一
春末夏初的時候到瞭。大地披上瞭綠裝，垂柳隨風輕輕擺舞，大葉楊嘩嘩地作響。
轉瞬之間，魏強他們單獨活動已經三個多月瞭。三個多月裡，雖然和楊子曾他們集中瞭幾次，但很快又分離開瞭。之光縣的邊緣地區，大部分村莊都留下瞭魏強他們的足跡；群眾的腦海裡，對武工隊也都有個粗淺的印象。沒有見過武工隊的人，凈當稀罕事兒背地裡打問；和武工隊接觸過的人，凈顯示自己的眼福，偷偷地傳播：“武工隊，一個人長短兩大件。”“人不多，機槍不少。”“個個都是能文能武的人！”“講起天下大事，都是一套一套的。”“小夥們年輕、利落，‘率’的出奇。”“人傢都是左右開弓，打兩架盒子的手。”“個個都能百步穿楊。”後來竟把武工隊的隊員描繪得簡直像《七俠五義》裡邊一些來無影去無蹤的人物。真是越傳越神奇。這些神奇的傳說，就像泛濫的春潮，在四面八方蕩來蕩去；也像春天的和風，向著苦受嚴寒的人們身上吹送，人們身上暖和瞭，心房也被震動瞭。
武工隊神出鬼沒地活動在保定市郊，晝伏夜出地和敵人周旋，弄得各個據點、炮樓的敵人，真有點迷迷糊糊、懵懵懂懂的。鬼子的憲兵隊逼著村裡的秘密情報員趕快搞武工隊的活動規律；警備隊的聯隊部和“治安軍”十四團，也派密探下鄉去偵察。情報來得不少，也組織過幾次“聯合清剿隊”下鄉清鄉、討伐。不管心機費得多麼大，路兒走得多麼遠，想見到武工隊的影兒，那可是難上加難。
保定的日本憲兵隊長松田少佐是“聯合清剿隊”的指揮官。因為出去幾次什麼都沒有抓來，心裡挺煩躁，對送來的情報也就不大相信瞭，有時竟指著情報狂罵：“廢紙的、騙人的一堆鬼話。”他表面上是這樣做，心裡卻另打鬼算盤。他常獨自望著地圖沉思，一思索就鬧個大天亮。
黃莊有個五截子高的大炮樓子，一天晚上，魏強他們神不知鬼不覺的就在炮樓跟前住下瞭。
“嘿嘿嘿！你們看那個花貓……”李東山像個孩子看到稀罕似的，手指點炕頭上蹲坐的小花貓。小花貓舌頭舔舔右前爪，不停地刷洗它那毛茸茸的虎頭臉。
趙慶田把小花貓攏在懷裡，抽出一隻手來撲拉它那細柔光潔的皮毛。小花貓在他的懷裡，瞇縫眼睛，呼嚕呼嚕地發出鼾聲。
“這小傢夥真有意思。”李東山喜愛地湊上去，也撲拉瞭兩把。
“你說貓洗臉有什麼講究？”辛鳳鳴像考李東山似地問。“咱不知道。你這‘訪員’聽得多，見得廣，給咱講講吧。”“用他講？正定府到天津，整個冀中，誰不知貓洗臉主有客來！這是老年人的媽媽論，沒有人信啦。”賈正搶著說。“你知道，你知道，知道怕你偷吃瞭。誰問你啦，真仨鼻子眼多股子氣。”辛鳳鳴戲謔地說。
大夥說說笑笑逗著小貓，魏強卻紋絲不動地瞅著油燈在靜思。劉文彬趴在對面桌上，借著燈亮，刷刷地在個本子上寫東西。
“劉太生怎麼還不回來？……”魏強一見劉文彬合死面前的本子，便好像自問自地小聲說。
“人熟地熟，不會有什麼閃錯；不過，倒是該來瞭。”劉文彬邊說邊把鋼筆擰上帽，送給魏強，順便說瞭句：“你這筆就是好使，誰丟瞭也得心疼一陣子。”
後山墻忽然傳過咚咚咚咚四下微弱的音響，人們愣住瞭。跟著，又敲響瞭三遍。劉文彬聽敲過第四遍時，說道：“看，有人和我聯系來瞭。”便從炕上跳下來，朝院裡走去。
“你看，客人來瞭吧。”辛鳳鳴用胳膊肘搗撞瞭下頭靠他肩膀呆著的賈正。
“你不用拱，客人來，貓也不會知道。”賈正掀開眼皮，腦袋也就離開辛鳳鳴的肩頭。
“我也沒有說貓知道。”
“那你幹什麼問我？”
門簾一動，劉文彬領進一個二十來歲的婦女來。胖乎乎的中等身材，長得挺四稱；一張白光光的臉兒，鑲有亮晶晶、水靈靈的一對大眼睛；再讓長長的睫毛一配，忽閃忽閃的活像兩顆星；鼓鼻梁，尖下巴頦，不說話也托出副笑模樣。頭一眼望到她的賈正，心裡嘀咕：“我在哪兒見過她。”李東山也覺著有點面熟。趙慶田拿眼角一掃，也在尋思見過的地方。“來，我給你們介紹，這是汪霞同志，這是……”劉文彬手指魏強，話沒有說出，魏強早蹦下炕來：“汪霞同志，我們認識，就是沒有說過話，名字更不知道。”
“是認識，你是魏小隊長，我也不知道名字。”汪霞說到這，臉上泛起兩朵紅暈，輕快地笑起來，“名字沒有記住，我可記住護送我們過路那天，你瞪我那一眼。”
一句話把大傢說笑瞭。
賈正、趙慶田、李東山也都想起去年臘月護送那起幹部時見過她。
汪霞接著說：“你瞪瞭我一眼，我下溝時砸瞭你一下。砸瞭你，你沒有哼聲，伸手倒把我拽瞭上去……沒想到今天在這裡又見面瞭。”她說到這裡，眼睛朝人們一掃，好似想到什麼事來。隨即問道：“那次過路，半路上和敵人在前邊打仗的那兩個同志回來瞭嗎？”
“回來瞭！那不是嗎？”魏強指指賈正和趙慶田，他倆向汪霞點點頭笑瞭。
劉文彬撥撥燈花，請汪霞坐下，轉向魏強要水筆：“我再使使。”魏強把那支桔黃色的水筆遞過來。汪霞的一對大眼睛，立刻集中在那支水筆上，心裡鼓蠕幾鼓蠕，溜到嘴邊的話兒，又狠勁地咽瞭回去。
“老吳也可能來，先談談你的吧。”劉文彬擰開筆帽，翻開本子對汪霞說。
汪霞從藍士林褂子佈袋裡，拿出個小本和一截鉛筆，朝魏強瞥瞭一眼。魏強正揚頦地瞅著她。她的臉兒有些燒，忙低下頭：“說真的，從咱們的武工隊在各村一活動，群眾的抗日心氣又都高起來，不論佈置什麼事，貫徹什麼工作，都完成得徹底、漂亮。就拿做軍鞋這碼事吧，別看婦女們都白天下地栽紅薯、耨小苗，可是一到黑夜，便刷夾紙，納底子地趕著做起來。像東、西王莊不到十天的工夫，就把一百五十對大靸鞋做齊瞭……”
“敵人的情況，你知道多少？”
“有些炮樓子是顯著蔫點！可是有的比早先還咋唬得歡。中閭的侯扒皮又把據點對過那座學校占據瞭，現在正抓人要夫，在周圍大挖封鎖溝。哈叭狗這回在大冉村對那座毀民橋把得更嚴，要錢比往常更兇。聽說，老松田、劉魁勝今天又帶著‘聯合清剿隊’到南鄉去瞭。”
“到南鄉去啦？聽到那邊發生瞭什麼情況？”魏強心頭一縮，馬上想到去張保公路西面取聯系至今沒有回來的劉太生。他口問心：“會出問題嗎？”
“別的不知道，就聽到那邊響瞭一大陣子槍。”汪霞見魏強對松田在南鄉清剿是那麼關心，猜想裡邊定有細因，忙問：“怎麼？”“不怎麼。我們有個同志到那邊去，現在還沒有回來。”魏強把事情告訴給她。
後山墻又咚咚咚咚地響起來。劉文彬聽罷聲音說道：“可能老吳來啦！”他說完便要下炕。
“我去吧。”汪霞說著，轉身，像一陣風似地走瞭。“這個汪霞同志，年歲不大，看樣子倒挺能幹的。”魏強說。
“她在咱們這個區頂個臺柱子。別看是個年輕的女同志，幹工作可是挑得起來，戳得住個的手。從我來到這個區，就沒有聽她叫過苦，嚷過難……”劉文彬正念叨到這，汪霞一步闖進來，“什麼苦啊難的……”隨她進來的是個個子不高，羸弱、精瘦的人。
“正說你的本事呢！”劉文彬說完，就趕忙跪在炕上，去和剛進來的人握手：“老吳，你怎麼這會兒才來？我給你們指引一下，這是武工隊一小隊長魏強同志；這是區長吳英民同志。”魏強抓住吳英民伸出來的手，嘴裡說著：“坐、坐。”左手把自己剛裹好的一支煙從炕桌上拿起，“給你先抽這個。”“吭，吭，別客氣，我有這個玩藝。”一說話就咳嗽的吳英民從腰間搭佈上摘下荷包、火鐮、小煙袋，熟練地挖瞭一鍋子，抽著。魏強也把那支自造煙抽著瞭。
“本想早來，因為在東顧莊開瞭個會，耽擱啦，吭，吭。聽說老松田在路那邊今天糟得挺兇，吭，吭。”吳英民巴嗒巴嗒地抽著煙，不緊不慢地說。
“你聽到那邊發生瞭什麼事？”魏強目光爍爍地盯著吳英民問道。
“吭，吭，聽說，吭，吭。往常都是拂曉全隊人馬包圍村，今天是晌午過瞭才出來，吭，吭。這次還都是帶短傢夥，穿便衣，三個一群，五個一夥，分瞭多少路來的。吭，吭，到瞭中冉、小屯裡……五六個村，凈裝問路的、串親走錯道的，吭，吭，鉆胡同，找背旮旯的地方，不顯眼的矬房子串。吭，吭，聽說在小屯裡，碰上咱們一個同志，兩邊就打起來瞭。那個同志穿身棉衣裳，子彈打完瞭，跑又跑不動，最後跳瞭井！吭！吭！”
吳英民最後的幾句話，觸動瞭人們的心。大傢不自主地同時抽搐瞭一下。
“敵人沒有打撈屍首，找武器？”魏強從衣著上立刻想到跳井的可能是劉太生。貼著墻壁坐著的趙慶田、賈正、李東山……都像讓針紮瞭一下似的，有的移動向前湊，有的伸長脖子；辛鳳鳴張張嘴又閉上瞭；劉文彬的臉色也變成瞭蠟黃色。
“怎麼啦？同志們？吭，吭。”吳英民看到人們不愉快的神色，心裡有點莫名其妙。和他並肩坐著的汪霞，小聲地告訴：“咱隊上有個同志到公路西邊去執行任務，至今還沒有回來。”
“他穿……”他像咳痰似地吭、吭兩聲，眼睛掃瞭一下瞅望他的人們。全屋的人，除瞭劉文彬、汪霞和自己換瞭季，別人都還穿著一套藍粗佈、露出黑羊毛的舊棉衣，腦袋上戴著頂白氈帽頭。他明白瞭，吭瞭兩聲，接著說：“鬼子打撈不打撈屍首不知道，就聽說鬼子在小屯裡抓瞭好多人；還聽說敵人撿瞭頂白氈帽。”
“啊！撿瞭頂白氈帽？”人們不約而同地愣瞭一下，很明顯，這是劉太生的帽子，因為冀中老鄉很少戴白色氈帽的。
二
在約定的地點，劉太生和聯絡人員順利地接上瞭頭。他把一切事情辦完，轉身背著一層薄雲遮不住的日頭，像個平常串親訪友的人，不緊不慢地朝東北的黃莊走去。
離著立夏雖說還有十幾天，天氣卻越來越熱瞭。
遼闊平坦的冀中大平原上，遠近都呈現一片綠蒼蒼的顏色，真是一眼望不到邊。這青翠有活力的景色把劉太生感染瞭，他情不自禁地小聲哼哼起：“二月裡來好風光……”他知道自己有個健忘的毛病，腳步不停地邁動，右手常往懷裡摸，摸他那內衣口袋裡隊長給魏強的那封疊成三角形的信；有時還背誦一遍雜七爛八的事。對周圍的炮樓、據點卻不拿眼皮瞟一瞟。他坦坦然然地走著，有時一個騎車子的人兒從背後響著鈴鐺攆上來，他朝旁邊一閃，讓瞭過去；有時遇上汗水津津、推搡重載小車過道溝的人，他就上去搭把手幫助推。雖然這是敵人的“確保治安”區，他覺得，今天還算平靜。
快走到小屯裡，他找個叉巴道，準備繞過村去。朝北一蹅，離村半裡來地，正好有條東西筆直的大道，道上還走著一個渾身是土的莊稼人。他緊走瞭幾步，等前面的人一扭頭，才看清這人三十來歲，於是，就很和氣地問道：“借光！大哥，這是上大冉村去的道嗎？”
那個人把腳步放慢，扭頭瞅瞅他：“是啊，你到哪去？”“我想進城，你是哪村的？”劉太生急走兩步攆得和他並瞭肩。
“就是這村的。聽語音你也是當地人哪？”
“是啊。我傢在南鄉，唐河沿上。你做什麼活去？”劉太生就跟他閑聊起來。
“唉！我正澆著園，聽說孩子放牲口把驢放跑啦，我去找一找。你這是打哪裡來？進城幹什麼去？”他好像對劉太生的打扮感到奇怪，總是用眼角偷偷地打量他。
“傢裡老娘病瞭，到白城、白團接先生，都出門啦。想到大冉村再碰碰。不行！就豁著個錢進城請一位。”劉太生看到老鄉的眼神有些不對，就漫天撒謊地說瞭一下。接著他又說：“怎麼？大哥，你看我這穿戴有點……”
“嘿嘿，沒有什麼。”
“我常春前秋後地進山趕個牲口。這穿戴還是在山裡制買的呢！隻說傢來換換季，沒承想老娘病瞭，隻好再將就幾天！”“咱是老鄉，說真的，你這穿戴就是有點紮眼。哎，你常上山裡去，那邊八路多不？”莊稼人的最後一句話，說得聲很低，也很親切。
“嗯？”劉太生又打量對方一下，覺得沒什麼問題，也就順話題小聲地說：“嗬！可多著哪！一進山，咱冀中的十八團二十四團都在，凈是老鄉。”
“十八團？我兄弟還在上頭呢！你不進山啦？要去，捎個信該多好！我娘凈念叨。他在二營六連，指導員姓曹，叫曹天池，是個細高挑，白凈子，說話山西口音。”
“沒有今朝有明日，多會兒進山，一定找你。大哥，你怎麼稱呼？”
“我叫何殿福，俺們老二叫何殿祿。你進村一打聽，都知道。”
“行呵！隻要我進山，這事兒很容易，就在小祝澤過路，不用繞腳就把事問瞭、辦瞭。”兩人越說越投契，越談越合轍。劉太生也就從側面問瞭一句：“何大哥，咱這邊有沒有八路軍？”
“有哇，就是不明著幹算啦！聽說，新近過來一夥武工隊，凈是能文能武本事大的人，走起道來像陣風，鬼子的汽車都追不上他們。可是我沒有見過。”
“真的？那敢情好。”
“嘿！老百姓都哄嚷動瞭，要不鬼子老下來清剿！”兩人東拉西扯說話搭理地來到村東北角。劉太生張大明亮的眼睛，扇子面地一望，心裡不由得愣瞭一下：在村邊上站著三個人，好像在看什麼；在迎面大道上，前頭一個，後頭兩個，拉開一定距離，一邊緩慢地走動，一邊也在張望著什麼。他倆雖然還有一搭無一搭地閑聊，劉太生的心裡卻七上八下地犯瞭猜疑。“大忙的時候，怎麼有閑逛的人？”他很隨便地問道：“何大哥，村頭上那三個人是幹什麼的？”“村頭？”何殿福扭過臉去一瞅，馬上也站定瞭腳步，搖搖頭：“摸不清，不是俺村的。”
“前面溜溜達達的那三人呢？”
“也不認識，看樣子都挺閑在。”何殿福也覺得這幾個人有點奇怪。
劉太生的眼珠滴溜滴溜地轉個不停，腦子裡一閃一閃地捉摸：“莫非今天要出事？”他想找個抄道、叉道繞過去。抄道、叉道沒有望到，他卻看清瞭周圍的地形：有樹林、大墳地，有安水車的井，有半人高凹字形圍著井的短墻。“萬一碰上躲不開，在這個地形上也能頂擋一氣。”他回頭望望，村西北角又有三個人空著手兒朝大道上走來，好像把退路也卡斷瞭。“管他是狼不是狼，得做打狼的準備。”他想到這，對何殿福說：“我解個小手。”就朝幾墩柳條叢子走去，假裝解褲帶，便把駁殼槍從腰間拽出來，順手又摸摸口袋裡的信，對自己上下檢查瞭一遍，把槍身插在左邊袖筒裡，裝作抄手的樣子，右手握著槍把，大拇指緊摳著保險機，食指貼在扳機上。他一轉身，迎面大道上那個走在前邊的人，快步地朝他倆迎上來。
劉太生像沒事人似的緊走幾步，高聲地說：“殿福哥，今年雨水勤，什麼莊稼都長得這麼好！”
“可不是，莊稼人就盼著莊稼好。”何殿福隨話答音地說瞭一句。
他倆和迎上來的人越走距離越近瞭。
劉太生看著對面來的人，也就肯定自己的預料：雖說是個平常人的打扮，兩個牛蛋子般大的眼睛，瞪個圓上圓，滿臉橫肉，讓人一見就討厭。“嗯！冤傢路窄，碰上啦。”他咬住下嘴唇告訴自己，精神上作好瞭戰鬥準備。
“你們是哪兒的？”對方像老鴰似地叫喚一聲。
“我就是這村的。”何殿福站住瞭腳。
“他呢？”對方的腦袋像個撥朗鼓似的向劉太生一撥愣。“他是南鄉的。”何殿福說。
“你們的‘居民證’呢？”
“這不是！”何殿福飛快地從口袋裡拿出來，舉著給他看。“你是幹什麼的，要看‘居民證’？”雙方雖然僅僅離著二三步，劉太生不慌不忙地在探詢。
“媽的！老子是幹這個的。”那人刷地從腰間拽出一支“快慢機”，劉太生沒容他端平槍，一步躥上去，用烏黑的槍口抵住對方的胸膛，左手一伸，把對方藍汪汪的駁殼槍抓奪過來。
“別誤會！別誤會！我……我是‘聯合清剿隊’的。”敵人嚇得說話直打嘟嚕。
“就憑這個，才誤會不瞭。你們來瞭多少人？”
“他們，他們都是。”敵人渾身篩著糠，用腦瓜亂指點。他所指點的就是那幾夥溜溜逛逛、走走望望，使劉太生心裡發生懷疑的人。
“媽的，到底來瞭多少？”
“這……這個不知道，反正村村都有。同……同，八路老爺，你……”
“少廢話！”劉太生平端著駁殼槍，退瞭兩步，對直愣兩眼呆看著的何殿福說：“大哥，你快朝北走，周圍都是化裝出來的敵人清剿隊。”
“啊！”何殿福驚叫瞭一聲，撒腳便朝北面跑瞭去。東、西、南三面穿便衣的敵人，都手提駁殼槍，快步朝劉太生這廂跑來。劉太生用槍口點著敵人：“老老實實地跟我走！”就拿他當成護身皮，也朝北面大步杈子地走去。
敵人發覺瞭。啪啪啪！椅子圈形地朝劉太生射擊起來。劉太生左手用槍督著敵人後背，同時右手用槍還擊一兩下，朝矬墻那邊跑去。
槍聲越響越密，敵人越來越多。東、西、南三面的敵人一邊射擊，一邊朝上攻；北面伏著的敵人，也露頭射擊起來。密集的子彈，一個勁地在劉太生身旁鉆，腳底下落。
劉太生逼著那個敵人，三步兩躥地躥進凹字形的矬墻裡面。他看見何殿福在裡邊，急得跺腳說：“大哥，你怎麼還不走？”
“不！我地理熟，要走一塊走。”何殿福像對待自己哥們兄弟似的關心劉太生。
“我的好大哥，不行！我是八路軍，你是老百姓，不要為我牽累上你！”劉太生喊著，急得脹紅瞭臉。
“可我是抗屬，我不能瞅著傢裡人出瞭意外！快把他收拾瞭，跟我走。”何殿福更著急。
“咳呀！老爺們，你們饒瞭我吧！我傢還有八……”那個敵人聽到“收拾他”三個字，急忙跪爬在地上，磕頭禮拜地鬧騰起來。
敵人這種行動，讓劉太生從心眼裡厭惡。他眼望著這個跪拜的敵人，立刻聯想到自己母親的慘死。他眼珠瞪圓，一抬手槍，就要結果這個傢夥；忽又想起俘虜政策，舉起的手槍又放下來。“住嘴！”他朝趴著喊叫的敵人踹瞭一腳。槍聲更緊瞭。啪！一顆子彈從劉太生的耳根底擦過去，把矬墻打起一股黃煙。劉太生眼望四面進攻的敵人，著急地喊：“何大哥！你是老百姓，鬼子逮住也不會怎樣，我掩護你，快走。”這時，一個敵人從東面躥上來，劉太生一揮駁殼槍，把敵人打瞭個倒栽蔥。當啷！敵人的一顆槍彈揳在水車輪子上。劉太生扭頭一瞅，北面的敵人，像豺狼似的唔呀吶喊，三三兩兩地疏散圈圍上來，再想讓何殿福走，也走不出去瞭。他望望何殿福，何殿福正使膝蓋抵住被俘的敵人後背，用搭佈倒剪二臂地捆綁著，勒得敵人直勁地喊饒命。
何殿福把敵人拴在水車上，咬著牙說：“饒命？一會要你的狗命！”
何殿福粗獷的行動，劉太生很滿意。他笑著把何殿福叫過來，咬咬耳朵：“大哥，你把他身上的子彈掏給我，我打他們個轉遭轉。”
何殿福很快爬到敵人跟前，急急忙忙去掏皮五聯裡的子彈。一共掏出七條，還摸出兩個四十八瓣的日本手榴彈。他湊近劉太生：“給你！”
“嗬！還有這麼兩個寶貝疙瘩。”劉太生很高興。“好，有它更不怕瞭，咱光著屁股淋闖雨，幹吧！”他狠勁用牙一叼，拔掉手榴彈的保險針。
劉太生躥躥跳跳，東打西射，全無一點懼怕的勁頭。這些，何殿福看到眼裡，從心裡起敬。他覺得這個八路不是個普通人，就像渾身都是膽，大戰長板坡的趙子龍。有這個人給他堵擋四面，使他忘記瞭擔驚，扔掉瞭害怕。
“朋友，繳槍吧！”敵人的勸降聲音逼近瞭。
“繳吧，賣命為什麼？難道就為的五黃六月捂棉衣，戴頂破氈帽？”
劉太生一摸腦袋，才發現白氈帽跑丟瞭，跟著責備自己地罵瞭句：“媽的，馬馬虎虎被敵人撿瞭個勝利品。”
“北面上來瞭！”何殿福像個觀察員似地喊著。劉太生扭頭看去，五六個敵人抱成團，嘴裡“繳槍”“繳槍”地亂喊著，奔凹字口處躥上來。
劉太生把手榴彈朝水車輪子上當地一磕，“繳你個脆甜瓜！”一掄右臂扔瞭出去，轟！在敵人群裡爆炸瞭，炸得敵人呼爺喊娘，連滾帶爬。
“好啊！”何殿福情不自禁地跳起來，跟著“咳呦”一聲，忙貓下腰。
“怎麼？負傷啦。”劉太生急忙問。
“沒有。同志，叫你這一折騰，把我也給折騰糊塗瞭。”他指著安裝八卦水車的那口不大的磚井說，“你看，這不是俺村北的小磚井？守著它，咱還耽的什麼心！不行就來個跳井！”“跳井？”被綁在水車上的敵人以為他們想要跳井自殺，像看到希望似地說：“朋友，好死不如賴活著，你們隻要放瞭我，把槍一繳，我保證你倆都有好處。”
“你胡說八道！我日你姥姥，你想找揍？”何殿福罵著就要朝上闖。
“趴下！”劉太生大叫瞭一聲。何殿福身子剛貼瞭地，轟！一顆炸彈在磚井沿上開瞭花，弄瞭何殿福滿臉土。他用襖袖抹擦一下，望望劉太生：劉太生像個碰到洋灰地上的皮球，霍的從地上跳立起來；他又望望捆綁在水車上的敵人，敵人的天靈蓋掀去少半塊，白花花的腦子攪和著黑紅的血漿，直勁的往下淌。
“哎！有來有往，也送給你一個！”劉太生嘴裡叨念著，就把第二顆手榴彈狠勁地扔到矬墻外面。“又撂倒他幾個！”他樂洋洋地回頭向何殿福說。
他倆占的這塊五六平方米大的地點，好像出瞭活佛的聖地，四周圍炮樓、據點的敵人，都先後跑出，往這裡來朝拜。敵人越來越多，越聚越密。在凹字形的矬墻四外，一百二三十米遠的地方，有穿軍服的，有穿便衣的，有戴閃亮鋼盔的，有戴黑色大簷帽的；有說中國話的，有講日本語的；有騎馬的，有騎自行車的。手槍、步槍、機關槍，密匝匝的圍瞭個轉遭轉。敵人好像聞到蜜味的綠豆蠅，都想飛來嘗嘗，可是又怕被蜜沾住腳。他們瞪著兇狠的紅眼，準備伺機猛撲上來。“朋友，你看看周圍的陣勢。”“想出去是不可能啦！”“沒有人給你們解圍來。”“皇軍喜愛你這樣的英雄。過來有一千塊錢的賞。”“讓你當大隊長！”“唯一的出路是繳槍，投過來。”敵人槍不響，炮不鳴，在周圍互相助威地嚎叫著。
“同志，咱跳井吧！”何殿福一見墻外敵人的聲勢，覺得時候到瞭。
“跳井？”劉太生看著何殿福，何殿福並沒有半絲為難的神色。
“嗯，跳井。我先跳。”何殿福貼著劉太生的耳朵說瞭幾句什麼，就扒在烏黑的水車鬥子，刷刷刷跳瞭下去。劉太生趴在井沿上，朝井下一望，井筒子有兩丈多深。平靜的井水，讓何殿福一跳，蕩起瞭一層不大的波紋來。他朝井裡投瞭塊磚，噗咚一聲，使他感到井水很深。“媽的，要真跳，保準完蛋！”他把自己的駁殼槍往腰間一插，又小心地摸摸口袋裡的信，和背後插著的那支剛繳的快慢機，按照何殿福跳井的動作，扒著水鬥子跳瞭下去。井水又受到震動，但是，慢慢地平靜下去，平得像面大鏡子。
日頭挨瞭地皮，喊叫的敵人並沒得到一聲回響。
老松田氣得小胡子噘瞭老高。他拄著鯊魚皮把的軍刀，凝眉瞪目吼瞭一聲：“吹號！”
隨著淒厲的號音，四周的步槍、機關槍像火藥庫爆炸似的驟然響起來。所有的子彈，都朝凹字形矬墻裡邊放射，中間，還不斷地響起擲彈筒的爆炸聲。
一陣劇烈的槍聲響過，敵人端起刺刀，貓著腰，“呀呀呀”地嚎喊著沖瞭上去，沖進瞭凹字形的矬墻。矬墻裡面僅僅發現一個倒剪二臂，掀去半邊腦袋的屍體。
松田昂頭闊步地跟進去。審查一下周圍，周圍一無所有；探頭瞅瞅井裡，井幫毫無痕跡。“嗯！他們地遁瞭？！”他擰眉望著落日，心中有些茫然。
三
深夜，萬籟俱寂。
遠處傳來一陣驢叫的聲音，天交半夜瞭。
魏強同劉文彬做瞭商量，一抬屁股從炕上立起來，對大傢說：“今天敵人清剿公路西邊，備不住明天到公路這邊來，大傢休息，拂曉轉移。”人們這才七手八腳地安排睡覺。“誰的哨？換崗去。”魏強問。
“我。”賈正拿起自己的馬步槍，沉著臉走出去。
“汪霞同志，你怎麼個宿法？”魏強想跳下炕來，一眼瞅到今天還有個女同志，就蹲在炕沿上問。
“我在房東屋裡，跟老奶奶在一堆宿。”汪霞說完，湊到魏強跟前：“你看劉同志。”魏強扭過頭去，見劉文彬這會兒像個泥菩薩似地坐在那裡，回過臉來說：“他是比別人難過，因為我們沒有回來的這個同志，是他的親侄子。”
忽然，門簾一掀，賈正像吃瞭喜鵲蛋似地闖瞭進來，張著沒有門牙的大嘴光傻笑。大傢睜大眼睛一看：五大三粗的劉太生，光著腦袋，咧嘴笑著跟在賈正身後。
“小隊長，我回來瞭。”劉太生說。
劉太生的猛然到來，人們像發高燒的患者吃瞭塊冰凌核似的那麼痛快，一下把他圍住瞭。
劉太生吸瞭口煙，就把他今天的經過一五一十地說瞭一遍。
原來那井裡大有文章。劉太生腳先伸到井桶裡。他腳跐水車鬥子，手一扒，就順著一串鬥子朝下走，越走光線越暗，越走越離水皮近。待他腳離水皮二三尺，左腿腕被一隻有力的大手攥住。“同志，朝這邊伸！”他的左腳被那隻大手拉到一個堅實的地方，身子一縮鉆進瞭洞。“你朝裡先走，我關上。”何殿福等待劉太生大貓腰地朝前邁瞭兩步，吭當一聲，那個直徑二尺的小門被一個東西關堵上。劉太生睜大眼睛，黑古隆冬的任什麼也看不見。他用手朝前摸摸，前面是冰涼棒硬的土墻；向左右一搳拉，左右也是潮濕、堅實的墻壁。“何大哥，這裡是個死胡同？”
“不，秘密機關在你腳底下呢！”何殿福說著，就用手拽他，“來，咱倆換個地方，我去擺弄。”他的前胸貼著劉太生的後背，倒換瞭位置。他擺弄一會兒，啪嗒響瞭一聲。“好啦！你往裡頭走，我把它再劃上。”他牽著劉太生的一隻手，像領瞎子繞路似地走過去。劉太生越走越覺得前面道兒高。他貓著腰走瞭五六尺，便站住瞭。這時何殿福伸著兩隻手叫：“同志，同志，我還來領著吧。”
劉太生背靠墻，側著身子想把何殿福讓過去。路兒太窄，怎麼讓，也是不行。
“過不去啊！同志。”何殿福擠瞭兩擠，也沒有擠過。“這麼過不去，有過去的辦法！什麼事也難不倒咱。”劉太生溫聲的說著，身子朝前往地上一趴，“何大哥，你在我身上爬過去吧。”
“哎呀！這可委屈你啦！”何殿福怕蹬壞瞭劉太生，小心翼翼地從他身上爬瞭過去。“這就不要緊瞭，讓鬼子自己折騰吧！”
何殿福貓著腰，深一腳淺一腳地領著他向前走，邊走邊叫：“朝裡手拐！”“往外手去！”“這兒揳著一堆橛子，小心絆倒！”“陷阱！來，給我手，邁大步跳過來！”
走著走著，何殿福一站，說道：“到村邊上瞭。”劉太生雖然看不見何殿福的臉，從語音上聽，何殿福是高興的。他真想不到今天能夠逢兇化吉，心裡真有說不出的痛快。
“咱倆抽袋煙，歇歇腿就上去。鬼子再怎麼糟，到掌燈吃飯的時候，也得滾蛋！”何殿福就地一坐，梆嘰，打著一撮火絨，吸著一鍋子煙。“同志！你先抽這袋，解解心頭火。”“不，大哥，我卷好瞭，你抽歡點，我對個火就行瞭。”劉太生跟著把自己卷的煙抽著。
“你們八路軍都有這個本事，俺們老二也會卷這個玩藝。”何殿福吧嗒吧嗒貪婪地吸瞭幾口，煙鍋裡的小紅火兒一閃又一閃的在放亮光。
“同志，你打仗怎麼那樣刁？”
“跟鬼子打仗，不刁棒點還行？！”
“我看過打仗的書，聽過打仗的故事，就沒有見過真殺實砍的。你今個算是叫我開眼啦！就是妖魔鬼怪碰到你，也得嚇得蒙瞭臺。同志，你叫什麼名字？”
“我叫劉太生。”
“在道上，我一見你那穿戴，心裡就有點犯嘀咕，可是叫你三言兩語地遮混過去瞭。劉同志，你……”何殿福把煙袋拿出嘴來，朝劉太生湊瞭兩湊。
“我，怎麼啦？大哥。”劉太生嘿嘿笑瞭笑。“你有什麼話，就盡管說吧！”
“你是不是武工隊上的？”
“是啊！”
“嗬！我這眼力不錯，打仗的工夫，我就猜到這一點。莫怪人們傳說，武工隊打鬼子刁棒、邪乎得厲害，凈是百步穿楊的能手，果然名不虛傳。好，好，有你們在，老百姓抬頭的日子算來瞭。”
“大哥，要不是有你，我再有天大的本事也不行。說真的，我得謝謝你，沒有你，我怎麼會知道有這個地道？”
“其實，要謝，你得謝抗日政府，得謝共產黨。抗日政府和共產黨怕老百姓被鬼子包圍在村裡跑不瞭，逃不脫，學瞭公路東面的東王莊，才在去年冬天領導著人們黑夜來挖這個。沒有想到，叫你我用上瞭。說句不受聽的話，‘鬧早瞭，不如鬧巧瞭’，隻說費工夫不頂用，哪知真頂大事。”
“頂大事！今個沒有這地道，咱弟兄倆要想活著出去，真是萬難。”
“可不是！”
劉太生、何殿福煙抽足瞭，話說夠瞭，抬起屁股，拐瞭幾個彎，朝前走瞭一大截。“劉同志，咱上去吧！上去就是俺們傢的炕頭。要沒有事，你吃飽喝足再趕道。”何殿福站住側耳聽瞭聽動靜，伸手朝上前方狠勁一推，隻聽到上面嘩啷一聲，不知道什麼東西被搡倒瞭，跟著透過不大點的光亮來。他一縱身子爬瞭上去，回手把劉太生從漆黑的地道裡拽出來。被褥閣子被掀倒，驚動瞭外間屋的人們。何殿福的母親、老婆，還有他的兩個孩子都急忙跑進來看。一見被閣子後面，洞口裡鉆出的是何殿福，另外還有個生人，都驚呆瞭，睜大眼睛，像是問：“這是怎麼回事？”
“瞧你們，還怔個什麼勁？村北打仗的鬼子走瞭沒有？”何殿福一時不能理解傢裡人的心情，著急地問他老婆。
“都走啦！一直鬧到掌燈的時候才走。你跑到哪兒去啦？看叫傢裡人這個找勁。”他老婆沒有好氣地說。
“走瞭就好。娘，趕快烙兩張餅給這個同志吃，吃瞭他還趕道呢！”
劉太生幫助何殿福把被褥閣子弄好，跳下炕來，笑著問：“大嫂，他們打撈屍首沒有？”
“打撈啦！就是什麼也沒有。在村北小磚井打仗的是你呀？”何殿福的老婆在劉太生的身上像發現瞭秘密，歡喜地上前問道。
“不光我，還有何大哥呢，要不是他，我……”
“快別說啦，你那個厲害勁頭，二郎神碰上也要愁得腦仁疼。我今天算是都看到瞭。”何殿福在他老婆面前，指指劃劃地誇獎劉太生，同時，也在賣諞自己。
“何大哥，今天這事，因為是自傢人，我就不多說一句客套話。”劉太生用手指指漆黑的窗戶外面，接著真情實意地說道：“天不早啦，我有緊事，得忙著趕路，不能再麻煩你們啦！”何殿福一聽，伸出兩隻大手掌就去阻攔：“不管有什麼緊事，也得吃飽肚子。”他母親伸著兩隻沾滿濕面粉的手，也從外間屋走進來：“到傢，不吃飯還行？再稍等一會就得瞭。”他老婆也留攔：“你倆既是患難朋友，更別見外。”兩個孩子一起跑上前來，一個孩子抱住一隻大腿叫著：“叔叔，不讓你走，不讓你走。”
何殿福的全傢好說歹說，誠心誠意地攔留，也沒有把劉太生留住。何殿福的母親，覺得實在攔不住瞭，長出瞭一口氣，沖她兒媳婦使瞭個眼色，何殿福的老婆匆匆跑瞭出去，轉回頭，拿進幾個焦黃的玉米餅子和濕漉漉的醃蒜：“大兄弟，不吃飯，揣上兩個餅子道上吃。”說著就朝他懷裡掖。
人們聽完劉太生的跳井經過，個個都感到地道是個開展平原遊擊戰的上好法寶。魏強扭頭沖劉文彬說：“咱這邊不能挖地道？”
劉文彬搖搖頭：“咱這邊河多，水皮淺，挖不下三尺，就出水啦！大多數村子試過，都不行！”
劉太生掐死抽剩下的煙蒂，扔到攤在桌子上的一包大葉煙裡，伸手朝懷裡摸，摸瞭好半天，才把信摸出來。“給你，小隊長。”
魏強打開信，湊近燈亮，從頭到尾地看完，回手遞給劉文彬；接著又朝劉太生問道：“還有什麼事？”
“今天和我取聯系的是祝文華。他告訴我，張司務長說，你要去，最好借兩輛車子，帶一個人去，回來好馱單衣裳。還有，糧票、菜金都沒有發下來，要咱們借著吃……”劉太生怕忘瞭什麼事，每說一件就想一下。末瞭，他像想起一件大事，紅著臉羞答答地說道：“小隊長，今天我跟敵人打仗，馬馬虎虎又差一點吃瞭虧：我把那個特務的槍卡過來，就沒有再搜查他，也沒有捆；後來，從他身上又弄出兩顆手榴彈來。瞧，這多危險？”劉太生說完，將繳獲的那支快慢機遞瞭過去。“是危險。危險的事多喒過去瞭也後怕。這對咱大夥都是個教育；對你，當然更深刻。”魏強覺得劉太生敢於正視自己的缺點，也就沒有再批評。
“這個信不是叫你……”劉文彬指著信說。
“不過，從劉太生今天的遭遇看來，這身衣裳是吃不開瞭。”
“那，咱就操持著換。這個事我和汪霞來辦。”劉文彬覺得這是分內的事，忙瞅瞭下汪霞。汪霞知道把這個工作交給瞭自己，笑瞇瞇地點點頭，答應下。
四
迎著東照的夕陽，魏強身穿一件藏藍的大褂，頭上戴頂剪去寬簷的灰呢帽，腳下蹬著雙青帆佈的千層底鞋子，騎著一輛半新不舊、帶有車兜子的自行車，像支離瞭弦的箭，疾速駛過張保公路，來到清苑地區。劉太生扶穩雙把，兩腿緊蹬自行車，拉開距離跟隨著他。劉太生今天也換瞭季。除去頭上戴的一頂煙色禮帽，從肩下到腳上，打扮都和魏強一樣。他倆胸前，都別有一顆橢圓形、藍色琺瑯的小牌牌。
近幾天，下過一場春雨，麥子、春苗都長得像水蔥，讓風吹得搖擺著、起伏著。
魏強他倆走瞭一大截子，選瞭個四處望不到人的地方站下瞭，又各自檢查下槍彈、裝束。魏強對行動重新做瞭個佈署，翹腿上車子，繼續朝前走起來。
沒有兩袋煙的工夫，魏強他倆蹬出四五裡地瞭。這四五裡地，是步步朝上走的大漫坡。走到頂點，魏強朝前一望，下陡坡，必須向右拐個大死彎。他仔細地聽聽，坡下沒有動靜，就輕輕地捏住車閘，徐徐地順著陡坡滑下去。到坡底，剛一拐彎，迎面碰上瞭二十多個武裝齊備的警備隊員，正趕著一輛大車向坡上走來，坡陡，車載得重，兩匹騾子拉不動，警備隊員們正在車後面叫著號子朝上推搡。
“媽的，還騎？推著繞過去！”前面一個橫眉立目的傢夥，緊拽著菊花青的蹶騾子，甩著腦袋瓜嚷叫。
“好，好。”魏強跳下車子，笑嘻嘻地滿口答應著，就朝道旁谷子地裡踏去。他覺得就坡下驢地來這麼一下挺僥幸，隻要繞過去，上瞭大道，騎上車子就算脫身瞭；再放它兩槍，也就通知瞭背後的劉太生。
“哎，哎！你眼皮墜住磨盤啦？怎麼瞧都不瞧就朝前闖……”警備隊裡一個歪戴大簷帽，松掛著武裝帶的傢夥，斜愣著眼睛望著魏強咋呼開瞭。
魏強見這人疙疙瘩瘩的桔皮臉上，趴著個蒜頭鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，兩個小眼擠巴擠巴的，要多難看有多難看；又見他衣領上綴著一杠一花的領章，連忙站住腳步，恭敬地點點頭：“隊長，你辛苦！”
“撂下你那雞巴車子，過來推車！”警備隊長把倆小眼珠子一瞪，不幹不凈地叫罵起來。
“怎麼辦？”魏強腦子連轉瞭幾個彎，“幫助推去？槍在車兜裡，手裡扣著子彈；不幫著推，看樣子他是不會放。唉，演戲，說好話地哄吧，也許能混過去。”想到這裡，就擺出一副可憐的面孔，點頭哈腰地哀求：“隊長，不怕您笑話，我是個殘廢人。”他把扣著子彈的左手，朝袖筒裡褪褪，想抬胳膊，又裝作不敢使勁抬的樣子，“我這是小時候抽風落下的病，這條胳膊不能吃勁。像我這號人，就是上去推，也出不瞭牛毛大的勁；再說，鄉長讓我辦個急事，去晚瞭，過時不候。請隊長高高手，叫我過去吧，將來到俺們大鄉裡，我補付。”警備隊長哪聽他這一套，乜斜著眼朝身後的警備隊員們一努嘴，稀裡呼嚕躥上七八個端槍的，他也跟瞭上來：“你是他媽的哪個大鄉的？你們鄉長他爹死啦，讓你這個數不著的幹孫子報喪去？”他指著鼻子剜撴眼地朝魏強罵起來。
魏強火頭一下躥到嗓子眼。他思摸思摸，沒有來發作。他按按火氣繼續苦笑地來對付：“我是田各莊鄉的，今天於莊車站的煤業組合[1]讓各大鄉七點鐘趕到，過磅領配給煤。七點鐘過瞭，煤領不上，早繳的錢也白花啦！”他就瞎編胡謅地撒起謊來。
“噢，你倒是個好人，著急走，是怕給鄉裡糟瞭大錢。哈哈，這不難，龍畫好瞭，就請點這個睛，點瞭，走你的。”警備隊長皮笑肉不笑地嘿嘿兩聲，就假裝踱步地走向一邊去。魏強一聽，知道這是想敲他的竹杠，心裡捉摸：“這可是叫花子碰上個要飯的，窮對窮啦。”但是他為瞭應付著過去，還是裝模作樣地將右手伸到懷裡去摸錢，他摸著摸著忽然起急地說：“看我這記性，明擺是自己裝的錢，怎麼摸不著啦。掖到哪兒去啦……”
警備隊長開始見魏強伸手朝懷裡摸，心裡真有點甜絲絲的高興。但是，一見魏強在懷裡摸索瞭半天，掏不出來，嗷地大叫瞭一聲，跟著罵道：“刮風下雨不知道，自個撂的錢怎麼會拿不出！一看你這個熊樣，就不像個吃好糧食的！”小狗跟著大狗叫，警備隊員們也隨和隊長不三不四地叫罵起來：“你是涮著爺們玩！”“真不是個好屪子攮的。”罵罵咧咧地就朝魏強跟前挪蹭。
這時，魏強被罵得臉色由紅變黃，氣得渾身直打顫，頂到嗓子眼的火兒，跟著躥上腦瓜門。他抽出摸錢的右手，想伸到車兜裡抓，但又把手兒停下來，火氣朝下一按，忙托出笑臉來說道：“別生氣，隊長，都怨我。”他拍打腰間，望著警備隊長：“渾身摸個遍，沒有，準是丟啦，沒有今日有明日，哪回兒不見呢？您到田各莊找我。”
“找你？你還不定是什麼玩藝變的呢！”
“您看，這不是證章。”魏強右手指指胸前的藍牌牌。“去你媽的罷。老子認錢，不認那玩藝。早知道你是不吃野牧味不上膘。去，翻翻他是個什麼東西。”警備隊長把腦瓜一擺，那幾個警備隊扇面形地圍上來。一個警備隊員威脅地說：“好漢不吃眼前虧，有錢朝外掏。惹翻瞭我們隊長，你白搭一條命！”
七八個警備隊員七八個槍口，黑洞洞地對準魏強。魏強知道對付不過去瞭。心裡想：“要翻，老子就叫你們翻個熱鬧的。”他紋絲不動，坦坦然然地笑著說道：“先生們，不怕麻煩就翻吧。幹什麼還用費這麼大事，拿槍逼著？別說我是個殘廢人，就是個好人，是隻老虎，還能躥出去？”他這麼幾句話倒挺見效，一個警備隊員把端起的步槍朝地上一戳，鼻孔吭瞭一聲：“量你也躥不出來！”
別的警備隊員，有的把槍斜背在肩上，有的也戳在地上。“要翻，讓我把車子撂下。”魏強一邊說著，一邊朝地上放車子。車子剛剛撂穩，駁殼槍也被他迅速地拽瞭出來。他氣昂昂地喊叫：“叫你們翻！”跟著啪地一槍，警備隊長鬧個仰面朝天。接著，他揮手，又朝面前的警備隊員們一槍，隻聽到啪啪啪……警備隊員們死的死，傷的傷，沒有沾到邊的驚慌失措地四散奔逃。槍聲震驚瞭牲口，牲口拉著大車從警備隊員們的身上嘰哩咕嚕地軋瞭過去。魏強這時扭身一躥，便朝西南上撒瞭“鴨子”。
打懵瞭的警備隊員們稍一清醒，就在魏強背後叮咣開瞭抽屁股槍。子彈在他的頭上、身旁吱溜吱溜地亂飛亂叫。魏強提著駁殼槍朝前跑著跑著，噗咚，被扔瞭個前趴虎。警備隊員們一見打倒瞭，像窩蜂似的一齊躥瞭上來，嘴裡叫著：“拿活的！”“可打躺下啦！”魏強趴在地上動動四肢，搖搖頭，哪裡也沒感到不舒服。跟著，從地上跳起，一回手，又將剛按上的一條子彈朝追來的警備隊員們打去。警備隊員們又被按在地皮上。魏強借著這個工夫，一軲轆滾到一條半人深的交通溝裡，馬上將第三條子彈按進彈槽。他扭身趴在溝沿後面，正要觀察警備隊員們的動作，這時陡坡頂上，啪啪地響起槍聲，子彈直朝警備隊員們跟前落。他知道這是劉太生打來的槍。
受到兩面夾擊的警備隊立刻放棄瞭魏強，歪戴帽子拖著槍倉倉惶惶的朝向東北逃瞭過去。
[1]鬼子壟斷煤炭的一個經濟組織。