廢太子胤礽穿著一身絳紅天馬皮裡的袍子，也沒有套褂子，由兩個太監導引著從乾清門徐步入內，進瞭上書房。這個地方過去是他來得最多的地方，乍別不到兩個月，中間又經瞭一番驚濤駭浪，雖然這裡一切和過去相同，但他卻有恍若隔世之感，連疊在條幾上司空見慣的奏本匣子都瞧著陌生瞭。因見康熙坐在案旁，胤礽略微遲疑瞭一下，多少有點不知所措地搓瞭一下手心，上前俯身跪倒，說道：“有罪兒臣胤礽恭叩阿瑪福康萬安！”
“起來吧。”康熙淡淡說道，“昨兒朕叫你讀《易經》，你可照朕指的篇章細看瞭？”胤礽又打個千兒起身，一哈腰答道：“夜來喘嗽些兒，功課沒讀完。昨兒兒子讀到‘下經咸傳第五’，‘䷞’。這本是否卦，因柔上剛下二氣交感，所以咎而復正，滯而復亨。卦象說‘聖人感人心而天下和平’，以兒子體味，無論獲咎蒙恩，皇上都為的天下後世。‘君子以虛受人’，兒子反躬自省，頗覺受益良深。”康熙聽瞭頷首微笑，轉臉問張廷玉：“胤礽講的可對？”
張廷玉和馬齊對望一眼，從這父子和諧的對話中，看得出他們之間不知已經談瞭幾次，彼此的怨隙早已冰消瓦解。馬齊不由暗自懊悔，沒來由趁什麼八阿哥的熱灶窩，如今怎麼處二阿哥？張廷玉卻道：“二爺解得極是。這卦中‘九五’之象，雖說有‘無悔’的意思，但是從‘九四’中‘貞吉悔亡，憧憧往來，朋從爾思’中來，所以串連起來，吉利（無悔）還‘從悔亡’、‘過而後思’中來。這是臣一點小見識，不知對不對？”說著便拉瞭馬齊，道：“咱們多日不見二爺瞭，就便兒給二爺請個安吧！”
“我是有罪的人，而且父皇在這裡，怎麼敢受你們的禮？”胤礽早已知道，張廷玉是少數幾個保薦自己的臣子之一，見他這樣，早已紅瞭眼圈，一手扯起一個，含淚說道：“快起來！”
康熙呷瞭一口茶，微笑道：“實在是張衡臣見得更徹。你受人魘魅，混沌迷亂，做出許多不是，自己都不曉得的事，朕能體諒。但你細察一下，古往今來，有幾個正人被妖法制住瞭的？所以你的病根還在你自己，德不勝妖。蒼蠅不抱沒縫的雞蛋。說俗瞭，就是這個意思。”胤礽忙道：“阿瑪聖訓極明。兒子一定好好閉門思過，多讀些養性修德的書。”
“眼下還不能復你的太子位。”康熙沉吟道，“但奏章你還可看看，防著荒疏瞭政務。朕心裡最怕的是你存瞭恩怨心。比如眼前這兩個人，馬齊保薦的就不是你，還有朝裡那麼多的臣子，各有所保，你打算怎麼處呢？”胤礽忙賠笑道：“這是兒子想得最多的一件事，昨兒王師傅、朱天保、陳嘉猷也問過兒子，兒子想，憑兒子犯的過失，就是永不逢赦，也不能怨及別人。臣下不推舉兒子上頭合著天心，下頭合著民意，本是忠於朝廷忠於大清的義舉。王掞講天下為公，不得一人而私之，細思這話確是至理名言。兒子若不失德，大阿哥奸謀怎能得逞？繼之百官怎麼會離臣而去？所以不但群臣，就是胤禔，兒子也不敢心存怨恨。這裡馬中堂做個見證，我若違心而言，必遭天誅！”
胤礽娓娓而言，痛心疾首地一味自責，馬齊聽著心頭一寬，暗自舒瞭一口氣，康熙也頻頻點頭。隻張廷玉玲瓏剔透的心思，覺得他過分“光明磊落”，未免不合人情，卻哪裡敢點破這一層？
“但願你心口如一。”康熙順著自己的心思說道，“朕已下旨鎖拿八阿哥九阿哥十阿哥。倒也不為懲戒，是想壓壓他們的野心，叫他們有點自知之明。你要反過來想想，胤禩有些長處也得學。這麼多人保他，必定有過人之處，他性子溫善，和平處事，學問識見，都是阿哥裡一等一的；三阿哥讀書做學問，很安分；四阿哥你熟悉，公忠廉能，就是做事太認真瞭些；十三阿哥十四阿哥是兩個千裡駒，任俠勇武，外頭百事指望得著……手足同心其利斷金……”
康熙生怕胤礽記仇，一個一個如數傢珍長篇大論地講述阿哥們的好處，正說得興頭，見張五哥從外頭進來，便問：“什麼事？”
“回萬歲爺，十四爺和十三爺打起來瞭！”張五哥忐忑不安地看瞭看康熙和胤礽，“九爺十爺圍著四爺吵，安溪老相國彈壓不住，急得暈瞭過去！”
康熙“啪”地拍案而起，立時氣得渾身發抖，許久才定住瞭神，冷笑道：“好嘛！七個葫蘆八個瓢，這頭按住那頭起！——走，都跟著朕去！”說罷起身便走，竟不從乾清門徑出，繞過西邊月華門從永巷出來，站在一大堆看熱鬧的朝臣後頭，冷冷看著乾清門前大吵大叫的阿哥們。胤礽馬齊張廷玉也隻好跟著。
胤祥和十四阿哥胤早已被乾清門帶刀侍衛拉開，死死架著不放，胤額上烏青，胤祥鼻中出血，兀自對罵。
“你是什麼東西？你不過是四哥一條狗！看著二哥興頭，你就豎尾巴齜牙兒，什麼好德性？”
“就這德性，比你也強些兒！不瞧著你和四哥一母同胞，憑你糟踏四哥，我揍扁瞭你！”
“哼！那也要瞧你的本事！”
“嘻！明兒放馬西山，一個從人不帶，咱們兩個走走把式！”
康熙看這邊時，胤胤禟兩個正一遞一句挖苦胤禛。胤說：“太子還沒復位，八哥又遭人誣陷，連我們也跟著遭殃！就是犯凌遲罪，難道不許我們見見阿瑪申辯？你憑什麼攔在頭裡？你是太子還是皇帝？”胤禟接口兒奚落：“四哥將來坐龍庭一定好樣兒的。您打算用個什麼年號：‘允（胤）真（禛）’？允真允真，別人一‘允’，您就‘真’瞭，或者叫‘擁正’（胤禛），擁正擁正，人傢一‘擁’，你就‘正’瞭！”胤禛卻聲色不動，臉上毫無表情，說道：“你們這會子發瘋發迷，我不計較。我是說就要申辯，也要奏請，按著規矩來！李光地是宣旨的，他有什麼錯兒？你們就大口傢啐他？好兄弟，萬歲這幾日欠安，咱們委屈點，也要體貼著點！”胤禩則煞白著臉，連連求告吵成一團的阿哥：“好哥哥兄弟們！你們消停一點，事情總會弄明白的！你們要往死裡送我麼？”康熙至此方聽出點眉目來，正要說話，身邊的胤礽早已“撲通”一聲跪瞭下去，雙手拱揖說道：
“弟弟們！事由我起，事由我息，都是我的罪，瞧著主子的臉，別吵瞭……”
朝臣們伸著脖子瞧熱鬧，不防廢太子竟擠在這邊，回頭看時，當今萬歲康熙也鐵青著臉站在一邊，無不大吃一驚，“唿”地黑鴉鴉跪下瞭一大片。霎時，空曠的天街上變得鴉雀無聲。
“李光地是奉旨宣詔。”康熙輕蔑地看著這群兒子，“是誰挑頭鬧事？”
“是兒臣！”
眾人正發怔，十四阿哥胤跪前一步，朗聲說道：“兒臣要見阿瑪，李光地不許，請萬歲治李光地離間父子之罪！四阿哥指使十三阿哥阻攔兒臣，也請萬歲公道處置！”胤面不改色，卻是口氣強硬，磚頭般砸瞭過來，倒把康熙噎得一怔，半晌，方冷笑一聲，說道：“是麼？他們膽敢阻你的大駕？那還瞭得！不過你見朕有什麼事呢？”胤並不害怕，叩瞭頭又抬起臉，說道：“兒臣知道父皇欠安，想見見您。也想請問阿瑪，八哥犯瞭什麼事，連累著九哥十哥要一體鎖拿？”
康熙刀子一樣的目光盯瞭胤足有移時，冷冰冰說道：“難為你有這份孝心！八阿哥犯什麼事，李光地難道沒有傳朕的口諭？”胤毫不示弱，梗著脖子說道：“傳是傳瞭，‘莫須有’三字何足以服天下之人？前奉明詔，著百官舉薦太子，令眾人共舉胤禩，一德一心，雖說少許人不遵聖諭，有串連的事，但百官何罪、胤禩何罪？兒臣想知道：是哪個小人在萬歲跟前下蛆，使朝廷出此亂令？”康熙目光陰狠地一閃，說道：“朕於國傢大政，從來是慎獨專斷，幾時聽過小人構諂？聽你這個意思，你要清君側？好，你是想學吳王劉濞，還是想學唐肅宗李亨？再不然要學永樂皇帝靖難，殺掉朱元璋的太孫，另立一個永樂皇帝？”
“兒臣豈敢有謀逆之心？”聽著康熙犀利的詞鋒，胤似乎顫瞭一下，但這隻是剎那間的怯懦，很快又鎮靜下來，但臉色已變得有點蒼白，“夫物不平則鳴，兒臣想為八哥叫屈。八阿哥才識宏博，雅量高致，禮賢下士，安居王位並沒有什麼過失。萬歲令人舉薦於前，又無端鎖拿於後，不教而誅，百官無所措手足，皇子不遑寧處於位。往後誰還敢再奉詔辦事？遵旨是死，抗旨也是死，請萬歲給兒臣等指一條活路！”說著，豆大的淚珠已淌落下來，卻隻是不肯低頭服軟。旁邊跪著上百的官員，被他說中瞭心事，也都黯然神傷，隱隱有人雪涕飲泣。
康熙聽他慷慨陳詞，鑿鑿有據，想想確是難以駁斥，但他一生行事，從來沒有後悔的，當著這麼多的人被胤一個硬頭釘子砸過來，如何能抹得開臉？格格一笑，說道：“朕就偏偏聽不進你這忠諫，你敢怎樣？”
“子盡孝道，臣盡忠道。”胤臉色雪白，“傢有諍子不敗其傢，國有諍臣，不亡其國，兒臣豈敢後人？”
“嗬？不聽你的，大清就要亡國？”
“難說！”
一直跪著垂涕靜聽的胤禩，忽然抬頭看瞭胤，顫聲說道：“十四弟，你不要說，不要說瞭……你要累死八哥麼？”說罷身子一軟，竟當場昏倒在地！
康熙又驚又氣，隻覺得兩腿發軟，身上直抖，胤礽沒想到剛剛放出來就有這一場下馬威，咬著嘴唇尋思半晌，說道：“老十四，你這是沖我呢，還是沖阿瑪？你少說幾句，下去我給你賠情好不好？”不料話音未落，胤又頂瞭回來：“所言是，堯舜不能非之，所言非，聖賢不能是之！你懂不懂？你現在不是太子、不是王公貝勒，要你管教我麼？”
“好畜生！”康熙暴怒地瞪著眼，哆嗦著手摸瞭摸腰間，卻沒有佩刀，左右看看，劈手拽過張五哥，一把抽出他的寶劍，在手中一挺，一腳踢開擋在前面的一個太監，就要沖過去：“父叫子亡子不得不亡，君令臣死臣不得不死。這番朕要當個昏君庸父！”五阿哥胤祺素來老實，卻訥於口齒，雙手一攔，哭道：“父親……父親……十四弟少、少年氣……盛……”胤禛原對十四阿哥一肚皮的火，樂得由父親教訓，見他竟要殺胤，不由也慌瞭神，因也膝行一步，下死勁摟住康熙雙膝，泣聲說道：“阿瑪，阿瑪……您息怒，聽兒子說……兒子攔擋他們，原怕打擾您不清靜，想緩一緩兒再說……其實不該鎖拿八弟的……十四弟雖沒規矩……您殺瞭他，不是兒子殺的，也是兒子殺的……”
張廷玉見胤尚自仰天冷笑，知道這樣火上澆油，越發要氣壞瞭康熙。因端出太子太傅的身份，斷喝一聲：“胤，你還不謝罪！快點退下！”胤這才勉強磕瞭個頭，抬頭看瞭看橫不講理的父親，突然嚎啕大哭，掩著臉一路去瞭。把康熙氣得臉色鐵青，呼呼直喘粗氣。馬齊這才從驚怔中清醒過來，揮手命眾官員：“又沒有朝會，你們都聚在這裡，成什麼體統？吏部的人把今天沒有公事進隆宗門的人記下名字交我！”於是眾人便忙著紛紛起身，如鳥獸散般溜之大吉。
“父皇，”胤禛見太子攙瞭康熙，忙過右邊架起康熙胳膊，一路往養心殿送，口中喃喃喁喁，懇切地說道：“火盛傷肝，您生不得氣瞭……聽兒子說心腹話，您得饒瞭八弟九弟和十弟……”
“朕不饒！”
“父皇……”胤禛下著氣繼續勸慰，“您老英明一世，沒有讀過《黃臺瓜辭》麼？‘種瓜黃臺下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，二摘使瓜稀。三摘猶自可，四摘抱蔓歸’……”
康熙突然站住，他真的沒有見過這首詩，此時此刻，由胤禛悠悠慢詠，真是發人深省，半晌，方問：“這是哪本書上的？”“《唐書》裡的……”胤禛昨兒才從鄔思道處聽來，現收現賣，十分熟稔，“昔日天後殺太子李弘，李賢恐懼不安，寫瞭這首詩感悟女皇……”
“朕……一個瓜也不摘……”康熙淒然長嘆，已是淚落如雨，“武則天還是殺瞭李賢……她做得不好……朕不學她……不摘瓜瞭……”
他仿佛一下子蒼老得連路也走不動瞭，由馬齊和張廷玉護在後邊，拖著步子回到養心殿。胤禛心裡十分恬靜，一路娓娓細語勸說，胤礽在另一邊架著康熙，心裡卻不禁暗思：老四真伶俐，馬屁拍得爐火純青瞭。
不知不覺間，康熙四十八年的春天降臨人間，北京城外春水鴨碧、岸柳吐黃，已是一派盎然生機，紫禁城裡因沒有樹，看上去還是灰沉沉陰森森的，隻老墻下苔蘚新綠嫩滑，磚縫裡抽出細細的何首烏青藤，向索居深宮的人們無聲告訴，艷陽天再度來瞭。北京民間原有塗畫《九九消寒圖》的習俗，有的是畫個九格八十一框，從冬至開始，日畫一圈，上陰下晴，左風右雨，記錄一冬光景；雅一點的人傢，則塗一個光禿禿的梅枝，上面畫八十一瓣素梅，日染一瓣，瓣盡而九九冬盡。皇傢制度與眾不同，卻是在養心殿後殿墻上，懸一塊宣紙裱瞭的楠木框，由皇帝每天寫一筆，九九寒盡，朱筆恰恰批出九個楷字：
亭前垂柳珍重待春風
太監李德全侍候這差使，他是個細心人，很快就發覺，每寫完一個字（九天）康熙便召見一次胤礽，問半個時辰話，一共召見瞭八次。今兒是寫“風”的最後一筆瞭。果然康熙畫完瞭“”放下筆便道：“你去傳胤礽進來。”
“喳，奴才明白！”
但康熙沒有立即叫去，端茶凝望著消寒圖，慢吞吞又道：“朕想，王掞一定也在朝陽門胤礽宅子裡，你傳旨給他們，胤礽自今個兒起，仍回毓慶宮讀書……明兒，叫王掞陪著胤礽一同來見朕。”
“是……”
“還有。”康熙說道，“你去三阿哥府，把《古今圖書集成》的目錄取來，再要一套《洪范·五行》。叫四阿哥十三阿哥去上書房見馬齊，戶部的差使還要他們管起來。桃花汛眼看要下來，派人出去巡查一下黃河河防，把情勢匯總兒奏朕，看哪些省該免賦，哪些府該賑濟，都要心中有數。刑部春天沒有大事，你告訴八阿哥，和張廷玉商議一下春闈的事：派誰主持南北闈，出什麼題目，擬一個密折條陳奏進來。”李德全是太監裡記性最好的，康熙說一件，他掐一個指頭，垂手聽完，已是默記於心，又原原本本復述一遍，見康熙無話，方哈著腰卻步退出來。
因胤礽住的離八貝勒府很近，李德全多瞭個心眼，陪著二阿哥到東華門送進大內，然後一傢一傢按長幼順序重新到各王府傳旨，這雖誤時辰，不圖別的，隻圖個平安沒閑話。所以兜瞭一大圈，到胤禩府時，已近午時，按李德全的想法，八阿哥是晦星照命，太監們忌諱多，他不想在這多呆。誰知道府外看著冷清，裡頭卻人來人往十分熱鬧，因八福晉剛剛過瞭生日，而廡廊下五光十色琳瑯滿目，到處堆的都是下頭官員們送的壽禮，合府上下傢人們跑解馬似的穿著單衣收拾著，兀自人人冒熱汗。八阿哥胤禩請瞭胤禟、胤、胤吃消寒酒，還有揆敘、王鴻緒、阿靈阿、張德明一幹人都來瞭，都聚在西花廳。見李德全傳過旨就要走，胤禩笑道：
“你不要嚇成這樣，我是沾惹不得的人麼？何柱兒方才來，他還想到我跟前侍候呢！前日萬歲賞瞭我兩壇子三河老醪。來來，吃兩杯再去！”
李德全張著眼看看，胤胤揎臂揚眉，吆五喝六地正在相戰，胤禟蹺足而坐含笑不語，其餘的人也都滿面春風談笑說閑話兒，隻阿靈阿仿佛大病初愈，臉色有些蒼白，坐在安樂椅中發呆，因笑道：“八爺想哪裡去瞭？奴才是哪牌名的人，敢在這裡坐地吃酒？沒的折瞭奴才的草料。”
“算瞭吧你！”胤禟一手執壺，一手拿杯，喝得滿面通紅，笑著把李德全讓進花廳，在隔扇屏風一個空桌子邊斟瞭酒，說道：“你要不喝，我叫十四爺出來灌你！”李德全這才忙吃瞭一大杯。胤禟笑著對胤禑道：“都快午時正刻瞭，這會子哪裡去尋張廷玉？你過去多勸他們幾杯，我和老李說幾句話——聽說二哥又要搬回毓慶宮，有這檔子事麼？”
李德全一欠身道：“有，奴才剛剛傳瞭旨。”胤禟命人端過兩碟子菜，一邊讓李德全，一邊又問：“萬歲沒說別的？叫他批折子沒有？”李德全心裡雪亮，知道他要問什麼，因笑道：“萬歲沒說。批折子的事是國傢大事，我更不敢過問。”話音剛落，十四阿哥胤趔趄著腳步兒過來，笑道：“是老李呀！我剛剛聽胤講瞭個笑話兒，你要聽不要聽？”李德全忙道：“奴才最愛聽笑話兒。十四爺說瞭，得便兒奴才說給萬歲，萬歲爺也愛聽著呢！”
“有一個人——”
胤打瞭個酒嗝，給胤禟李德全各倒一杯，三個人碰杯一飲，李德全因見胤不說話，便問：“下頭呢？”胤呵呵笑著道：“下頭沒有瞭。”李德全迷瞪半日，才想到是說自己，不禁笑道：“十四爺真能取笑——”話未說完，隔屏風一大群人已是哄堂大笑。
“你下頭已經割瞭，難道還怕把上頭也割瞭？”胤笑道，“沒有雞巴，怕雞巴什麼？九爺問你幾句話，你就裝模糊兒！”李德全哪裡吃得住他這夾槍棒，由不得滿面賠笑，說道：“十四爺雖是玩笑，奴才可擔待不起。據奴才的小見識，太子爺復位是定必的事瞭。雖沒旨意，內務府給太子送筆，都是老規矩，萬歲使過一次才叫二爺使，這事萬歲沒個不知道的，也沒有責備。前兒江寧織造司送貢，萬歲賞二爺的也是早先當太子的那些物件，一件不多，一件也不少。打冬至到今個兒，隔九天萬歲見一次二爺。爺們說話越來越隨和親熱。上回武丹進來請安，萬歲還笑著說：‘調你進京虛驚一場，說胤礽要怎樣，都是沒影兒的事。如今朕每見胤礽一次，胸中疏快一次。’狼瞫軍門的兵也調回瞭原駐地，凌普也回瞭熱河，還當都統。昨兒毓慶宮王公公還叫人把太子的衣物帳被都拿出來曬瞭，又叫修太子爺的輅車，今兒就有旨命二爺進去……不是瞎子，誰還看不出個八八九九？”
一席話說得屏風兩邊的人盡皆無語，都住瞭酒，交換著目光。除瞭狼瞫護翼軍隊奉旨回旗，凌普降兩級回任管帶這些大事，其餘瑣碎事體雖也時有耳聞，卻難得李德全說得這樣周備。胤眼珠子骨碌碌轉著還想問話，李德全已經起身，賠笑道：“奴才得去瞭，萬歲爺歇午晌，我得侍候更衣呢！”
“慢一步。”胤禟知道這人膽小，拉攏不住，因似笑不笑地說道：“聽說要叫何柱兒來八爺府當太監頭兒，可是有的？”李德全忙道：“內務府昨兒才說，大約這兩日他就過來侍候瞭。”
胤禩從屏風後踅過來，坐在瓷礅上舒瞭口氣，目光幽幽地閃動著，說道：“我這裡用不完的人，還要太監做什麼？何柱兒一手好推拿，你是養心殿的頭兒，跟萬歲說一聲，就留你那邊使喚，可成？”何柱兒因為得罪胤礽才開銷出皇宮的，這事當然說不成，李德全一是被纏得有點發急，二是也真怕這個望高權重的廉親王，隻好低頭道：“奴才盡力照辦，不過——”
“給老李拿五十兩黃金來！”胤禩沖外吩咐一聲，又道：“我要的是這片心。辦成辦不成，我不在乎。”