康熙方回養心殿，將朝珠、金龍褂除下，舒舒服服伸瞭個懶腰，一下子跌坐在軟榻之上。蘇麻喇姑忙走上前來遞瞭一條熱毛巾，說道：“才交五月，天就熱成這樣。”說著又捧來一小碟子冰放在桌上。“萬歲爺要是能克化得瞭，就請用吧。”康熙一邊擦汗，一邊笑道：“瞧你這身打扮，是急著做新娘瞭罷？”蘇麻喇姑紅著臉嬌嗔道：“萬歲爺是天下之主，怎好拿奴才打趣哩！”說完，便腳不點地地去倒臉盆中的水。此時康熙真覺得天高地闊，幾年來在朝政的擠軋之下，他雖也時有說笑，但他自己也知道，那都是政務的需要，現在鰲拜一旦被擒，數年來的積鬱都泄掉瞭。
此時，康熙心中也並非沒有令他擔心的事，最使他放心不下的還是平西王吳三桂。為瞭穩住吳三桂，不至於在擒鰲拜時橫生枝節，康熙當時接受瞭伍次友的建議，晉升吳三桂的兒子吳應熊為太子太保。那麼，現在該怎麼辦？吳三桂擁有十幾萬重兵，虎踞雲貴，開礦、煮鹽、鑄錢、制造兵器、囤積糧食、儲藏軍火，並向各省擅自選派官吏，這安的是什麼心呢？還有平南王尚可喜、靖南王耿精忠分別坐鎮廣東、福建，這兩人也有圖謀不軌的跡象。西北準葛爾的蠢動和東南臺灣的騷擾，雖也可慮，但是目前還影響不瞭全局。這三王若聯手作亂，實為心腹之患，他們一頓足便會天下震動……想到這裡，康熙心裡一寒。他又忽然想起胡宮山的出走和翠姑的死。頓覺空悠悠的殿中陰森得令人可怕，便急坐起來收攏神思，恰在這時殿外傳來一個極熟悉的聲音：“奴才給主子請安！”
“小魏子麼？”康熙猛醒過來，不覺有些好笑：好好的太平天下，為什麼要自煩自擾？魏東亭的到來，拉回瞭康熙愈來愈深的憂思，忙笑道：“還不快進來！”蘇麻喇姑端茶進來，見魏東亭穿著黃馬褂，一臉莊重嚴肅的氣色，笑道：“也真像個大臣的模樣瞭，不是主子調教，你能有今天？”一扭頭見康熙有正經事要同他談，便垂手退下，坐在東閣紗屜裡去。
“見著伍先生瞭？”康熙問道，“你該和他細談一番，暫委屈他在翰林院上行走。且不必急著到差，朕還有機密公事要他來辦。再說一遍，這人朕是要大用的，但目下不成，一是怕眾人不服，二是他的本性太傲——外頭人怎麼說？”
“伍先生我還沒見到。”魏東亭忙道，“承萬歲旨意，奴才回去便去看望他，告訴他皇上的聖意。外頭人聽到伍先生的事兒，都高興得瞭不得，說伍先生有才有福，說萬歲爺功德才力比天都高！三街六市都轟動瞭。”
“鰲拜呢？”康熙道，“人們對他怎麼說？”
“人人皆曰可殺！”魏東亭一路上早想好瞭，應該先定下基調，作為立足之本，然後再慢慢進言。遂說道：“以此人之罪，實無可恕之理，隻是奴才另有些想頭，不知怎樣講才好。”
康熙一邊心不在焉地玩著懷裡的齋戒牌，一邊說道：“但說無妨。”
“奴才鬥膽進言，以為還是不殺為好！”
這一句話兒破口而出，不但魏東亭自己覺得突兀，在紗屜子裡的蘇麻喇姑也聽得嚇瞭一跳，忙又靜心細聽。
“唔？”康熙隻把齋戒牌放下，起身兜瞭兩圈，又坐下道，“你說下去！”
“鰲拜畢竟是有功之臣，雖犯不赦之罪，卻是可殺可不殺之人，曉示天下聖上的仁慈之心——他現在已是廢物，殺與不殺都是一樣。”
“嗯。”
“鰲拜把持朝政數年，投靠他的人不少，現在不少人擔心皇上會興大獄。奴才以為不殺鰲拜，倒可令這些人疑慮自消。”
“嗯，好！”
“現在內未安外未靖，鰲拜故舊部屬又遍佈內外，殺瞭鰲拜如果生出不虞，那就不上算瞭！”魏東亭侃侃而言。
康熙聽著雖然表面不動聲色，但內心裡是同意的：是啊，對鰲拜的處置，要考慮到下一步！他拍拍發燙的腦門，不置可否地道：“你叫他們先擬旨來，朕看過再說吧。”
話雖沒明說，但康熙的臉就是一篇文章。魏東亭覺得一陣輕松，忙叩頭道：“聖上躬斷遠慮，非臣下所及，奴才等先擬旨來，由聖上決裁。”說罷便欲起身退下。
“別忙，”康熙忙叫住他，“伍先生和蘇麻喇姑的事你看應如何辦？”躲在紗屜子後頭的蘇麻喇姑聽他們議到這事，臉一紅心頭突突亂跳。她既怕人傢瞧見自己在偷聽，可又著實想聽個明白，她終於一字不漏地聽瞭下去。
聽康熙問到這件事，魏東亭一笑回道：“主子聖明，奴才瞧著他們是天生的一對！”
“是啊，朕也這樣想。”康熙道，“伍先生雖略大幾歲，可蘇麻喇姑早就傾心於他。”
“那皇上就幫他們玉成其事！”
“你急什麼？”康熙笑道，“滿漢不通婚！知道麼？”
魏東亭沉默良久，蘇麻喇姑屏住瞭氣，深恐自己的呼吸驚擾瞭他們的談話。終於聽到魏東亭說道：“奴才鬥膽進言，情之所鐘，無分滿漢，實在不成，請主子給先生抬入旗籍！”
“抬瞭旗籍依舊不成。”康熙沉吟道，“這事兒還得斟酌。”
魏東亭素日與伍次友極相融洽，此時的焦急並不亞於蘇麻喇姑，忙頓首道：“奴才愚魯，不及聖慮周密。”
康熙突然哈哈大笑，說著轉身向紗屜子裡蘇麻喇姑叫道：“婉娘，你出來吧！還不謝謝小魏子？”
蘇麻喇姑隻得磨磨蹭蹭地走瞭出來。她身著一件淡綠色宮袍，漢裝的發式未改，再加上酡顏如醉，恰似美玉生暈，更顯得嬌艷動人。她吶吶瞭半天，也不知嘴中說些什麼，隻朝著康熙和魏東亭福瞭兩福，便捂著臉逃回西暖閣自己房裡，伏在榻上竟自抽泣起來。
經過一個多月的會審，鰲拜的案子終於定瞭讞。傑書、遏必隆兩人明面上是全權審訊的欽差，其實事無巨細都要征詢魏東亭和吳六一的意見。這一天康熙正在養心殿批閱傑書、遏必隆送來的為鰲拜定讞的奏章。鰲拜的罪狀總共列瞭三十條，康熙逐條仔細讀過，便知魏東亭已將他的意旨婉轉轉達瞭這二人。奏章的主旨是指責鰲拜的結黨營私，欺下罔上，恣意妄為，擅自更改先帝成章，亂圈民地，而對謀逆弒君的大事，隻簡略地點瞭點。
奏章的最後結尾又有“鰲拜為勛舊大臣，正法與否，出自皇上聖裁”等語，這樣便給鰲拜開瞭一線生路。康熙足足看瞭一個時辰，才把奏章放下，叫道：“張萬強！”聽康熙傳喚，張萬強答應道：“奴才在！”
“弄點吃的來！”康熙頭也不抬，援筆在手，抹瞭朱砂，他要親自起草這份詔書。“不必傳膳，弄點果子就成。”
“喳！”張萬強答應一聲走瞭出去。不一會兒捧來一隻小銀盤，上面盛著梨、鮮荔枝、桂圓和玫瑰金橘四樣幹鮮果子，紫紅黃白十分好看。康熙瞧著好，便道：“且放著，你下去吧。”他沉思一會兒，寫道：
鰲拜系勛舊大臣，受國厚恩，奉皇考遺詔，輔佐政務，理宜精白乃心，盡忠報國。不意鰲拜結黨專權，紊亂國政，紛更成憲，罔上行私，凡用人行政，鰲拜皆欺藐朕躬，恣意妄為。文武官員，欲令盡出其門，內外要路，俱伊之奸黨，班佈爾善、穆裡瑪、塞本得、阿思哈、葛褚哈、訥謨、泰必圖等結為黨羽，凡事先於私傢商定乃行；與伊交好者，多方引用，不合者即行排陷，種種奸惡，難以枚舉！朕久已悉知，但以鰲拜身系大臣，受累朝寵眷甚厚，猶望其改惡從善，克保功名以全始終。乃近觀其罪惡日多，上負皇考付托之重，暴虐肆行，致失天下之望！
這一段罪名下得很得體，幾乎到瞭目中“無朕”的境地。對圖謀弒君的事，隻用“欺藐朕躬”一筆帶過，主要說鰲拜的罪行在於上對不住列祖列宗及皇考，對下辜負瞭“天下之望”！寫到這裡，康熙覺得對遏必隆一筆不點，怕是說不過去的，便接著寫道：
遏必隆知其惡而緘默不言，意在容身，亦負委任。朕以鰲拜罪狀昭著，將其事款命諸王大臣公同究審，俱已得實，以其情罪重大，皆擬正法，本當依議處分，但念鰲拜效力多年，且皇考曾經倚任，朕不忍誅，姑從寬免死，著革職籍沒，仍行拘禁。遏必隆無結黨事，免其重罪，削去太師職銜及後加公爵。
下餘的就好辦瞭，康熙提瞭一口氣，咬著牙寫道：
班佈爾善、穆裡瑪、阿思哈、葛褚哈、塞本得、泰必圖、訥謨，或系部院大臣，或系左右侍衛，乃皆阿附權勢，結黨行私，表裡為奸，擅作威福，罪在不赦，概令正法。其餘皆系微末之人，一時茍圖僥幸，朕不忍加誅戮，寬宥免死，從輕治罪。
康熙疾書至此，大大寫瞭“欽此！”兩個字。寫完，又細讀一遍，覺得文采雖不足，意思卻至為明白，也就無心細改瞭，便拈起一枚荔枝來剝瞭，一邊品著，一邊思索。
伍次友仍住在悅朋店。“掌櫃的”依舊是何桂柱。何桂柱此時已升任戶部主事，正正經經的五品官。隻是這店已不再接納客人，隻住伍次友、明珠和穆子煦三人。巡防衙門每日派十二名校尉在這門口站班，儼然是個不倫不類的衙門瞭。一天明珠送走瞭朋友，笑嘻嘻地對伍次友說道：“大哥，這位黃老兄倒有雅趣，送瞭這麼一件東西來。我想大哥對這物件必是很喜歡的。”說著便遞過來一個軸卷。
伍次友接過來展開瞧時，卻是一幅水墨畫兒，上面蓋得密密麻麻的朱砂印章。何桂柱拿手摸摸，大為掃興，道：“我當什麼稀罕物呢，哪裡尋不出這麼張破畫兒來送禮呢！”
“此畫價值在萬金之上。”伍次友審視良久，眼睛突然放出光來，笑著對何桂柱說：“虧你每日說，‘陳子昂的馬，宋徽宗的鷹，都是好話（畫）兒！’這正是宋徽宗的鷹！”
眾人都吃一驚，細看圖章時，真有一方篆文，上頭依稀有“道君……”二字，其餘漶漫不清。下頭用墨筆綴上“崇寧四年禦……”半行細字卻相當真切，後頭綴書的名字就不詳瞭。伍次友笑道：“你們看，這張紙上真是忠奸俱有：嶽少保、秦檜、危素、王陽明、嚴嵩都收存過這張畫兒！”明珠不大懂這些，看著黑乎乎的，並不出奇，便道：“先生既然喜歡，那就收下吧！”
伍次友展玩良久，將畫慢慢卷起，笑道：“我可承受不起，也沒錢來買這些東西。明珠兄弟何不送呈皇上？”
“姓黃的先頭獻皇上已討瞭個沒趣，說是‘玩物喪志’，我豈敢再送！”明珠答道，“大哥收起就是瞭。”
“我也是不敢收的。”伍次友搖手道，“受人傢這麼重的禮，我拿什麼報答人傢！”
明珠正不知如何是好，突然門官進來道，“明大人，索大人回請您呢！並專請伍先生、魏大人和眾位大人賞光小酌。”明珠便問：“大哥，咱們同去罷？”
“這是不能辭的。”伍次友隻得笑道，“明兄弟先走一步，稍候片刻，我們一同去擾他！”
索額圖備瞭酒，名是邀明珠，實際上真正是要與伍次友套交情。但他從熊賜履那裡得知，伍次友奉瞭康熙密詔，正在起草極其機密的撤藩方略，不能隨便與百官往來。正等的發急，見明珠興沖沖走來，高興地問：“都來瞭吧？”
“他們隨後就到！”明珠熟不拘禮，向索額圖一躬身便坐下瞭，“我先來打前站！”
“我說伍先生必不肯掃我的面子。”索額圖高興地道，“一大清早忙到這會兒，事情太多，朋友太多，亂哄哄的膩味人，隻想尋伍先生這樣清貴的人來聊聊。”言畢不無得意之色。
明珠忙問：“什麼事就忙得這樣？”
“有喜有憂啊！”索額圖嘆口氣，先說憂，“今兒正逢拙荊斷七。想想她仙逝那陣子，正是皇上誅除奸兇之時，哪裡顧得上給她好好兒料理。今兒一早到崇福寺給她安置瞭水陸道場，總要盡一盡夫妻情分吶。”
明珠默謀一陣，忽然喜動於顏，又問道：“那麼喜呢？”那索額圖卻不回答，囁嚅一陣才道：“你還記得赫舍裡吧？”
“那有什麼記得不記得，這才幾天不見——大人且別說，這喜事待我一猜！”明珠擰眉思索片刻，忽然大為興奮，鼓掌笑道：“這喜比天還大！在下若猜不中，願罰一大觥，若猜得中，願浮一大白！”
索額圖自然高興，站起身來給他倒瞭一大觥酒道：“反正足下已喝定瞭這杯酒，請吧！”
“恕我冒昧，明珠的眼力再不會錯，必是貴侄女公子要選進宮瞭！”見索額圖含笑點頭，明珠取酒來一吸而盡，又道，“那就有當皇後的份兒！”
索額圖按捺不住高興，笑道：“這個卻還難說，太皇太後今天一大早兒就降下懿旨傳見——還有遏必隆的孫女兒——這會兒太夫人正給她梳妝，陪著一塊兒進宮呢！”索額圖說著，情不自禁自己也斟一杯飲瞭起來，又復嘆息道，“亡妻若在，看到今日，該有多高興！說來也慘，她一半是病，一半竟是驚嚇死的……”
“索大人，”明珠突然道，“我有辦法叫您雙喜臨門！”見索額圖面現詫異之色，便把他剛才默謀的事，對索額圖說道：“您瞧瞧婉娘這人怎樣？”
索額圖一聽話音便知其意，忙道：“你不必再說下去瞭，好是好，隻是哪裡能夠！太皇太後把她指瞭皇上，我瞧著皇上的意思，要把蘇麻喇姑指給伍先生呢！”
“君隻知其一，不知其二。”明珠此時酒色上泛，興致正高，將嘴微微一撇笑道：“伍、蘇二人的心事我是知道的，皇上的意思我也是知道的，但滿漢不通婚，國有明典，伍、蘇二人終是鵲橋難架。大人是當今第一名臣，又是滿籍，深得太皇太後器重。隻需老封君入宮一語，焉有不允之理？”說到這裡，明珠頓瞭一下，又說道：“伍先生必將受到重用，大丈夫何患無妻，怎會拘泥於此？”
“足下明見，此事容當再議！”明珠未曾說完，索額圖已如夢初醒，卻不好當面改口，便起身道：“他們就該來瞭，足下先應酬一下，我要他們再去整治一壇茅臺來！”一邊說，一邊向後頭尋太夫人去瞭。