“唾面自幹二十年，到此有終。”
謝允大部分時間都吃得香睡得著，極少會做夢。
可是這天，他卻在恍惚間覺得自己置身於一片火海中，拉著一個人的手，正焦急地尋找出口，上下不過三層的客棧，突然好像變成瞭一個怎麼都轉不出去的大迷宮，走來走去都是死胡同。
火越燒越大，煙也越來越濃，他能感覺到身後的氣息越來越微弱，謝允心裡急得火燒火燎，不知從哪兒來瞭一股力氣，一掌向面前攔路的墻拍去。石墻應聲而碎，大片的天光晃得人頭暈眼花，謝允胸口一松，用力一拉身後的人：“我就說我神功蓋世……”
手中的重量卻不像一個人，他猝然回頭，見那人的影子一閃，頃刻被火舌吞瞭回去，自己手中隻有一條斷臂。謝允心裡忽然好像被人重重地捏瞭一把，猛地驚醒過來，一身冷汗。
他發現自己在一間低矮的民房裡，破窗紙糊得半遮半露，房梁屋舍都有些年頭瞭，屋裡的桌椅床褥卻是嶄新的。謝允試著動瞭一下，胸口處傳來陣陣悶痛，可能是被祿存星仇天璣那一掌震傷瞭，他嗆咳兩聲，吃力地坐起來，在床沿上歇瞭片刻，陡然想起瞭什麼，立刻便要站起來往外走。
這時，木門先是被人輕敲瞭兩下，隨後“吱呀”一聲，從外面被推開，走進來一個少年。來人與謝允目光對上，立刻面露喜色，說道：“三哥，你可算是醒瞭！”
這少年不過十五六歲的年紀，長身玉立，俊眉秀目，一副好俊的相貌，言語間像是謝允的舊相識。謝允一看見他，倏地愣住：“明琛？”
兩人面面相覷瞭片刻，幾乎異口同聲道：“你怎麼會在這兒？”
謝允用力掐瞭掐眉心，往外走去：“算瞭，你不用告訴我，我還有些事，回來再同你一敘……”
“三哥，”那少年回身輕輕合上門，低聲道，“北鬥貪狼與祿存現都在華容城中，城裡戒備森嚴，現在無論如何不能出去，你且忍耐片刻。”
謝允搖搖頭，說道：“我非去不可。”
說來也奇怪，謝公子待誰都是嬉皮笑臉，哪怕是對著陌生女孩子也很能自來熟，然而對這口稱“三哥”的明琛態度卻十分嚴肅，幾乎有些惜字如金瞭。
“是為瞭你客棧中的朋友嗎？”明琛以手別住房門，對謝允說道，“你先聽我說，我已經叫白師父前去探查瞭，一有消息，立刻回來告訴你。那客棧現在已經燒得不像樣子瞭，你身上又有傷，倘若白師父都無功而返，你去有什麼用？”
謝允想瞭想，承認這話說得有道理，他雖然嘴上時常吹牛不打草稿，心裡卻也不是全無自知之明的，知道明琛口中的“白師父”比自己高明不止一點半點，便也沒有執意要求出門添亂。
明琛見狀松瞭口氣，放開擋在門上的手，走進屋裡坐下，問道：“你和誰攪在一起瞭？要不是青梅認出你，及時將你帶回來，今天豈不是懸得很？可嚇死我瞭。”
“說來話長，代我謝謝青梅姑娘。”謝允伸手一探小桌邊的茶壺，裡面竟是溫的，可見服侍的人十分妥帖。他喟嘆一聲，倒瞭兩杯茶，推瞭一杯給旁邊的少年，幾次欲言又止，之後還是將要說的話咽下去瞭，終於隻是不咸不淡地問道，“小叔近來身體怎麼樣？”
“父親很好，多謝。”明琛接過茶杯，頓瞭頓，又道，“隻是你動輒音信全無，我們都很惦記，逢年過節，時常聽父親念叨三哥。”
“嗯，”謝允言語間竟帶出幾分拘謹來，“是我的不是，今年過年我回去看看他。”
明琛見狀，便輕聲道：“三哥，回傢去吧，外面這麼亂，你身邊連個照顧的人都沒有……”
謝允眼皮一垂，不動聲色道：“我跟傢師發過重誓，學藝不成不回去，你又不是不知道，怎麼好食言而肥？”
明琛無奈道：“那你倒是學啊，一年倒有十個月在外遊歷，好不容易回去一趟，我聽說你不讀書不習武，就學瞭個什麼……鑄劍打鐵？”
謝允心不在焉地笑瞭一下，沒搭腔，目光一直盯著門口。這時，外面突然有人敲門道：“少主。”
謝允不等明琛反應過來，便一躍而起，拉開房門。隻見門口站著個相貌堂堂的中年人，見瞭謝允，先恭恭敬敬地行禮道：“三公子。”
“白先生快別客氣，”謝允虛扶瞭那中年人一把，問道，“怎麼樣瞭？”
這白先生一低頭，說道：“三公子還請放寬心。”
謝允的心微微一沉。
白先生也不廢話，詳細地給他描述瞭前因後果，道：“北鬥貪狼與祿存本是沖著嶽陽霍傢堡去的，半路突然不知得到瞭什麼消息，與大隊人馬分開，臨時改道華容，直奔那傢客棧，進去後不由分說便要抓人，客棧中當時有不少好手，然而終於還是寡不敵眾。倘若當時就強行突圍也就算瞭，可據說是隨行之人中有弱質婦孺，為瞭保護他們，這些朋友不得已暫時撤入客棧中，本想派人出去尋求救援，不料仇天璣早有準備，見他們撤進客棧，立刻命手下將那裡團團圍住，架起上百條毒水桿，直接封死路，又放瞭火……客棧後面有個酒窖，當時火著得太快瞭，誰也沒辦法。”
謝允的臉色一瞬間難看到瞭極致，整個人似乎晃瞭一下。
明琛叫道：“三哥，你……”
“不對，”下一刻，謝允卻忽然一抬眼，飛快地說道，“北鬥的人現在還在城中‘巡邏’嗎？貪狼不是這麼有閑心的人，他們不走，必不是為瞭多蹭幾頓飯，肯定是有人逃脫瞭，是不是？”
滿城都是抓捕者與被抓捕者，泛著一股說不出的緊張焦躁，華容的百姓們人心惶惶，街巷間明顯更蕭條瞭，這種時候，也就隻剩下府衙的後院尚有些許平靜。
本地父母官清貴逼人的後宅中，有個特別的小院，孤零零地占著一角，頗有離群索居之意。院中種著一棵樹，看不出是個什麼品種，該是有些年頭瞭，綠蔭落到地頭，又伸展到墻角，連著一大片潑墨似的幽幽青苔，因人跡罕至，青苔很是鬱鬱，倒是自顧自地圈地建瞭“國”。
院裡掛滿瞭彩綢與花佈，都是舊料子裁的，約莫半尺寬，樹上、房上，到處都是，要不是都已經舊得褪瞭色，倒頗有些隋煬帝“彩綢掛樹”的大手筆。
一個小廝模樣的少年將食盒重重地放在門口，大模大樣地用力拍瞭拍門，十分無禮地嚷嚷道：“送飯瞭送飯瞭！吃不吃瞭？”
食盒蓋應聲滑開，裡面滾出瞭半個饅頭，那玩意兒簡直像個“前朝遺作”，宛然能夠就地化石成精，頑強地從地上滾瞭出去，配菜更是死氣沉沉地坨在盤子裡，一點熱氣也沒有。送飯的面露不耐煩，又用力拍瞭一下院門，嘴裡不幹不凈道：“叫你們自己去領飯，不去；背地裡又跟大少爺說三道四，給你們送來還不接。天生的賤種，還真當自己是正經夫人啊？”
這時，從屋裡跑出來一個五大三粗的仆婦，手中舉著把掃帚，殺氣騰騰地便要打將出來。那小廝見瞭，倒也不吃眼前虧，口中叫著“母夜叉”，拔腿便走。仆婦叉著腰，梗著脖子，寶塔似的立在門口，一口氣罵出瞭祖宗八代，直罵得那送飯的小子不見瞭蹤影，才低頭看瞭一眼地上的舊食盒，重重地“呸”瞭一聲，繼而又無可奈何地提起來往裡走。
她剛一轉身就嚇瞭一跳，隻見一個身形消瘦的女人不知什麼時候站在瞭她身後，一雙黑如豆的眼睛直勾勾的。那仆婦拍瞭拍胸口，方才要咬人一般的兇悍之色退去，嘀咕道：“嚇死我瞭，夫人準是屬貓的，走路一點聲音也沒有，走，進屋去，咱們吃飯。”
女人呆呆的沒什麼反應，但十分乖巧，老老實實地跟著那仆婦往屋裡走。穿過院中低垂的長綢，她伸出枯瘦的手，溫柔地撫過那些佈條，癡癡呆呆的眼波好像靈動瞭一會兒，木然的臉上居然多瞭幾分姿色，腳下仿佛是踏著某種輕盈的舞步，走兩步還轉瞭一圈，瘋瘋癲癲地哼著不知哪裡的小調，然後倏地一停，擺瞭個半掩面的姿勢，沖著一個方向拋瞭個媚眼。
這院中住的原來是個瘋女人。
那仆婦見她又犯病，連忙老母雞似的趕上來：“哎喲，快走吧，留神再摔瞭您！快別看瞭，小庫房有什麼好看的？早就被那些殺千刀的狗崽子搬空瞭，裡面除瞭一窩耗子什麼都沒有。”
瘋女人也不知聽懂沒聽懂，仍是呆呆地盯著那放雜物的屋子笑，被仆婦半拉半拽地扯進瞭屋裡。等院子裡重新安靜下來，那“養耗子”的小庫房裡居然真的發出一聲動靜。周翡從窗戶裡鉆瞭進來，手裡拎著個紙包，遞給站在門口的吳楚楚，見她正緊張地扒著門縫往外望，便問道：“你看什麼呢？”
吳楚楚不由自主地壓低聲音道：“嚇死我瞭，剛才還以為被主人發現瞭。”
周翡聞言立刻往外看瞭一眼，手掌按在腰間的刀上，警惕道：“這院子的主人到底是誰？”
頭天晚上她們倆混進來的時候，府衙內正好空虛，但周翡覺得，府衙重地，不可能老空虛，等那幫黑衣人反應過來，很快能把這地方圍成個鐵桶，因此周翡在吳楚楚這個正經官小姐的指點下，找到瞭地方官那幫妻妾住的地方——畢竟士大夫不是江湖草莽，貪狼和祿存不大可能放肆到大人後院來。
不料小小一個華容縣的縣官，傢中竟然富貴逼人，內外宅院儼然，往來仆從甚眾，周翡差點被晃瞎一雙窮酸的狗眼。她從小聽長輩說“富貴不能淫，貧賤不能移”之類，向來是左耳聽右耳冒，頗不以為然，如今才算知道，鬧瞭半天她從沒見識過什麼叫“富貴”。這後院中人多規矩大，兩人不敢打草驚蛇，小心翼翼地探查瞭一天，才找到瞭最偏的一處院落，在一處空房子裡暫避。
“應該是我草木皆兵瞭。”吳楚楚說道，她打開油紙包，見裡面是還冒著熱氣的幾塊肉丁燒餅，比這裡的正牌主人的殘羹冷炙好瞭不知多少倍，便嘆瞭口氣道，“我看這院的主人應當是個不受寵的姬妾，已經瘋瞭，想必是生育過兒女，這才一直關在府裡養著，也就是保她不死罷瞭。”
周翡不知從哪裡拖出兩個沾滿瞭灰塵的小墩子，推給吳楚楚一個，兩人一起坐瞭下來，風卷殘雲似的便吃完瞭一個紙包的肉餡燒餅。燒餅吃太快要掉渣，一不留神將小庫房中的耗子一傢招出來瞭，此地的耗子不知整天去哪兒偷吃，一個個油光水滑，也不怕人，窸窸窣窣地便到瞭近前，把吳楚楚嚇得一哆嗦。
周翡伸出腳尖，輕輕挑起耗子的肚子，將領頭的大耗子凌空踢瞭出去，大耗子“啪”一下拍在墻上暈過去瞭。其他小耗子見狀，“好漢”不吃眼前虧，爭先恐後地撤回瞭自己的老窩。
周翡好奇道：“你不怕死人，怕耗子？”
吳楚楚有些不好意思地低頭笑瞭一下，隨即想起自己的境遇，無端鼻頭一酸，眼圈紅瞭。她覺得哭哭啼啼的叫人看瞭未免心裡別扭，便拼命忍回去瞭，為瞭不讓自己胡思亂想，隻好試著找周翡搭話。
周翡其實不太主動，遇到活潑的人，她就會相對活潑一點，遇到沉默寡言的，她也會跟著沉默寡言。這會兒她心事重重，眉間幾乎能看見一道淺淺的陰影，吳楚楚懷疑自己如果不主動跟她搭話，她能這麼皺著眉面壁一整天。
“那個……阿翡。”
周翡回過神來，轉向吳楚楚，見那女孩面露緊張，好像生怕自己叫得唐突她不應一樣，便“嗯”瞭一聲。
吳楚楚想瞭半天，想不出跟周翡能聊些什麼，隻好就事論事地問道：“咱們下一步怎麼辦？”
“先躲幾天，”周翡道，“北鬥今天滅這個滿門，明天滅那個滿門，應該忙得很，不大可能總在這裡待著，我們躲過這一陣子就行。等他們走瞭我們就奔南邊，放心吧，越往南越安全。”
吳楚楚點點頭，又問道：“四十八寨到底是什麼樣的？”
周翡沒聽出她想引著自己多說幾句話，隻道她是沒瞭母親和弟弟，一個孤女心裡沒底，便道：“四十八寨其實是四十八個門派，你要是怕生，可以先住我那兒，我不在的時候還可以跟我妹妹一起。”
吳楚楚好不容易抓到個話頭，忙問道：“你還有妹妹？肯定是很美很厲害的！”
李妍的形象在周翡心裡一閃而過，她順口說道：“長得一般吧，也不厲害，是個二百五。”
吳楚楚：“……”
真是沒法好好聊下去瞭！
吳楚楚自己尷尬瞭好一會兒，結果一看周翡十分無辜的表情，尷尬之餘，又覺得有點好笑。她這一笑，周翡才反應過來自己說的話讓人沒法接，就想往回找補，然而她也不知道要聊什麼好，隻好幹巴巴地沒話找話道：“你脖子上掛的是長命鎖嗎？”
一般隻有小孩才戴長命鎖，據說是可以戴到成年，但是少年長到十一二歲，多半就自以為是個大人，開始嫌這玩意兒幼稚瞭，很少看見吳楚楚這個年紀的女孩子還戴這東西。吳楚楚聞言，低頭摸瞭摸頸上的項圈，神色黯淡瞭下去：“我爹給我戴上的，我小時候，他找人給我算過命，算命的說我命薄，須得有東西壓一壓，這個要出閣的時候才能取下。”
周翡道：“我們大當傢說你爹是個英雄。”
吳楚楚笑瞭一下：“你不知道我爹嗎？”
周翡搖搖頭，說道：“我頭一次下山。”
“嗯，”吳楚楚非常理解地點點頭，又道，“你要是早個三五年下山，就不覺得我爹是英雄瞭，那時候他們都叫他‘叛黨貳臣’。當年北朝皇帝篡位奪瞭權，十二臣送舊皇族南下，朝中沒走的，也有氣節使然，不願侍奉二主的，那些人早年間被北帝殺頭的殺頭，流放的流放，剩下的不是逃亡到別處，就是被迫變瞭節，我爹就是當年‘變節’之人，北朝皇帝封他做瞭‘忠武將軍’，‘忠武’二字一度成瞭個笑話，任是誰提起，都要啐上一口。”
周翡聽李瑾容提起“忠武將軍”，卻沒想到這是大當傢的老對頭北朝皇帝封的，不由得呆住瞭。
“不怕你笑話，其實直到前年，我都以為他是這樣的人。”吳楚楚說道，“誰知有一天，他突然匆匆回來，將我們母子三人送走，就是終南隱居的那個地方——那裡窮鄉僻壤，外面發生什麼都不知道，我隻記得娘整日裡抹淚。很久以後，才聽人說，當年送幼帝南下的時候，他們一起商量過，要留下一人，在朝中做內應，背這個千古罵名。他們那些年內外並肩，拼命給南朝留下回旋餘地，這才建瞭南朝。可是幾次三番，做得再天衣無縫，曹仲昆也要懷疑。三年前那次裝病，是為瞭設局絞殺多方江湖勢力，也是為瞭試探他。
“我爹知道自己這回就算勉強過關，帝王也已經起疑，忠心不貳的尚且難過猜忌關，何況他本就有二心，便寫瞭封信給我娘，隻說‘唾面自幹二十年，到此有終’，然後他臨陣倒戈，與甘棠先生裡應外合，連下三城，殺廉貞星。他也……算是殉瞭國。”
周翡一時間說不出話來，奇異的是，她並沒有產生什麼“這是一條英雄好漢”的感慨，反而從吳費將軍給夫人的信裡聽出瞭一股天大的委屈，少年人往往能忍得瞭痛，忍得瞭苦，卻忍不瞭辱。她隨著吳楚楚的話想瞭一想，隻覺得稍稍代入一點，就憤懣難平，恨不能玉石俱焚地一死才能昭雪。
“二十年。”周翡輕聲道。
吳楚楚“嗯”瞭一聲——對兩個還不知道二十歲是個什麼光景的姑娘來說，二十年聽起來，差不多有一生一世那麼長瞭。
吳楚楚道：“我爹說，當年程嬰與公孫杵臼一舍兒、一舍命，世人都當程嬰是賣友求榮，茍且偷生，而他雖也受千夫所指，好歹未曾連累妻兒，比之先人境遇，已經不知強瞭多少，因此心滿意足，不敢鬱憤。”
周翡搖頭道：“這道理我不是很明白。”
一個人要忍辱負重到何等地步，才能唾面自幹、自我解嘲呢？
周翡這時說不明白，可她萬萬沒想到，這話說完才不過兩日光景，她就不得不明白瞭。沈天樞與仇天璣如她所料，確實不可能在華容逗留太久，這幾天之內，北鬥將華容縣城搜瞭個底朝天，連隻耗子也沒抓出來。周翡知道，隻要拖到兩個北鬥帶著他們的狗離開，她就算贏瞭，這道理沈天樞和仇天璣當然也明白，因此他們出瞭個損招。