【原文】
上德不德，是以有德。下德不失德，是以無德。上德無為而無以為，下德為之而有以為。
上仁為之而無以為，上義為之而有以為，上禮為之而莫之應，則攘臂而扔之。
故失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。夫禮者忠信之薄，而亂之首。
前識者道之華，而愚之始。是以大丈夫處其厚，不居其薄，處其實，不居其華。故去彼取此。
【直譯】
高級的修養（ 上德）不求有所得，所以就有所得。（有德）低級的修養（下德）不放棄求有所得，所以無德。最好的修養是無為，一切依照自然發展規律去作，而沒有什麼需要加以人為的措施，所以說無以為。低級的修養是為之，（無為的反面）認為有人為的措施是必要的，所以是有以為。
最好的仁術是為之，而無以為。最好的義行是為之，而有以為。最好的禮制也是為之，但結果都是沒有用的，（莫之應）就應伸手把它扔掉。
由於不執行道，（按自然法則辦事）才有瞭德，失瞭德才有瞭仁，失瞭仁才有瞭義，失瞭義才有瞭禮。所謂禮是由於人心不夠忠厚，社會開始混亂而制定出來的。
以前的智者不認識道的十精十神實質，而去追求一些表面現象，（華）這是愚昧的開始。所以大丈夫采取忠厚實際的道，（厚）而不采取虛華的仁和禮。（薄）因此才扔掉（去）它，（彼）而采取道。（此）