，那裡有心去睡？苦啾啾的捱到天明。央鄰人買狀紙寫瞭，取路投長洲縣來。正值知縣升堂放告，蔣氏直至階前，大聲叫。知縣看瞭狀子，問瞭來歷，見是人命盜情重事，即時批準。地方也來遞失狀。知縣委捕官相驗，隨即差瞭應捕擒捉兇身。
卻說那王甲自從殺瞭李乙，自恃搽臉，無人看破，揚揚得意，毫不提防。不期一夥應捕擁入傢來，正是迅雷不及掩耳，一時無處躲避。當下被眾人索瞭，登時押到縣堂。知縣問道：“你如何殺瞭李乙？”王甲道：“李乙自是強盜殺瞭，與小人何幹？”知縣問蔣氏道：“你如何告道是他？”蔣氏道：“小婦人躲在床底看見，認得他的。”知縣道：“夜晚間如何認得這樣真？”蔣氏道：“不但認得模樣，還有一件真情可推。若是強盜，如何隻殺瞭便散瞭，不搶東西？此不是平日有仇的卻是那個？”知縣便叫地鄰來問道：“那王甲與李乙果有仇否？”地鄰盡說：“果然有仇！那不搶東西，隻殺瞭人，也是真的。”知縣便喝叫把王甲夾起。那王甲是個富傢出身，忍不得痛苦，隻得招道：“與李乙有仇，假妝強盜殺死是實。”知縣取瞭親筆供招，下在死囚牢中，王甲一時招承，心裡還想辨脫，思量無計，自忖道：“這裡有個訟師，叫做鄒老人，極是奸滑，與我相好，隨你十惡大罪，與他商量，便有生路。何不等兒子送飯時，教他去與鄒老人商量？”少頃，兒子王小二送飯來瞭。王甲說知備細，又分付道：“倘有使用處， 不可吝惜錢財，誤我性命！”小二－一應諾，徑投鄒老人傢來，說知父親事體，求他計策謀脫。老人道：“令尊之事親口供招，知縣又是新到任的，自手問成。隨你那裡告辨，出不得縣間初案，他也不肯認錯翻招。你將二三百兩與我，待我往南京走走，尋個機會，定要設法出來。”小二道：“如何設法？”老人道：“你不要管我，隻交銀子與我瞭，日後便見手段，而今不好先說得。”小二回去，當下湊瞭三百兩銀子，到鄒老人傢交付停當，隨即催他起程。鄒老人道：“有瞭許多白物，好歹要尋出一個機會來。你且寬心等待等待。”小二謝別而回，老人連夜收拾行李往南京進發。
不一日來到南京，往刑部衙門細細打聽。說有個漸江司郎中徐公甚是通融，抑且好客。當下就央瞭一封先容的薦書，備瞭一副盛禮去謁徐公。徐公接見瞭，見他會說會笑，頗覺相得。自此頻頻去見，漸廝熟來。正無個機會處，忽一日， 捕盜衙門肘押海盜二十餘人，解到刑部定罪。老人上前打聽，知有兩個蘇州人在內。老人點頭大喜，自言自語道：“計在此瞭。”次日整備筵席，寫帖請徐公飲酒。不逾時，酒筵完備，徐公乘轎而來，老人笑臉相迎。定席以後，說些閑話。飲至更深時分，老人屏去眾人，便將百兩銀子托出，獻與徐公。徐公吃瞭一驚，問其緣故。老人道：“今有舍親王甲被陷在本縣獄中，優乞周旋。”徐公道：“茍可效力，敢不從命？隻是事在彼處，難以為謀。”老人道：“不難，不難。王某隻為與李乙有仇，今李乙被殺，未獲兇身，故此曹誣下獄。昨見解到貴部海盜二十餘人，內二人蘇州人也。今但逼勒二盜，要他自認做殺李乙的，則二盜總是一死，未嘗加罪，舍親王某已沐再生之恩瞭。”徐公許諾，輕輕收過銀子，親放在扶手匣裡面。喚進從人，謝酒乘轎而去。
老人又密訪著二盜的傢屬，許他重謝，先送過一百兩銀子，二盜也應允瞭。到得會審之時，徐公喚二盜近前，開口問道：“你們曾殺過多少人？”二盜即招某時某處殺某人；某月某日夜間到李傢殺李乙。徐公寫瞭口詞，把諸盜收監，隨即疊成文案。鄒老人便使用書房行文書抄招到長洲縣知會，就是他帶瞭文案，別瞭徐公，竟回蘇州。到長洲縣當堂投瞭。知縣折開，看見殺李乙的已有瞭主名，便道王甲果然屈招，正要取監犯釋放，忽見王小二進來叫喊訴冤，知縣信之不疑，喝叫監中取出王甲，登時釋放，蔣氏聞知這一番說話，沒做理會處，也隻道前日夜間果然自己錯認瞭，隻得罷手。卻說王甲得放歸傢，歡歡喜喜，搖擺進門。方才到得門首，忽然一陣冷風，大叫一聲，道：“不好瞭！李乙哥在這裡瞭！”驀然倒地，叫喚不醒，霎時氣絕，嗚呼哀哉。有詩為證：
胡臉閻王本認真，殺人償命在當身。
暗中假換天難騙，堪笑多謀鄒老人！
前邊說的人命是將真作假的瞭，如今再說一個將假作真的。隻為些些小事，被奸人暗算，弄出天大一場禍來。若非天道昭昭，險些兒死於非命。正是：
福善禍淫，昭彰天理。欲害他人，先傷自己。
話說國朝成化年間，漸江溫州府永嘉縣有個王生，名傑，字文豪。娶妻劉氏，傢中隻有夫妻二人。生一女兒，年方二歲，內外安童養娘數口，傢道亦不甚豐富。王生雖是業儒，尚不曾入泮，隻在傢中誦習，也有時出外結友論文，那劉氏勤儉作傢，甚是賢惠，夫妻彼此相安。忽一日，正遇暮春天氣，二三友人扯瞭王生往郊外踏青遊賞。但見：
遲遲麗日，拂拂和風。紫燕黃鶯，綠柳叢中尋對偶；狂蜂浪蝶，夭桃隊裡覓相知。王孫公子興高時，無日不來尋酒肆；艷質嬌姿心動處，此時未免露閨容。須教殘醉可重扶，幸喜落花猶未掃。
王生看瞭春景融和，心中歡暢，吃個薄醉，取路回傢裡來。隻見兩個傢僮正和一個人門首喧嚷。原來那人是湖州客人，姓呂，提著竹籃賣薑，隻為傢僮要少他的薑價，故此爭執不已。王生問瞭緣故，便對那客人道：“如此價錢也好賣瞭，如何隻管在我傢門首喧嚷？好不曉事？”那客人是個憨直的人，便回話道：“我們小本經紀，如何要打短我的？相公須放寬洪大量些，不該如此小傢子相！”王生乘著酒興，大怒起來，罵道：“那裡來這老賊驢！輒敢如此放肆，把言語沖撞我！”走近前來，連打瞭幾拳，一手推將去。不想那客人是中年的人，有痰火病的，就這一推裡，一交跌去，悶倒在地。正是：
身如五鼓銜山月，命似三更油盡燈。
原來人生最不可使性，況且這小人買賣，不過爭得一二個錢，有何大事？常見大人傢強梁僮仆每每借著勢力，動不動欺打小民，到得做出事來，又是傢主失瞭體面。所以有正經的，必然嚴行懲戒。隻因王生不該自己使性動手打他，所以到底為此受累，這是後話。
卻說王生當日見客人悶倒，吃瞭一大驚。把酒意都驚散瞭。連忙喝叫扶進廳來眠瞭，將茶湯灌將下去，不逾時蘇醒轉來。王生對客人謝瞭個不是，討些酒飯與他吃瞭，又拿出白絹一匹與他，權為調理之資。那客人回嗔作喜，稱謝一聲，望著渡口去瞭。若是王生有未卜先知的法術，慌忙向前攔腰住，扯將轉來，就養他在傢半年兩個月，也是情願，不到得惹出飛來橫禍，隻因這一去，有分教：
雙手撒開金線網，從中釣出是非來。
那王生見已去，心頭尚自跳一個不住。走進房裡與妻子說瞭，道：“幾乎做出一場大事來。僥幸！僥幸！”此時天已晚瞭，劉氏便叫丫環擺上幾樣菜蔬，燙熱酒與王生壓驚。飲過數杯，隻聞得外邊叩門聲甚急，王生又吃一驚，掌燈出來看時，卻是渡頭船傢周四手中拿瞭白絹、竹籃，倉倉皇皇對王生說道：“相公，你的禍事到瞭。如何做出這人命來？”唬得王生面如土色，隻得再問緣由。周四道：“相公可認得白絹、竹籃麼？”王生看瞭道：“今日有個湖州的賣薑客人到我傢來，這白絹是我送他的，這竹籃正是他盛薑之物，如何卻在你處？”周四道：“下晝時節，是有一個湖州姓呂的客人，叫我的船過渡，到得船中，痰火病大發，將次危瞭，告訴我道被相公打壞瞭，他就把白絹、竹籃交付與我做個證據，要我替他告官，又要我到湖州去報他傢屬，前來伸冤討命。說罷，瞑目死瞭。如今屍骸尚在船。船已撐在門首河頭瞭，且請相公自到船中看看，憑相公如何區處！”
王生聽瞭，驚得目睜口呆，手麻腳軟，心頭恰像有個小鹿兒撞來撞去的，口裡還隻得硬著膽道：“那有此話？”背地教人走到船裡看時，果然有一個死屍骸。王生是虛心病的，慌瞭手腳，跑進房中與劉氏說知。劉氏道：“如何是好？”王生道：“如今事到頭來，說不得瞭。隻是買求船傢，要他乘此暮夜將屍首設法過瞭，方可無事。”王生便將碎銀一包約有二十多兩袖在手中，出來對船傢說道：“傢長不要聲張，我與你從長計議。事體是我自做得不是瞭，卻是出於無心的。你我同是溫州人，也須有些鄉裡之情，何苦倒為著別處人報仇！況且報得仇來與你何益？不如不要提起，待我出些謝禮與你，求你把此屍載到別處拋棄瞭，黑夜裡誰人知道？”船傢道：“拋棄在那裡？倘若明日有認出來，追究根原，連我也不得幹凈。”王生道：“離此不數裡，就是我先父的墳塋，極是僻靜，你也是認得的。乘此暮夜無人，就煩你船載到那裡，悄悄地埋瞭，人不知，鬼不覺。”周四道：“相公的說話甚是有理，卻怎麼樣謝我？”王生將手中之物出來與他，船傢嫌少道：“一條人命，難道隻值得這些些銀子？今日湊巧，死在我船中，也是天與我的一場小富貴。一百兩銀子是少不得的。”王生隻要完事，不敢違拗，點點頭，進去瞭一會，將那些現銀及衣裳首飾之類，取出來遞與周四道：“這些東西，約莫有六十金瞭。傢下貧寒，望你將就包容罷瞭。”周四見有許多東西，便自口軟瞭，道：“罷瞭，罷瞭。相公是讀書之人，隻要時常看覷我就是，不敢計較。”王生此時是情急的，正是：得他心肯日，是我運通時。心中已自放下幾分，又擺出酒與船傢吃瞭。隨即叫過兩個傢人，分付他尋瞭鋤頭、鐵耙之類。內中一個傢人姓胡，因他為人兇狠，有些力氣，都稱他做胡阿虎。當下一一都完備瞭，一同下船到墳上來，揀一塊空地，掘開泥土，將屍首埋藏已畢，又一同上船回傢裡來。整整弄瞭一夜，漸漸東方已發白瞭，隨即又請船傢吃瞭早飯，作別而去。王生教傢人關瞭大門，各自散訖。王生獨自回進房來，對劉氏說道：“我也是個故傢子弟，好模好樣的，不想遭這一場，反被那小人逼勒。”說罷，淚如雨下。劉氏勸道：“官人，這也是命裡所招，應得受些驚恐，破此財物。不須煩惱！今幸得靠天，太平無事，便是十分僥幸瞭！辛苦瞭一夜，且自將息將息。”當時又討些茶飯與王生吃瞭，各各安息不題。過瞭數日，王生見事體平靜，又買些三牲福物之類，拜獻瞭神明、祖宗。那周四不時的來，假做探望，王生殷殷勤勤待他，不敢沖撞；些小借掇，勉強應承。周四已自從容瞭，賣瞭渡船，開著一個店鋪。自此無話。
看官聽說，王生到底是個書生，沒甚見識。當日既然買囑船傢，將屍首載到船上，隻該聚起幹柴，一把火焚瞭，無影無蹤，卻不幹凈？隻為一時沒有主意，將來埋在地中，這便是斬草不除根，萌芽春再發。
又過瞭一年光景，真個濃霜隻打無根草，禍來隻奔福輕人。那三歲的女兒出起極重的痘子來。求神問卜，請醫調治，百無一靈。王生隻有這個女兒，夫妻歡愛，十分不舍，終日守在床邊啼哭。一日，有個親眷辦著盒禮來望痘客，王生接見，茶罷，訴說患病的十分沉重，不久當危。那親眷道：“本縣有個小兒科姓馮，真有起死回生手段。離此有三十裡路，何不接他來看覷春覷？”王生道：“領命。”當時天色已黑，就留親眷吃瞭晚飯，自別去瞭。王生便與劉氏說知，寫下請帖，連夜喚將胡阿虎來，分付道：“你可五鼓動身，拿此請帖去請馮先生早來看痘。我傢裡一面擺著午飯，立等，立等。”胡阿虎應諾去瞭，當夜無話。次日，王生果然整備瞭午飯，直等至未申時，杳不見來。不覺的又過瞭一日，到床前看女兒時，隻是有增無減。挨至三更時分，那女兒隻有出的氣，沒有入的氣，告辭父母往閻傢裡去瞭。正是：
金風吹柳蟬先覺，暗送無常死不知。
王生夫妻就如失瞭活寶一般。各各哭得發昏。當時盛殮已畢，就焚化瞭。天明以後，到得午牌時分，隻見胡阿虎轉來回復道：“馮先生不在傢裡，又守瞭大半日，故此到今日方回。”王生垂淚道：“可見我傢女兒命該如此，如今再也不消說瞭。”直到數日之後，同伴中說出實話來，卻是胡阿虎一路飲酒沉醉，失去請帖，故此直挨至次日方回，造此一場大謊。王生聞知，思念女兒，勃然大怒，即時喚進胡阿虎，取出竹片要打。胡阿虎道：“我又不曾打殺瞭人，何須如此？”王生聞得此話，一發怒從心上起，惡向膽邊生，連忙教傢僮址將下去，一氣打瞭五十多板，方才住手，自進去瞭。
胡阿虎打得皮開肉綻，拐呀拐的走到自己房裡來，恨恨的道：“為甚的受這般鳥氣？你女兒痘子，本是沒救的瞭。難道是我不接得郎中，絕送瞭他？不值得將我這般毒打，可恨！可恨！”又想瞭一回道：“不妨事，大頭在我手裡，且待我將息棒瘡好瞭，也教他看我的手段。不知還是井落在吊桶裡，吊桶落在井裡。如今且不要露風聲，等他先做瞭準備。”正是：勢敗奴欺主，時衰鬼弄人。
不說胡阿虎暗生奸計，再說王生自女兒死後，不覺一月有餘，親眷朋友每每備瞭酒肴與他釋淚，他也漸不在心上瞭。忽一日，正在廳前閑步，隻見一班應捕擁將進來，帶瞭麻繩鐵索，不管三七二十一，望王生頸上便套。王生吃瞭一驚，問道：“我是個儒傢子弟，怎把我這樣凌辱！卻是為何？”應捕呸瞭一呸道：“好個殺人害命的儒傢子弟！官差吏差，來人不差。你自到太爺面前去講。”當時劉氏與傢僮婦女聽得，正不知甚麼事頭發瞭，隻發立著呆看，不敢向前。
此時不由王生做主，那一夥如狼似虎的人，前拖後扯帶進永嘉縣來，跪在堂下右邊，卻有個原告跪在左邊。王生抬頭看時，不是別人，正是傢人胡阿虎，已曉得他懷恨在心出首的瞭。那知縣明時佐開口問道：“今有胡阿虎首你打死湖州客人姓呂的，這怎麼說？”王生道：“青天老爺，不要聽他人，念王傑弱怯怯的一個書生，如何會打死人？那胡阿虎原是小的傢人，隻為前日有過，將傢法痛治一番，為此懷恨，構此大難之端，望爺臺洞察！”胡阿虎叩頭道：“青天爺爺，不要聽這一面之詞。傢主打人自是常事，如何懷得許多恨？如今屍首現在墳塋左側，萬乞老爺差人前去掘取，隻看有屍是真，無屍是假。若無屍時，小人情願認個誣告的罪。”知縣依言即便差人押去起屍。胡阿虎又指點瞭地方、尺寸，不逾時，果然抬個屍首到縣裡來。知縣親自起身相驗，說道：“有屍是真，再有何說？”正要將王生用刑，王生道：“老爺聽我分訴，那屍骸已是腐爛的瞭，須不是目前打死的。若是打死多時，何不當時就來首告，直待今日？分明是胡阿虎那裡尋這屍首，霹空誣陷小人的。”知縣道：“也說得是。”
胡阿虎道：“這屍首實是一年前打死的，因為主仆之情，有所不忍；況且以仆首主，先有一款罪名，故此含藏不發。如今不想傢主行兇不改，小的恐怕再做出事來，以致受累，隻得重將前情首告。老爺若不信時，隻須喚那四鄰八舍到來，問去年某月日間，果然曾打死人否？即此便知真偽瞭。”知縣又依言，不多時，鄰舍喚到。知縣逐一動問，果然說去年某月日間，有個薑客被王傢打死，暫時救醒，以後不知何如，王生此時被眾人指實，顏色都變瞭，把言語來左支右吾。知縣道：“情真罪當，再有何言？這廝不打，如何肯招？”疾忙抽出簽來，喝一聲：“打！”兩邊皂隸吆喝一聲，將王生拖翻，著力打瞭二十板。可憐瘦弱書生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過，隻得一一招成。知縣錄瞭口詞，說道：“這人雖是他打死的，隻是沒有屍親執命，未可成獄。且一面收監，待有瞭認屍的，定罪發落。”隨即將王生監禁獄中，屍首依舊抬出埋藏，不得輕易燒毀，聽候檢償。發放眾人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已泄，甚是得意，不敢回王傢見主母，自搬在別處住瞭。
卻說王傢傢僮們在縣裡打聽消息，得知傢主已在監中，唬得兩耳雪白，奔回來報與主母。劉氏一聞此言，便如失去瞭三魂，大叫一聲，望後便倒。未知性命如何？先見四肢不動。丫環們慌瞭手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉來，叫聲：“官人！”放聲大哭，足有兩個時辰，方才歇瞭，疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊，換瞭一身青衣，教一個丫環隨瞭，分付傢僮在前引路，徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見瞭，痛哭失聲。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此！”劉氏咬牙切齒，恨恨的罵瞭一番，便在身邊取出碎銀，付與王生道：“可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷，免致受苦。”王生接瞭。天色昏黑，劉氏隻得相別，一頭啼哭，取路回傢。胡亂用些晚飯，悶悶上床。思量：“昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍事，兩地分離。”不覺又哭一場，淒淒慘慘睡瞭，不題。
卻說王生自從到獄之後，雖則牢頭禁子受瞭錢財，不受鞭棰之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？況且大獄未決，不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些饑寒之苦，身體日漸羸瘠瞭。劉氏又將銀來買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，隻得在獄中耐守。光陰似箭，日月如梭。王生在獄中，又早懨懨的挨過瞭半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫送藥，百般無效，看看待死。
一日，傢僮來送早飯，王生望著監門，分付道：“可回去對你主母說，我病勢沉重不好，旦夕必要死瞭；教主母可作急來一看，我從此要永訣瞭！”傢僮回傢說知，劉氏心慌膽戰，不敢遲延，疾忙顧瞭一乘轎，飛也似抬到縣前來。離瞭數步，下瞭轎，走到獄門首，與王生相見瞭，淚如湧泉，自不必說。王生道：“愚夫不肖，誤傷人命，以致身陷螺紲，辱我賢妻。今病勢有增無減瞭，得見賢妻一面，死也甘心。但隻是胡阿虎這個逆奴，我就到陰司地府，決不饒過他的。”劉氏含淚道：“官人不要說這不祥的話！且請寬心調養。人命既是誤傷，又無苦主，奴傢匡得賣盡田產救取官人出來，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個報仇日子，也不要在心。”王生道：“若得賢妻如此用心，使我重見天日，我病體也就減幾分瞭。但恐弱質懨懨，不能久待。”劉氏又勸尉瞭一番，哭別回傢，坐在房中納悶。僮仆們自在廳前鬥牌耍子，隻見一個半老的人挑瞭兩個盆子，竟進王傢裡來。放下扁擔，對傢僮問道：“相公在這傢麼？”隻因這個人來，有分教：負屈寒儒，得遇秦庭朗鏡；行兇詭計，難逃蕭相明條。有詩為證：
湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎。
指日王生冤可白，災星換做福星來。
那些傢僮見瞭那人，仔細看瞭一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”東逃西竄。你道那人是誰？正是一年前來賣薑的湖州呂客人，那客人忙扯住一個傢僮，問道：“我來拜你傢主，如何說我是鬼？”劉氏聽得廳前喧鬧，走將出來。呂客人上前唱瞭個喏，說道：“大娘聽稟，老漢湖州薑客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈我白絹，感激不盡。別後到瞭湖州，這一年半裡邊，又到別處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜來拜望你傢相公。不知你傢大官們如何說我是鬼？”旁邊一個傢僮嚷道：“大娘，不要聽他，一定得知道大娘要救官人，此出來現形索命。”劉氏喝退瞭，對客人說道：“這等說起來，你真不是鬼瞭。你害得我傢丈夫好苦！”呂客人吃瞭一驚道：“你傢相公在那裡？怎的是我害瞭他？”劉氏便將周四如何撐屍到門，說留絹籃為證，丈夫如何買囑船傢，將屍首埋藏，胡阿虎如何首告，丈夫招承下獄的情由，細細說瞭一遍。呂客人聽罷，捶著胸膛道：“可憐，可憐！天下有這等冤屈的事！去年別去，下得渡船，那船傢見我的白絹，問及來由，我不合將相公打我垂危、留酒贈絹的事情備細說瞭一番。他就要買我白絹，我見價錢相應，即時賣瞭。他又要我的竹籃兒，我就與他作瞭渡錢。不想他賺得我這兩件東西，下這般狠毒之計！老漢不早到溫州，以致相公受苦，果然是老漢之罪瞭。”劉氏道：“今日不是老客人來，連我也不知丈夫是冤枉的。那絹兒籃兒是他騙去的瞭。這死屍卻是那裡來的？”呂客人想瞭半回道：“是瞭，是瞭。前日正在船中說這事時節，隻見水面上一個屍骸浮在岸邊。我見他註目而視，也隻道出於無心，誰知因屍就生奸計瞭。好狠！好狠！如今事不宜遲，請大娘收進瞭土宜，與老漢同到永嘉縣訴冤，救相公出獄，此為上著。”劉氏依言收進盤盒，擺飯請瞭呂客人。他本是儒傢子女，精通文墨，不必假借訟師。就自己寫瞭一紙訴狀，顧乘女轎，同呂客人及僮仆等取路投永嘉縣來。
等瞭一會，知縣升晚堂瞭。劉氏與呂大大聲叫屈，遞上訴詞。知縣接上，從頭看過。先叫劉氏起來問，劉氏便將丈夫爭價誤毆，船傢撐屍得財，傢人懷恨出首的事，從頭至尾，一一分剖。又說：“直至今日薑客重來，才知受枉。”知縣又叫呂大起來問，呂大也將被毆始末，賣絹根由，－一說瞭。知縣道：“莫非你是劉氏買出來的？”呂大叩頭道：“爺爺，小的雖是湖州人，在此為客多年，也多有相識的在這裡，如何瞞得老爺過？當時若果然將死，何不央船傢尋個相識來見一見，托他報信復仇，卻將來托與一個船傢？這也還道是臨危時節，無暇及此瞭。身死之後，難道湖州再沒有個骨肉親戚，見是久出不歸，也該有人來問個消息。若查出被毆傷命，就該到府縣告理。如何直待一年之後，反是王傢傢人首告？小人今日才到此地，見有此一場屈事。那王傑雖不是小人陷他，其禍都因小人而起，實是不忍他含冤負屈，故此來到臺前控訴，乞老爺筆下超生！”知縣道：“你既有相識在此，可報名來。”呂大屈指頭說出十數個，知縣－一提筆記瞭。卻倒把後邊的點出四名，喚兩個應捕上來，分付道：“你可悄悄地喚他同做證見的鄰舍來。”應捕隨應命去瞭。不逾時，兩夥人齊喚瞭來。隻見那相識的四人，遠遠地望見呂大，便一齊道：“這是湖州呂大哥，如何在這裡？一定前日原不曾死。”知縣又教鄰舍人近前細認，都駭然道：“我們莫非眼花瞭！這分明是被王傢打死的薑客，不知還是到底救醒瞭，還是面龐廝像的？”內中一個道：“天下那有這般相像的理？我的眼睛一看過，再不忘記。委實是他，沒有差錯。”此時知縣心裡已有幾分明白瞭，即便批準訴狀，叫起這一幹人，分付道：“你們出去，切不可張揚。若違我言，拿來重責。”眾人唯唯而退，知縣隨即喚幾個應捕，分付道：“你們可密訪著船傢周四，用甘言美語哄他到此，不可說出實情。那原首有胡阿虎自有保傢，俱到明日午後，帶齊聽審。”應捕應諾，分頭而去。知縣又發付劉氏、呂大回去，到次日晚堂伺侯。二人叩頭同出。劉氏引呂大到監門前見瞭王生，把上項事情盡說瞭。王生聞得，滿心歡喜，卻似醍醐灌頂，甘露灑心，病體已減去六七分瞭。說道：“我初時隻怪阿虎，卻不知船傢如此狠毒。今日不是老客人來，連我也不知自己是冤枉的。”正是：
雪隱鷺鷥飛始見，柳藏鸚鵡語方知。
劉氏別瞭王生，出得縣門，乘著小轎，呂大與僮仆隨瞭，一同徑到傢中。劉氏自進房裡，教傢僮們陪客人吃瞭晚食，自在廳上歇宿。次日過午，又一同的到縣裡來，知縣已升堂瞭。不多時，隻見兩個應捕將周四帶到。原來那周四自得瞭王生銀子，在本縣開個佈店。應捕得瞭知縣的令，對他說：“本縣大爺要買佈。”即時哄到縣堂上來。也是天理合當敗露，不意之中，猛抬頭見瞭呂大，不覺兩耳通紅。呂大叫道：“傢長哥，自從買我白絹、竹籃，一別直到今日。這幾時生意好麼？”周四頓口無言，面如槁木。少頃，胡阿虎也取到瞭。原來胡阿虎搬在他方，近日偶回縣中探親，不期應捕正遇著他，便上前搗個鬼道：“你傢主人命事已有苦主瞭，隻待原首人來，即便審決。我們那一處不尋得到？”胡阿虎認真歡歡喜喜，隨著公人直到縣堂跪下。知縣指著呂大問道：“你可認得那人？”胡阿虎仔細一看，吃瞭一驚，心下好生躊躇，委決不下，一時不能回答。
知縣將兩人光景一一看在肚裡瞭。指著胡阿虎大罵道：“你這個狼心狗肺的奴才！傢主有何負你，直得便與船傢同謀，覓這假屍誣陷人命？”胡阿虎道：“其實是傢主打死的，小人並無虛謬。”知縣怒道：“還要口強！呂大既是死瞭，那堂下跪的是什麼人？”喝叫左右夾將起來，“快快招出奸謀便罷！”胡阿虎被夾，大喊道：“爺爺，若說小人不該懷恨在心，首告傢主，小人情願認罪；若要小人招做同謀，便死也不甘的。當時傢主不合打倒瞭呂大，即刻將場救醒，與瞭酒飯，贈瞭白絹，自往渡口去瞭。是夜二更天氣，隻見周四撐屍到門，又有白絹、竹籃為證，合傢人都信瞭。傢主卻將錢財買住瞭船傢，與小人同載至墳塋埋訖；以後因傢主毒打，小人挾瞭私仇，到爺爺臺下首告，委實不知這屍真假。今日不是呂客人來，連小人也不知是傢主冤枉的。那死屍根由，都在船傢身上。”
知縣錄瞭口語，喝退胡阿虎，便叫周四上前來問。初時也將言語支吾，卻被呂大在旁邊面對，知縣又用起刑來，隻得一一招承道：“去年某月某日，呂大懷著白絹下船。偶然問起緣由，始知被毆詳細。恰好渡口原有這個死屍在岸邊浮著，小的因此生心要詐騙王傢，特地買他白絹，又哄他竹籃，就把水裡屍首撈在船上瞭。前到王傢，誰想他一說便信。以後得瞭王生銀子，將來埋在墳頭。隻此是真，並無虛話。”知縣道：“是便是瞭，其中也還有些含糊。那裡水面上恰好有個流屍？又恰好與呂大廝像？畢竟又從別處謀害來詐騙王生的。”周四大叫道：“爺爺，冤枉！小人若要謀害別人，何不就謀害瞭呂大？前日因見流屍，故此生出買絹籃的計策。心中也道：‘面龐不像，未必哄得信。’小人欺得王生一來是虛心病的，二來與呂大隻見得一面，況且當日天色昏瞭，燈光之下，一般的死屍，誰能細辨明白？三來白絹、竹籃又是王生及薑客的東西，定然不疑，故此大膽哄他一哄。不想果被小人瞞過，並無一個人認得出真假。那屍首的來歷， 想是失腳落水的。小人委實不知。”呂大跪上前稟道：“小人前日過渡時節，果然有個流屍，這話實是真情瞭。”知縣也錄瞭口語。周四道：“小人本意隻要詐取王生財物，不曾有心害他，乞老爺從輕擬罪。”知縣大喝道：“你這沒天理的狠賊！你自己貪他銀子，便幾乎害得他傢破人亡。似此詭計兇謀，不知陷過多少人瞭？我今日也為永嘉縣中除瞭一害。那胡阿虎身為傢奴，拿著影響之事，背恩賣主，情實可恨！合當重行責罰。”當是喝教把兩人扯下，胡阿虎重打四十，周四不計其數，以氣絕為止。不想那阿虎近日傷寒病未痊，受刑不起，也隻為奴才背主，天理難容，打不上四十，死於堂前。周四直至七十板後，方才昏絕。可憐二惡兇殘，今日斃於杖下。知縣見二人死瞭，責令屍親前來領屍，監中取出王生，當堂釋放。又抄取周四店中佈匹，估價一百金，原是王生被詐之物。例該入官，因王生是個書生，屈陷多時，憐他無端，改“贓物”做瞭“給主”，也是知縣好處。墳旁屍首，掘起驗時，手爪有沙，是個失水的。無有屍親，責令仟作埋之義傢。
王生等三人謝瞭知縣出來。到得傢中，與劉氏相持痛哭瞭一場。又到廳前與呂客人重新見禮。那呂大見王生為他受屈，王生見呂大為他辨誣，俱各致個不安，互相感激，這教做不打不成相識，以後遂不絕往來，王生自此戒瞭好些氣性，就是遇乞兒，也隻是一團和氣。感憤前情，思想榮身雪恥，閉戶讀書，不交賓客，十年之中，遂成進士。所以說為官做吏的人，千萬不要草菅人命，視同兒戲。假如王生這一樁公案，惟有船傢心裡明白，不是薑客重到溫州，傢人也不知傢主受屈，妻子也不知道丈夫受屈，本人也不知自己受屈。何況公庭之上豈能盡照覆盆？慈祥君子，須當以此為鑒！
囹圄刑措號仁君，結網羅鉗最枉人。
寄語昏污諸酷吏，遠在兒孫近在身。