弘歷見父親不再生氣，放下瞭心，便辭出去。因見李漢三跺著腳，還在雙閘口的大柳樹下候著，便笑道：“你先回府就是瞭，這裡還少瞭護衛？再說，這是北京，輦下之地，還會有剪徑大盜不成？”李漢三扶著弘歷上瞭馬，自己也乘騎緊隨，瞟一眼身後尾隨的護從親兵，低聲道：“四爺，有件事不妙之極，我恐怕要遭狗咬！”弘歷略一愣，偏轉頭問道：“誰？”
“張熙那個狗崽子。”李漢三道，“他認出瞭我。原說叫‘張熙’，我想天下重名重姓的多瞭，沒想冤傢路窄，竟真是開封和我一處鬧闈的這一位！”
弘歷勒住瞭馬，略一沉思，立刻掂出瞭這件事的斤兩：那張熙求生的心正盛，什麼事做不出？科場案例不要緊，如果把曾靜張熙和李漢三連成一線，自己就有窩藏造逆重犯的嫌疑……深一層再想，嶽鐘麒素來在自己府裡走動得殷勤，李漢三再被人栽上一贓，兩案相並，立刻就會把自己拋到滔天惡浪的中心！他抿瞭抿發幹的嘴唇，心中閃出的第一個念頭就是讓李漢三逃走避風，或者幹脆滅口，但他立即就否定瞭這個冒險念頭：李漢三或死或走，萬一張熙攀咬出來，更成瞭說不清道不明的事——如果密地裡殺掉張熙呢？他又想，這當然風險小些，但張熙現在是未結案的人犯，五六個衙門公用看管，很不容易下手，如不能得手，假的也成瞭真的瞭……一時間，這位穩沉凝重的少年王爺竟有點亂瞭方寸。他駐馬想瞭一會兒，說道：“我不去獄神廟瞭，咱們回府去合計。”因叫過從人吩咐：“你們不要跟著，派人叫劉統勛到府裡來一趟。”說罷加馬一鞭，和李漢三潑風價去瞭。待到進鮮花深處胡同，路過弘晝府門，卻見門口正在送客，二人把馬勒到墻角，卻見是方苞從裡邊辭出來。弘歷此時半點也不想應酬，隻和李漢三閃進夾道裡，等方苞的轎過去，才回府裡，已見劉統勛在門口下馬瞭。
“延清，你倒腿快。”弘歷按捺著一腔心事，請劉統勛一同進瞭西書齋，一邊讓劉統勛和李漢三坐，微笑道：“從繩匠胡同走比這邊遠著老大一截子呢，比我們還先到一步。”劉統勛笑道：“我是從養蜂夾道來的，李衛說您去瞭皇上那兒，我就來府裡等瞭。”兩個人想瞭想，不禁都是一笑。劉統勛是府裡走動得極熟的人，因見嫣紅和英英都開瞭臉，便笑道：“都作瞭側福晉瞭，恭喜你們高升！溫傢的呢？”
嫣紅笑著給眾人上茶，飛紅瞭臉瞟一眼弘歷，說道：“劉大人隻管拿我們下人開心！聽說您已升瞭戶部侍郎，您才高升瞭呢！溫媽媽連日身子熱，沒過來侍候。”小英卻隻背轉臉吃吃地笑。
“好，都高升！”劉統勛大笑道，“我們不都托的四爺的福麼？”幾個人聽得都是一笑。劉統勛又道：“俞鴻圖修河，要戶部供兩千根木料，戶部的木頭都撥瞭兵部，我們梁尚書說，‘你在四爺跟前有面子，你走一遭。’這是一件，我也有幾日沒來瞭，著實惦記著，就奔來瞭。”說著將木料調撥單呈上來。
弘歷連想也沒想，提起筆就簽字，一邊寫一邊笑道：“這個俞鴻圖瞭不得，一心幹事，而且精明練達，又年輕，想當名臣呢麼！”劉統勛笑而不答，接過調撥單，隻手望空一抓，道：“有這毛病兒，隻怕名臣難當！”弘歷目光閃瞭一下，問道：“怎麼，手長要錢？沒有證據不敢妄言！”劉統勛微笑道：“隻聽瞭點風言風語。”
“這個世界風言風語太多瞭，精明人都弄迷糊瞭。”弘歷嘆息一聲道，“我叫你來，也是怕風言風語到這頭上。”因將張熙認出李漢三的事說瞭，又道：“漢三怎麼跟的我，前前後後你都知道，我也不瞞你說，如果張熙狗咬人，並到這天字第一號官司裡，很麻煩呢！”李漢三道：“四爺，我給您招惹瞭事，我還是承當。我可以去刑部投案。”
劉統勛臉上已沒瞭笑容，搖頭道：“投案不行。你投的什麼案？曾靜案跟你沒瓜葛，鬧場案朝廷已撤消。隻要沒人存著心整治四爺，這件事壓根不算什麼。要是誠心扳倒四爺，他也不一定用這個法子。就張熙而言，認出李漢三就是秦鳳梧，不會輕易說出來。明擺著的皇上有心赦他，他幹嗎要節外生枝胡攀亂咬自尋死路？如果朝廷要殺剮他，臨死拉個墊背的，那興許會亂說的——這是人之常情。我判過多少案子，最笨的蠢貨也曉得避重就輕。”他一番話說，弘歷和李漢三都松瞭一口氣，才意識到自己是當局者迷。嫣紅和英英此時才領悟到弘歷的擔心，倒掛上瞭心思。嫣紅皺眉道：“要有人專門使壞，撩撥著曾靜攀咬朝廷裡的人呢？”
“不會。”
劉統勛默謀良久，突然一笑，“你比四爺還關心，才這麼想。曾張一案是四爺主持，四爺不允他們，誰敢胡亂撩撥？”他沉吟瞭一會兒，嘆道：“要是落到別人手裡問案，也真難說瞭。不是我埋怨，四爺當初回京，應該原原本本把路上的事奏明，查他個水落石出，就許沒有今天這麼多擔心事瞭。您太寬厚，太善行，人都以為您隻會笑，不會殺人，他就敢上頭上臉地作踐！”“不會殺人？”弘歷微微一笑，說道：“作皇阿哥的，心裡存著個牙眼報復的念頭不好，總歸還是光明正大才對。不過，我也不是毫無防范。沒有防范就成瞭爛好人，也成全不瞭君父事業。”他有些弛然地斜靠瞭椅子上，一時間已放下瞭心。劉統勛道：“你沒有留心，方才我說的是一件事，還有一件事要稟爺，先前說的吳瞎子已經來京，和奴才一道兒來的，請爺賞見一下。”
“吳瞎子，”弘歷看一眼嫣紅，說道：“你叫人傳他進來。”話音剛落，便見窗外竹影間一聲細碎響動，一個洪鐘一樣的聲音在門外說道：“吳學子叩見寶親王爺！”弘歷和李漢三都吃瞭一驚，隻見棉簾一動，吳學子已跨步進來。弘歷略為僵硬地點點頭，打量著這個諢名吳瞎子的江湖豪客。隻見他穿著一身醬色土佈夾袍，身材與劉統勛仿佛，方臉權腮上一部漆黑的大胡子，鼻子翅微張，黑裡透紅的臉膛上兩道濃眉，看去煞是威猛精悍，隻雙眼睛細瞇著，好像總在眨巴。他就地給弘歷叩瞭頭道：“奴才就是吳瞎子，和本名諧音，又愛擠眨眼兒，索性也就依瞭這個諢號。”弘歷一點架子也沒有，含笑看著吳瞎子，吩咐道：“英英，給吳壯士上茶。”
英英輕聲答應一聲，卻不用茶杯，將弘歷從江南帶的竹篾筒兒騰出來穩穩重重放在吳瞎子面前茶幾上，返身回去提壺。眾人都不留意，劉統勛還在埋怨：“我們一道兒來，偏四爺回來，轉身就不見瞭你。堂堂正正請你，偏要偷偷摸摸進來，江湖氣不改！”弘歷眼見英英提著壺過去要往竹篾“杯”裡倒水，忙笑道：“英英，那是筆筒兒！你也眼睛不好使麼？”英英笑道：“吳瞎子眼睛不濟事，是上瞭火。竹篾兒茶水祛熱，管情就喝好瞭。即使不行，我換杯就是瞭。”
“使得的，使得的。”吳瞎子笑著端起滿是篩子眼兒似的“杯”，依然平靜地和劉統勛攀話：“這府裡有個溫傢的老婆子惡作劇，偷走瞭我的腰帶，給我換瞭根麻繩，劉爺你說可氣不可氣？要不瞧著四爺臉上，就把麻繩給她吊起！”他說著話，“杯”裡已倒滿瞭水，可煞作怪的居然滴水不漏。弘歷驚訝得雙目圓睜，離座湊到跟前，仔細看，滿杯的熱水冒著白煙兒，篩眼間像被什麼透明的膠汁護著，愣是不漏水！弘歷壓根沒留心吳瞎子說瞭些什麼，用扇柄劃撥著熱霧，說道：“奇，奇！這是法術還是真功夫？”說著便要伸手端杯。吳瞎子笑道：“這妮子跟前可玩不得假，這是我用氣護著，四爺一端，準漏。”又仰臉笑著對嫣紅道：“給點茶葉，白水怎麼吃？”
英英說道：“四爺別信他，我看也是個江湖篾片兒，這也不是什麼瞭不得的本領。您瞧，我也能用氣護住這水不灑！”她說著便端起篾筒兒，果然也不漏水，剛說瞭句：“你也不過如此——”突然“杯”水激箭般噴出來，恰就都濺在她的腳上。英英“哎喲”一聲將杯放在茶幾上，那杯也就不漏瞭。幾乎同時，嫣紅站在一丈之外，滿抓一大把茶葉撒手一揚，說道：“給你茶葉！”
“莫惡作劇，少許一點就夠瞭！”吳瞎子擠著眼，雙手箕張，但見半屋碎細飄搖的茶葉著瞭魔似的一片片旋轉著聚攏，慢慢移到吳瞎子面前。吳瞎子三個指頭從容取出一撮泡在水裡，手一推茶團道：“回去吧！”那繡球兒大的茶葉團疾飛回去，嫣紅忙不迭雙手來接，已是撒落地下許多。她臉一紅說道：“佩服，吳瞎子名下無虛。”
至此一場文盤鬥功結束，高下勝負不言自明，眾人粲然一笑。弘歷笑道：“兩個潑妮子敢這麼慢客，太沒調教瞭。”嫣紅道：“我們過瞭黃河，在索傢鎮見過他！就算黃河渡你沒趕上，後來在老槐樹那一戰，打得狼煙動地，你怎麼敢袖手旁觀？你不是奉瞭李爺的命保護我們主子的麼？”
“小的有罪。”吳瞎子寬宏大量地一笑，說道，“槐樹屯我確實在場。因為又玠公再三至囑，事不危急不出手。那些野高粱花子土镢頭笨鐮刀，我看黑無常他們就招架不住。不過，那個鐵頭蛟，還有掉到井裡的黑無常還是都落在我手裡，這次進京給您帶來瞭。”他又轉臉對嫣紅、英英道：“你們是溫傢嬤嬤養女，我是黑嬤嬤養子，論起狠來，都是端木傢一手活計。本是同根生，相煎莫太急，好麼？”說得嫣紅也是一笑。
弘歷聽說擒瞭鐵頭蛟匪首，心中大喜，但他是個端凝持重人，隻用黑瞋瞋的瞳仁盯著吳瞎子，微笑道：“著實不容易，著實難為你！論起來還是李衛會辦事。鐵頭蛟是聯絡各方匪徒的人，一定知道是誰主使追殺我。我此番一定審個水落石出。延清公，你說我不殺人，我隻能承認我不輕易殺人。我一定叫你看看，弘歷是不是懦夫孱頭！”
“鐵頭蛟已經招瞭。”吳瞎子不安地看一眼劉統勛，斟酌著字句說道：“這人打不怕殺不怕，我治不瞭。李制臺說弄幾個女人試試，就在窯子裡挑出幾個出精兒的母狗，果然再審，承許他這幾個女人，鐵頭蛟就一兜兒全招瞭。”說著又看嫣紅英英一眼，二人聽他粗話說得不堪，都背轉瞭臉暗笑。劉統勛極聰敏的人，知道自己在場不方便，他也不想在這些事上知道得太多，因袖瞭木料調撥單起身告辭，說道：“鐵頭蛟他們已經交給邢傢兄弟看管，奴才沒有審過他們，是李制臺審的。他們已經開瞭口，四爺隻問他們就是瞭。”弘歷也站起身來，叮囑幾句公事，又道：“俞鴻圖你們可以半真半假地談談，這是個人才，可惜瞭材料兒的。”
送走劉統勛，弘歷立刻叫人傳帶鐵頭蛟和黑無常。吳瞎子也要退出去，弘歷笑道：“你不要學劉統勛，他是命官，你是江湖上人。”吳瞎子笑道：“是李制臺鈞令，不要我在官面上走動，江湖上的人一到官面上變成狗腿子，黑道上就吃不開瞭。”弘歷大笑，說道：“鐵頭蛟他們還能回江湖？既入這傢門，就是這傢人，李衛就是經你的手控制黑道的吧？我不誤你們的事就是。”吳瞎子道：“我也隻管著沿江幾省，別的省李制臺怎麼控制另有其人。現在李制臺和黑嬤嬤、端木傢有瞭來往，我就更不清楚瞭。”
“端木傢是個什麼身分，江湖上名聲這麼顯赫？”
“這個——”吳瞎子道，“這兩個姑娘難道不知道？”
“我是問你。”弘歷一笑。
吳瞎子囁嚅道：“他們是前明年間敗落的，二百多年的大世傢。萬歷年間改名換姓走鏢，從康熙三十年封刀，聚族習武種田，不再插手江湖。不過他傢牌子太亮，每逢年節，各地綠林、鏢局黑白兩道的都還去給當傢的拜賀。去年老爺子過世，臨終說，‘江湖上的事，誰再插手，就逐出端木門庭，太平世道，習武隻為健身，種田吃飯比什麼都強。’”他看著嫣紅和英英笑道：“別看她們有瞭身分，現在連個回門的地方也未必有呢！”弘歷嘆道：“這個爺子深通養生活命之道——”還要往下說，見邢建業帶著鐵頭蛟一前一後進來，便住瞭口，盯著審視這個鐵頭蛟。在黃河風濤中隻顧應亂，聽見過他吆喝幾句。槐樹屯二次相遇，離得遠，也沒有瞧清面目。此刻近在眼前，才見這鐵頭蛟三十歲上下，白皙清秀，半點獰惡相也沒有。隻個頭瘦小，伶伶丁丁的，一雙眼珠子骨碌碌亂轉，不甚安分模樣。弘歷看瞭他足有移時，突兀一句問道：
“聽說你是采花賊，是麼？”
鐵頭蛟雙手一撐，盯住瞭吳瞎子，說道：“王爺別聽別人放我的壞水兒。我練的童子功，這回被拿住才……破瞭戒。老端木傢門前掛的鐵牌，‘采花賊有進無出’！我要采花，敢年年登門拜壽？這兩個女娘們，是李叫花子——不，李制臺送我的……”
“你為什麼叫‘鐵頭蛟’，頭格外結實麼？”
“小人原名范江春，水裡營生走得。江湖上有人損我，叫我‘泛江蟲’。我嫌難聽，有一次水裡討換一船瓷器，幾個兄弟下鑿子也沒弄沉它，我一個猛子潛過去，在水底把船板頂瞭個大洞，從此有瞭這個名兒。”
這兩句問答，都和弘歷想知道追殺自己的主使人毫不相幹。眾人聽得莫名其妙，正發怔時，弘歷一嘆說道：“江湖上盡有能人好漢，可惜瞭一念之差去走黑道。你身為大盜，能顧惜人傢婦女名節，可謂天良未泯。你好生認承，是誰主謀造意，是誰串連江湖要取我性命？本王珍惜人才，少不得還你個出身。”
“謝王爺超生，”鐵頭蛟連連叩頭，說道，“誰主使這事，我真的不知道。原來是黃水怪負責聯絡，說北京有個三王爺，要取一個仇人性命。銀子出到三十萬，說如果在黃河瞭當這事，分給我十萬。我想得這套富貴，從此洗手，就答應瞭。那王府的師爺見過三四次，有時他姓課，有時他姓王，後來又說姓謝。黃水怪失利，謝師爺騎快馬去見我，叫我邀集山東好漢陸地截，送瞭我二百兩黃金五萬銀票，說截下這一票再給二十五萬，三十萬也能商量。結果在槐樹屯和爺們遇上……事敗之後李大人追得我緊，我就逃到北京。先去的誠親王府，說沒有這個人。後來又去三貝勒府，門上人說姓謝的死瞭。後來又來瞭個曠師爺，又說謝師爺沒死，誆我進府。我看他不懷好意，趁著小解，從花園水榭子裡潛水逃出來……實話實說，就是這麼個情形過節，小人再不敢有半點欺瞞的。”
弘歷聽得心動神搖，雙目發呆。盡管早已隱隱感到這位“三哥”是幾年來身邊怪事迭出的淵藪，一旦證實瞭，他還是深深震驚瞭；居然出資幾十萬兩銀子收買江湖黑道人物，窮追數百裡，苦苦地要自己的性命！想著弘時平素溫存揖讓彬彬有禮的模樣，那帶著恍惚神情莫測高深的笑容，弘歷竟不自禁打瞭個寒顫……如今怎麼處？繼續“和光同塵”裝模糊斷然是不成瞭，但要揭發此事，立時又要轟動朝野：老一輩“八爺黨”餘波猶在，李紱謝濟世“結黨案”方興未艾，曾靜一案尚在審理，突兀又是一個駭人聽聞的“三爺謀嫡”大案，一直動蕩不安的朝局到哪一天才能安定下來。但若隱忍不言退讓，又事關自己前途，身傢性命，一旦弘時得志，雍正百年之後，自己想做個弘晝那樣的安樂公也是妄想。他咬牙思想著，已是拿定瞭主意，冷笑道：“我已經讓他多次瞭，殺人可恕，情理難容——有這個虎狼心腸的兄弟，為君為臣，都是個不得安寧。”他獰笑著看瞭看吳瞎子和鐵頭蛟吩咐道：“起來吧。話說透瞭，我們可以化幹戈為玉帛。不除掉後患，我就抬舉你們，也架不住別人整治你們，要想清楚這個理兒！”
“四爺，您的意思我明白。”吳瞎子道，“江湖上頭爭個堂主會主，都投著下藥打翻一鍋湯呢！何況這大的花花世界？有什麼吩咐，您隻管說！”“說不上完全是我的事，與你們也不少相幹。”弘歷的目光幽幽閃動著：“現在不拿到那個曠師爺，說不清楚河南這事情，河南的案子懸著破不瞭，李衛總有一天也吃掛落。此番我要斬草除根，你們助我一臂之力，擒曠師爺的事就落在你們頭上。”吳瞎子怔瞭一下，說道：“他要躲在三爺府不出門，活捉隻怕難。”
弘歷一笑，說道：“隻能活捉。姓曠的手裡走瞭這位鐵頭蛟，他就得防著自己是第二個謝師爺叫人傢滅瞭口，我斷他寧肯逃出去再不敢還呆在三爺府。這個人交給你們兩個，辦法你們去想。”鐵頭蛟嘻嘻笑道：“我曉得，姓曠的在南市胡同養著個李大姐。咱們那裡捂著他，準成！”吳瞎子笑道：“那今晚咱們掏他的窩兒去！”
…………
弘歷當晚就歇在書房，卻是心潮澎湃，想東想西折騰得通宵難眠。好容易到後半夜才蒙矓睡去。待到醒來時，已是日上三竿。他惺忪著眼披衣起身，忙忙地要瞭青鹽擦牙漱口，笑道：“從來沒起得這麼遲的，幸虧在這邊審辦案子，有差使。不然已經誤瞭過去給皇阿瑪請安瞭。”正說話時，邢建敏進來，把當日邸報送到嫣紅手上，說道：“刑部勵大人過來瞭，爺見不見？”弘歷拈瞭一塊點心吃著，說道：“老勵還和我鬧客氣，請進來吧。”說著看那邸報，幾行題目映入眼目：
雲貴將軍蔡鋌奏劾楊名時私扣鹽稅，請旨查拿照準。
部議原誠親王允祉斬立決，旨意著部再議。
允請旨回京養病，旨意著張傢口知府就地征集名醫療疾，回京事勿庸議。俞鴻圖奏請疏開興濟河故道，已召集民工一萬，請旨補給河工銀兩。
弘歷隻細看瞭楊名時得罪原由，卻是為開雲南洱海，私征鹽稅，翻他的奏辯折子，卻沒有。來不及整理一下思路，勵廷儀已經進來請安。弘歷一邊叫起，笑道：“聖旨問曾靜那些話，早都一條條開列清爽瞭的，你問我問還不一樣？”
“卑職來見王爺不為審曾靜的案子。”勵廷儀端端正正坐著，一副老學究模樣，說道，“今兒回部，說要出李紱幾個人的紅差。去瞭李宗中監斬，我來見見四爺。李紱就有罪，也不該死罪，想請四爺面見萬歲，請萬歲開一線之明，恕瞭他吧！”說罷眼圈便覺紅紅的。
弘歷騰地站起身來，又翻邸報，隻有伍鋌罷職回鄉，永不敘用一條，並沒有李紱斬立決的旨意，勵廷儀在旁說道：“剛剛接的旨意，提出李紱人犯四名至午門外候斬。”弘歷不禁愣瞭一下，“推出午門問斬”，其實是戲詞，就是前明政治昏亂之時，也隻是把犯事大臣拿到午門外廷杖房裡廷杖。雍正怎麼這樣處置？思量著說道：“我去暢春園，你去午門看著李紱，等著我的話再下刀。”說罷，二人匆匆出去上馬各奔東西。弘歷在暢春園雙閘口下馬進來，直奔澹寧居。此時已滿天放晴，園中到處堆的雪獅子雪象雪彌勒佛白燦燦光閃閃，一樹樹銀色雪掛枝條蟠螭交錯，濃綠的常青竹上片片掛著晶瑩耀目的雪，仿佛在緩緩淌流下來。他有心事的人，也顧不得欣賞，徑趨身來到澹寧居，便聽裡頭雍正正生氣：
“弘歷麼？進來吧。”
弘歷一腳跨進殿，因屋裡暗，稍定瞭定神才看清雍正在正殿大案上寫字，彩霞和喬引娣一頭一個扶著紙慢慢挪動。弘歷請瞭安並不起身，正要說話，雍正笑道：“你的來意朕知道，不過是為李紱謝濟世乞命吧？”弘歷被他一猜一個中，不禁笑道：“聖上明鑒，何嘗不是！兒臣已叫勵廷儀去瞭午門，等著兒臣請旨的消息。”
“秦狗兒去午門一趟，就說寶親王的話，叫勵廷儀回養蜂夾道辦正經差使。”雍正寫著字，吩咐瞭，又對弘歷道：“你就在這等著消息。”弘歷道：“請阿瑪告訴兒臣個準兒，不然就是在這侍候著，我也心神不定的。”雍正一下子笑起來，說道：“殺的是陸生楠和黃振國。李紱和謝濟世有罪，但罪不至死。朕要他們陪陪法場，收收他們的黨援之心。弘歷，你也是幾經生死之人，要知道單是讀書是不成的。學問還從歷練來，叫李紱謝濟世見見血，比要他們光讀《四書》有用得多！”
弘歷一顆忐忑的心放下來，無論如何，李紱的命先保住瞭。因賠笑道：“李紱有矯揉造作處，這個兒子也曉得。人傢送禮他不收，人傢走瞭他懊惱。這就心地不純，也太愛名。他有克制功夫，聖人造出來，就是給凡人用的。克制總比不克制強，愛名總比圖利好。他清廉，有這一條，殺瞭就害大於利。”雍正點頭道：“這話差近於理，起來吧。”弘歷起身湊近來看，見雍正臨寫的是楷書大幅。正是孫嘉淦的“言三事”不禁吃瞭一驚，失口說道：“皇上要張掛這幅奏折麼？”
“不，朕隻抄寫一下，聊以自戒而已。”雍正說道，“其實唐太宗也掛過魏征的《十漸不克終疏》，孫嘉淦就是朕的魏征，也沒有什麼掛不得的。今早已經發瞭旨意，孫嘉淦進文華殿大學士，給他升瞭兩級——就這份奏章，他也當的起。”他一邊寫，住瞭筆又道：“孫嘉淦與李紱不同之處，他心中隻有君，沒有他自己。李紱是一心一意給自己立功立名，這就是區分！——你明白麼？朕那天大動肝火，並不為他說‘親骨肉’的話，難能的是他敢言人之不敢言。朕當時疑他‘停納捐’是為科舉黨援的人說話，仔細看看，沒有這個意思，寫奏折也沒同別人參酌，天馬行空獨往獨來的大丈夫，又是忠君一片心，措辭再激烈朕也受得，照樣升他的官！先軫為將，一口啐在晉文公臉上，文公拭面認錯，那是聖賢！朕就學定瞭晉文公這個度量！”他偏轉瞭臉盯著弘歷，“你也要有這個度量，懂麼？自今而始，你要有太子的心胸辦事，學習孫嘉淦的為臣之心，也要學習朕的為君之道！”
弘歷萬萬沒有想到雍正竟當面以太子相許，心裡轟然一聲頓時跳不止，忙雙膝跪下：“皇上春秋鼎盛，說這個話兒臣斷不敢當！即為兒臣計，皇上此時也不宜這樣說，先帝立嫡太早，致使兄弟相爭，至今餘波不盡，寧不使人畏懼？”雍正的精神看去很倦怠，但又很平靜，喟然一嘆說道：“你不知道，昨夜這裡是通宵熱鬧。弘晝、方苞、張廷玉、鄂爾泰他們天明才退出去，圖理琛已經奉旨暗地拿下瞭弘時。此刻，朱軾和孫嘉淦正在抄撿三貝勒那個賊窩子呢！”
“啊！？”弘歷驚呆瞭，他不相信自己的耳朵，也不敢相信方才的話是從雍正口中所出，渾如夢中一樣晃瞭一下頭，結結巴巴問道：“三哥他——？！”
正在這時，高無庸挑簾進來。弘歷驚怔間看他，眼圈紅得發暗，顯然也是通夜未眠。跪下正要說話，雍正問道：“黃振國和陸生楠處置掉瞭？”
“回萬歲，已經殺瞭。”高無庸說道。喬引娣和彩霞也都心頭一顫，臉色立即變得蒼白異常。高無庸剛從法場下來，似乎還有點餘驚未息，口吃地說道：“黃振國說：‘辜負國恩，罪有應得。’陸生楠說：‘想不到一篇文章送一條命。’”
“李紱和謝濟世呢？”
“李紱是奴才問話。奴才問他：‘如今知道田文鏡好處麼？’”高無庸看著雍正的臉，小心翼翼說道，“當時李紱撐著胳臂說，‘臣至死不以為田文鏡是好人！’——謝濟世也問的這句話，他說‘田文鏡是當今周興、來俊臣【1】！’——奴才不懂，他說‘沒來由叫你這……殺才懂’！奴才就回來復命來瞭。”
雍正臉上似悲似喜地望著陽光刺眼的園子，仿佛要出盡胸中的鬱氣，長長嘆息一聲，說道：“傳旨，李紱革去頂戴職銜，戴罪去皇史宬纂修《八旗通志》，歸方苞管轄。謝濟世發往阿爾泰軍中效力行走。”弘歷在旁說道：“阿爾泰離中原近萬裡，蠻荒不毛之地，謝濟世文弱書生，還求皇上從輕發落。”雍正笑道：“那裡不像你想的那麼糟。平郡王福彭駐守在阿爾泰，福彭幾次在朕跟前誇獎謝的品行學問，不會給他虧吃。中原各省，你叫他去，下頭的官希圖迎合朕意，說不定就作踐瞭他。或者再尋出他的不是，你說殺是不殺？”
“皇上聖明！”弘歷這才領悟到雍正心地，說到底還是慈祥的。一個充軍發配，還有許多學問，他也受啟迪不小，但此刻他更惦記著弘時的事，昨晚自己還在為捉曠士臣這個人證大傷腦筋，想不到一覺醒來，敵人已入囹圄，這世界也太不可思議瞭！弘歷還在思量如何把話題扯回到“太子”一題上，雍正已經開口說話：“弘時的事你不要管。他不交部，朕按傢法處置。你從此要兼管軍機處上書房和戶兵二部，一來習學政務，二來也代朕擔些勞。朕已經看瞭你多少年，別無吩咐，在這個位置上隻‘防微杜漸’四個字。你聽說過農夫進城的故事麼？一個農夫穿瞭新鞋進城，天剛下過雨，泥濘不大。他懶瞭懶，以為小心點鞋就臟不瞭，就沒有脫。走瞭一陣，鞋底就污瞭，他還是很小心，仔細挑著幹瞭的地方跳著走，鞋幫上一會兒也星星點點沾瞭泥；再走一會兒，人多瞭，互相濺著，鞋面上也污瞭。他就又想，反正已經污瞭，也不挑路瞭，也不避污水窪瞭，不到城門口，新鞋已經濕透，污得成瞭泥團一般。弘時原來穿的何嘗不是‘新鞋’？他不曉得這四個字，自己把自己弄得人不人鬼不鬼。朕見他落到這一步，也是難過呢！”他說著，已是流下淚來。引娣忙將毛巾捧過來，勸道：“萬歲，從半夜到現在，說起來就傷感流淚。三爺不好，已經拿下瞭，您也犯不著為這種人生氣難過。”
雍正一邊擦臉，淚水還在往外湧，哽咽著說道：“朕的子嗣遠不及聖祖，朕兄弟三十五人，序齒的二十四個，活成的二十二個。兒子呢？十個隻活下來三個，弘時又變成個豬狗不如的畜牲！天啊……朕是前世作孽，還是今世涼德，叫朕一日的舒心日子也不得過……”他伏在龍案上，渾身都在劇烈地抽搐顫抖著，淚水湧出來，孫嘉淦的奏稿抄紙都濕瞭一大片。滿殿的內侍宮女，從來隻見過雍正嬉笑怒罵，或刻薄譏諷，或高談闊論，或言語暴躁，或溫馨宜人，誰也沒見過這位剛愎強悍的皇帝如此傷心落淚。弘歷高無庸和引娣幾個將他扶到東暖閣，做好做歹哄孩子似的說瞭一陣安慰話，雍正大約是累極瞭，眼上帶著淚花沉沉睡去瞭。
弘歷向睡著瞭的雍正默默一躬，退出殿徑往韻松軒。這裡已經擠滿瞭等著候見弘時的大小官員，都還不知道弘時已經出事，見弘歷進來，忙齊站起身來讓道，有的人還小聲嘰咕，四爺既來瞭，三爺也就該來瞭。忽然內幔一動，張廷玉閃出身來，向弘歷一躬身，又轉臉對眾人道：“眾位，三阿哥弘時王爺身子欠安，皇上有旨，四爺還回來辦事，兼管軍機處上書房和兵部戶部機宜，並代批禦折。我這裡交待一聲，凡是部裡軍機處能辦的事，不要到這裡特批。我們作不瞭主的，自然要請示寶親王爺。從今天起，軍機處和六部都在這外間派有章京官員隨時聯絡。大事小事都來這裡攪四爺，我知道瞭是不依的，可明白瞭？”
“明白！”
眾官員馬蹄袖子打得一片山響，向弘歷叩下頭去，哈腰恭肅辭瞭出去。這一剎那間，弘歷已經品出瞭“太子”的滋味，無論管韻松軒，還是管部務，做阿哥就是比不瞭。正要回身說話，一個官員留住腳步，手捧著稟帖說道：“四爺，下官陳世倌有事請見。”弘歷見張廷玉一臉不高興，因笑道：“這是我在江寧認得的，一會兒準哭，不信你瞧著。”將手一讓請張廷玉坐瞭，又問陳世倌：“你幾時到京的？是我保薦你到河工上幫辦河務的，民工錢物都歸你管，要仔細料理。你人品我信得及，不要叫下頭吏油子們糊弄瞭你。”
“是！四爺。”陳世倌恭恭敬敬說道，“世倌一介書生，不諳世務煩瑣，那些個老河工油子，我不敢使。想請四爺從戶部撥幾個盤賬算賬能手來使。使自己傢裡人，又怕他們仗勢施為作威作福，壞瞭名聲不說，朝廷的事也辦不好。”張廷玉原來討厭陳世倌這時分攪來談話，聽瞭聽覺得此人心田不錯，因笑道：“這是正經主意，軍機處原來從戶部抽人盤點阿其那塞思黑傢戶的幾個吏目，我看還算精幹，撥給你用就是瞭。”陳世倌喜得站起身謝道：“這麼著我就放心瞭，我實在擔心的，自己不通這庶務，辦砸瞭差使，四爺就不說，我這臉也沒處放……”他又嘆一口氣，說道：“我看那些民工實在可憐，下河掏爛泥，有時齊腿根都到水裡，一條腿上下都是細血口子。昨天我那棚裡又凍倒瞭幾個……一個老河工說，‘先前康熙年間，這時候出河工，有羊肉湯喝，有酸辣湯還有黃酒，有口熱湯，下水就不傷身子瞭。’想請四爺發慈悲心，可憐這些勞力人，撥點銀子在工地設幾個湯酒棚，朝廷就賠幾個，也是有限的……”說著，便用袖子抹淚。
弘歷笑道：“衡臣相公，你瞧，我就知道這位陳世倌準要為百姓哭。好啦，別難過，給河工上每個民工每天加二斤黃酒錢，到三月清明為止。湯棚由你去設，好吧？”陳世倌這才連連稱謝退瞭出去。弘歷想起弘時，臉上的笑容頓時斂去，問道：“衡臣，三哥是怎麼回事？”
“是十三爺臨終時舉發的，說的什麼皇上也沒說，隻說十三爺到死還舉著三個指頭。”張廷玉道，“這些天來方苞一直獨自操辦這事，昨天夜裡傳叫弘晝來，爺兩個密談瞭半個時辰，叫瞭我進來，傳說弘時行施魘鎮法害父滅弟，連太後冥壽那天雷震死的番僧也查清瞭，是蒙古黃教的巴漢格隆喇嘛。四爺，您知道我對這些是不信的，但接著圖理琛連夜抄瞭弘時的傢，抄出許多法物名器，還有幾卷邪經，都是白蓮教裡使的。在府裡還拿住個姓曠的師爺，從他那裡抄到瞭幾封江湖上窩盤匪盜的書信，言語曖昧，抽瞭幾個鞭子也招瞭，說是曾在湖南設伏謀害四爺您。皇上當時就氣暈瞭過去……事情就這麼著叼登開，東窗事發就不可收拾。我們幾個也議到萬歲當時出巡河工，隆科多擅自帶兵進駐暢春園的事，整整一夜，誰也沒睡……”他嘆息一聲沒再說話，其實他的弟弟張廷璐貪賄被殺，弘時事前請托，事後落石下井見死不救，昨晚他也一吐痛快。但此刻又覺得自己多此一舉，心裡有些懊悔，也就不再向弘歷復述瞭。弘歷聽得目中幽幽發光，問道：“皇上沒說怎麼處置？”張廷玉微微搖頭，說道：“皇上最後口氣很淡，又說要抄孫嘉淦的奏折靜靜心，我們就退出來瞭。四爺您知道的，皇上越是淡，脾性越是發作得……”下面的話礙難出口，便打住瞭。
“沒想到三哥這麼沒人倫！”弘歷眼中怒火閃爍瞭一下，但語氣很快便轉得異常柔和，“此時七事八事，皇上心裡窩著一團火，我們這時候最好不說話，等事情涼一涼，從容再說情會更好些。”
張廷玉沒言聲，弘歷的話他當然懂，他也贊同：不救這個弘時。
註 釋
【1】周興、來俊臣都是唐武則天時的酷吏。