民為貴，社稷次之，君為輕
【原文】
孟子曰：“民為貴，社稷①次之，君為輕。是故得乎丘②民而為天子，得乎天子為諸侯，得乎諸侯為大夫。諸侯危社稷，則變置。犧牲③既成，粢盛既潔④，祭祖以時，然而早幹水溢，則變置社稷。
【註釋】
①社稷；社，土神。稷：谷神。古代帝王或諸侯建國時，都要立壇祭祀“社”、“稷”，所以，“社稷”又作為國傢的代稱。②丘：眾。③犧牲：供祭祀用的牛、羊、豬等祭品。④粢（zi）：稷，粟米。粢盛既潔的意思是說，盛在祭器內的祭品已潔凈瞭。
【譯文】
孟子說：“百姓最為重要，代表國傢的土神谷神其次，國君為輕。所以，得到民。心的做天子，得到天子歡心的做國君，得到國君歡心的做大夫。國君危害到土神谷神——國傢，就改立國君。祭品豐盛，祭品潔凈，祭掃按時舉行，但仍然遭受旱災水災，那就改立土神谷神。”
【讀解】
國君和社稷都可以改立更換，隻有老百姓是不可更換的。所以，百姓最為重要。
《尚書》也說：“民惟邦本，本固君寧。”老百姓才是國傢的根本，根本穩固瞭，國傢也就安寧。
改用現代的口號，那就是——
人民萬歲！
這一段是孟子民本思想最為典型，最為明確的體現，“民貴君輕”成為後世廣泛流傳的名言，一直為人們所引用。有必要提出的是，“民”是一個集合概念，“民”作為一個集合的整體是貴的，重於國君的，但“民”當中的每一個個體，普普通通的一介小民又怎麼樣呢？孟子這裡沒有說，也就很難說瞭。不過，就我們的瞭解來看，個體的小民是不可能與國君的重要性相抗衡的，不僅不能抗衡，而且還不知道要輕瞭多少倍哩。
或許，孟子在這個問題上的認識也有所局限。其實，又何止是孟子有所局限，就是進化到兩千多年後的民主時代，我們不也仍然在花大力氣清除封建主義思想的嚴重影響和桎梏嗎？