【原文】天下莫柔十弱於水，而堅強者莫之能勝，其無以易之。弱之勝強，柔之勝剛，天下莫不知，莫能行。是以聖人雲：受國之垢，是謂社稷主；受國之不祥，是謂天下王。正言若反。【直譯】天下沒有比水在柔十弱的瞭，可是堅強的東西都勝不過它，這是不可改變的道理。柔十弱之所以能勝剛強，天下人沒有不知道的，但沒有人能實行。所以聖人說：忍受得起國傢的恥辱，才可以當君主；受得起國傢的災害，才可以當天下王。效果和動機往往適得其反。
