年羹堯血洗江夏，坎兒狗兒鬧當鋪，雍王府遞失盜單，一連串的事很使廉親王府警惕瞭些日子，無晝無夜都有人在王府門前耳房的窗戶裡死死盯著對面鬥大的“當”字，那幌子隻要一落，立即出動王府侍衛過去幹預。但一連兩個月，絕無異樣的事，因此闔府上下人等心都漸漸懈瞭。
天交十月，北京已是萬木蕭森一派冬景，城外永定河已結瞭寸許厚的冰。饒是城裡頭風小暖和，金水橋下的護城河也結出蛛網一樣的細凌，高大的城樓堞雉上苔蘚變得暗紅，顯得灰暗陰沉，蒼穹昏鴉，彤雲漸積，像是要下雪似的，沒有半點活氣，隻有樹上的殘葉，稀稀落落在朔風中瑟索，像是向人間訴說著什麼，又像是不勝其寒地發抖，更增幾分荒寒寞落。十月十二日一夜大風，裂帛撕佈地吼瞭一晚，紛紛揚揚降瞭一夜大雪，早晨起床，人們才發現北京已是瓊樓玉宇銀裝素裹一片混沌世界。胤禩進宮給胤礽請安回來，便見十四阿哥胤已在府中等著，便道：“前幾場雪都是零零星星丟幾片，沒落地就化瞭。這場雪真叫人精神一爽！你來瞭好，咱們約幾個人痛樂一日！”
“喏——”胤向案上努瞭努嘴，“那是四哥送過來的，今兒是他四十大壽。恐怕得去擾他一席呢！”胤禩一拍手道：“我說呢，心裡總影著一件事，再也想不起來！去是一定的，空手怕不好吧？”胤笑道：“四哥脾氣乖張，從不收什麼禮，我們犯不著巴結他又討沒趣。依著我說，兩肩抬一張嘴吃他去！你要不過意兒，把你抄的那本《金剛經》送他，管保打發他歡喜瞭。”胤禩想想也確是如此，一笑作罷，二人同乘一抬大暖轎徑往安定門雍和宮拜壽。
大約錯午時分，那雪越發成團成塊亂羽紛飛地飄落下來，街上已積瞭半尺多厚的雪。這樣的天氣並沒有生意，所以傢傢店鋪關門閉戶，一眼瞭去，空蕩蕩的街衢上沒有一個行人。恰這時候，幾個大漢趕著兩架馱轎“籲——”地一聲停在萬永號當鋪外，卸瞭幾口大箱子，一頭一臉的雪，嘴裡呵著白霧進瞭門面。幾個朝奉正在櫃臺裡向火嗑瓜子兒，見這種天氣還有人上當鋪，不由都伸出頭來。李再鑫皺著眉頭問：“當什麼？”
為首的就是性音和尚，大狗皮帽子後頭拖瞭一條假辮子，似笑不笑地看瞭看幾個朝奉，搓手跺腳地說道：“幾箱子硬貨，你下來看看就知道瞭！”李再鑫和幾個人遞瞭個眼色開門下櫃，打開一隻箱子閃眼便見一座象牙西洋船，把一個箱子裝得滿滿的，不禁吃瞭一驚，心頭頓時突突亂跳；又開一個，裡邊齊整擺著五把起花佩刀和七把小馬銃。性音索性把八口大箱全部打開，雪光裡但見銀燦燦、金晃晃，什麼大玻璃鏡、珊瑚珠、金佛玉觀音、各色貢佈羽緞閃爍耀目——正是四王府丟失的那些物件。不用問，來的這幾個人都是江洋大盜！
“兵器我們不當。”李再鑫強按著心頭的驚慌，頭上已滲出細汗，支吾著挑剔道，“下餘的物件你想當多少？”性音笑道：“你看看這些兵器，上頭嵌的都是寶石，憑什麼不當？總價二十萬銀子是值的吧？明話直說，我們爺進京納捐來的，吏部如今奉四爺鈞諭，暫停捐官。這些東西放在身邊不放心，並不是缺銀子使。說當，其實不過尋個安全地方存存。這麼著，你出八萬吧？”李再鑫嘬著牙花子吸瞭一口涼氣，說道：“八萬沒說的。隻東傢剛把銀子提走去江南購貨，店裡哪裡一時湊得起這麼多現銀？三萬！就這，我們也得冒雪去銀號打饑荒哩。”
“七萬，不能再少瞭！”
“四萬！”
“七萬！”
“五萬五！”
“六萬！”
“好！六萬就六萬，這麼大財神，我也少不得恭讓著點瞭……”
兩個人都是虛情假意討價還價，上頭五六個朝奉已聽得目瞪口呆。李再鑫便道：“店裡實有四萬，還得出去挪借。請進櫃臺向火吃茶，我這就稟掌櫃的給你籌辦！”說著將手一讓，請性音幾個人把貨抬進去，向幾個人一遞眼風，說道：“侍候好爺們！”便自進裡頭報知瞭柳仁增。
“好！我在這穩住他們。你這就去八爺府，稟瞭八爺再說。”李再鑫聽瞭，二話沒說，一溜小跑趕到廉親王府。聽說胤禩去瞭四阿哥府，李再鑫站著想想，覺得當面去稟更好，因在門房借瞭一匹馬，躥上去雙腿一夾，頂風冒雪直奔雍親王府而來，趕到時，渾身已是雪人一般。
雍和宮一幹阿哥吃酒賞雪說笑話兒，正到興頭之時。胤禛一向是忙人，面冷心冷，既不請客也不赴筵，與阿哥們彬彬有禮卻過從很少，眾人難得他這一請，因來得齊全。三阿哥胤祉、五阿哥胤祺、六阿哥胤祚並胤禩胤禟胤胤禌胤祹胤祥胤胤禑胤祿胤禮……都來瞭，隻七阿哥胤祐傷風沒來，濟濟攘攘在萬福堂擺瞭四桌席面，地龍的火燒得滿屋暖融融的，卻把窗槅都打開瞭，既軒敞又好賞雪。因擊鼓傳花，剛輪到胤祉說笑話，那胤祉雖飽學，卻不善於此，想瞭半晌，說道：“我沒有老十三老十四那份詼諧。老十呢，又太粗。胡亂說一個，不笑別怪！——張船仙當登州太守，考試秀才，命題《伯夷叔齊》做八股。有個秀才‘伯’做兩股，‘夷’做兩股；‘叔’做兩股；‘齊’做兩股。張船仙又好氣又好笑，批瞭幾句俳語，頗有意思。”因停杯誦道：
孤竹君，哭聲悲。叫一聲我的兒子啊！我隻道你在首陽山下，做瞭餓殺鬼。誰知你被一個混賬東西，做成一味吃不得的大碟八塊！
“好！”眾人鼓掌喝彩。胤禛高興得臉上放光，說道：“誰說三哥講的笑話不好？我敬三哥一杯請三哥再賜一個！”眾人立時附和，胤禩笑道：“確是妙語，三哥一定得賞光再講一個！”
“那我勉從眾命吧。”胤祉吃眾人將不過，笑著吃瞭一杯，又道：“那年我到睢州，見酒店一副對聯寫得可笑。上聯是‘入座三杯醉者也’；下聯是‘出門一拱歪之乎’——你們要再逼我喝，我可真要‘歪之乎’瞭！”眾人聽瞭不禁又是哄然叫妙。
胤酒已吃到八分醉，聽胤祉說他“粗”，心裡不受用，頭搖得撥浪鼓似的笑道：“不好不好！放著這好雪，沒有詩豈不可惜瞭，辜負瞭老天爺？”胤禛生怕他掃興，便道：“老十說的是，我、三哥、八弟、十四弟四個人聯詩，每一句有黑有白，黑白分明，詩句不好，罰三大觥！”因起句道：
烏鴉爭梅一段香，
胤祉接口便道：
寒窗臨帖十三行。
胤禩折扇打著手心吟哦：
纖纖玉手磨香墨，
胤笑著道：“八哥好情致，我也有瞭——點點梅花落硯塘！——我再起一句：佳人美目頻相盼，”
“對局圍棋打劫忙。”胤禛忙推胤祉：“三哥，你怔什麼？快著點！”胤祉因一笑，吟道：
古漆瑤琴新玉軫，
“好！”胤揎臂揚眉，正要接吟，不防胤怪聲怪氣冒出一句：
陰溝打翻豆腐湯！
眾人不禁哄然大笑，十四阿哥胤便來擰胤耳朵，“好好的詩思叫你敗壞得一點也沒有瞭——陰溝打翻豆腐湯豈不是黑白不分瞭？罰酒，我要提耳灌黃湯！”正不可開交，高福兒匆匆進來，向胤禛附耳說瞭幾句，後退一步躬身聽命，胤禛登時紫漲瞭面皮，說道：“這有什麼說的？點王府侍衛立刻把這起子賊拿下！”又轉臉對胤祥道：“我府丟的東西有著落瞭。賊現在就在萬永當鋪，你如今管著刑部，隻好勞你去刑部，調幾個衙役做幫手。”此刻眾人已是聽呆瞭。
“成！我再給你們演一出溫酒斬華雄！”胤祥笑著起身佩劍，又道：“老十四，等著我回來再豁三百拳！”
胤禩聽見“萬永”兩個字，渾身打瞭個寒顫，看胤禟時，也把目光掃過來，四目一對立時會意，因也起身笑道：“我酒沉瞭，正好和老十三同去。謝四哥的壽酒，改日我還席！”
“哪裡的話！”胤禛笑道，“一年四季難得一聚，何況這場好雪！你這一走就散瞭眾人的心，也辜負瞭我的心——狗兒！各位爺帶來的人都歸你和坎兒招呼，轎子鎖瞭，大門封鎖。今兒上下一醉方休！怎的？吃醉瞭就不能在四哥這兒住一宿？”眾人也都正在興頭上，哪裡肯放胤禩去？紛紛起身挽留，罰亂令酒，胤禩心裡雖不安，卻也脫不得身。
胤祥帶瞭七十餘名王府校尉打馬狂奔出城。過朝陽門，見守軍千總是自己在戶部使過的小軍官辛一非，便駐瞭馬問道：“原來是你在這兒辦差？你手下多少人？”辛一非是巡哨偶爾遇上胤祥的，見是恩主，忙笑道：“十三爺原來還記得奴才？這裡的兵不多，隻有一百多人，老齊化門也歸奴才管，十三爺要使人，奴才過去叫！”“一百人足夠瞭。”胤祥抹瞭一把臉上的雪水，“你悄悄帶著把守萬永號當鋪四周路口，無論是誰，不許進也不許出，萬永號裡有大盜，跑出一個耗子去，我就抽你辛一非的鞭子！”這是個極簡單的差使，辛一非連連答應著召集人，分派著把守路口，不到一袋煙工夫已將靠近萬永當鋪的街口封得水泄不通。
“好！你會辦事！”胤祥掏出懷中金表看看，連走路沒用一刻鐘工夫，嘴角閃過一絲陰冷的獰笑，鞭梢一指道：“沖進店去，逢人就拿！”
柳仁增和店裡六七個朝奉正和性音有一搭沒一搭地攀談，等著李再鑫“取銀子”回來，不防外頭一陣馬蹄得得，一排店門“嘩”地倒瞭下來，滿屋雪塵卷得烏煙瘴氣，幾十個護衛軍校蜂擁而入，幾乎把人來高的櫃臺都掀翻瞭！柳仁增又好氣又好笑，剛說瞭句“官軍來瞭”，劈臉便挨瞭兩耳光，打得眼冒金花，急得叫道：“拿錯瞭！我是當鋪的人！”
“不管是誰，拿下再說！”胤祥按劍大喝一聲，“都不許動！把贓物抬過來點！”說話間幾十個軍校早已闖進後院，不問青紅皂白，不分男女老幼，頃刻之間都捆得米粽一般。把性音等人抬來的箱子當院打開，一件一件地驗。柳仁增不認得胤祥，見他如此蠻幹，便大喊道：“軍爺，我們是報案的本分生意人——”一語未終，旁邊一個護衛回身就是一個窩心拳，罵道：“你有點規矩沒有？這是十三爺！不許說話！”
一時清點完畢，各樣東西俱在，單少瞭奇秀琥珀二十四塊。胤祥方轉過臉問柳仁增：“方才你說什麼？你是這店的掌櫃？怎麼少瞭二十四塊琥珀？四哥最心愛的就是這個！”
“那要問賊！”柳仁增不知是凍的還是氣的，臉色又青又白，渾身直抖，說道：“十三爺，就是審案，也得弄清原告被告呀！”胤祥左右張望，性音等人早已無影無蹤，因兩手一攤，一臉壞笑，說道：“賊在哪裡？這會子怎麼分辨誰是好人壞人？少瞭琥珀，不定是藏在哪裡瞭。”略一沉吟，從嘴唇裡蹦出一個字：“搜！”柳仁增真的急瞭，雙腳一跳大叫：“這是八爺的當鋪！”
胤祥雙腳跌得積雪咯吱咯吱響，來回踱著，偏過腦袋道：“這是八哥的當鋪？我怎麼沒聽說？”
“八爺府就在對門，十三爺一問便知！”
“爺懶得問！”胤祥無所謂地笑道，“就你這副醃臢殺才相，會是八哥的奴才？我方才和八哥一處吃酒，我來這裡八哥也知道，既是八哥的產業，他會不言語？”
“你——！”
“我怎麼瞭？”胤祥倏地拉長瞭臉，頭一擺又是簡單的一個字：“搜！”
於是滿院各房立刻折騰得天翻地覆，砸門扭鎖翻箱倒櫃稀裡嘩啦一片聲響，軍士們個個腰裡塞得鼓鼓囊囊，興高采烈地串房細搜，胤祥也不理會，隻等著自己要的東西。好一會子，一個護衛滿臉油汗抱著一沓子案卷出來，稟道：“十三爺，琥珀沒有，全他媽是些賬本子！”
“是麼？”胤祥信手掂過一本，翻開一看，全都是鐘王蠅頭小楷，密密麻麻記的全是官員考功密檔，某人某年月日因何故處分，轉調黜降何處，走何人門路起復超遷，現在何處任何職……一一周備。胤祥一口氣松下來，嘴角露出一絲微笑，抖著賬本問柳仁增：“這是什麼東西？你一個生意人，抄錄朝廷密檔，比吏部的還細，是做什麼用處？”
柳仁增早已面如土色，反背著手雙腿一軟，跪到雪地裡，嘶啞著聲音道：“我不知道啊！我沒做過這種事啊！十三爺……這店的東傢是任伯安，他到江南去瞭……您把他拿到北京問……問問就知道瞭……”
“好賊店！”胤祥勃然大怒，按劍怒喝，“很該全抄！這是大清開國罕有的大案！給我使勁抄！”
兵士們排門入店又抄又搶，店裡店外一片鬼哭狼嚎，守在遠處瞭梢的李再鑫知道大事不好，熱鍋螞蟻般兜瞭兩圈，想想這事無論如何得報胤禩胤禟，不及算賬，丟一塊銀子出門上馬又趕回雍和宮。
此時風已經小瞭，雪片兀自丟絮扯綿般漫天旋舞。萬福堂十幾個皇阿哥除瞭胤禩胤禟和胤，都已吃得醉眼迷離。胤吃得乜著眼，手舞足蹈地哈哈大笑，說道：“不好不好！你們做的什麼鳥詩？合該我這粗人出出風頭，你們聽聽我的詠雪詩！”因咧著大嘴，大聲道：
昨夜北風寒，天公大吐痰。
一輪紅日上，便是化痰丸！
沒有念完已是笑倒瞭眾人。王府傢丁見十阿哥發酒瘋，都在廊下擠著看，指指點點笑得前仰後合。
胤禟有心事的人，一眼看見李再鑫在長隨裡頭殺雞抹脖子連比劃帶使眼色，說聲“方便”，便起身來往後院走。
“好九爺！”李再鑫氣喘籲籲追上來，稟道，“奴才急死瞭，爺隻瞧不見奴才比劃！爺們在這快樂，店裡出大事瞭！”
地下雪滑，胤禟身子一晃，幾乎跌倒瞭，踉蹌兩步才站穩瞭，臉色變得異常蒼白，喃喃說道：“……到底難逃一劫！店……抄瞭？”李再鑫慌亂地說道：“情形到底什麼樣兒難說，出事是肯定的瞭！”胤禟這才定下神來，說道：“抄瞭也稀松，早已說過萬事都有任伯安承當的。隻是心計如此周密，手段如此絕情，令人可畏！……此地於你已經不是安全之地，你這會子就去我府藏起來，我晚間還要問你話！”說罷也不解手瞭，裝著沒事人般踅回萬福堂，勉強笑著，剛說瞭句“老十還有什麼屁詩，再作——”話未說完便是一驚，渾身汗毛直豎，原來不但柳仁增五花大綁跪在當院，“死”瞭的任伯安居然也由兩個兵士夾著押解進來！
院中氣氛已經大變，王府護衛親兵、年羹堯嶽鐘麒的戈什哈站得廊下甬道上都是，一個個叩刀按劍殺氣騰騰。胤祉等阿哥都出瞭正房，坐在簷前丹陛上一溜擺好的椅子上，隻胤祥像是剛剛回來，一條腿蹬在石階上喝著熱黃酒，和年羹堯小聲說話。胤禟不再說話，挨著胤禩坐下靜觀事變。
“你還敢問我‘什麼罪’？”胤禛穿著玄色貂皮鬥篷，足蹬鹿皮油靴，在階前雪地裡踱著，面孔冷得罩瞭一層霜，咬牙笑道：“且不說你賣官鬻爵交通權要，也不說你私和人命擾亂政令，這些我在戶部早已知之甚詳。單就你私抄百官檔案要挾官府聚斂民財這一條，你難逃一剮！我以為你死瞭，你還活著，很好！說說看，你雇十幾個抄手密建檔案庫，是誰的主使？抄這東西準備做什麼大事？”因指著廊下堆著的二十幾個麻袋對胤禟道：“老九，待會打開看看，你也開開眼！我遍讀二十一史，竟沒見過還有這樣的神奸巨蠹！真真駭人聽聞，他弄的東西比吏部的東西還要細！”
任伯安原先隻是木著臉聽，一抬頭正看見胤禩的目光掃過來，便轉臉盯著胤禛笑道：“王爺少安毋躁，久聞您是鐵石心腸，怎麼會如此氣急敗壞？我這人生性愛抄抄寫寫，想弄個《冠纓百醜圖》留給後世，叫萬代之後看看我們大清這些盛世官員都是些什麼玩藝兒。幹這種事我自覺功德無量，用不著什麼人支使——我支使您謀反，您肯嗎？您這麼生氣，我瞧著還有點心疼呢！大丈夫一人做事一人當，當鋪這些人都是奉我的命，拿我的錢辦事，四爺似乎也不必枉費心機株連別人！”
“好，你說得真好！”胤禛陰毒地盯視任伯安一眼，惡狠狠笑道：“但恐你三木之下未必能如此從容！隻有一層你說錯瞭，你不過是個卑污不堪的小醜，市井潑皮無賴。我呢，是帝室龍種天璜貴胄。和我慪氣，你配！”說罷命高福兒：“把他送獄神廟！”胤禩見是話縫兒，冷冷笑道：“四哥，這樣的東西還不快打發到天牢裡，送獄神廟不太便宜瞭他？”胤禛笑道：“南衙裡我有點放心不下，怕他吃得飽飽的，又突然急病死瞭。我正要他求生不得，求死不能！”
人押走瞭，兵士也撤瞭，阿哥們的酒也嚇醒瞭。大傢各懷心思回到暖烘烘的萬福堂，面面相覷，不知話題從何開頭。好半晌，胤祉才笑道：“沒想到老四酒筵暗藏兵機，有此一遇不虛此生瞭！怪道的刑部冤獄清不勝清，原來裡頭有這麼大一篇文章！隻是這麼大案子，你打算怎麼料理？”
“我心裡好難委決，正要聽聽三哥和兄弟們的見地。”胤禛變得很憂鬱，頹坐在安樂椅中撫著腦門說道，“實言相告，就為這個緣故，我才請你們來……”胤自斟一杯酒，一仰而盡，說道：“四哥這話我有點不明白。自古殺人償命欠債還錢，有王法在，按《大清律》辦就是瞭，有什麼難為處？”
胤禛看瞭看胤，嘆息一聲道：“傻兄弟，要我一個字一個字解說麼？我辦這事並沒有私意兒，原是要去掉這個國蠹，所以連太子爺也沒有稟。但任某在京慘淡經營幾十年，犯瞭不計其數的過惡，要沒人撐腰他不敢，也做不到！難說我這些手足裡就沒有牽連進去的。這件事王法人情相悖，我又不想打耗子傷花瓶。所以要有個十全之策。”他沉痛地低下瞭頭，喃喃道：“當然也許是我多疑，最好我疑錯瞭，但這案子我不審。千扯萬牽，我不信三哥會有這種事，所以我想請三哥辦這個案子。三哥要體諒我這份心，我這就修表給阿瑪，進宮見太子，請他們給你指令。”
一席話說得眾人無不動容，這個刻忌成性的阿哥竟然還有這麼深沉的手足之情。胤禩見他既為香客又拆廟，恨不得一腳踢死胤禛和胤祥，又自知一開口必定招疑，隻把手中折扇合起展開，展開又合起，一臉若無其事的模樣。
“我做不來這樣的大事。”胤祉見他要把這個燙手的紅炭團兒塞到自己懷中，心裡不禁暗笑，皺眉說道：“皇上見你這奏折，難免也要想，為什麼叫老三來辦差？依著我的見識，老八老九在刑部熟門熟路，交給他們辦最好！”
胤禟睨瞭胤禩一眼，心裡拿定瞭主意，說道：“四哥方才說的都是肺腑之言，我聽得幾乎落淚。我和四哥一樣的心思：這案子不能不辦，也不能大辦。要信得過，我就辦！”
“那就偏勞九弟瞭。”胤禛望著門外大雪紛飛的天空，舒展瞭眉頭道，“就是這樣兒。為明我的心，我先擔一點責任——高福兒！”
“在！”
“把廊下那一堆麻袋垛到院當中，一把火燒盡！”
“啊？”
“唔？！”
“喳！”
殷紅的火焰在冰雪世界中燃燒起來，不時發出轟轟的響聲，飛起的紙灰在空中無力地盤旋著，又被雪打濕，粘落在烤化瞭的雪地上。阿哥們怔怔地看著，心裡一陣空明，又有些迷惘，誰也不知道自己心裡是什麼滋味，直到燃成一堆黑色的濕泥，才各自起身告辭。
“胤祥，你留一下。”胤禛一邊送眾人，說道，“我又乏又累，還有點心神不寧，你陪我一會兒。”胤祥點瞭點頭，陪著胤禛將眾人送出儀門，回來時，已見鄔思道笑吟吟站在萬福堂前掛滿瞭漿果的石榴樹下。