眾人兀自面帶戚容咀嚼那首詩，傢人們已經用條盤把菜送瞭上來。尹繼善和李衛共事不久，還是頭一回和他坐地吃飯，看瞭看“席”面，隻有六個菜：燒豆筋，青椒炒黃花，涼拌粉絲，紅椒炒豆芽，隻有一條清蒸魚和一盤炒雞蛋算是葷菜。李衛是出瞭名的豪爽總督，官場上料理事務殺伐決斷簡明爽快，想不到自奉如此節儉！李衛見眾人發愣，便用筷子點著菜，笑道：“好端端的，這是怎麼瞭？鄔先生把我們吃酒興頭都給攪瞭，要罰酒！繼善，這都是我傢傢常菜，請用——范大舅子，操你媽的，皺著個苦臉，是怎麼瞭？”
這一聲罵，不但鄔思道尹繼善，連坐在紗屏後做針線的翠兒也吃一嚇——范時捷出瞭名的倔脾氣，做過兩任封疆大吏的人，怎麼張口就罵？——隔屏風縫兒覷時，那范時捷不但不惱，已是笑得兩眼瞇起，端起門盅一飲而盡，呵著酒氣咧嘴笑道：“這幾年不見怡王爺，幾乎悶煞，總算有人罵老范一聲兒——制太太原來是妹子？來，幹一杯，我和制太太聯瞭宗兒瞭！”本來沉悶壓抑的氣氛，被他們幾句調侃沖得幹幹凈凈，連站在外頭侍候的長隨也捂著嘴偷笑。鄔思道笑道：“這個宗聯得有味。巧得很，我那口子就姓范。”李衛笑著為眾人執酒把盞，說道：“你們不曉得我們大舅子，三天不挨罵，飯都吃不下！當著萬歲爺的面在暢春園還當驢叫呢！那麼難聽，虧著他還用嘴打瞭兩個響屁！”因將允祥擰著范時捷耳朵學驢叫的往事說瞭，幾個人無不捧腹大笑。尹繼善笑道：“驢鳴是本色無音，竹林七賢也常來一嗓子，原是風雅事嘛！君可謂‘絕無漢官威儀，稍有晉人風度’瞭！”鄔思道道：“說的是！”李衛笑飲一口說道：“我不省得什麼黃子晉人。這個鄂爾善我看一腦門子尋事念頭，你是藩臺，我就指著你這驢性子和他打交道瞭！”
范時捷一哂說道：“別說鄂爾善，年羹堯也稀松！江南這麼富的省，火耗隻要三錢，李衛是大清官！看看這待客菜，我心裡就感動：比一個縣丞吃的還差！方才制臺去見洋人，尹公我們已經統計上來，真實有虧空的縣隻有二十三個。有事叫這位天使隻管找老范，‘破罐子’左右左右，摔唄！”說著從靴頁子裡抽出一張紙遞給李衛：“這是清單，都是蘇東蘇北水淹過的，制臺過過目。”
李衛接過略一看，隨手遞給一個傢人，思量一陣子問道：“你們瞧著我的主意辦的麼？”“是，”尹繼善欠身說道：“我向大傢宣明鄂大人來省復查虧空，鄂大人辦事認真是都知道的。這次來，還特地從戶部借調瞭三十名算賬高手。雖說我省無虧空，到底有些放心不下。請大傢寫條子說實話，有就是有，沒有就沒有——隻要是實話，我們督撫衙門就替他在鄂大人跟前擔待。”
“好。”李衛點點頭，轉身對那個傢人道：“你到簽押房，請趙師爺開個單子，一式兩份一模一樣，寫一半縣名，這二十三個縣一個也不要寫上，聽明白瞭？”幾個人不知他搗什麼鬼，滿腹狐疑地看著李衛，李衛嬉皮笑臉道：“你們別問，天機不可泄！老范，你夠倒黴的瞭，請你打擂臺，並不要你摔罐子。查虧空，自然是你藩臺接待。要禮貌周到，這個這個……不皮不糠（不卑不亢），別叫他挑出別的刺兒就成！”說罷，從容起身，嬉笑道：“來呀來呀，別嫌寒磣，我就是個叫化子出身，想大方也大方不起！——我還叫他們做瞭兩隻‘叫化子雞’，怕是你們都沒嘗過——燒好瞭麼？”
“叫化子雞？”幾個人誰也沒吃過，眾人都停瞭箸，便見一個廚子用木盤端著兩團黑不溜秋的物事捧著過來。范時捷眼有點近視，湊近瞭看看，用手一摸，燙得一縮，“這哪裡是雞，是兩團燒黃泥！”
“黃泥裡頭是雞！”李衛過來，取出盤裡的木棰，輕輕敲瞭一下，裹在外邊的黃泥已是燒焦瞭的，連毛簌簌脫剝下來，露出兩隻白亮亮的雞，頓時滿屋香氣撲鼻，鄔思道不禁喝彩：“好香！”李衛用筷子把雞挑到大盤子上，笑道：“尹兄是大戶人傢。殺豬殺屁股，各有各的殺法——這是我當叫化子時學的把式——偷來的雞又沒有窩灶，用黃泥一團，燒熟瞭掰開火，雞毛都沒瞭——比什麼都好吃呢！”他咽瞭一口口水，又道：“如今當瞭官，還是忘不瞭它。不過吃得講究瞭。把肚腸從屁眼裡勾出來，塞進去蔥薑蒜鹽這些作料——你們聞聞這味兒！”
於是，幾個人一齊用筷子挑那雞肉，都酥瞭，放在嘴裡品嘗，軟滑鮮美餘味無窮。范時捷先就大贊：“妙極！再澆點醬油豈不更佳？”尹繼善品著滋味，說道：“如此佳肴，不可無評贊。嗯——”他想著，慢慢說道：
生也其鳴喈喈，死也豈無葬埋？
鄔思道接口道：
以我之腹，作爾棺材……
“好！”范時捷大叫，“你們別忙，我還有好的！”於是高聲笑道：
嗚呼哀哉——拿醬油來！
眾人嘩然大笑，無不前仰後合。李衛笑得咽著氣道：“我不懂詩，聽著這也覺得有趣，范大舅子有你的——”還要說時，一個傢人捧著一個名刺進來稟道：“制臺老爺，鄂爾善大人來拜！”
“不見！”李衛頓時掃興，拉長瞭臉道，“去，說我忙得很！”那傢人答應一聲回身便走，鄔思道卻叫住瞭：“慢！”又轉臉對李衛道：“別那麼小傢子氣嘛！他給你一棒，你還他一槍，不但有失大臣體統，把是非都瑣碎瞭。”
鄔思道侃侃而言，既像勸說又似訓誡。尹繼善覺得他雖說得簡明扼要有理有據，正擔心李衛受不瞭，李衛卻做瞭個鬼臉，擠擠眼兒笑道：“姓鄂的真能掃興！既這麼著，繼善時捷我們索性一齊見見他。看他是什麼章程，相機行事罷瞭——隻委屈瞭鄔先生，叫你枯坐瞭。”鄔思道似乎也意識到自己口氣太重，因笑道：“你們是公務，我有什麼打緊的？翠兒已經著人去搬我的傢眷，說話的時候有著呢！”
“好，開中門放炮迎接！”李衛爽快地吩咐道，“叫議事廳的那起子官員齊到轅門外迎接！”說著便換穿袍褂，將一頂起花珊瑚大帽子顫巍巍插瞭雙眼孔雀翎子，把錦雞補服套上，又親自抖開一件黃馬褂穿在外邊，已是渾身上下一團簇新。剎那間，李衛好像換瞭一個人，那種懶散，漫不經心隨隨便便的神氣一掃而盡，哈腰請尹、范二人先出去，又向鄔思道一揖便昂然出瞭堂房。尹繼善和范時捷候在滴水簷下，見他出來，亦步亦趨地跟著出瞭私邸，繞過議事廳，便見轅門左右一百多名文武官員鵠立左右，正眼也不敢看李衛一眼。范時捷看看轅門外，鄂爾善那邊也是全掛子欽差鹵簿，一乘綠呢大官轎前幾十名校尉按劍侍立，簇擁著表情莊重嚴肅的鄂爾善等著李衛出來迎接。尹繼善湊近瞭李衛，說道：“制軍，接欽差穿這個黃馬褂似乎有點不恭……”
李衛沒有答話，掏出懷中金表看看，剛過未時。此時偏西的太陽像一團熾烈燃燒的火球，照得大地房屋一片蠟白，融融烤人欲化的熱氣撲面而來，蒸得人透不過氣來，比起方才擺著幾盆冰的堂房，真有人隔兩世之感。李衛略一住步，便又繼續往前走，便聽“咚咚咚”三聲炮響，驚起綠蔭中躲涼的一群鳥兒撲楞楞飛起遠去。官員們見總督這身打扮出來，“啪”地一打馬蹄袖都跪瞭下去，除瞭微微的喘氣聲，真個鴉沒雀靜。李衛拽瞭一把褂襟，泰然自若地搖著方步迎出瞭大門，因見鄂爾善也穿著黃馬褂，離著五六步便站住瞭，將手一揖，含笑道：“鄂公辛苦！請進衙說話。”
鄂爾善清癯的面孔上毫無表情。一雙刷子似的倒掃帚眉下長著一雙鷹一樣的眼，滿臉刀刻似的皺紋一動不動，盯視李衛良久，才撫瞭一下花白胡子，仿佛按捺著胸中的怒氣，臉頰微微抽動一下，舒瞭一口氣，從齒縫裡蹦出一句話來：“我有旨意，奉聖命而來！”
因為靜，這句話話音雖不高，聽來十分清晰硬挺，隱隱帶著金石之音。隨在李衛左側的尹繼善竟打瞭一個寒顫，所有文武官員都豎起耳朵，聽李衛如何回答。
“我曉得。”李衛靜靜地說道，“我也有旨意，也奉有聖命。所以平禮相待，請鄂大人不必介意。”說著哈腰伸手一讓，說道：“請——奏樂！”
鼓樂一起，緊張的氣氛立時緩和下來。李衛鄂爾善並肩而行走在前頭，尹繼善緊隨在側，後頭是范時捷，按察使，順天府尹小大官員，一個個汗透重衣隨著兩個滿不對心思的欽差大員返回瞭議事廳。
“皇上欽點我學差來主持南京貢試。廷寄想必李大人已經看過瞭。”兩人分賓主坐瞭，獻茶一過，鄂爾善欠身說道，“前次大人過訪，恰正身上不爽，很慢待瞭大人，我這裡先謝過瞭。”說罷起身一揖。李衛嬉笑著看瞭看滿庭肅立的官員，說道：“南京這地方天太熱，鄂大人乍從北方來，水土不服，這是常有的。咱們都是替雍正爺辦事的狗，怎麼‘汪汪’也還是一窩子，這一條大人盡自放心。廷寄呢，老兄是隨身帶，我去拜望，原也不為攀附，一來要請聖安，二來也想知道皇上旨意，正遇大人‘不爽’，回衙門我的廷寄也到瞭。今個兒鄂大人過訪，你是皇上耳提面命的，我想多聽聽你的章程。”這番話不冷不熱，調侃中夾著譏諷，鄂爾善聽說“都是狗”，覺得頗不受用，但細思自己常日奏議，也有“犬馬之勞”的話頭，也真無從駁起，陰著臉思量半晌，輕咳一聲道：“李公既已知道旨意，就不用著兄弟饒舌瞭。我來復查虧空，並沒有私意，因有幾個省虛報虧空完結，皇上心裡很不是滋味，點我學政，就便清查，這不是兄弟自己存心要尋李公不是。這一條務請李公諒解。鼎力助我辦好這個差使——還有一句知心話：若是有冒濫虧空完結的，不妨現在就說，這也算不得大過失。你知道我這人，素來不肯茍且的，查出來，那就難免有玉石俱焚之虞。”說罷揚起臉直盯盯看著李衛。
李衛似乎怔瞭一下，說道：“據我下頭報的，我省確實已經沒有虧空。倒沒有想到‘冒濫’這檔子事。這下頭一群狗，都是我使出來的，從前並沒有敢欺蒙我的。不過鄂公既說出來，我也不能拂瞭你這片心。”說著起身來，拿一把大芭蕉扇撲扇著兜瞭一圈，提高瞭嗓門問道：“誰冒濫邀功？有作偽的麼？”
眾官員面面相覷，沒有一個人答話。
“我說的嘛——我不敢欺君，這些狗日的也不敢欺我！”李衛嘻嘻一笑，回到主席坐瞭，“鄂公，咱們江南富甲天下。我李衛又是出名的鬼難纏。他們——”他用扇子指瞭一下眾人，“他們不敢日哄我！”他如此大大咧咧漫不經心，和正襟危坐，冷峻得石頭人似的鄂爾善恰成鮮明比較，跟著鄂爾善的戈什哈每日看的都是一張死氣沉沉的道學臉，幾曾見過這樣的封疆大吏？都咬牙低頭，想笑，又不敢。江南這些官早被李衛罵皮瞭，隻腆著臉微笑。
“李大人不欺君，這一條我信得及。”鄂爾善很看不慣李衛這副痞子相，卻也拿他沒法子，因冷冷笑道：“至於下頭這些老兄欺不欺李大人，要等查過再說。”
“查就查，怎麼個查法？”
“我從戶部帶瞭不少盤查好手。”鄂爾善深邃的目光在眾人身上移動著，“從南京首府，由近及遠，一州一縣逐個兒查。”
李衛抖著扇子，笑道：“看來鄂公是要撇開我李衛，單獨查賬瞭。我得提醒大人一聲，你方才說要我‘鼎力相助’，這個話不是旨意裡頭的，旨意裡的原話說，‘會同李衛復查，不得稍存茍且之心’，所以我也是欽差呢！”說著便看鄂爾善，徐徐又道：“這裡頭有個名分道理，但我不爭。你想想看，離秋闈隻有幾個月光景，你的主差是學政，這麼逐縣去查，憑你帶的那幾十多賬花子，弄到猴年馬月？”鄂爾善沒想到這個大字不識的總督心裡如此精明，從“會同”二字上作文章，把“欽差”身份拉平，想想李衛的話仍是無從辯駁，無聲咽瞭一口唾沫，說道：“依著李大人，該怎麼辦？”
“都是欽差，見一面分一半，一百二十四州縣，你六十二，我六十二。范時捷藩司衙門裡頭，盤賬老手比你帶來的也不差。”李衛嬉皮笑臉，招手叫過范時捷：“老范，你這就去簽押房，把通省縣名一分為二，秩序打亂，搓兩個紙捻來！”
范時捷愣瞭一下，這才明白李衛弄的那兩張名單用意，忍著笑躬身答應一聲退下。鄂爾善不禁皺眉，問道：“你這是……”李衛一手扇子拍著大腿，另一手向空中一抓笑道：“要飯吃把式，雖說不雅，卻公道——咱們抓鬮兒！誰抓到哪個縣，誰查哪個縣！”
“這有點近乎兒戲吧！”鄂爾善板瞭面孔，身子向後一仰說道。李衛卻身子探，說道：“兒戲？不欺心，不負君恩，兒戲何妨呢？照你的辦法固然不兒戲，差使卻辦不下來，我這個欽差又撂一邊不用，那才兒戲呢！”
眼見兩個人都紅瞭臉，巡撫尹繼善有些坐不住，思量瞭一下，說道：“這也是決疑良策。鄂公如覺不恰，有更好的辦法，也成。總之朝廷差使，各自認真去辦，更不必為此犯生分。”鄂爾善見李衛一手扣瞭茶碗，知道隻要一言不合，立刻就端茶逐客，想想也確無更好的辦法，隻好粗重地喘瞭一口氣，沉吟不語，心裡隻一個勁咬牙：等我查出來，哪怕隻有一個縣，再跟你這小叫花子算賬！正胡思亂想，范時捷用盤子托著兩個紙捻兒進來，呈到鄂爾善和李衛面前，鄂爾善和李衛幾乎同時，一人取瞭一個紙捻兒，一手端起茶碗，惡狠狠互望一眼，手指夾著紙捻端茶一飲。李衛的戈什哈便唱歌似的高叫一聲：“端茶送客！”
“任你奸似鬼，吃瞭我的洗腳水！”李衛散瞭眾人回到上書房，一進門，將大帽子一摜，脫掉袍褂，一屁股坐瞭鄔思道對面，扇著扇子笑道：“不過鄂爾善這帖膏藥糊在身上也真夠人受的！”鄔思道挽袖秉筆，正在給李衛開購書單，一點也沒覺察李衛回來，聽見說話方抬起頭來，一笑道：“公事瞭瞭？”李衛因將方才接待鄂爾善的情形備細說瞭，又道：“皇上跟我說起過姓鄂的，什麼都好。唯獨以為除瞭讀書人都是混蛋這一條，叫人膩味——他拈走的鬮兒一個虧空縣也沒有，我就想累一累他，嘗嘗竹籃打水一場空的滋味。”
鄔思道莞爾一笑，說道：“話是這麼說，你不讀書，不論公廨私邸滿口粗話，畢竟是一憾事。高祖嘗恨隋何無武降灌無文，你要多讀點書，在上書房為一代名相，豈不更好？”李衛啜著茶微笑道：“讀書人心機太深，機深禍也深。其實我也讀的，樣子上不能帶瞭愛讀書的模樣，我在人前裝傻充愣，其實都循著理來，一拽出文來，叫花子就不值錢瞭。”鄔思道原意試探一下，李衛裝憨，他一眼就瞧出來瞭，想不到歷宦十幾年，城府深到這地步！想著，喟然一嘆道：“江山依舊人事非啊！叫花子也會揣摩帝王心思瞭，田文鏡是聚斂之臣，你呢？”他用審視的目光望瞭李衛一眼，又垂下瞭眼瞼。
“先生，你錯看瞭李衛。”
“唔、唔？”
“甚或，你也錯看瞭皇上！”
“這個——至於嗎？”
李衛沒言聲，起身徐徐踱瞭幾步，目光晶瑩地凝視著窗外，許久時間，隻聽見外間大樹上知瞭一聲接一聲地長鳴不息。不知過瞭多長時辰，李衛才把目光又移到鄔思道身上。他的聲音變得有些喑啞：“田文鏡是揣摩，一味討皇上歡喜。我不揣摩。我今日這一舉，鄂爾善當然要密折奏上，告我的狀。就是尹繼善、范時捷，也會據實陳奏——其實他們不曉得，江南虧空清理有冒濫邀功的情形，我早就具本直奏瞭，而且有皇上朱批——你願意看看麼？”他看瞭看驚愕不已的鄔思道一眼，徑至書櫥頂，從黃匣子裡取出一封素白折子，雙手遞給鄔思道。鄔思道看時，奏折裡都是白話：
回主子話，沒做官時想著官好作，如今真知道，作好官難於上青天！江南是天下最富的省，報奏戶部是完瞭虧空。奴才真實看看，恐怕有二三十個縣是糊弄奴才的。但奴才並不敢糊弄主子，還想成全主子氣（器）重奴才的體面，因就叫他們報瞭戶部。奴才這兒尚且這模樣，其餘的省真是天曉得！奴才想著，就是硬迫著都還完虧空，將來下頭打抽風、撞木鐘的事恐怕難免。怎見得呢？俸祿太低，事情太多，應酬太煩，處處要花錢，奴才是二品大員，一年一百六十兩的銀子，翠兒和奴才那個傻小子每日豆芽白菜，還不敢跟外人說，還要裝體面。上回翠兒進京朝拜主子娘娘，娘娘賞瞭二十兩金子叫她打首飾，她娘母子才打瞭兩頓牙祭。看著毛頭小子狼吞虎咽，奴才心裡不好過。總之，要想個長遠法子，官員不窮，就沒有由頭借銀庫，刮地皮瞭。拆瞭西墻補東墻，或者窮得餓著肚子辦差，總不是辦法——這是奴才的一點傻想頭，不知主子以為然否？
鄔思道接著看時，卻是雍正的朱批，一筆端楷寫得一絲不茍：
十六日奏悉，不勝感慨，此真知心之言，非深知朕者，斷不敢如此說話。據湖廣巡撫密折，鄔先生已乘船東下，回無錫必經南京，爾可尋訪著他，將此折給他看，聽鄔先生有何意見，詳明奏朕。朕曾思及為官員加俸，但茲事體大，涉祖宗成法，且官員在缺加俸，無缺候補官員無處支銀，再者滿族旗人月例銀，自應“水漲船高”，一旦紊亂朝局，則畫虎類犬矣。且告鄔先生，允祥甚思念他，朕亦有垂詢問他處。不必回籍，即由爾處妥送進京，安置怡親王府可也。
鄔思道讀著，驀地冒出一頭細汗，臉色也變得有些蒼白：沒有想到自己“中隱於市”，做一個巡撫的清客幕僚，仍時時處處在雍正的嚴密監護之下！想著，訥訥說道：“皇上有什麼事要垂詢我呢？”
“那我可不曉得，我也不夠資格問這個。”李衛收起折子，回身坐下笑道：“皇上還有朱批，五月十五前你務必趕回北京。所以你不能在南京久留。兩位夫人就暫住我衙門，有翠兒照應，你隻管放心去。”鄔思道沉吟道：“你把那份朱批也讓我過過目，成麼？”李衛怔瞭一下，笑道：“這我可做不瞭主。不過告訴先生一句話，那封折子說的是我設筵擒拿甘鳳池一幹人犯的事，還有一些朝局細務，皇上朱批隻附帶說叫你進京，也沒說叫你看。官身不自由，先生得體恤著狗兒些。但我擔保先生平安無事，這一條你盡自放心。”
鄔思道這才略覺安心，籲瞭一口氣，笑道：“不但官身不自由，你瞧瞧皇上這批語，我這民身自由麼？這個密折制度，說起來還是我的建議，如今倒縛住瞭我。昔日商鞅變法，普天下實行連坐保甲，待他自己落難逃命，竟被當賊拿瞭，將古比今，也算我作法自斃。”李衛道：“我倒覺得這法子不賴。有些個封疆大吏挾嫌報復，下頭微末官員一言不合，就把人往死裡整。山東巡撫去年革瞭即墨縣令的職，沒有半個月，明發詔諭下來，說即墨縣令是清官，著即晉升濟寧知府，倒把巡撫罵瞭個狗血淋頭，連他私地說的體己話都頒佈公眾——整頓吏治，這確是良策——不說別的事瞭，咱們‘公事公辦’，皇上征詢你的意見，就這個事兒，你看該怎麼辦？”鄔思道俯首思量瞭一下，說道：“你先說說你是怎麼想的？”
“我不學田文鏡。”李衛吮吮嘴唇，說道，“他是硬壓硬擠，下頭官兒們怕他，所以不敢胡來。田文鏡總要死，那個巡撫也不是他的世職，他或死或走，下頭照樣貪污，照樣刮地皮。就江南這地塊看，辦法多的是。官缺不是有肥有瘦麼？肥的我不管，瘦的我補，總要他過得，要再貪污，我就重辦，這是我的宗旨。錢從哪裡來？一個鹽課征稅，我從鹽狗子身上剝削。維揚、蘇杭天堂之地，都屬我管。我放開瞭叫他們辦酒肆茶樓，行院妓館，招引有錢主兒來遊。一則這些地方能聚財，二則這些地方常是大盜積賊銷贓的地方兒，我高高地征稅，穩穩地當個大地頭蛇，從嫖客身上弄花柳錢養活沒有錢的官和補貼瘦缺的官。還有海關厘金，我也能動用一點。隻要我自己不摟錢，皇上不會怪罪我的。”因將自己上任，調劑江南浙江等地肥瘦缺分的資金來源、用項，官員們的反應一一備細，足說瞭多半個時辰，末瞭又道：“反正我也不去嫖窯子，翠兒也不吃這壇子醋，從這起子闊老身上刮銀子，天公地道！”說罷便笑。
鄔思道靜靜聽著，一句話也沒插，待李衛說完，跟著笑瞭笑，正容說道：“你這些都是‘辦法’不能叫‘制度’。制度，要能放之四海而皆準。你的這些路子，別的省能學麼？”李衛搔頭道：
“不行。”
“田文鏡在河南實行官紳一體納糧，你為什麼不試一試？”
“他那個辦——制度我在四川當縣令就辦過。還是學我的——如今他在一省推行，聲望自然就大些兒。如今皇上叫我出招兒，我去學他，那李衛還叫李衛？”
鄔思道嘉許地看瞭看這位心高性傲的青年總督，架起拐杖在屋裡篤篤踱著，皺眉沉思，足有一刻，倏然回身道：“我給你出兩條，你尋思一下，不過有句話先放這裡，你不答應，我一條也不說！”李衛連想都沒想，說道：“我答應！”“好，君子一言！”鄔思道眼中熠熠發光，“一條叫‘攤丁入畝’，你不能告訴皇上是我的建議；一條叫‘火耗入公’，你就說是咱們商計的。”
“成，你說！”
“攤丁入畝是均賦法。”鄔思道微笑道，“聖祖爺永不加賦的祖訓實行多年瞭，有的人多沒有地，有的地主人少地多——把人頭稅一概取消，攤進土地中去。這樣，窮人就少納稅或不納稅，出得起稅的就得多納。國傢歲入就有瞭穩固的數目兒——比如你過去討飯，也繳人頭稅，這公道麼？——要命一條，要錢沒有，稅丁也拿你沒辦法！”
李衛聽得目中灼然生光，說道：“我理會得，我當得替叫花子上這折子——火耗歸公怎麼個弄法？”
“火耗歸公為養廉法，是吏治。”鄔思道仰首望著天棚，侃侃說道，“所謂‘三年清知府，十萬雪花銀’，銀子哪裡來？就是從火耗中扣出來的！現在這個法子，所有州縣府道，一律不得私留火耗，全部繳上來由知府巡撫掌握。把省裡缺分分等級，沖繁疲難的府縣，你多分給他些兒，簡明易治的缺分，你就少給他一點，就是候補待缺的官員，也可少得一點分潤——對瞭，就叫‘養廉銀’——拿瞭養廉銀仍舊不廉，這樣的官你宰幾個，罷幾個，何愁吏治不靖？我算計著，這兩條辦法實行，再加上官紳一體納賦，僅你江南浙江兩省，每年可多為國庫增入三百萬銀上下，而且不損國體，不傷貧民，整治的隻是貪官墨吏、豪紳強梁！李衛，你覺得如何呀？”李衛高興得一拍桌子，笑道：“妙極！這麼著，我也不至於窮得連客也請不起瞭——就是這麼辦，回頭找幾個師爺，按這宗旨細細斟酌出來，奏明皇上！”還要往下說時，一抬頭見一個傢人進來，李衛便問：“你打聽出來沒有？”
“打聽出來瞭。”那傢人用袖子揩一把汗，說道，“這次賽會，貢院出的孔子，扛牌位遊行，南京學宮衙門，還有入試孝廉，城裡的秀才童生扮孔子，三千弟子隨牌位轉街。”李衛歪著頭想想，說道：“你告訴一聲尹中丞，督撫衙門南京軍政有司出玉皇大帝——看誰給誰讓道兒！”
鄔思道不禁詫異地問道：“你這弄的哪一出？”李衛笑道：“年羹堯凱旋入京，天下大慶，這裡要賽神。你觀光以後再上京吧！”鄔思道噴地一笑，說道：“你想用玉皇大帝壓孔子？要鬧大笑話瞭！國傢獨尊儒術，孔子為萬世師表，以帝王之尊，先帝爺見孔子牌也得行三跪九叩大禮。別說玉皇大帝，你就把如來佛、孫行者一起搬出來，也得給孔子讓道兒——鄂爾善文心周密，而且堂堂正正，占穩瞭上風！”
“娘希屁，難道就沒有大過孔子的？”
“沒有。”鄔思道微微搖頭。
李衛搔搔頭，挖空心思地想著，鄔思道見他攢眉擰目苦思，笑道：“你不用想，大過孔子的是沒有的——這是百戲玩耍，又不是政務，爭這個風頭有什麼意思？算瞭吧！”李衛道：“你都瞧見瞭的，是鄂爾善要和我打擂臺，我不給他點顏色心裡難受，”說著眼一亮，用手指著傢人，說道：“有瞭——你告訴簽押房，做一面一丈二尺的幡，上頭隻寫四個字——孔子他爹——看是誰給誰讓路？！”
鄔思道不禁鼓掌大笑，說道：“不愧‘鬼難纏’名號！孔子令尊叫‘叔梁紇’，就寫這三個字，孔子在哪裡遇到也隻好三揖避道而行！”