莊虎臣得到意外的啟示，是由於總理衙門章京王雨軒落在榮寶齋的一本過瞭時的縉紳。
那天上午，王雨軒來鋪子裡買文房用品，臨走的時候把帶來的一本冊子忘在瞭櫃臺上。莊虎臣發現後，立即差得子去追趕，得子氣喘籲籲地追上瞭，王雨軒卻歉意地對他笑瞭笑，說這是本過瞭時的縉紳，他不打算要瞭，麻煩得子給處理掉。得子覺得這冊子扔瞭可惜瞭，還可以當草紙用，於是就拿瞭回來。
莊虎臣見得子拿著冊子又回來瞭，疑惑地問：“沒追上？”
“追是追上瞭，可王大人說這冊子過時瞭，他不要瞭。”
“什麼冊子，還有過時這一說？”莊虎臣從得子手裡拿過來，饒有興味地翻看起來。
天色漸晚，鋪子裡已經沒有瞭客人，莊虎臣還在一門心思地琢磨那本冊子。
得子湊過來：“掌櫃的，您都看瞭夠二十遍瞭吧？這有啥可看的呢？”
莊虎臣抬起頭：“有啥可看的？告訴你，這裡面名堂大啦！”
得子嘟囔著：“人傢王大人都不要瞭，還有啥名堂？”
“王大人不要是因為它對王大人沒用瞭，可對咱們就不一樣瞭，這麼跟你說吧，弄好瞭，榮寶齋的轉機，就在這本縉紳上瞭。”莊虎臣說得意味深長，得子聽著將信將疑：“就這本舊不啦嘰的冊子？”
“這叫縉紳。”莊虎臣加重瞭語氣，“縉紳，懂嗎？”
得子搖搖頭：“掌櫃的，不懂，這印得也不怎麼地呀。”
“甭管印得怎麼樣，這書裡的東西對做官的人簡直太重要瞭。”莊虎臣如數傢珍，“這上面有朝廷各府院、六部衙門七品以上的大小官吏名錄，從官職、姓名到原籍都記得一清二楚，還有官員的官階品級、頂服俸祿、欽定會典相見禮、加級記錄……東西多著呢！”
“可咱拿它有什麼用啊？”
“平頭百姓是拿它沒用，可做官的卻需要這個，你好好想想。”莊虎臣啟發著得子，得子想瞭想，眨巴著眼睛：“掌櫃的，我還是不明白。”莊虎臣不耐煩瞭：“你可真是個榆木腦袋，那就明兒再說吧。”說完，他站起身，拿著縉紳走瞭。
紅彤彤的太陽剛從東方冉冉升起，得子就帶著張幼林忙乎上瞭，卸窗板、掃地、收拾櫃臺、擺放文房用品……不一會兒張幼林就滿身大汗瞭。得子怕把少東傢累出個好歹，就說：“師弟，你歇會兒，掌櫃的馬上要過來瞭，我到後面提壺開水，先把茶沏上。”
“師哥，我去吧！”張幼林抹瞭一把臉上的汗，得子連連擺手：“行瞭行瞭，這一早晨就夠瞧的瞭，你畢竟是少爺嘛。”
張幼林板起臉來：“師哥，你又來瞭，咱不是說好瞭嗎？你就是我師哥，我就是你師弟，這兒隻有夥計，沒有少東傢。”
“好好好，聽你的，反正我總有點兒別扭。”得子正往後門走，張幼林無意之中向外看瞭一眼，突然渾身一震：“不好瞭，我叔來啦，師哥，我到後面躲會兒，你把他支走。”說完，一個箭步躥出瞭後門。
片刻，張山林拎著兩個鳥籠子走進來，得子迎上去：“東傢，您來啦！”
張山林四處看瞭看：“得子，莊掌櫃呢？”
“還沒過來呢，您有事兒嗎？”
張山林坐下：“也沒什麼事兒，我是路過這兒，錦雲軒茶館現在成瞭黃鳥兒座兒瞭，好傢夥，四九城養黃鳥兒的主兒都去瞭，昨兒個有位爺弄瞭隻臟瞭口兒的百靈跑那兒起哄，結果讓古月齋李掌櫃一怒之下給摔死瞭。”
“這就不對瞭，李掌櫃憑什麼摔人傢鳥兒？得，這下子那位爺還不跟他急瞭？”得子拿起抹佈擦瞭擦桌子上的灰塵。
“他敢？那是黃鳥兒座兒，你帶隻百靈本來就壞瞭規矩，況且還是隻臟瞭口兒的百靈，那不是找不自在麼？摔瞭他的鳥兒那是輕的，惹怒瞭大夥兒，連他鳥籠子一塊兒砸……”張山林越說越上癮，看樣子沒有要走的意思，得子就提醒他：“東傢，您不是去茶館嗎？怎麼跑這兒來啦？”
“嗨！我不是來打個招呼嘛，你給我看著點兒時辰，一會兒黃鳥兒座兒散瞭，我過來接著喝茶，你估摸著我快過來瞭，就先把茶沏上。”
得子很是詫異：“東傢，您去的不就是茶館麼，到那兒還不喝夠瞭，怎麼回來還喝？”
“這剛哪兒到哪兒啊？跟你這麼說吧，喝茶跟澆花兒一樣，你不把水澆透瞭，花兒就得蔫兒，喝茶也是如此，這茶沒喝透，一天都沒精神。”張山林掏出懷表看瞭看，“記住！兩個時辰以後沏茶，明前的碧螺春還有吧？就沏它。”張山林提起鳥籠子走瞭，得子站在那兒卻犯起愣來。
張幼林探頭探腦地回到前廳：“師哥，我叔走啦？”
“走啦，不過他說瞭，一會兒還回來喝茶。”
張幼林一陣起急：“還回來，他還沒完啦？”
“你叔講話，喝茶跟澆花一樣，得喝透瞭。”得子思忖著，“我說師弟，你叔拿這兒當茶館瞭，這兩天你得躲躲。”
張幼林嘆瞭口氣：“唉，這不是沒影兒的事兒嗎？師哥，你跟師父說說，讓他想個法子把我叔支走，不然我老得躲著。”
張幼林沮喪地回到瞭秋月傢，沒過多久楊憲基也來瞭。這是張幼林第一次見到楊憲基，他彬彬有禮地鞠瞭一躬：“楊大人，我早就想見您瞭，能和您單獨談談嗎？”
秋月頗為意外：“幼林，你要和楊大人談什麼？怎麼沒跟我提過？”
“那是我們男人之間的事，我當然不會和你提。”張幼林神情莊重，楊憲基覺得有些可笑，他上下打量著張幼林：“你有十六七歲瞭吧？算個男人瞭，好吧，咱們談談。”
兩人向客廳走去，秋月站在原地：“幼林，你人小主意不小，你要和楊大人談話，居然不讓我在一邊聽？你心裡還有我這個姐姐嗎？”張幼林停下腳步：“當然有，我不是說瞭嗎？這是我們男人之間的事，你聽不合適。”進瞭客廳，兩人相對而坐，張幼林單刀直入：“楊大人，您為什麼不娶我秋月姐？”
楊憲基一愣：“小兄弟，這是你該問的嗎？”
“當然，我傢和秋月傢是世交，秋月是我姐姐，她的父母都不在瞭，又沒有別的兄弟，所以，我姐姐有什麼不好說的話，理應由我這個當弟弟的來代勞，您就把我當成秋月的娘傢人吧。”張幼林說得一本正經，楊憲基不禁啞然失笑：“好，就算你是秋月的娘傢人，我呢，姑且算想當你傢女婿的人，你問我答。”
張幼林清瞭清嗓子：“我知道您為我秋月姐贖瞭身，但好事應當做到底，您既然把她帶到京師就該娶她，孔子曰：‘名不正則言不順，言不順則事不成，必也正名乎。’我秋月姐住在這裡名不正言不順，您應該對此負責。”
這番話說得楊憲基尷尬起來，他面露難色：“幼林，我並沒有說不娶她呀，總要容我安排嘛，有些事是急不得的。”
“楊大人的話恐怕是托詞，依我看，歸根結底是夫人作梗，而楊大人又有些懼內，我說得對嗎？”張幼林毫不理會楊憲基的尷尬，直接把這層窗戶紙捅破瞭，楊憲基一時語塞：“這個……我總要和夫人商量嘛，畢竟……不是件小事兒。”
“要是夫人不同意呢？我秋月姐就這麼名不正言不順地過一輩子？”張幼林直視著楊憲基，“楊大人是讀過聖賢書的，孔子雲：‘己所不欲，勿施於人。’這是誰都明白的道理。我認為，‘己所不欲，勿施於人’為恕，‘己所不欲，無施於人’是仁。恕者乃人道，而仁者是天道。人經過努力可以達到恕，但不能達到仁，因為人能做到不故意把己所不欲的施於人，但也可能在無意中把己所不欲的施於人。楊大人如能像七十歲的孔子那樣‘隨心所欲不逾矩’，才能做到不論有意無意都不把己所不欲的施於人，關鍵是‘不逾矩’，凡事都有規矩，楊大人應遵守規矩。請問楊大人，我秋月姐此時之境地，是楊大人有意為之，還是無意為之？”
顯然張幼林是有備而來，楊憲基苦笑著搖瞭搖頭：“幼林啊，你的嘴很厲害，我還真辯不過你，不過，我是真心傾慕秋月的，不然我也不會花掉大部分傢產為她贖身。小兄弟，你說得有道理，我可能在無意中傷害瞭秋月，現在你告訴我，怎樣做才能符合你所說的‘規矩’？”
“這很簡單，我秋月姐也是出身大戶人傢，按身份該明媒正娶才是，養外室可不是正人君子所為呀。”說完，張幼林的目光轉向瞭窗外，院子裡，秋月忐忑不安地站在海棠樹下，不斷地向這邊張望。
“你倒真像是秋月的娘傢人。”楊憲基站起身，倒背著雙手在客廳裡踱起步來，“幼林，這件事對你很重要嗎？”
“當然重要，我在鄭重其事地和您商量。”
楊憲基停下腳步：“如果我不同意呢？”張幼林也站起身來：“那太好瞭，如果您不想娶秋月姐，那我告訴您，我娶！楊大人，我的話是算數的。”楊憲基一時愣住瞭，他還沒有回過神來，張幼林已經邁著大步離開瞭客廳。
院子裡，秋月迎著張幼林走過去：“幼林，你和楊大人談瞭些什麼？”張幼林裝出滿不在乎的樣子：“沒什麼，我和楊大人談論聖賢書來著，姐，我出去走走。”
秋月擇下瞭沾在張幼林衣服上的一個線頭：“也好，隻是別走遠瞭，待會兒回來吃飯。”
“姐，你別管我瞭，我不想在這裡待……有楊大人在，我就成瞭多餘的人，你們聊吧。”
“那你去哪兒？”秋月追問著。
此刻，張幼林也不知道自己要去哪兒，他隻是想盡快離開這裡，便頭也不回地走瞭。
第二天早上，得子從林滿江的住處出來，遠遠地看見張山林走過來，他撒丫子就往鋪子跑，在門口差點兒和莊虎臣撞瞭個滿懷。得子顧不上給莊虎臣道歉，沖著裡面就喊上瞭：“師弟，快躲起來，你叔這就到瞭！”
“他倒真夠準時的。”張幼林匆忙把宣紙塞進櫃臺，站起身正要開溜，莊虎臣沉下臉來：“躲什麼躲，那叫學徒嗎？幼林啊，要學就踏踏實實學，別瞻前顧後，你學徒的事你媽早晚會知道，不如主動先說。”莊虎臣又問得子：“二掌櫃怎麼樣瞭？”
“我瞧著不大好，臉色兒蠟黃，從昨兒晌午到現在吃什麼吐什麼，連炕都起不來瞭。”
“請大夫瞭嗎？”
得子搖瞭搖頭：“沒有，林二掌櫃的說，先挺挺，要是能挺過去，請大夫的銀子就省瞭。”
“這哪兒成？”莊虎臣皺起瞭眉頭，“你盯著鋪子，我過去瞧瞧。”張山林搖晃著倆鳥籠子走過來：“虎臣，你要去哪兒呀？”
“滿江病瞭，我過去瞧瞧。”
“正好兒，我也沒什麼事兒，我跟你一塊兒去吧。”張山林跟著莊虎臣走瞭。
鋪子收拾妥當，還不到上人的時候，張幼林靠在櫃臺上喘口氣，秋月和小玉進來瞭。看到張幼林在鋪子裡，秋月提著的一顆心放下瞭。小玉不滿地說：“幼林少爺，你也真夠可以的，晚上不回來也不打個招呼，害得小姐一夜都沒合眼，就為等你回來。”
秋月用眼色制止瞭小玉，然後疲憊地看著張幼林：“不睡覺是小事，你要是有個三長兩短，我怎麼向你媽交代啊？”張幼林有些不好意思：“姐，我住在鋪子裡瞭，我又不是小孩子瞭，能出什麼事？”
“幼林，你要答應我一件事，以後無論去哪兒都要和我打個招呼，別讓我為你擔心，好嗎？”
“那你也要答應我一件事……”
秋月打斷瞭他：“你先回答我的要求。”
張幼林固執地搖搖頭：“不行，我先說我的要求。”他把秋月拉到一個角落，“我要你答應我，如果楊大人不能明媒正娶地把你接到傢裡，那我來娶你。”秋月笑瞭，她摸摸張幼林的腦袋：“幼林，你才多大？腦子裡怎麼這麼多稀奇古怪的念頭？這我可不能答應你，我是你姐姐，姐姐怎麼能嫁給弟弟呢？”
“那怎麼不能？窮人傢養童養媳，哪個不是女的比男的大，我怎麼就不能娶姐姐？”
秋月嗔怒瞭：“胡說！我是童養媳嗎？真是越說越沒邊兒瞭，反正我告訴你，隻要你在我這兒住一天，就得聽我的，到哪兒去都要和我打招呼，你不是叫我姐姐嗎？那姐姐管你你就得聽，不然你就別叫我姐姐。”秋月轉身向外走，張幼林趕緊追上去：“姐，你別生氣嘛，我答應你還不成……”
得子端著沏好的茶從後門進來：“嘿，怎麼走瞭？”
從林滿江的住處出來，張山林直接奔瞭嫂子傢。
臥室裡，張李氏半躺在床上，枕邊放著張幼林小時候玩過的一個玩具“響葫蘆”，這是用琉璃燒制出來的，做工精美，形狀像個葫蘆，銜在嘴裡可以吹奏出各種聲音。張李氏的額頭上敷著濕毛巾，李媽在一旁遞過一碗草藥，聽見院子裡的響動，張李氏把藥碗放下。
“嫂子，您好點兒瞭嗎？”張山林進屋就問。
“還是頭暈，吃不下飯，老毛病瞭，沒事兒。”
張山林在張李氏對面坐下：“幼林有消息瞭嗎？”
“你別提他，他愛上哪兒上哪兒，反正我沒這個兒子。”張李氏把臉扭到瞭墻角。
張山林拿過張李氏枕邊的“響葫蘆”看瞭看，記起這還是當年他在廠甸廟會上給侄子買的，嘆瞭口氣，又放下：“嫂子，您這是何苦呢？幼林就是有天大的錯，他也是張傢的孩子嘛，哪兒能說不要就不要瞭？您先消消氣，好好養病，明天我再派人去找找。”
李媽趕緊給張山林使瞭個眼色，示意他別再提這事瞭，可是已經晚瞭，張李氏的眼淚又止不住地流下來：“山林啊，你甭勸我，這兩天我躺在床上想啊想，越想越覺得對不起咱們老爺子，老爺子臨終前托付給我的事，我沒做到呀，將來我怎麼有臉去見老爺子？唉，這事兒怨我呀，是我養出這麼個不孝的東西來，我愧對列祖列宗啊。”她嘴上雖然這麼說，可哪兒有當媽的不惦記兒子的呢？自打幼林離開傢以後，張李氏就沒睡過一宿安穩覺，她把兒子小時候玩過的玩具放在枕邊，摸著它，不知掉瞭多少眼淚。
張山林隻好站起身：“嫂子，您安心養病，我先走瞭。”張李氏擦瞭擦眼淚：
“山林，你是不是有事兒？有事兒就說吧。”
“嫂子，林滿江病瞭，剛才莊虎臣請瞭太醫院的名醫李德立來診病，李太醫號過脈，就實話實說瞭，林滿江得的是不治之癥，日子不多瞭。”
張李氏猛地坐起來：“天哪，怎麼會這樣？”她的眼淚又湧瞭出來。沉默瞭半晌，張李氏平靜下來：“林滿江跟著咱們四十多年瞭，對張傢是一片忠心，如今他得瞭病，咱們得好好待人傢。”
張山林皺著眉頭：“我正要跟您商量，林滿江自己要求回他通州張傢灣的老傢，希望咱們能同意。我想，林滿江在咱傢幹瞭一輩子，如今要走瞭，總不能讓人傢空著手走吧？可眼下榮寶齋的生意還沒有轉機，我手頭又……不寬裕，嫂子您看……”
“就是砸鍋賣鐵也不能讓人傢空著手走，這銀子由我出。”
張山林嘆瞭口氣：“唉，嫂子，我知道，為瞭幼林的官司，您把陪嫁的房產都賣瞭，您手頭也不寬裕呀。”
“這你就別管瞭，我來想辦法，不管怎麼樣，咱們張傢不能讓別人戳脊梁骨，說咱們對老夥計不仁不義。”張李氏扯下額頭上的毛巾，“李媽，把我的首飾盒拿來……”
在當時榮寶齋還沒有轉機的情況下，張李氏變賣瞭自己的首飾給林滿江湊足瞭一筆銀子，按照他的心願，由得子護送他回瞭通州老傢。最後告別的時候，林滿江掙紮著從馬車上坐起來給張李氏作揖，他老淚縱橫，竟然一時什麼話也說不出來。
張李氏握住他的手，兩人的眼淚交織著滴落在緊握的雙手上，良久才分開。“滿江兄，好好養病吧！”莊虎臣扶著林滿江躺下，為他掖好瞭被角。
馬車漸漸遠去瞭，張李氏和莊虎臣目送著，直到它在東方的地平線上消失。在松竹齋乃至榮寶齋的歷史上，林滿江都是一個不能忘卻的人，他這一走，就再也沒有回來。
回去的路上，張李氏強打起精神：“虎臣啊，滿江這一走，榮寶齋可就全靠你瞭！”張李氏的話裡透著信任，也帶有某種憂慮。
“隻要您信得過，事情就好辦。”莊虎臣仿佛胸有成竹。
“虎臣，你這話怎麼講？”
“我想瞭個主意，能讓榮寶齋立住腳，就是……得花銀子。”莊虎臣把自己的想法詳細地跟張李氏說瞭，張李氏沉思瞭一會兒：“虎臣，想好瞭就去做吧，我信得過你。”
莊虎臣沒想到張李氏這麼痛快就答應瞭，他顯得有些激動：“謝謝東傢，我這就找人幫忙聯系。”
和張李氏分手以後，莊虎臣直接去瞭寶韻閣。周明仁抽著煙聽完瞭莊虎臣的話，他問道：“這事兒你跟東傢商量過嗎？”
“榮寶齋的東傢李先生是掛名的，真正的東傢還是張傢，我跟張傢商量過。”莊虎臣實話實說瞭。
“我說呢，怪不得伊萬這小子窮追猛打的，衙門裡還差點兒鬧出人命來。”
“要不這麼偷梁換柱，張傢的這份祖業也得保得住啊。”莊虎臣一臉的無可奈何，周明仁磕瞭磕煙袋鍋子：“行啊，虎臣，大哥沒看錯你！”
莊虎臣站起身，要給周明仁裝煙絲，周明仁擺擺手：“先不抽瞭，你接著說。”
莊虎臣又坐下：“張李氏答應這事兒瞭。”
“張傢是她主事兒？”周明仁的眼睛一亮，莊虎臣點點頭：“嗯，多虧瞭她主事兒，要不然，恐怕什麼事兒也幹不成。”
周明仁伸出大拇指：“張李氏是這個呀，別看是一個女流之輩，”周明仁指瞭指莊虎臣，又指瞭指自己，“在琉璃廠這條街上，比你我不差啊！”
“是呀，要不然，怎麼她一出馬請我，我就同意瞭呢？”
周明仁贊嘆著：“老弟呀，這步棋走得不賴！”
莊虎臣滿懷希望地看著周明仁：“下一步就全靠大哥您瞭。”
“別急，容我跟宮裡的張太監拉咕拉咕。”
莊虎臣“撲通”一聲給周明仁跪下：“大哥，我替我的東傢，替榮寶齋給您磕頭瞭，有朝一日榮寶齋發起來，兄弟我永遠忘不瞭您的大恩大德……”
周明仁連忙過去攙扶：“兄弟，你這是幹什麼？你的事就是我的事，你說這些可就見外瞭……”
盛昌雜貨鋪裡，馬掌櫃正在櫃臺後面打算盤，張幼林走瞭進來，馬掌櫃趕緊起身迎上去：“喲，幼林少爺，您坐，您坐，夥計，上茶！”
張幼林擺擺手：“您別忙乎，我待不住，馬上就走，我就是想問問，霍大叔的案子怎麼樣瞭？”
馬掌櫃滔滔不絕：“嗨，虧得您送瞭銀子來，不然霍爺這次麻煩大啦，鬧不好就判個監候斬，通匪的罪過可不小，不死也得扒層皮啊。您放心，銀子我已經送到管事兒的人手裡，刑部衙門也開瞭堂，主審的堂官拿瞭咱的銀子，當然得替霍爺說話，再加上項文川請的幾個證人說得前言不搭後語，主審堂官當場認定這案子證據不足，要重新審理。”
“既然知道證據不足，那為什麼不把霍大叔給放瞭？”
“哪兒這麼容易？這又不是一個人說瞭算的，得上上下下把銀子都使到瞭才行。”
“那霍大叔得什麼時候才能出來？”眼瞧著離贖當的日子越來越近瞭，張幼林心裡開始著急瞭。
馬掌櫃想瞭想：“這可不好說，要是快，也許就這兩天；要是慢，再有兩三個月也是它，幼林少爺，這事兒可是急不得。”
“好吧，我先回去瞭。”張幼林轉身向外走，馬掌櫃跟著送出去：“您放心，霍爺一有消息，我馬上派人到府上通知您。”張幼林立刻停住瞭腳步：“馬掌櫃，千萬別到我傢找我，我最近……沒住在傢裡，要是有什麼事兒，到廊坊二條三號找我。”
馬掌櫃一愣：“幼林少爺，您……府上出什麼事兒瞭嗎？怎麼搬出去住瞭？”
“沒事兒，您就別問瞭。”張幼林頭也不回地走瞭。
沒過多少日子，周明仁約到瞭宮中的總管太監張公公，和莊虎臣一起在鴻興樓請張公公吃飯。
張公公已經六十開外瞭，滿臉褶子，身體臃腫，一副老態龍鐘的樣子，可腦子還十分清楚。張公公坐下來，看著一桌子飯菜，感嘆地說：“這鴻興樓，我可是老沒來瞭，這陣子，得不著空子出來。”
周明仁關心地問：“張公公，您都忙乎什麼呢？”
“嗨，甭提瞭，李鴻章李大人在日本，不是在那《馬關條約》上簽字兒瞭嗎？”
周明仁假裝不知：“是啊？”莊虎臣插上一句：“聽說是皇上讓簽的。”
張公公瞧瞭一眼莊虎臣：“皇上要是不發話，他李大人也得敢呢！”
周明仁忙點點頭：“這不結瞭。”
張公公抬起眼皮：“結什麼結瞭？又給割地，又賠銀子的，皇上心裡難受哇，跟他那師父翁大人，兩人在皇上屋裡頭，是嗡兒嗡兒地哭啊。”張公公顯出傷心的樣子。
“那是，兩萬萬兩銀子，擱誰誰不心疼啊？”周明仁給張公公倒上酒，張公公沉浸其中：“我勸皇上啊，咱這大清國，地方有的是，銀子呢，也不缺這點兒，他日本人沒皮沒臉地追著咱們屁股後頭要，就賞他點兒，為這點事兒，皇上要是哭壞瞭龍體，你說多不值當的！”
“就是，是得勸皇上想開著點兒，賞誰不是賞？”周明仁附和著。
莊虎臣殷勤地挑瞭一塊大肥肉放到張公公的碗裡：“您別凈顧瞭聊天兒，今兒個得空兒出來，得多吃點。”
“得嘞，還是我自個兒來吧。”張公公拿起筷子把那塊肥肉夾進嘴裡，細細地嚼著，瞧瞭一眼莊虎臣，用懷疑的口吻問周明仁：“這是你弟弟？”
“親弟弟，最小的弟弟。”周明仁回答得跟真的似的，莊虎臣把頭扭向一旁偷著樂。
張公公的牙縫裡塞瞭一塊碎肉，莊虎臣趕緊遞過去牙簽：“您慢著點兒，別剔破瞭。”
張公公接過牙簽：“我這是老嘍，吃塊肉，都塞牙。”
“不怪您牙不好，是他們燉得不爛糊。”莊虎臣招呼堂倌，堂倌應聲而到。
莊虎臣囑咐：“跟廚子說一聲，後邊的菜都燉爛著點兒，張公公牙口不好。”
“好嘞，燉爛著點兒，到嘴就化。”堂倌轉身剛要走，被張公公叫住：“別價，太爛就咂摸不出味兒來瞭。”
莊虎臣揣摩著：“您老的意思，適中就行？”張公公點點頭，隨口誇瞭兩句：“瞧你這弟弟，還挺能知道人心思的。”
周明仁乘機說道：“那是，我這弟弟，腦袋瓜子可好使瞭，要不怎麼求您幫忙兒，捐個官兒，平時也能到宮裡走動走動，這兒您也瞧見瞭，我這小弟弟這麼會來事兒，萬一哪天遇見皇上開恩，委以大任，這保不齊往後還是您的幫手呢。”
張公公專心地品著菜肴，對周明仁的話不以為然。莊虎臣有些沉不住氣瞭，周明仁不動聲色，他從大褂裡掏出一對玉鳥，放在張公公面前。這對玉鳥通身雪白，晶瑩剔透，煞是可愛。張公公的註意力立馬兒轉移到這對玉鳥身上瞭，他半張著嘴，看得眼睛發直。
張公公看瞭半天才開口：“我怎麼好像在宮裡頭見過似的，周掌櫃的，老實說，從哪兒弄來的？”
周明仁滔滔不絕起來：“您大概是在宮裡好東西見多瞭，所以就記串瞭，這對玉鳥兒倒是宮中之物，可它不是大清國的，您瞧瞧，這玉的成色，正經的和田羊脂白玉，再看看這工匠的雕工，絕對是高手啊，告訴您吧，這對玉鳥兒是大明萬歷皇帝的心愛之物，後來讓崇禎皇帝賞給瞭寧遠總兵祖大壽……”
張公公打斷瞭周明仁的話：“祖大壽我知道，這人後來不是歸順大清國瞭嗎？”
“沒錯，您老好學問啊，祖大壽在松錦大戰中被俘，歸順瞭先帝皇太極，得以善終，這對玉鳥兒是在祖大壽死後，他的後人手裡一時缺銀子，把它送到當鋪救急，後來又沒有能力贖當，這才流傳到民間。”周明仁把玉鳥往張公公面前推瞭推：“這是孝敬您的。”
張公公拿起玉鳥來在手裡把玩著：“好東西啊，難得你的一片孝心。”
周明仁指瞭指莊虎臣：“張公公，這對玉鳥兒不是我的，是他孝敬您的。”
張公公仔細瞧瞭瞧莊虎臣：“想不到，你還有這份兒孝心呢？”莊虎臣趕緊接過話來：“這還不是應當的？往後，見著什麼好玩意兒，隻要您老喜歡，說一聲兒就行。”
“得嘍，有你這話兒就成。”張公公把玉鳥收起來瞭，周明仁盯瞭一句：“張公公，那事兒……”
“我試著辦辦，你聽信兒吧，要是辦不成，你們也別怨我。”
莊虎臣又給張公公夾起一塊黃金肉：“哪兒能呀，辦成辦不成的，我們一樣領情，來，張公公，您吃著……”
吃好瞭之後，周明仁和莊虎臣把張公公送到瞭鴻興樓的大門外，張公公上瞭轎子，又從轎子裡探出頭來對周明仁說：“往後帶人來，別再說是你弟弟瞭，這故事我都聽膩瞭。”
周明仁尷尬地笑瞭笑：“好嘞，我聽您的，往後咱隻說辦什麼事兒，不提人。”
轎子走遠瞭，周明仁興奮地照著莊虎臣的肩膀給瞭一拳：“虎臣，有門！”
見過瞭張公公，莊虎臣的心不但沒有輕松下來，反而沉重瞭。他琢磨瞭兩天，又去找瞭張李氏。
在張傢客廳裡，莊虎臣欲言又止，張李氏看出瞭他有難言之隱，於是遞過碗茶來：“虎臣，有什麼話，你就直說吧。”莊虎臣接過茶碗，放到瞭一邊：“東傢，我大哥帶著我和張太監見瞭面兒，可有一樣兒，就是貴瞭點兒，捐個七品官兒，差不多得花五百兩。”
“這麼多？”張李氏驚訝得睜大瞭眼睛。
“我也沒想到，捐官的規矩是這樣，先得花個百十兩銀子買個‘捐納監照’，這是國子監頒發的，也是持照人步入仕途的敲門磚。不過，有瞭‘捐納監照’，隻是取得瞭做官的資格，要做官，還必須有戶部頒發的‘戶部執照’。這‘戶部執照’拿下來，要花二百兩，然後還得孝敬張公公二百兩，所以，差不多要五百兩。”莊虎臣一一道來，說完之後，張李氏沉默瞭。
過瞭半晌，莊虎臣又接著說：“我知道您也不易，榮寶齋開張的時候，松竹齋的貨底子隻倒騰出五百兩，您東湊西湊，加上自己的私房錢，又拿出瞭一千兩，這一千五百兩銀子支撐起一個新鋪子，不易啊！”
“唉，傢裡的事兒我也不瞞你，現在確實是手頭緊。”張李氏眉頭緊鎖。
“新鋪子開張才半年，收支基本持平，還沒怎麼賺，前些日子，滿江生病，請太醫，連給滿江傢裡頭，也沒少花銀子，我知道，您這兒也難啊！東傢，我翻來覆去想過，這大主意，還得您拿。”莊虎臣站起瞭身。
張李氏示意他坐下：“虎臣，容我考慮考慮。”
張李氏低頭沉思著，墻上的掛鐘“嘀嗒、嘀嗒”地響，四周一片寂靜。良久，張李氏抬起頭來：“虎臣，我想好瞭，你就去幹吧！”張李氏站起身，從抽屜裡拿出一張房契交給瞭莊虎臣。
莊虎臣接過房契，吃瞭一驚：“要賣房子？”
“我出嫁時娘傢給瞭兩處房產做陪嫁，前些日子為幼林打官司賣瞭一處，這是最後一處瞭，你找找周掌櫃，請他幫著換銀子吧。”張李氏的語調很平靜，莊虎臣不覺猶豫起來：“這……最後一處房產瞭，您……舍得？”
“虎臣，隻要你把事兒做起來，這些個東西，早晚都能回來。”張李氏充滿希望地註視著莊虎臣，莊虎臣的眼睛濕潤瞭，他給張李氏深深地鞠瞭一躬：“東傢，您放心，這件事我就是豁出命來也要把它幹好，絕不會讓您失望。”
“虎臣，我信得過你。”張李氏的眼睛也濕潤瞭。
秋月傢的院子裡，東南角的一棵槐樹上吊著個沙袋，張幼林正在練習用腳踢沙袋。隻見他一個高掃腿踢中沙袋，沙袋悠過來，張幼林靈巧地閃開，隨即一個轉身後擺腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打擊下劇烈地悠蕩起來，張幼林靈活地躲開……
秋月端著一套精美的紫砂茶具走過來：“幼林，歇會兒，喝茶吧。”秋月把茶具放在瞭石桌上：“幼林，《柳鵒圖》的當期還有多長時間？”
一聽這話，張幼林便沉重地坐在瞭石凳上，品茶的心思立刻就沒瞭：“我也為這事發愁呢，今天早晨我還看瞭看當票，離最後期限還有三天，可現在……贖當的銀子還沒著落。”
“也就是說，三天之內我們如果不去贖當，《柳鵒圖》就歸當鋪所有瞭？”秋月用開水燙著茶壺、茶碗和聞香杯。
張幼林點點頭：“是啊，我看那當鋪掌櫃的正巴不得我們沒錢贖當呢，兩千兩銀子就把《柳鵒圖》搞到手，太值瞭。”
“幼林啊，我們得想想辦法，要是《柳鵒圖》從此拿不回來，你媽可活不下去瞭，她把這兩幅字畫當成性命一樣重要。”秋月停止瞭擺弄茶具。
張幼林長嘆瞭一聲：“唉！該想的辦法我都想盡瞭，想得我腦袋疼，兩千兩銀子不是小數兒，誰會幫我？”
“幼林，別著急，容我想想……”
張幼林把鐵觀音倒進瞭紫砂壺，洗茶之後沖進瞭開水：“秋月姐，別想瞭，你能有什麼辦法？楊大人為瞭給你贖身差點兒傾傢蕩產，況且他那個原配夫人也不是好惹的女人，所以，楊大人怕是也沒什麼辦法。”
秋月沉思著：“是啊，就算楊大人有銀子我也開不瞭這個口，已經夠難為他的瞭，這件事不如不讓他知道。”
“實在不行也隻好算瞭，大不瞭我這輩子不回傢瞭。”
“那怎麼行？你媽可就你這一個兒子，她心裡知道，兒子遠比一幅畫重要。”秋月站起身，“幼林啊，這件事我來想辦法，你不要再想瞭，好嗎？”
張幼林疑惑地望著秋月，點點頭。
秋月親昵地用手指點點張幼林的額頭：“你這個大男人呀，還口口聲聲說要娶我呢，這一件事就把你難成這樣？沒出息的傢夥……”
京城東交民巷的西口有傢“聖彼得堡”咖啡廳，老板是個俄國人，這傢咖啡廳的服務對象是各國駐華使館的外交人員和在華的商人。咖啡廳裡，燭光點點，彬彬有禮的侍者舉著托盤悄無聲息地穿行在各個桌子之間，一個俄國小提琴手正在深情地演奏柴可夫斯基的《憂鬱小夜曲》。
身穿晚禮服的伊萬和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一張桌子旁，伊萬含情脈脈地註視著秋月：“秋月小姐，今天真是個不同尋常的日子，您主動約我見面，真使我受寵若驚。”
秋月嫣然一笑：“伊萬先生，您太客氣瞭，我們本來就是朋友嘛，我還清楚地記得我們第一次見面的情景，那是一個月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座畫舫裡……”秋月仿佛沉入瞭回憶中，伊萬接過話來：“那天秋月小姐用琵琶彈奏瞭一首古老的中國樂曲，叫……對瞭，叫《漢宮秋月》，是吧？說實話，當時真把我聽呆瞭，很長時間都不能從樂曲的意境中解脫出來，秋月小姐的美貌、人品和學問都是第一流的，我倒很想拜您為師，好好學學中國文化。”
秋月臉上的笑容沒有瞭：“伊萬先生，請不要言過其實，我不過是個從良的秦淮歌伎罷瞭，哪兒來的什麼人品和學問？”
伊萬趕緊轉瞭話題：“秋月小姐，咱們說正事吧，今天您來找我，為什麼？”
“伊萬先生不愧是個銀行傢，談話總是以一種直截瞭當的方式進行。”秋月隨口誇瞭兩句。
伊萬清瞭清嗓子：“更正一下，我已經辭去在華俄道勝銀行的職位，現在的身份是俄國大使館的外交官，原因是鄙國外交部認為我在華多年，熟悉中國的文化和風土人情，因此把我招募進外交部。好瞭，不說這些，秋月小姐還是說說來意吧。”
“好，那我就直言瞭，伊萬先生，我現在急需一筆錢，您能幫我嗎？”秋月的目光直視著伊萬。伊萬沒有躲閃：“需要多少？還有，要用多長時間？用途是什麼？”
“兩千兩，大約兩個月時間，至於用途您就不必問瞭，您隻需告訴我，借，還是不借。”秋月的話很幹脆。伊萬有些驚訝：“兩千兩？數目不小啊，當然，這不是問題，關鍵在於秋月小姐是否有抵押物品。”
秋月指瞭指自己：“有，抵押物品就是我自己。”
伊萬一時沒有反應過來：“此話怎麼講？”
“難道您不明白？也就是說，一旦我還不上這筆錢，我這個人就是您的瞭，現在我需要您對我進行一下估價，我究竟值不值兩千兩銀子？”
伊萬笑瞭：“這我馬上可以告訴您，您的身價遠遠不止兩千兩銀子。”
“哦，那我把自己的價格開得低瞭。伊萬先生，我們可以成交瞭嗎？”
“可以，今天簽字畫押，一個星期後您就可以拿到銀票。”伊萬答應得很痛快。
“七天以後？”秋月搖搖頭，“不行，太晚瞭，兩天，我必須在兩天之內拿到銀票，否則這場交易便沒有任何意義瞭。”
伊萬聳瞭聳肩膀：“天哪，您大概把我當成瞭上帝，兩千兩銀子，兩天之內就要拿到？對不起，我恐怕……”
秋月站瞭起來：“好吧，那就算咱們什麼也沒談，再見吧，伊萬先生。”
“等等……那好吧，我來試試。”
秋月又坐下：“不是試試，是必須做到，我說過，否則這場交易便沒有任何意義瞭。”
拿到銀票之後，秋月和張幼林直接去瞭恒泰當鋪。剛一邁進當鋪的大門，站在高櫃臺後面的掌櫃孫伯年一眼就認出瞭張幼林，他裝作不認識：“兩位來啦，今天當點兒什麼？”
張幼林走近高櫃臺：“掌櫃的，您不認識我瞭？”
孫伯年裝傻：“對不住，這位小爺，我上瞭歲數，記性不太好，況且鋪子裡每天人來人往的，我哪能都記得？”
“記不住人沒關系，這當票總還記得吧？我是來贖當的，銀票我帶來瞭。”張幼林把當票拍在瞭櫃臺上。
孫伯年拿起當票仔細地看著，張幼林等得不耐煩：“快點兒，這張當票是您親筆寫的，總不能也不認識瞭吧？”
孫伯年把當票推瞭出來：“對不住您哪，這張當票過期瞭，您來晚瞭。”
“什麼意思？過期瞭？今天是五月初五，是我贖當的最後一天，當票上寫得明明白白。”張幼林把贖當的日期指給孫伯年看，孫伯年瞥瞭張幼林一眼：“沒錯，今天是五月初五，可您再仔細看看這當票，這是兩個月前，也就是三月初五那天中午十一點開的當票，看見沒有？這兒寫著鐘點呢，您再瞅瞅，現在是幾點瞭？都快一點瞭，也就是說，贖當期已經過去兩個鐘點瞭，您的典當物現在歸鄙典當行所有瞭。”
張幼林的臉立刻就漲紅瞭：“不對，當時你並沒有向我講明，必須是十一點之前贖當。”
“這位小爺，我怎麼會沒說呢？這是我們這行的規矩啊，嘴上說清楚還不算，當票上也要白紙黑字寫清楚，這麼說吧，該說的我說瞭，該寫的我也寫瞭，您若是再有什麼不滿意，那咱隻好到衙門裡去說理瞭。”
孫伯年的這番話激怒瞭張幼林，他大吼起來：“你是個騙子，我看你就是想吞瞭我的《柳鵒圖》，今天你老老實實把畫給我拿出來，咱們萬事皆休，不然的話，我砸瞭你這狗屁當鋪！”
孫伯年的臉色驟變：“你要這麼說可就是不講理瞭，要砸鋪子你隨便，我去報官就是瞭，跟你這麼說吧，有這白紙黑字的當票，這場官司打到哪兒我都奉陪到底。”
秋月趕緊走上前來：“掌櫃的，您消消氣，我弟弟年輕不懂事，我替他向您賠不是，您別跟他一般見識。”
“還是這位小姐明事理，有話可以好好說嘛，該講理咱講理，可你不能張嘴就罵人呀，我這鋪子開瞭也有幾十年瞭，咱生意人講究的是誠信二字，街坊四鄰也是有口皆碑的，好嘛，這位小爺張嘴就說我是騙子，有這麼說話的麼？”孫伯年避開瞭正題。
秋月看出來瞭，孫伯年是不打算拿出《柳鵒圖》瞭，她想再試一試，就誠懇地說：“掌櫃的，這幅《柳鵒圖》是我們傢的傳傢之物，對我們很重要，要是從我們手裡流出，真是上對不起祖宗，下對不起子孫，您看，這件事咱們是不是再商量一下？”
“小姐，不是我駁您的面子，這事兒，真的沒商量，這是行裡的規矩，我就是想幫您也沒轍。”孫伯年做出愛莫能助的樣子。
張幼林氣急瞭，他回身抄起一把太師椅，高高舉起朝櫃臺沖過去：“我砸瞭你這蒙人的當鋪……”
秋月一把抱住他：“幼林，你別……”張幼林猛地一甩將秋月摔瞭出去，他舉著椅子正要砸櫃臺，秋月在地上掙紮著撐起身子：“幼林，我的腿……快來扶我……”
張幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：“秋月姐，你的腿怎麼啦？”
秋月的臉上顯出痛苦的表情：“很疼，可能是扭傷瞭。”
“秋月姐，對不起，我不是故意的。”
“幼林，扶著我，咱們走！”秋月忍著痛站起來，張幼林猶豫著：“可是……《柳鵒圖》還沒有要回來……”
“先回去，再從長計議，你這樣鬧解決不瞭問題。”
張幼林回過身來指著孫伯年：“你等著，這件事兒沒完！”說完，他攙扶著秋月一瘸一拐地走出瞭當鋪。