鄂爾泰奉胤之命飛馬趕到暢春園雙閘口，看瞭看天色剛到巳時，松瞭一口氣，剛要進園，守園門太監見他遞牌子，笑道：“你急什麼？皇上這陣子正和方先生張中堂馬中堂一道進膳，等著吧！”
“不行！”鄂爾泰說道，“我有急事，得立即面見皇上！”太監隻笑著搖頭，“憑是反瞭北京城，也得等皇上用過膳！”鄂爾泰情知他是敲竹杠，一摸身上，卻沒帶銀子，不禁急瞭，說道：“告訴你，我是新任兵部侍郎，耽誤瞭差事，你吃不瞭兜著走！”那太監見他摸不出錢來，越發掃興，板著臉道：“別說侍郎，就是尚書，我不是兵部司官，挨不著你管！這地方，親王也得守規矩！”
兩個人正拌嘴，裡頭胤禛和十七阿哥胤禮一前一後相跟而出，胤禛見這邊吵鬧，背著手踱過來，問道：“怎麼回事？”鄂爾泰忙道：“四爺，您跟他說說，叫奴才遞牌子進去吧！”說著，將軍報遞過來道：“您瞧，這事可耽誤得？”
“唔。”胤禛接過軍報隨手一翻，渾身不禁一震，忙遞還瞭鄂爾泰，說道：“你還呆什麼？還不快進去？”太監剛剛說瞭大話，不想真的冒出個親王，見胤禛徑自批準鄂爾泰入內，忙打千兒賠笑道：“四爺，不是奴才駁您的面子，今春上書房定出規矩，奉旨照準，無論王子大臣，不得擅自請見。萬歲這幾年龍體欠安，內務府也有指令，天大的事不許擾瞭萬歲睡覺用膳……”胤禛一直微笑著聽，至此問道：“你是新來的？”
“是！”
“你叫什麼？”
“秦狗兒。”
“保定府的？”
“是！”
“你原就姓秦，還是入宮改的姓？”
“回四爺，原來姓胡。”
“你知道為什麼改姓秦麼？”
秦狗兒莫名其妙地看著胤禛，搖頭道：“奴才不曉得——”言猶未畢，左頰上“啪”地一聲，已著瞭胤禛一記耳光！身子一歪，幾乎栽倒瞭。
“因為秦檜姓秦！萬歲為防內閹專權，自康熙五十二年之後入宮太監一律改姓秦、趙、高！”胤禛瞋目罵道，“四爺賞你一嘴巴，叫你明白明白！你是什麼東西？我不但是親王，還是皇上的侍衛，內務府總管還是我的奴才呢！——王八蛋！”
秦狗兒被他一巴掌打瞭個滿天花，“撲通”一聲跪下磕頭道：“四爺，奴才吃屎迷眼兒不懂事，您說個章程，奴才遵命！”“這還算句人話。”胤禛笑著看瞭胤禮一眼，眼見幾個太監過來，因吩咐：“你們幾個帶鄂大人進去，他要立即見駕！”這邊又轉臉對秦狗兒笑道：“你滾起來，看你這個狗才蠻伶俐，一點眼色也沒有！”遂從袖子裡抽出一張五十兩的銀票甩給秦狗兒，把個秦狗兒搓弄得直愣神兒。胤禮早看得眼花繚亂，正要說話，胤禛一把拉他出瞭園子，到雙閘旁迎春花籬笆跟前，左右看看沒人，說道：“老十七，你和王掞師傅叫我，有什麼急事麼？”
“四哥，”胤禮抬頭看瞭胤禛一眼，說道，“王師傅和李光地聊瞭聊，原來李光地早年竟是方苞中舉人的座師！有些話王師傅想當面和你說說。我嘛……”說著眼圈一紅，想說什麼又閉上瞭口，低下瞭頭用腳尖跐著地不言語。
他雖不說，胤禛也已明白。胤禮的母親章佳氏上月初八，浴佛節後突然吞金自殺，胤禛命內務府密查，原來是十阿哥胤吃醉瞭酒，撞進宮裡正遇上章佳氏沐浴，居然當著宮女的面摟住親瞭個嘴兒揚長而去。這件事胤禛密令不準上奏，不準傳言，為防的再氣著康熙，十七阿哥臉上也不體面。看現在這光景，他已經知道瞭內幕……思量著，胤禛放緩瞭口氣嘆道：“十七弟，你不要說瞭，你和王師傅想說什麼，我已經知道瞭七分。世上有些事，不知道比知道好，不明白比明白好。從今往後，我像十三弟一樣待你……”胤禮聽瞭哪裡忍得，點頭哽咽著“嗯”瞭一聲，淚水早走珠般滾落。胤禛看看天，說道：“天陰上來瞭，我府裡還有幾個折子批瞭紅，得趕緊處置，晚上我還要巡視大內。你回去告訴王師傅，就這兩日，我必定抽出工夫去看望他老人傢。有什麼話，咱們好好談。不要緊，天塌不下來！”正說話間，遠遠見年羹堯打馬飛奔而來，胤禮小聲道：“四哥，這姓年的是你門人？”見胤禛點頭，胤禮又道：“他回京好幾天瞭，四處亂串拜門子，四哥你約束著點。”說罷便要上馬。
“慢著，”胤禛睨一眼正走來的年羹堯，叫住瞭胤禮，問道：“王師傅還住在清梵寺東那處破四合院裡？”
胤禮有點不過意地看瞭一眼滿臉惶惑的年羹堯，說道：“十年前八哥就在東華門外給他置瞭一處宅子，他不肯要。八哥趁他進宮講學，把他的書和行李硬搬進去，到底還是搬瞭出來。萬歲爺賞瞭一處在槐樹斜街，三進三出的青堂瓦舍，他改成瞭宗族祠堂，仍舊出來住到城外。老人傢古怪脾性兒，四哥順著他吧。”
“王傢是百年詩書世傢。”胤禛看也不看年羹堯，嘆道，“前明到如今，七個榜眼，三個宰相，仍舊自甘清苦，這實在難能！既如此，我也不好勉強。聽說他身邊隻有兩個老仆侍候，你告訴他，就說四爺懇請他瞭，他不收阿哥大臣饋贈，我叫內務府劃三十個人，每次十人，輪流去侍候。他身子骨兒不好，有個差池，萬歲照舊要埋怨我兄弟們沒有照料好的。”說罷便笑。
年羹堯好容易找到話縫兒，忙打千兒道：“給主子請安！”一抬身又跪瞭下去磕頭。
“這不是年軍門嘛！”胤禛淡淡說道，“幾時進的京？這會子請見萬歲麼？快起來，我怎麼受得起你的頭？別折死瞭你四爺！”胤禮眼見他要發作年羹堯，忙道：“你們主仆說話，我先走一步瞭。”說罷徑直打馬而去。
年羹堯情知是因自己進京沒有先進雍王府請安，這主子犯瞭醋味，忙叩頭道：“奴才進京三天瞭，這會子奉旨要進去見皇上。奴才這幾日去府裡幾回，主子都在外頭忙，沒能見著主子，奴才不敢撒謊……”
“你說這話奇，我不明白。”胤禛冷笑道，“我幾曾說過你‘撒謊’來著？你如今開府建牙，起居八座，這點子身份是該當的嘛！你不住我府，阿彌陀佛，是我的造化，人嚼馬吃的，你爺是個窮阿哥，怕是也養不起。既是萬歲爺親自召見，你就趕緊去忙你的吧！”說罷向遠處抬手兒道：“高福兒，備馬！”也不等年羹堯分辯，竟自徉徉地去瞭。年羹堯當著暢春園一幹守門太監和四阿哥府的下人的面，跪也不是，起也不是，臉色一青一紅，又想著康熙召見，含羞忍辱爬起身來踽踽進園，心裡一聲接一聲嘆息，怎麼偏自己倒黴，就攤瞭這麼難侍候的一個主子？
胤禛一肚皮心思趕回府中。天已陰得重瞭，沉雷一聲接一聲響著，丫頭老婆子忙著收拾曬著的衣物，周用誠指揮著墨雨和一幹書房伴讀將晾在外頭的書箱往書房裡搬。見胤禛回來，忙道：“年羹堯今前晌回來，沒見著主子又出去瞭。他帶的禮都在書房廊下，爺要不要過過目？有些時鮮瓜果怕壞瞭，奴才請瞭福晉的示，分送——”
“你什麼時候也學得這麼嘮叨瞭？”胤禛不耐煩地打斷瞭他的話，“鄔先生沒出去吧？”周用誠怔瞭一下，說道：“方才見性音和尚進去，這麼大一陣子沒出來，鄔先生一定在裡頭。”胤禛點點頭，一擺手便進瞭花園。此時雲暗天低，越顯得叢樹幽深、水碧苔滑，胤禛遠遠便聽楓晚亭壓水書房傳來一陣悠遠深沉的琴聲。張眼望時，鄔思道正襟危坐，勾挑抹撥正在撫琴，案前一縷香煙在雨前的哨風中裊裊回旋，文覺長髯飄胸、性音發披雙肩端坐石旁聆聽。良久，鄔思道口內微吟道：
昔我來遊帝京裡，青藤蟠虯老將死。滿地落葉秋風喧，似嘆所居托無主。今我來時花正芳，青藤蔓枝如許長。天池之水梳洗出，夭矯之勢似龍張。能令遺跡不湮淪，便是青藤舊知己。況復披榛榮門墻，年年寒食拜斜陽！籲嗟乎！風雲迭起歸舟晚，流水桃花何久長！
胤禛隔窗聽完，嘆道：“京師風雲將起，先生兀自在此閑詠青藤，好安適！”說著徐步進來，因見周用誠迤邐從容地過來，便問：“你有什麼事？”周用誠永久是一副剛睡醒的模樣，眨巴著眼道：“府裡有些傢務，奴才想跟主子回回。請主子示下，什麼時辰有空兒？”“沒見我和鄔先生有事麼？”胤禛說道，“晚間我巡過紫禁城回來再說吧。”周用誠答應一聲自退瞭出去。鄔思道已是架瞭拐杖棄琴而起，推開西窗，一陣涼爽的風立時襲瞭進來，滿壁間字畫被吹得簌簌作響。
“山雨欲來風滿樓。”鄔思道怔怔地望著窗外，“此刻驚風不定，待會必定密雨斜侵薜蘿藤，這些金銀花、葛藤都是我入四爺府親手栽、精心作養，焉能不關心？”文覺問道：“王爺，朝裡出瞭什麼事？”
胤禛在這幾個人面前，總能很快安定住心神，略一沉吟，把鄂爾泰軍情急報的事簡略說瞭。又道：“我忙著趕回來，是想和你們計議一下，要不要舉薦三阿哥，由他坐鎮軍中？或者我該自己請纓？既然京裡政務辦不下來，出京辦一辦軍務也好。我有點受不瞭這個悶氣——如今的北京真像個悶死人的罐子，我實在受不得瞭。”性音在旁問道：“兵部不是十四爺的總管麼？四爺見十四爺瞭沒有？”胤禛搖頭道：“我沒見著老十四。”
“自然，這是當然之理。”鄔思道看也不看眾人，架著雙拐踅回座位坐瞭，眼睛放著鐵灰色的光，“四爺得著這信兒立即就趕回來瞭，十四爺也有個傢。他自然要去尋八爺，也要計議計議。你不信到街上看看，這天就要下雨，人們最急著的就是趕回自己傢！”正說著，天上一個炸雷，便聽外頭傢人們大呼小叫：“快！快收拾東西回傢！”幾個人不禁都是一笑。鄔思道仰起臉來，天空的明閃照耀著他，像一尊石雕似的一動不動，剎那間，胤禛覺得此人年輕時必定是個十分俊秀的美男子，正想說話，鄔思道又道：“十四爺已經料定自己要當大將軍瞭，他不能不對八爺有所交代。八爺也有他的算盤，他在京師勢力驚世駭俗，沒有兵權卻是他的心病。十四爺將十萬雄兵在外呼應，正是他可乘的風雲，內外策應，一旦萬歲龍歸大海，無論遺詔誰來承位，隻要不是八爺，立時就把北京攪他個天翻地覆！四爺，你看我說的有沒有一點道理呢？”
胤禛被他說得毛骨悚然，越發覺得這個大將軍位置至關緊要，因道：“所以軍權不能旁落他人之手，至少不能在老八手中！實在不行，我就舉薦年羹堯！或者是嶽鐘麒！”
鄔思道突然仰天大笑：“四爺何其性急！你不是口口聲聲以做皇帝為苦麼？求仁得仁又何怨呢？”胤禛被他這一揶揄，頓覺自己失態，不言聲坐瞭椅上，長長透瞭一口氣道：“我雖不願做什麼皇帝，也不能叫鼠輩白作踐瞭我！”
“四爺安坐，聽我說。”鄔思道穩穩坐瞭回去，娓娓說道：“舉薦年羹堯，或者什麼嶽鐘麒，是絕不可行的。反之，皇上若問你誰可將兵，你就毫不含糊地回奏‘惟獨十四阿哥能當此大任’！”
眾人聽他這麼說，一下子都怔住瞭，仿佛不認識似的直盯著鄔思道。鄔思道嘿然良久，口氣冷峻得像結瞭冰：“十四阿哥是聖心默定的將軍，理掌兵部多年，無論何人難以替代，四爺素來在權力上頭恬淡，突然另舉他人為將，萬歲疑心不疑心？”他緩瞭一下語氣，又道：“八爺九爺十爺十四爺是一檔子事，舉朝皆知。但裡頭有點小小區分，八九十堅如磐石，十四爺卻是‘黨中之黨’，八爺也怕十四爺在京另起爐灶，你力阻十四爺出征，也犯瞭八爺的忌，這一條先就不合算。”他又伸出三個指頭，“十四爺有自己的小算盤，他學的是晉國重耳，獨自將兵在外，手握兵符觀變，一旦萬歲大行，北京起亂，他來收拾局面，然後擁兵自立，你阻他此行，十四爺怎麼想？前一程子他和你套近乎，為的就是到沖要之時，你不至礙他的手腳呀！”
文覺和性音不由對望一眼：想不到這裡有如許大一篇文章！胤禛想想自己，覺得有些話真是礙難啟齒，不由嘆息瞭一聲。
“方才這些話都是一面理，更要緊的是皇上的打算。”鄔思道用碗蓋撥著浮茶，慢條斯理說道，“人算不如天算，這是至理名言，但天算之權在皇上那裡！八爺機關算盡，偏偏他漏瞭這一著，對，我斷定他漏瞭這一著！”他掃視一眼凝神靜聽的眾人，侃侃說道：“八爺想的是內外策應，文事武備雙管齊下，要在萬歲身後大幹一場。萬歲想的，八爺在百官中威權太重，加上一個管兵部、懂兵法、帶過兵的十四阿哥守在北京，無論新君是誰都難以駕馭。所以，一定會命十四阿哥西出陽關，遠遠打發到外邊，一來分瞭八爺的權，二來也保全瞭十四阿哥不至陷得太深——萬歲命世英主，思慮如此周詳，令人神往啊！”性音笑道：“我佛說經，至玄奧之處天花亂墜，令人心扉一開。不過據我看，這些事方苞肯定要參贊的。”鄔思道也笑道：“人主能用人就是一長。劉邦不過一無賴流氓，能用漢初三傑，就得瞭天下，何況萬歲智慮遠在高祖之上！”
胤禛此刻真是茅塞頓開，卻仍不無疑慮，吃著茶出神道：“自從方苞入閣侍候，朝務雖沒有整頓，確是有條理得多瞭。不過我總在想，老八的想頭也很有道理。可惜十三弟瞭，不然，我還是要舉薦胤祥的。”
“不要忘瞭十三爺的外公就是喀爾喀蒙古大汗。”鄔思道說至此，顯得有點興奮，“萬歲囚禁他，也為防著他掌兵權——外有蒙古鐵騎，內有你四爺，那才真叫上‘策應’呢！十四爺帶的兵都是旗人，傢口財產都在京師直隸一帶帝輦之下，誰有本事鼓動得這幹丘八爺們‘反回北京’？一旦新君登位，一道詔書令十四爺隻身回京，隻怕他得乖乖地俯首聽命！十四爺真的有什麼舉動，先就有年羹堯部擋在陜西，就打進來，十萬兵馬無糧無餉，困於北京堅城之下，又師出無名，用不著張良吹簫，隻消張廷玉馬齊登城一呼，立時就倒戈瞭！”
他說完瞭，人們還在想，誰也沒說話，書房裡靜得一片死寂，隻聽外頭雨聲刷刷，雷鳴轟轟夾著狂風，滿世界攪得一片混沌。
胤禛在楓晚亭和鄔思道他們直談到申末時牌，眼見雨還沒有停的意思，因晚間還要巡視大內關防，便披瞭油衣，扶著周用誠肩頭過萬福堂這邊吃飯。因見高福兒守在二門口，便問道：“有什麼事？”高福兒忙賠笑道：“年羹堯來瞭，說是不知怎的惹瞭主子生氣，連姨奶奶也不敢見，守在爺北書房候見。主子這會子見不見他？”胤禛在門洞裡站住瞭，略一沉吟道：“我忙得很。你告訴他，吃過飯我還要進大內巡夜，他有事隻管辦他的事，要沒事就呆著等我回來。”高福兒趕著說：“這麼大雨，主子還要出去？奴才要不要跟著？”
“不用你跟，叫粘竿處的傢丁隨著。”胤禛一頭往裡走，一頭說道，“你告訴性音師傅一聲兒就是瞭！”
吃過晚飯，已是酉正時分，雨雖略小瞭點，天色卻晦得一團漆黑，電閃時而隱在雲後，時而金蛇走空般一躍，將大地照得一片慘白，給人一種不安和恐怖的感覺。胤禛叫過弘時弘晝弘歷兄弟，安排瞭晚課，命粘竿處十幾個武士舉著玻璃燈，由性音騎馬護轎，先由西華門進內，巡看瞭三大殿，由午門出來，又命轎，“去東華門。”性音笑道：“爺也忒過細的瞭，紫禁城裡頭多少巡夜太監，還有乾清門侍衛，這裡頭還有瞭賊瞭？”
“不為防賊。”胤禛說道，“平時是嚴管燈火，防著太監們聚賭生事，打雷天更防著雷火毀瞭殿宇。再說，裡頭九千多間房，千門萬戶，兩千多號人，也不敢指定就個個是君子。內務府內務府，管的就是‘內務’嘛！”
一行人趕至東華門，雨已經愈來愈小，猶如細篩子篩雨，搖搖飄飄均勻地灑著，隻金水河的瀉水龍頭一片聲嘩嘩山響，向河中排著大內的積水。胤禛身披油衣，蹬著鹿皮油靴淌著潦水進門看時，東華門當值侍衛是德楞泰，一邊拾級上階，笑道：“原來是老德在這裡！知道這邊門神是你，我就不過來瞭。”
“是四爺！”德楞泰一怔，“這麼大雨，都想著四爺不會再來瞭呢！我也是剛剛過來，方才在禦膳房，幾個蘇拉在那裡玩錢，我扣瞭他們，叫他們今晚不高興不高興。”他的漢話已經不再那麼滯澀，有些詞兒還用不好，胤禛聽他把“難受難受”說成“不高興不高興”，不禁一笑，“我來不來也不沖著你。侍衛要都像你和鐵成五哥，我天天睡個舒坦！——有什麼異樣的事沒有？”德楞泰搖頭道：“二爺病瞭，燒得塗糊，請賀孟進去看病，剛剛出來，我叫他們搜搜身再放出去。”
昨日內務府慎刑司報說大阿哥胤祉害病，今兒二阿哥也“燒得塗糊”，胤禛不由心中一動，預感到要出什麼事，剛剛糾正說“是糊塗不是塗糊”，便見賀孟和兩個太監過來。賀孟見胤禛也在，嚇瞭一跳，忙請安道：“四爺康泰！”陪著的太監遞給德楞泰一張白紙，說道：“德軍門，除瞭這張開藥方的白紙，賀太醫沒帶別的東西。”德楞泰說道：“賀太醫，別怪我太認真。你傢離西華門邊，出東華門，臉又白得像死人，我不能不弄清楚。”說著把紙遞給胤禛。
“都害病瞭，是身病呢還是心病？”胤禛一邊問，翻來覆去瞧那張紙，見是一張極常見的素箋，甩手扔瞭回去，笑道：“如今時氣果真不好！”賀孟聽著胤禛機帶雙敲的問話，尋思著怎麼回話，一個沒接著，那張紙飄落到瞭濕漉漉的地上。
“字！天爺，紙上有字！”
一個蘇拉太監扯直瞭嗓門兒驚呼一聲，眾人仿佛半夜見鬼似的被他嚇得一顫。德楞泰生恐賀孟毀掉那張紙，老鷹撮雞般一把提起賀孟摔得老遠，早有小太監揭起那張紙來遞給胤禛。胤禛看時，果見潮濕之處字跡清晰，水漬印跡，有點像用蘸水毛筆在綿紙上寫的樣子，看那文字時，卻是：
凌普奶兄轉王掞師傅並天保、嘉猷臺次一閱，礽自幽禁，於茲七載有餘。囹圄望天，泣血淚幹！今知昔非伏地無顏。近悉西陲朝廷有事，盼得項斯之說，使礽有補過自新之道，重返慈躬膝下，為良臣孝子。耿耿此心唯天鑒之！
愛新覺羅·胤礽敬啟密書
寫得多少有點潦草，字體卻極為熟悉，正是久違瞭的“太子”親筆！胤禛看著，咬著細白的牙微笑道：“二哥博學，我竟不知道是用什麼藥寫上去的！孟，想必是你的主意囉？”
“四爺！”賀孟早已嚇得魂不附體，臉像死人般難看，搗蒜般磕頭道：“二爺用白礬寫下的……我有一千個膽也不敢給二爺出這種主意……二爺抓住我昔年給阿哥爺們配春藥的短處，逼我帶出來……沒法子隻好從命。隻求四爺超生……可憐我傢中還有八旬老母……”說著已是聲淚俱下，鬼嚎似的哀懇哭泣聲聽得人身上一陣陣發森。胤禛淡淡說道：“二哥囚禁數年仍舊毫無長進。自己做出不是，叫下人吃掛落！萬歲屢次嚴旨，事關國傢重務片紙夾帶出宮，殺無赦！天幸我查瞭出來，不然，連我也難逃幹系！你捅這麼大的亂子，叫我怎麼救你？”賀孟隻是伏地哀懇。德楞泰道：“虧得瞭四爺，不然，真叫這王八蛋滑瞭出去！”
一語提醒瞭胤禛：就這樣拿下賀孟，不但太子黨視自己為叛逆，就是其餘的人也難免議論自己心狠手辣落井下石。這名聲如何擔待？出瞭半日神，已有瞭主意，因嘆道：“二哥久幽思動，人之常情。不該用這法子傳遞，弄得鬼不成鬼，賊不成賊。這份心術用到忠孝上頭，再不至落到如此境地的。”說著轉臉對眾人道：“孟是個好人，也是個老實人，素來給人看病十分經心。我佛慈悲，講究一個善字。如今我想保他一個活命。你們要不願意，我也保不瞭，要願意，我有個計較大傢參酌。”說著目視德楞泰。德楞泰見他一會兒做鐘馗，一會兒當觀音，蒙古直性漢子，再猜不到這個王爺的彎彎腸子，躬身說道：“求四爺示下。”一個小太監湊趣兒獻殷勤道：“救人一命勝造七級浮屠。隻要有好法子，沒來由誰做這惡人，叫冤魂纏身呢？”
“這話明白。”胤禛點頭道，“先頭慈寧宮的白彩，就是鬼纏死的。我想這事，都怨二哥不安分。這樣，就算賀孟自首報狀，檢舉胤礽，事情也就結瞭。萬歲必定還有點賞，孟再拿一千兩銀子分給今夜知道的人，算是去財消災。眾人得瞭好處，你也逃瞭活命——如何？”
胤禛親自查出這樁巨案，眾人原是不指望賞銀的瞭。不料這個無情刁狠的王爺竟出瞭這麼個主意，眾人無不眉開眼笑，有的獻媚頌聖，有的合十念佛，當下就捧得胤禛活似觀音現形羅漢再世，好話說瞭一車。德楞泰也道：“這是四爺好生慈悲，隻要不出事，聽四爺的吩咐！”