孔子是春秋末期人物，孔子死後很快就進入戰國時期，儒傢思想的宣傳推廣自然由孔門弟子擔當。孔子弟子眾多，賢者也有７０多人，有的修身、有的入仕、有的經 商，而從事教育的主要有八傢（不是八個人）：子張、子思、顏氏、孟氏、漆雕氏、仲良氏、孫氏(荀子)、樂正氏，這其中已經有部分派別無從考據，也有的屬於 從屬關系，例如子思和孟子實為同一學派。孔子是因人施教，有的學問隻傳授個別人(例周易隻傳子夏)，所以派別眾多。
孔子雖然沒有著書，卻整理瞭大量文獻，主要有六經：《詩經》、《書經》、《禮記》、《周易》、《春秋》、《樂經》，因焚書坑儒造成《樂經》已失，所以六經 變成瞭五經。這六經是孔子教育學生的教科書，孔子死後弟子們以孔子的言行為材料，集體編寫瞭《論語》巨作，作為儒傢經典核心教程，至今仍是儒傢學說最權威 的著作。之後孟子及其弟子異軍突起，將日已式微的孔門之道推向瞭一個高潮，著有《孟子》一書。
後人（指朱熹）將五經連同《論語》、《孟子》，再從《禮記》裡選出２章分別命名為《大學》、《中庸》合起來稱為《四書五經》，小雅至今也不明白，這個《大 學》、《中庸》有什麼必要專門單列，完全是舍本求末呀，而真正集大成的儒傢巨著《荀子》卻不列入其中，實在是莫名其妙。荀子是孟子死後多年才出道講學，是 戰國末期的思想傢，雖師法於宋研學派，卻苦心鉆研儒學，參合瞭百傢思想，首創“性惡論”，圓滿地解釋瞭社會上辯論不清的理論難題，是儒傢思想的最高結晶。
《禮記》既然是孔子整理，為什麼又說曾子作《大學》、子思作《中庸》呢？從師承關系來看，曾子傳子思，子思傳孟子，《大學》、《中庸》的內容是這一師徒之 間傳授的重點或心法，就其內容來說，《大學》就隻有426字，其餘全是曾子的解釋，所以說曾子作《大學》。子思作《中庸》是許多學者不承認的，唯一有說服 力的就是《史記》中有這麼一句話。