這場爆炸給美軍帶來的震撼遠超過七連，所以當七連踩著沙沙作響的冰雪向橋中段挺進時，橋那邊全無反應。
七連的沖擊不疾不緩，有點像是占領。他們自動在仍在燃燒的潘興坦克殘骸前止步，有人自覺地用冰雪壓滅烈焰，多年的戰場直覺讓他們意識到，這堆橫亙扭結成奇形怪狀的金屬殘骸，遠比一炮穿的工事可靠。
餘從戎不由咧咧嘴：“從此，第七穿插連有瞭輛坦克。”
千裡沒理這貨：“構築防禦。檢查炸點。”
他看瞭眼終於有反應的美軍，驚訝得瞳孔都縮瞭——其他人也沒比他好到哪去：
美軍打出瞭白旗，匆促地用白佈綁在步槍上擺動，但白旗就是白旗。
萬裡：“這是要投降的意思嗎，哥？”
千裡聽著巨大的聲音，看著從峽谷裡平鋪出來的動靜：“肯定不是投降。”
從下碣隅裡撤出來的車隊主力已經趕上瞭小傑登這支前鋒，窄小的峽谷口吐出這支源源不斷的兵力，給瞭人無窮盡的錯覺。駛出峽谷的戰車借地勢差層疊地排開，但就這樣也擺不下他們所有的炮口——所以肯定不是投降。
小傑登把綁著白佈的步槍上肩，把驕傲擺在臉上，邁上橋面。他身後跟著兩位比他緊張得多的美軍。
千裡示意都在這等著，自己走出七連的殘骸掩體。他發現他的部下並不是太聽話，餘從戎偷跟瞭上來，然後萬裡跟著餘從戎也跟瞭上來。好吧，至少同等。
腳下先是談子為炸出來的焦煳，然後是未被波及的凍雪。千裡止步於焦煳，小傑登止步於凍雪。小傑登仔細地打量著眼前的千裡，他得花很大力氣才能從傷痕和掛霜後看出這個人的年輕，而對方的平靜和淡漠，讓他覺得自己的驕傲有點做作。
小傑登：“我的翻譯很糟糕，他的唐人街漢語像他的唐人街英語一樣糟糕。幸虧我們要說的話很簡單。”
那名美軍翻譯的漢語確實不是一般的糟糕：“我們要說的話很簡單。”
小傑登：“從橋這邊到橋那邊，我們回傢的路。”
翻譯：“從這到那，我們回傢。”
小傑登：“從橋那邊到橋這邊，你們回傢的路。”
翻譯：“從那到這，你們回傢。”
小傑登：“我尊敬你們。戰場上打出來的尊敬。你們已經勝利，所以我可以尊敬地建議一次合作，我們都放過對方。你們可以先走。以整個‘二戰’的榮譽保證，我們會友好地分別。”他看瞭看三個人的窘況：“還會給你們足夠的給養。”
翻譯：“你們走吧，會給你們吃和穿。”
千裡聽著，也看著，聽不懂英語，但看得懂這兩人的態度，小傑登確實是在打商量，也確實不乏尊敬，那位黃皮膚的翻譯反倒是蔑視、施舍和不耐煩。
千裡往旁邊讓瞭讓：“你走吧。”
萬裡：“……哥？”
千裡：“你可以走瞭，就你一個。其他人留下。看得出來，你確實不想打瞭。別說中國人不打商量。”
翻譯：“他不同意。”
小傑登：“第一眼我就知道他不會同意，因為他比你驕傲。告訴他，他這樣的戰士死於狂轟濫炸是世界上最可惜的事情，我們的機群即將抵達這裡。”
翻譯：“你會被我們炸死。”
千裡：“就是說你們會幫我們炸橋？”
餘從戎哈哈大笑，萬裡跟著尬笑。
翻譯：“他知道，他占著橋，我們不敢使用大威力武器。”
小傑登的自尊心已經不允許他再費口舌，他點瞭點頭，生硬地轉身回去。
千裡回去，順便玩鬧似的攀扒著餘從戎和萬裡的肩膀。
千裡幾個回歸掩體。
士兵報告：“導爆索炸斷兩根，連接完畢。”
千裡點頭，檢查戰士們搬運過來的彈藥。他們現在是以戰養戰，剛拿下橋頭鎮，所以彈藥還是充足的。
平河：“他們想幹嗎？”
千裡：“互換活路。我沒答應。幾百支孤軍，上千次奮戰，圍住兩萬多，來換我們三十三條，連我爸都得罵我就做蝕本生意。”他不隱瞞他的戰友，但也觀察著每一個人的神情：“勝利需要證明，否則欺凌你的人就會沒完沒瞭，還會說，你生來就是軟的弱的。老子就這麼過來的。”
除瞭竊笑，七連甚是平靜，這種平靜來自連番鏖戰自然造就的生死看淡，沒啥豪情的豪情。
隻有平河小心小意地糾正瞭一下：“二十三條。”
就是說又少瞭十個，千裡痛得心裡都滯瞭一下，還沒說話，先聽見炮彈呼嘯。
千裡：“防炮！”
但是並沒有他以為的上百門直射炮和曲射炮的轟擊，實際上他們不是轟擊的目標。他們在橋頭看著彈道劃過頭頂，落入鎮中。
然後鎮中騰起紅色的煙霧。
千裡忽然意識到這是要幹什麼瞭：“老梅！”
低沉的引擎轟鳴，這回來自空中而非橋頭，千裡抬頭，一個規模堪比他們過鴨綠江大橋時的機群正從陰雲層中降臨。
身下的大橋在爆炸中震顫，但機群炸的不是橋，是他們身後的橋頭鎮，鎮子瞬間就顯得渺小瞭，因為它襯映著重磅航空炸彈的爆轟，每一枚航空炸彈造成的爆塵都像一座要無限生長的實體的小山。為不誤傷到祠鼐橋他們在做低空轟炸，所以各種型號的戰鬥轟炸機在千裡他們頭上飛掠，而他們身後的爆塵匯聚成一朵巨大的蘑菇雲。
戰車的火炮也隔江加入瞭射擊，避開瞭橋體，把它們夠得著的小鎮部分轟成碎片，這實際上沒什麼意義，但心越虛越需要宣泄和示威。
空中的轟炸和地面的轟擊終於終止，整個橋頭鎮和那邊的一部分橋頭徹底被爆塵吞噬，現在橋頭鎮的一部分以粉末的狀態飛揚在空中，並將滯留幾小時之久。
一輛坦克駛上瞭橋端，車上有一個臨時安裝的大喇叭，而喊話的人窩在堆壘在炮塔上的沙袋後，他的中文好多瞭——車隊主力的抵達讓他們終於有瞭一個過得去的翻譯。
沙袋後的軍官：“壞消息是我們來瞭，而你們的援軍沒來。好消息就是，你們的戰爭已經結束瞭，就是說你們的苦難結束瞭。不管你們在鎮裡埋伏瞭多少人，現在都被殲滅。現在，放下武器，這根本不需要選擇，可我給你們五分鐘。”
千裡沒空理他，橋頭完全籠罩的煙塵裡，傳來一個奇怪的聲音，那聲音熟悉又陌生，像幾把鍋鏟刮鍋底，像瘸子在地上拖著鐵鏈和金屬罐子。梅生從硝煙中推著腳踏車走瞭過來，燒得光剩倆變形鋼圈的車輪幹脆是在地上拖行，斷車鏈在其後拖瞭一米多長。腳踏車的兩側和後架都綁縛著炸藥箱，談子為交給他的那部分，他後來也一直在對付那部分，畢竟那是七連目前能得到的殺傷力最大的武器。
千裡沖上去，扶住，扶他坐在橋欄邊。梅生直勾勾地盯著被他扔在地上的腳踏車，千裡又回身扶起腳踏車靠在橋欄上——這精細人還在心痛腳踏車。
梅生：“談子為呢？”
千裡很想說還操這份心，但一聲嘆息：“他會很高興你問這一句。”
梅生：“我細想瞭，他是對的。跟殺瞭我們比，敵人肯定更想我們做懦夫。不能做懦夫。可我又想七連好好地回去，真是難辦。”
除瞭硝煙和蒙塵，他身上幾乎沒添新的傷痕。可說到“真是難辦”，他就像個裂瞭縫的水瓶，血從他的嘴巴、鼻子、耳朵，甚至眼睛裡沁出來。憑著老兵的機警躲避瞭轟炸的直接殺傷，但他躲不開爆壓。千裡隻能幫梅生去抹口鼻上的血，沒完沒瞭，血在奔流。
千裡：“可是我想你也回去啊。行行好，老梅，讓我帶你回去。”
梅生就著千裡的手，抹瞭把自己的血，用研究的態度看瞭看。
梅生：“別老想著什麼都扛。你要護著的可不光是新中國，還有七連和我連的傻老弟。盡力而為可以，可別搞成盡命而為。”
千裡點頭，一邊揮手讓發現這邊異動的七連不要過來。各司其職於七連是基本，於是在各處陣位上警戒又將有所動作的美軍。隻有萬裡不懂這個，他呆呆看著，可是不敢過來，僅僅是哥哥的背影就讓他感到無法承受的悲傷。
梅生：“所以就這樣吧。”
他去擼他的手表，千裡幫他，因為梅生現在擼不下那隻手表。
千裡：“你歇著。我來說。表給你老婆和閨女，丈夫和爸爸的念想。你那打火機給我，總得給我也留個念想。假襯衣領子和袖套你隻管帶走，咋說那在全連全團也是獨一份。你那破車是真修不好瞭，也便宜你瞭。”
梅生已經沒力氣說話瞭，微笑代表對分配方案的滿意，但不忘吐出個“混蛋”的口型。千裡看著冰霜以肉眼可見的速度在摯友身上滋長。
千裡：“可我怎麼告訴你閨女？我怎麼告訴她？你根本不說，為瞭讓她好好做算術題你還得打仗，我怎麼讓她記住她爸爸？”
他後來就成瞭破碎的號叫。七連沒離開陣位，在陣位上靜靜地看著。
美軍的喇叭又在用中文催迫：“還有兩分鐘。提醒是因為我知道，大部分中國人買不起表。”
千裡：“可是巧啦，老子剛剛有表！”
他不是在回美軍的話，是喊給七連聽的，他向七連炫耀著腕上的手表，這個從前用於渾鬧的動作現在很是悲涼：“起爆器呢？”
士兵安靜地把接著線的起爆器拿來，爆破連舍命背來的電起爆。
千裡拿過來，檢查瞭一下，順便檢查瞭一下七連。目光到處，平靜如水，全無異議，有幾個豎起大拇指。
於是千裡握住梅生的手，用梅生的手握住T字桿。
千裡：“明白啦，不用說。盡力而為，盡命而為，可不就為這些事離他們遠遠的。”
七連兩位主官的手一起下壓，擰轉。
爆炸的當量遠小於之前的轟炸，卻遠為驚心動魄，因為它炸掉的是雙方的生路。談子為制造的那次爆炸是能量散射，這回卻是作用於應力點，整座橋都在震顫，橋梁兩端的懸崖出現瞭大面積的冰雪坍塌，離炸點最近的七連對著墜落的鋼筋水泥盡可能縮成一團。它們甚至波及瞭橋頭的美軍。
人們等著祠鼐橋徹底坍塌，但爆塵漸散，四五米長的橋面憑空消失，一個主橋墩被爆炸啃掉瞭一小半，橋在餘震中肉眼可見地晃動，搖搖欲墜，但仍然奇跡般地屹立。
七連他們當作掩體的潘興殘骸孤零零地懸在斷橋邊，那是另一個奇跡。
長久的沉默。然後喇叭的咆哮在兩岸回蕩著氣急敗壞：“開火！”
一輛潘興坦克本能地開火，早就瞄準好的主炮擊中瞭潘興坦克的殘骸，它無法擊穿整個車體，也沒法把已經殉爆的坦克再摧毀一次。
倒是祠鼐橋發出危險的聲音，在沖擊中掉落大塊的建材。
“Stop！”的喊叫響徹橋頭。
最高的呼聲當然還是來自於喇叭：“不要開炮！他們需要一臺絞肉機！”