除瞭康熙和張廷玉，眾阿哥見胤禔這副可憐相，人人解恨趁願。胤祉想起大阿哥借孟光祖的事整自己，更是快不可言，但此時臉上卻一點不肯露出，因轉臉對康熙說道：“萬歲，和大阿哥生這麼大的氣，不值當的。如今倒是查明二哥的事更為要緊。有一件事，窩在兒子心裡很久瞭，總不得明白，還是昨兒萬歲說出來，兒子才想到其中兇險蹊蹺……”
“什麼事？”康熙見他正言厲色，一副欲言又止的模樣，便知又有瞭文章，因道：“這事與胤礽還有幹連麼？”胤祉忙道：“打從康熙四十四年之後，胤禔曾幾次去兒子《松鶴山房》借書，品類很雜，二十一子及《易經詮註》也都罷瞭，但有些書，像《黃孽師詩集》、《燒餅歌》、《推背圖》各類珍版，都是久借不歸。兒子也沒在意，還是陳夢雷先生說‘大千歲借這些《奇門》五行星命書，都不是治世君子應當留意的’，叫兒子小心點著。後來，大哥又去借玉牒，兒子才有些驚覺：玉牒上頭記載的都是宗室子弟生辰八字，於治學毫無用處，他借這些東西做什麼？後來毓慶宮總管太監何柱兒告訴兒臣一件事……”
說到這裡，滿殿的人都驚得目瞪口呆，一陣陣寒意襲得人毛發直豎！胤禔已是面如土色，回頭道：“老三，你……你含血噴人！”
“放肆，住口！”康熙斷喝一聲，“胤祉，你接著講！”
“是。”胤祉一副小心翼翼的神氣，頓著又道，“何柱兒悄悄告訴我：‘您得勸勸大千歲，沒事別老往毓慶宮裡串，出瞭事兒奴才當不起……’兒臣當時還訓他離間我們兄弟。何柱兒逼得沒法，才說，他瞧見大阿哥在太子常住常去的地方藏東西。萬歲……”
“這真反瞭！”康熙“啪”地一拍桌子，“既有這種事，你何以至今才說？你的書讀到狗肚子裡瞭？”胤祉嚇得搗蒜價連連叩頭，咽聲兒道：“是……但胤禔是長兄，早封王位，與兒子身份不同，兒子毫無憑據，焉敢以區區太監的話褻瀆聖聽？這是何等樣事！事涉詭譎陰謀，兒子也不敢胡疑亂猜。昨兒萬歲一句話，說‘胤礽似有鬼物附身’，兒子方連起來想，又怕萬歲看出來，在雪地裡跪著苦思半夜，又怕冤枉瞭大哥，又可憐二哥……兒臣千難萬難，難取中庸之道……天使胤禔作法自斃，險心畢露於皇上之前，兒臣若再緘默，即是不忠不孝不臣不悌之徒，尚有何面目再見皇上？皇上……請默察臣心……”胤禩在旁聽瞭，不由佩服地看瞭一眼胤祉！刁狀告得五毒入心，卻絲毫不著痕跡——這才是讀過大書的人呢！
康熙已是氣得臉如金紙，咬著牙道：“好！真是一群好阿哥，好孝子！胤禔，胤祉說的可是有的？”胤禔此時橫下瞭一條心，重重一個響頭，說道：“父皇不要信胤祉信口雌黃！都是沒有的事，他是見兒子失愛於父皇，要落井下石！此人飽讀史籍，深諳陰謀之術，心有山川之險，胸有城府之嚴！除瞭派孟光祖出外結交大臣，他還結交妖人張鬱之，在府設壇禳星，觀相推命，其心其志不可告人……即有魘魅太子的事，也必是胤祉所為！”
“真是蛇咬一口，入骨三分！”胤禩突然說話瞭。本來他坐定瞭隔岸觀火的宗旨，要收漁翁之利，但胤禔攀出瞭張德明大弟子張鬱之，眼見就要引火燒身。胤禩目中火花熠然一閃，叩頭奏道：“胤禔親口對兒臣說，張鬱之京房神術無人能及，說他大貴之年連逢兩個黃甲。兒臣因為這都是不經之談，沒有理會。今天他竟反咬三哥一口，真是天理難容！”他這一開口，胤禟胤便紛紛響應，都說胤禔拉過自己看相。胤大叫助威道：“真的假不瞭，假的真不瞭！陳夢雷、何柱兒還有松鶴山房的人都不是死人，萬歲一問便知！”
康熙萬萬沒想到這些兒子間平素暗地裡還有這些陰微下賤的來往，已是氣呆瞭，兩手冰涼渾身發抖，隻是怔著不言語。張廷玉很怕他發作起來，窮治這群阿哥，便湊到康熙身邊輕聲說道：“傢醜不可外揚，大阿哥是罪首。”康熙身上一顫，冷靜瞭下來：若一體追究，阿哥們都卷進去，立時就轟動天下，變成開國以來第一醜聞，很難善後。思量半晌，冷笑一聲道：“清水池塘不養魚。朕原想你們即便不成才，不至於到這地步兒的。如今看起來，你們竟齷齪得狗屎一樣，朕還七旺八旺，你們已經盤算著請王八鼓手送朕的終瞭！胤禔，朕且不問你下頭那些行同豬狗的作為，隻你今日要害胤礽，已是死罪難赦！人生天地之間，都有五倫，你胤禔不忠君，不愛父，不諳君臣大義，不顧手足之情，刁狠陰毒梟獍之性，天叫你敗露，地不載你這衣冠禽獸——傳何柱兒！”
何柱兒就守在殿外廊下，裡頭的情形早聽得一清二楚，不等宣詔，連滾帶爬地進來，雞啄米價連連叩頭，說道：“萬歲……奴才死罪……三爺說的那些……都是真的……”說著，兩手抖成一團，撕開袍角，從裡頭抽出一方黃絹，頭也不抬地雙手捧上，期期艾艾說著：“……這是奴才親見大千歲塞到太子爺枕頭套兒裡的……請萬歲爺過、過目……”張廷玉忙接過來，自己不敢先看，雙手轉呈康熙，康熙看時，上邊繪著一幅水墨畫兒，淡淡如染，上頭濃雲遮著日月星三光，中間山河上兀立一人，依稀是胤礽面目，卻是雙足深陷，下頭是奈河地獄，五個青面獠牙的惡鬼拼命拖著那人往下拉，左上角寫著“三才照命”，右邊一行細字，寫著：
癸醜 壬申 丁巳 己亥
正是胤礽八字，細看筆意，毫無矯飾，正是胤禔一手圓熟工巧的顏體行書。康熙也不說話，“刷”地將黃絹摔向胤禔。胤禔面如死灰，竟一句話也答不上來！何柱兒兀自嘮叨著替自己分解：“奴才見這東西，魂都嚇掉瞭，無論太子大千歲，要殺奴才比捻死個螞蟻還容易……奴才實在一個也不敢得罪，隻好性命似的把它揣在懷裡……”
“滾蛋！”康熙暴怒地咆哮一聲，順勢一腳，踢得何柱兒翻倒在一邊，又叫道：“劉鐵成張五哥！”
“喳——奴才在！”
“把胤禔這畜生架出去！”康熙怒喝一聲，“監禁到胤礽隔壁配殿！”
“喳！”
“張廷玉！”
“臣在！”
“你去叫胤禛進來，”康熙臉色又青又白，“去傳問胤祥：朕看你素日尚屬誠信，為何喪心病狂，擅自調兵入苑？此舉意欲何為？著他據實回奏！”
“喳！”
“傳問之後，立即鎖拿，與胤禔同監一處！”康熙咬牙道，“還有那個撒野的鄂倫岱，竟敢在煙波致爽齋前使酒胡鬧，立刻打發這王八蛋出去，到趙逢春營裡當參將！”
眾人還不知鄂倫岱也犯瞭事，胤悄悄湊近胤祉，問道：“鄂倫岱是怎麼瞭？”胤祉小聲道：“他吃醉瞭酒，在萬歲寢宮外頭撒尿，和劉鐵成對罵，驚瞭聖駕。萬歲氣得睡不著，才去冷香亭的……”胤這才明白，這場軒然大波，原來由此而起。
人都出去，隻剩瞭康熙父子，康熙的神氣漸漸松弛下來，兩眼向前望著，似乎要穿透前面的墻壁，不知是淚光還是火光，晶瑩地閃著，顯得疲倦和悲淒。許久許久，康熙方嘆息一聲，口氣變得異常柔和：
“你們跪瞭一夜，起來說話罷……離朕近些兒，朕有心腹話要講。”
兒子們艱難地爬起身來，一個個覺得膝蓋骨僵硬生疼，慢慢湊近瞭康熙。接著簾聲一響，胤禛也進來瞭，他的臉色又青又灰，本來就不茍言笑，越發顯得石頭雕塑似的，十分呆板難看。胤禛呆滯地看瞭看剛剛起身的兄弟們，仿佛還沒有從劇烈的震驚中清醒過來，一個頭叩下去，幹巴巴說瞭句：“兒臣給阿瑪叩安……不知何人誣諂，張廷玉方才……”
“胤祥的事先不說。”康熙喝瞭一口熱茶，“你且起來——朕有句話想問你們，當年我們大清入關時，我朝兵力是多少，漢傢兵力是多少，你們誰能對上來？”
兒子們面面相覷，誰也猜不透老皇帝是什麼意思。胤見哥哥們都不言聲，便賠笑道：“兒子因習掌練兵，略知道些。我朝入關，八旗披甲人十二萬七千人，加上吳三桂山海關降兵，四萬一千人，共是十六萬八千人。李自成的兵在直隸的約一百一十萬，加上南明的和各地團練自保的漢軍，不曾詳加統計，總數約在三百萬上下。”
“十七萬對三百萬。”康熙點瞭點頭，“說說看，為什麼三百萬打不過十七萬？”胤祉此刻是年最長的阿哥，因見康熙註目自己，便道：“皇天無親，唯德是輔，我朝天兵入關為明雪仇，應天順民，所以勢如摧枯拉朽。”
“漢人陰柔疲軟，抱殘守缺，”胤禩見康熙不言聲，似有不贊同的意思，便道，“我朝深仁厚德，以武備稱雄關外，士卒用命，百戰不殆，一鼓作氣收拾金甌，所以數年之內略定中原。”
康熙搖瞭搖頭，阿哥們便七嘴八舌各述己見：
“漢人久亂思治，沒有明君明主，天意授我華夏！”
“李自成無能昏庸，不曉得籠絡漢族士大夫，惹翻瞭吳三桂！”
…………
康熙聽著，隻一味搖頭，因見胤禛呆呆地，便問道：“你怎麼不說話？”
“據兒臣看，兄弟們說的都有道理。”胤禛想瞭這許久，揣出瞭康熙的心思，已是胸有成竹，因勉強笑道：“漢人雖多，卻是群龍無首，各懷異志。我們擊敗李自成，別人非但不助，反而高興，我們收編李自成的兵，各個擊破，他們反而以為我們為他去掉政敵。史可法守揚州，勢如累卵，黃湘的兵近在咫尺，卻作壁上觀。漢人丟天下，丟在他們自己手上，這就是天意。”
康熙熟視胤禛，良久，嘆道：“這話說得近瞭。李自成敗在自己的驕兵悍將手裡，明唐王敗在政令不行於下，也是自己打敗自己！”說著，口氣一轉，變得沉重又有點嘶啞：“這點子道理其實一點就明，你們為什麼還要鬧傢務？今日你在我枕頭下塞點什麼，明日我派門人聯絡外官，他後日就暗自調兵——你們這叫幹什麼？你們是自殺，自殺！懂嗎？”
阿哥們被他兇光四射的目光鎮得一顫，都又跪瞭下去。
“為瞭收拾漢人的心，朕費瞭多少工夫？”康熙陰沉沉地說道，“三藩亂起，十一省狼煙沖天，朕也不敢停止科考。黃宗羲顧炎武寫瞭多少辱罵本朝的詩文，朕硬著頭皮禮尊，一指頭也不敢碰他們；開博學鴻儒科是亙古沒有的盛典，這群碩儒們有的死不從命，有的裝病不來，有的故意不繳卷，有的存心把詩寫錯韻……朕都咽氣忍瞭，還不是為瞭這江山，還不是為瞭你們這群不成器的東西？！”說著，眼淚已走珠般滾落下來，他兩手手掌向上空張著，抖動著，下氣泣聲說著，幾乎近於哀懇：“漢人是多少人？一百兆還多！我們滿人這一百多萬，混在裡頭，胡椒面一樣，顯得出來？可你們……還要鬧，摳鼻子挖眼睛，盤算著你吃瞭我，我吃瞭你！你們到底要鬧到什麼份兒上？鬧到樹倒猢猻散？鬧到五公子割據朝堂，鬧到……我們回滿洲，漢人卷土重來？兒子們哪……你們別折騰瞭，醒一醒兒好麼？……”說著康熙已是面白氣弱，幾年來鬱結的氣、悲、苦、恨一齊湧上心頭，竟忍不住放聲大哭：“老天老天……兒子少瞭，怕宗嗣難接，兒子多瞭，又是窩裡炮、打內拳……你可叫朕怎麼好……”
兒子們見老爺子放瞭聲，也自傷感，頓時也嚎啕起來，把個戒得居後殿弄得靈棚也似。張廷玉在前頭正接見北京佟國維派來送奏折的上書房司官，乍聽後邊哭聲大作，驚得一溜小跑進來，跪下便問：“主子……您這是……？”
“沒什麼。”康熙拭淚起來，收瞭悲色，唏噓一聲，已是漸漸如常，“我們父子說說心裡話，已經好瞭。你該辦什麼事還辦去……等這場雪化瞭，咱們回北京去……”
阿哥們釋放出戒得居，立刻分群四散。胤祉回頭默然看瞭看夜來自己跪的地方，升轎而去，胤祺胤祚胤祐三人同住塞湖行宮，舉手一揖各自上馬並轡而行。胤禩胤禟胤是老搭檔，在門前站著說瞭一陣子話，胤禩一臉莊重，胤禟便連聲叫餓，埋怨傢裡奴才不省事：“連個飯盒子也不曉得送。”胤卻是開鎖猴兒般歡蹦亂跳，笑道：“怕什麼？餓不殺你！咱們本就是挨千刀的，落個囫圇屍首算白撈！喂——老四！聽說你那兒熬瞭兩對熊掌？不請十哥麼？”看著這群毫無心肝的兄弟有說有笑，胤禛孤零零站著，心裡越發不好過。來時還和胤祥商量，十月十三是自己生日，要弄一桌野味樂一樂，如今一夜之間，情勢大變，太子被廢也還是料中之事，接二連三連胤禔胤祥也鋃鐺囹圄……人生斯世，禍福吉兇竟如此不測！
“四爺，請上馬吧……”
胤禛回頭一看，見是戴鐸高福兒率著一群王府侍衛來接自己，高福兒手裡還捧著兩件玄狐皮大氅，一件是自己的，另一件卻是胤祥素日所著……胤禛覺得鼻子一酸，幾乎墜下淚來，接過轡繩，踩著一個傢人的背，神情迷惘地上馬踏雪而去。
“確乎出人意料。”鄔思道聽胤禛細述瞭夜來的情狀，雖然詫異，卻並不十分震驚，“撲朔迷離竟至如此！”胤禛深深嘆道：“早知如此，我很該和十三弟一同去見萬歲，當著面辨別那張字條，就是有什麼，他們也不敢明目張膽地陷害老十三！這些也都罷瞭，我隻不明白這些兄弟，萬歲慟哭撲地，悲傷欲絕，怎麼就毫不動心——還說我是鐵石心腸！”
鄔思道用火筷撥著紅炭沒說話，胤禛這樣推心置腹，連康熙滿漢分際的絕密言語都訴給瞭自己，他心裡既不平靜又感動，許久才道：“這不奇怪。幾個爺不受感動並非他們是草木之人。但當太子當阿哥，關乎一君一臣，一天一地，大利當頭，人情自然要往後放放！比如你四爺，如果是太子，你的哥哥，你的叔祖叔父，見你要行君臣大禮，一日登極，榮辱生殺都決於你一念之中，這是小可的事？怎麼能叫人不動心？”
“我就沒這個想頭。”胤禛抱著頭，看著旺旺的火盆，喃喃說道，“太子有太子的苦，皇帝有皇帝的苦，爭來爭去什麼意味？”
這話胤禛說瞭不止一遍瞭，無論是真是假，反正眼下絕沒有立胤禛當太子的理。鄔思道沒有理會他的表白，隻是沉思著，半晌方問道：“據四爺看，那張調兵手諭出自誰手？是不是十三爺寫的？”胤禛苦笑道：“我的心亂得很，想不出頭緒來。不過老十三要做這事，不會不和我商議。”鄔思道點頭道：“自然，這隻是一面理兒。更要緊的一層，十三爺骨子裡並不是太子黨，說句難聽話，他是‘四爺黨’，壓根不會如此為太子賣命！這一層，不但阿哥，就是皇上心裡也明鏡似的，為什麼不由分說就拿下瞭呢？”胤禛聽瞭一愣：他倒沒有想到這一層。
“皇阿哥們自幼同窗，誰的筆跡摹仿不來？”鄔思道又道，“幹得出這種事的，我看隻有大阿哥或十四爺。萬歲接連囚禁瞭大千歲和十三爺，一為示群臣至公無私，二為敲山震虎，做給兒子們看，誰敢亂動，即照此辦理！殺一殺奪嫡的銳氣，打滅一些人非分之想，未始不是菩薩心腸啊！”胤禛邊聽邊點頭，他自己也是精細人，但鄔思道的心思，石頭裡也要擠出油來，確到瞭爐火純青的地步兒。正想說話，年羹堯從外頭進來，向胤禛行瞭禮，說道：“四爺，馬齊叫太監傳請四爺，說叫四爺去戒得居，陪太子和大千歲十三爺。”
胤禛吃驚地抬起瞭頭，臉色急劇地變幻著，是“請”，是“陪”，無論說法如何客氣，也許就是囚禁的代詞兒！許久，胤禛才吃力地問道：“是僅我一人去，還是帶著護衛去？別的阿哥去不去？”年羹堯見他有點慌神，忙道：“奴才沒問，既沒旨意，爺自然要帶著從人去的，奴才親自護送您去。來人說還要請三爺八爺也去，大約是一回事情。”
“四爺隻管放心去。”鄔思道知他亂瞭方寸，有點像驚弓之鳥，遂笑道：“不要杯弓蛇影，沒有那麼多的事。年亮工也不必去，你是朝廷二品大員，招牌大瞭反而惹眼。有什麼事打發狗兒回來說一聲就成。”
胤禛匆匆去瞭。屋子裡隻留下年羹堯和鄔思道兩個人，一個站一個坐，似乎有點無話可說。年羹堯睨著眼上下打量著鄔思道，見他連座兒也不讓，心裡暗罵“這個窮酸跛子如此恃寵拿大”，便端起桌上的涼茶吃瞭一口，順手潑瞭，徑自坐瞭鄔思道對面，向著火，許久才問道：“老鄔，你在想什麼？”
“唔——”鄔思道一怔，從沉思中醒過來，“我在想今後，局面更是紛繁，可怎麼應付？”年羹堯粗聲粗氣一笑道：“你可真是赤膽忠心！過去、現在、將來，是如來三世法身，凡人哪裡知道？這份心操得無味！”鄔思道盯視年羹堯一眼，說道：“人定而勝天，也不見得我們就全然聽由命運擺佈。哲人察堂下之陰，而知日月之行，陰陽之變，觀一葉之落，而知秋之將至。”
年羹堯蹺起二郎腿，笑道：“那你可算前知五百年，後知五百年的賢哲人瞭！閑來時我常想起你，人品、學識、智謀都不是常人所能及。隻可惜怎麼就如此坎坷遭際！不然，廟堂之上，還少瞭你出將入相麼？”“我雖不能出將入相，難道現在不是為朝廷出力？”鄔思道聽瞭這番刻薄譏諷，不禁一笑，“我遍觀史書，前知豈止五百年？至於後知，五行星命也略知一二，天人感應，醫卜相術也都還將就得來。隻你也知道，醫不自治，所以有李鐵拐，有孫臏，那也是沒法子的事。”年羹堯身子一探，說道：“哦？原來先生還精於子平京房之術？你看四爺命相如何？”
“十三爺也問過我四爺的命相。”鄔思道說道，“我說四爺龍驤虎步，鷹隼雄鷙，為君則是理亂龍泉，為臣則是治世英才——這不消問，四爺命系於天！”
年羹堯哈哈大笑，拍著大腿道：“先生滑稽，瞧不出是個搗鬼的能手，弄玄的積年！為君為臣你都說瞭，真是萬無一失！”鄔思道笑道：“本來君相之命無常無定，德配於天，即為君；德配於地，則為相，這點子道理你明白麼？亮工，說四爺，是一碼事；說你，我或者就不搗鬼弄玄。別看你回到北京，在四爺府循規蹈矩，出瞭京，就又是一番光景，老鄔錯說你沒有？”年羹堯正笑著，聽見這話戛然而止，驚道：“你這是什麼意思？”
“你除瞭德、能、權、謀，還多瞭一個膽。”鄔思道架起拐杖，悠悠地踱著，“這一條，無論四爺哪個門人都不能比，這原極好。不過，你生性忍而多疑，所以不可玩火。你本命是金命，貴極人臣，但若玩火，火可要克金，那就不堪設想。”年羹堯也站起身來，一句話不說，緊盯著鄔思道。
“我雖通五行，遵的卻是儒道。”鄔思道看也不看年羹堯，繼續說著：“你不同，你自幼就無賴頑皮，讀書不成，打走瞭三個塾師。你在南京玄武湖練水軍，洗瞭一個村子。你從軍西征，以一員微末偏將，先斬後奏，殺掉陜西總督葛禮。你不是善人。”
年羹堯聽瞭，神情松弛下來，笑道：“我當什麼大不瞭的呢！這都是人人知道的。”
“也有人不知道的。”鄔思道端詳著年羹堯，緩緩說道：“你嘴角這條紋，名曰‘斷殺紋’。你有沒有殺婢的事？三個塾師是學問不好，還是管瞭你的閑事？你剿水匪，血洗一村，有沒有籌餉勞軍的意思？你殺葛禮，是單因他阻你籌糧，還是因他在南京任總督時曾得罪過你？就是這次來承德，你是奉旨來的，還是自請述職？”
年羹堯背上微微沁出汗來，下意識地摸瞭摸腰間，倏然間一股殺氣沖瞭上來。
“不要玩火，這是我一片慈心相勸。”鄔思道一邊踱一邊娓娓而言，“大丈夫立於天地之間，遇知己之主，結骨肉之親，托君臣之義。你與一個殘廢人慪哪門子氣？我們都是為瞭四爺，為瞭天下社稷，存此一念，你可與古之良將相匹，置圖於凌煙閣上；滅此良知，則地獄之設正為斯人！四爺是雄主，你打定主意才好！”
年羹堯垂下瞭頭，他已經服瞭鄔思道，這是他有生以來頭一次打心裡服別人，良久才道：“先生，羹堯謹受教。說實話，我和三爺、九爺的門人都有交往，但天地良心，我這心沒有自外於四爺。”“這我知道。我這是給你觀相嘛。”鄔思道淡淡一笑道，“非可言之人，我就敢如此放肆？”兩個人正說著，狗兒從外頭進來，搓著手道：“下雪不冷化雪冷，真是一點不假！——四爺叫我回來稟鄔先生，他一切都好。他和三爺八爺一同照看大千歲、太子和十三爺。沒事！”
“萬歲和太子還是有情分，割不斷，理還亂啊！怕人加害太子，竟用瞭三個阿哥！”鄔思道舉目望天，長舒瞭一口氣，“亮工，要回北京瞭。不便和四爺同行，我們隻怕得先走一步才是！”