聽魏東亭講說一遍，伍次友又驚又怒，心裡像打翻瞭五味瓶兒，酸甜苦辣咸俱全。良久，方冷笑道：“倒想不到我伍次友一介書生，手無縛雞之力，一篇文章倒博得鰲大人如此青睞！”說到激動處，將手指緊緊攥起，朝桌上猛地一擊，“砰”的一聲，滿桌的湯菜都跳瞭起來。“我自去出首，該領什麼樣罪，一人當瞭！”
說著抽身便走，卻被魏東亭一把扯住，蘇麻喇姑急得叫道：“先生去不得！”伍次友掙兩掙，哪裡動彈得瞭？
見蘇麻喇姑急得容顏大變，半含怒半含情，又被魏東亭扯定瞭不放，伍次友隻好長嘆一聲，氣咻咻坐下垂首不語。魏東亭笑道：“伍先生你發什麼急！鰲拜他不是徒勞撲空一場嗎？這棋正下到節骨眼上，又何必急躁呢？”
“我不出首，”伍次友嘆道，“鰲拜終不肯甘休，將來出事，總會連累你們的！”說著抬頭看瞭婉娘一眼。
蘇麻喇姑心裡一熱，眼圈兒就紅瞭，忍淚溫語勸道：“先生上次給龍兒講的《留侯論》，其中有天下有大勇者，‘卒然臨之而不驚，無故加之而不怒’。當時，我們聽瞭也不甚介意——原以為是說給旁人聽的，現在遇到事兒瞭，倒反想起來，又覺得是說給自己聽的瞭。先生今若憑意氣用事，何濟於事？”魏東亭也道：“鰲拜搜府，明說是拿兩個人，你幹麼要一人投案？倘若向你要另一人，你到何處去尋？”
“那個人是誰？”
“我們哪裡曉得，你倒問得好！”蘇麻喇姑笑道，“你且在這個地方兒安置下來，龍兒每日照常前來上學，待風平浪靜之後再回城裡，不也甚好？”
“也隻好如此瞭。”伍次友懊喪地說道，“隻是這個飯店，人來人往的，怎麼好讀書呢？”
“二爺也太瞧不起小的瞭。”何桂柱忙笑道，“二爺若在這裡教書，我還開什麼店？——你說這兒不好，請二爺挪步跟我去後頭瞧瞧。”
伍次友半信半疑地跟著何桂柱進瞭後院，蘇麻喇姑、明珠和魏東亭也跟隨著魚貫而入。初看時也沒什麼稀奇，踅過瞭柴房和兩間小屋，穿過一道不起眼的小門，呀！裡頭竟別是一重天地！
這是一塊凹地，中間有五畝見方一大片池子，石板橋通向池心島。池水清冽明凈，倒也沒有放養金魚之類，隻放瞭一些尺餘長的青鰱，時而飛池，撲通撲通地響。四周崖岸種植不少垂楊柳、龍頸柳，微風一起，千絲萬條婆娑生姿。水面上漣漪蕩漾，波光粼粼，清人眼目。沿橋過池，對岸七八間蘆棚茅舍參差錯落，隻中間三間茅簷鬥拱上，懸著“山沽齋”三字泥金黑匾。屋裡頭一色兒都是樸而不拙的竹木器具。這山沽店從外頭看著實俗陋，貌不驚人，豈知這正是高手佳作，藏秀於內。相形之下，甚或令人覺得索府花園大有雕鑿之嫌。伍次友失口叫道：“好去處！”又回頭對何桂柱笑道，“不讀莊子不能領悟此齋之妙。”
“是呢！”柱兒忙賠笑道，“小人知道二爺是必定喜歡的。這池心島上還有一座假山沒有修好，堆的那些太湖石疊成瞭才好看呢！”
“我在這裡，”伍次友道，“假山倒不必修瞭。弄上瓜棚豆架，再栽上葡萄樹，綠陰陰的就好，何必再作人工雕飾？”
眾人正說著，見一老人長髯飄胸，帶著幾個後生從茅舍中出來，雖是褐衣麻鞋，卻個個精壯無比。伍次友道是店中使用的夥計，也不在意。那明珠卻知是史龍彪帶的穆子煦三兄弟，還有從大內精選的十幾個親貴子弟在此擔任侍衛，又安置瞭二十名親兵入白雲觀扮做道士，暗地守護這座小店。——這就是熊賜履為康熙安排的又一處別墅，專供他作讀書之地。“山沽”諧瞭狡兔“三窟”的音——伍次友盡管博學貫古今，又哪能想到這些！
伍次友在山沽齋前癡立片刻，一陣秋風颯颯襲來，池水蒼茫，想起自傢身世遭際，不禁悲從中來。他瞧瞭瞧近前的人，似乎陌生瞭許多。連婉娘在內，他隱約覺得大夥都有一件重要的事瞞著自己，然而他想不出是什麼事，也無法張口詢問。當下笑道：“這裡好是好，龍兒每天怕要多跑不少路呢！”
婉娘笑道：“你自管教你的書，他要來，你便講書，他不來，就坐岸邊垂釣也是雅事。”伍次友笑著點頭。正在這時，柱兒忽然回頭道：“二爺，您瞧，那不是龍兒來瞭？”
鰲拜撲瞭空，悵然而歸，又氣又惱，在路上就吩咐歪虎道：“且不必回府，你飛馬先報班大人，說我這就去訪他。”歪虎答應一聲，打馬飛奔而去。所以鰲拜到班佈爾善府邸時，左旁門早已打開，劉金標在迎候著。大轎一直抬到二堂始方停住。鰲拜一屁股坐在中堂太師椅上，不等班佈爾善開口說話，便笑道：“這是怎麼回事，連個人毛兒也沒查出來，虧你這智多星還事前派人打探過！”
班佈爾善身著紫絨繡袍，腰間也不系帶子，一隻手在背後輕捻辮梢，一隻手撫摩著剃得發亮的腦門，陷入深思之中。搜府落空，他已聽歪虎稟瞭個大略，心下不免驚疑。隻是他的城府頗深，沒有露出聲色來。良久，他唏噓一聲道：“鰲公，不知你想過沒有？在此之前，你尚可退居為隱士。這著棋如今已走到這一步，真是再無退路瞭。”
“要什麼退路？”鰲拜突然大笑，“曹操也是英雄！如今沒瞭劉玄德、孫仲謀，還有什麼可怕的！”班佈爾善也笑道：“雖無孫劉，但也無漢獻帝，您可大意不得喲？”
這倒是真的。鰲拜頓時改容道：“此言甚當，依你之見，老三今日究竟在哪裡？”班佈爾善道：“此事不必查考瞭。明明偵得老三每日都去索府，今日又有人親眼瞧見小轎進去，卻撲瞭個空，看來透風是一定的瞭！要緊的是，風是怎麼透出的，是誰把風透出去的。昨夜至此時，尚不足十二個時辰，竟是如此之速！這是最可怕的。”
“府中定有奸細，這奸細究竟是誰？”鰲拜沉思有頃方道：“要不要找濟世來一齊議議？”
“濟世學問是好的。”班佈爾善道，“尋章摘句、引經據典可找他來，可對這種事，他能迂闊得出麼？——其實也不必向遠處尋，隻在中堂周圍的人員中查找即可。”
“你是說素秋？”鰲拜頭一個疑到的就是她。但事無端倪，還吃不準。便又搖搖頭自語道，“她連二門也難得出去呀。”
班佈爾善冷冷一笑：“鰲公怕是愛其美而不知其奸吧！我雖於武學一竅不通，可還記得鰲公曾說過，她走路無聲，似乎輕功甚好。她若是武林女傑，怎見得就出不瞭您的二門呢？”
平日隨口一句話，班佈爾善便記得如此真切，鰲拜不得不佩服他用心之深。當下點頭道：“放心，不管她是真美假美，總要證她個水落石出！”班佈爾善道：“方才鰲公說‘老三哪裡去’的話，雖不是頂要緊的事，卻也不可忽略。愚意狡兔尚有三窟，誰能保他隻有索府一處呢？”
“論到使心鬥智，”鰲拜笑道，“我左右無人能比得上你，此事隻有拜托足下瞭。”說完便打轎回府。
其時已是十月初節氣，北京的天氣已是冷瞭。用過晚餐，鰲拜和榮氏夫人便都在後堂正寢間說閑話、消食兒。這些天來，鰲拜身心勞瘁，便歪在躺椅上懶散地伸瞭腿，由橘繡和彩屏捶著，對鑒梅說：“素秋，你去鶴壽堂，把屏風後頭櫃頂上那個金皮匣子取瞭來。”
鑒梅心中頓時一緊，見鰲拜眼皮微微一張，忙答應瞭一聲“是”，抽身便去瞭。榮氏笑道：“這會兒想起那勞什子做什麼？”鰲拜笑道：“那是上等參精冰片散！祛燥補氣寬中消毒。這會兒都是自傢人，拿來大傢都嘗嘗！”
正說著，鑒梅已捧著匣子回來，手裡捧著心裡卻突突直跳，像是裡頭關著魔鬼。——不知鰲拜為什麼忽然間想起它來，又為什麼偏偏指派自己去取。——她竭力鎮定自己，神態自若地說道：“老爺，就放這兒吧？”
“打開來！”鰲拜的眼皮一動不動。
鑒梅把匣子拿在手裡左右擺弄，裝著找不到打開鎖鑰的樣子，翻過來掉過去端詳瞭好一陣子，才輕按匣子下頭一個鎦金銅釘，那匣子“叭”地反彈開來，她驚得幾乎把匣子掉在地上。鰲拜哈哈大笑，對榮氏和彩屏幾個丫頭道：“就憑這個本事，你們誰能及得上這位素秋姑娘？”
他接過匣子，“叭”的一聲又扣上瞭，遞給榮氏。榮氏夫人把水煙袋交給橘繡拿著，接過匣子反復細看，扣弄瞭半天，也學著鑒梅的樣子猛按金鈕，那匣子依然紋絲不動。幾個丫頭傳過來，個個漲紅瞭臉，竟真的沒人能打開匣子。鰲拜笑道：“你們中什麼用，這是要功夫的！沒有內功，便就知道瞭哪是消息兒，也是打它不開的！”
“我原是江湖賣藝的身份，”鑒梅深悔冒失，囁嚅答道，“雖說沒什麼‘內功’，指望著這吃飯養口兒，一點勁道沒有還成？”
鰲拜似乎沒聽見，又把匣子打開，取出那個紙包兒抖開來，將一包藥盡數倒進茶壺中，說道：“素秋，你給你太太和大傢都斟上一杯，我的這杯茶也給換過。”
鑒梅幾乎驚傻瞭，她腦子裡是個什麼想頭自己也說不清，隻覺得嗡嗡亂叫。顫抖著雙手給各人斟瞭一杯。因為內心緊張，在潑鰲拜那杯殘茶時，差點連杯子豁出去。鰲拜乜著眼瞧見，心裡想：“班佈爾善有眼力，這賤人果真心裡有鬼！”
他端起杯子一飲而盡，笑對榮氏道：“你們也都嘗嘗，味道不壞麼。”又轉身對丫頭們道：“大傢都嘗嘗嘛！”榮氏便笑著飲瞭，丫頭們也各自喝完瞭。惟獨史鑒梅端著杯子，呆呆地瞧著大傢。
“鑒梅，”鰲拜突然不叫“素秋”瞭，那神情就像一隻擒到瞭老鼠的刁貓，要把獵物的掙紮之態欣賞夠瞭，才肯下爪子捕殺。“你臉色不好呀！唔，幹麼要抖呢？你該裝作失手打瞭茶盅兒才對麼！——這麼沉不住氣，餡兒也露得太早瞭點吧！”鰲拜嘻嘻笑著，“我們大傢都活不成瞭，你該高興愜意喲，幹麼失魂落魄呀？”
一語既出，不僅滿屋變色，連榮氏也是一怔，瞧出“素秋”的失態來。鑒梅到瞭這一步，反定下心來，道，“老爺這是什麼話，奴才竟不明白。”
“不明白？”鰲拜冷冷說道，“你想偷我的藥沒能成功，想不到我自己換瞭藥，是麼？”
這句話，倒給瞭鑒梅以可乘之機。她撲通一聲跪倒，說道：“老爺是當朝一品，想殺我一個奴才那還不容易？何必擺這種圈子給人跳？”說著，嗚嗚咽咽哭出聲來。
榮氏素來憐恤素秋身世淒慘，待她甚厚。今日見她異樣，也覺吃驚，臉上變色道：“你這死蹄子，做出什麼不是來，還不快說：這會子喬模喬樣地嚎什麼喪！”
“奴才有什麼不是？”鑒梅邊哭邊道，“老爺拿毒藥自己喝，還叫一傢子都喝，還不許奴才害怕！”
眾人愈聽愈奇。榮氏追問道：“什麼毒藥，你真個要死瞭！”鑒梅隻捂著臉哭，卻不言語，榮氏倒沒瞭主張。
正沒個開交處，鰲拜突然冷森森問道：“你怎知道這匣子裡裝的是毒藥？”
“我聽人說的。”
“誰？”
“班老爺！”
榮氏聽到這裡，陡然問道：“這倒奇瞭，班大人送毒藥給老爺做什麼？”
“我也不知道，”鑒梅哽咽道，“那日班老爺來，帶瞭這個紙包兒給老爺，說是什麼‘追魂奪命丹’，我送茶時聽見瞭，還說要——”
“住口！”鰲拜想起那日情景，確是如此，深恐她口沒遮攔，再說出什麼“老三”來，忙喝止瞭她。良久，方尷尬地笑道：“難道你沒聽清楚麼！班大人的藥原是獵狐用的，倒叫你這奴才上心瞭！”
康熙至慈寧宮給太皇太後和皇太後請過晚安，回到養心殿已到掌燈時分，見蘇麻喇姑歪坐在腳踏子上正埋頭瞧著一張字紙，竟沒有覺察他已進來，便躡足繞到蘇麻喇姑身後去看，才知道是伍次友和明珠在風氏園斷墻間“撿”來的詩，遂笑道：“這詩寫得雖好，終非福祥之兆，你還是少看一點的好。”
蘇麻喇姑本用心極專，乍一聽人說話，嚇瞭一跳，抬頭見是康熙，忙將詩稿放下，笑道：“萬歲爺幾時來的，我怎麼連一點聲兒都沒聽見？——說到這詩，有萬歲爺的福氣蓋著，就是李長吉的蘇小小也不敢來纏我！”
“這詩朕也讀過，”康熙坐下呷瞭一口茶道，“不知何故，愈讀愈覺毛發悚然。”
蘇麻喇姑笑道：“《多心經》雲：‘依般若波羅密多故，心無掛礙；無掛礙故，無有恐怖；遠離顛倒夢想……’這還是萬歲爺憂心過重之故。”
“好嘛！”康熙笑道，“太後信天主，早年在時每日價講‘恕我罪惡’，‘恕我罪惡’；你信佛，也是滿嘴的《多心》《楞嚴》《法華》經；再加一個伍次友，更言必稱孔孟，又是什麼‘與其殘民以呈，不如曳尾於泥塗’。這三方夾攻，就缺一個道士瞭。就是儒傢也不盡一樣，熊賜履和伍次友便難以相合，朕又該聽誰的呢？”說畢哈哈大笑。蘇麻喇姑笑道：“我瞧著那小魏子便有點信道。其實聖人、佛祖、天主，隻有勸人向善佑國裕民，人傢才信它，不然誰會吃飽瞭沒事幹，去聽他那白話騙人呢！”
康熙接口道：“其實伍先生對此講得十分明白瞭。儒以修己為體，用於治人；道以修靜為體，以柔為用；佛以定寂為體，以慈為用。——宗旨雖別，都教人為善，其理則是一回事。比方說，儒就如五谷，人一日不食就會饑，幾日不食便要餓死；釋道則似藥醫，用來消除寬愆，解釋拂鬱倒比儒傢更見其效，其因在於禍福因果之說，最易悚動下愚耳！上回熊賜履勸朕禁止天主，指為‘邪教’，朕便沒有從他，這倒也不獨為太後篤信天主——既然有瞭三教九流，可以相安，為什麼就不能四教十流呢？朕以為隻要有利於生民教化，各種教流正不妨多一點的為是。”
這番長篇大論，由康熙侃侃言來，聽得蘇麻喇姑又驚又喜：“也不枉他教瞭這多年，難為這主子真的是學業有成瞭！”
二人說得高興，話題又轉回到白日伍次友抄來的幾首詩上。康熙問道：“這幾首詩，伍先生怎麼看？”
蘇麻喇姑見康熙神色鄭重，遂正色說道：“伍先生以為，這幾首詩均系前明遺老之作，這些人骨氣是有的，才氣更不必說，隻可惜不識大體，不隨潮動，不順民情，不明天理，也不懂得這是劫數造化所使，眼下也說不上如何勸化。”
康熙聽瞭默然不語。這話正點在他心病上：順治爺馬上得天下，朕不能馬上而治之。前明故耆宿儒不肯為我所用，又不能一一斬盡殺絕，由他們散處林泉，吟風弄月，指斥時政，可惜瞭人才還在其次，攪亂瞭人心便瞭不得。想到此，他突然轉身問道：“伍先生可講過對這些人有何善策？”
“沒有，”蘇麻喇姑道，“他自己並不贊同這些人，不過人各有志，他們又沒幾個人，萬歲爺何必為此憂心呢！再說，現在也不是想這些事的時候麼！”
“要慮得遠些兒，”康熙嘆道，“你該知道，這裡頭人才大有用處，棄置山野朕心不忍，且正道不行，就會生邪。”
見蘇麻喇姑凝神在聽，康熙繼續道：“曼姐兒，你聽說過洪承疇江南擺宴的故事麼？”
蘇麻喇姑搖瞭搖頭。
“那是順治七年的事，”康熙道，“多爾袞拿下江寧，江南盡歸我朝，河山大局已定，他便進京述職來瞭。也怪洪承疇多事，在金陵大宴三日、犒軍行賞，祭奠南征陣亡將士。”他停瞭一下，又深思著說，“宴至第三日，忽然門上通稟，說是他一個姓吳的門生故舊前來賀酒，便請瞭進來。”
“這人好沒意思，”蘇麻喇姑笑道，“這也好闖席討酒？”
“不是的。”康熙繼續說道。與其說他在講故事，還不如說他是在描述當時場面。“進來相見已畢，那人卻不飲酒，隻說：‘老師鞍馬勞頓，學生迭經戰亂，文學也都荒疏瞭，有一篇妙文願與老師共賞！’
“洪承疇從軍已久，厭聽文學，便笑辭道：‘這幾年目疾甚苦，看不得文章瞭。’
“那人笑道：‘不妨，老師穩坐瞭，聽學生讀它就是！’說完，從袖中取出一卷文書，當著滿筵將佐官弁，抑揚頓挫地高聲朗誦。你道是什麼文章？”
蘇麻喇姑搖頭道：“奴才不知。”
“崇禎帝禦制《悼洪經略祭文》！”
“啊！”蘇麻喇姑不禁輕聲驚呼，“這人大膽！”
“是有骨氣！”康熙激動地糾正道，“若是今日的事，朕決不允他殺掉這個姓吳的！”說著目光如電，神采奕奕。
蘇麻喇姑先是一驚，旋即已知康熙的心情，好一陣子才嘆道：“萬歲聖慮極是。這是大事，奴才不敢妄評，但是萬歲爺自身龍位乃是為當今第一要務。這一頭顧下來瞭，才好去想別的事呢！”