一、概念
回顧十性十定群研究是以一個范圍明確的人群為對象，利用歷史的資料和記錄，將成員按研究開始的暴露史分組，從觀察起點向後推到過去的某個時間開始，到其後的某時點或直到現以為止，回顧調查在此期間群組成員的死亡或發病，最後計算出率，既可在各組間比較，也可與全人群的率比較。根據需要，隨訪期還可延伸到將來某一時點，在此期間對現在尚存的群組成員作真正的隨訪。
采用回顧十性十定群研究必須具備的資料應包括：確切的暴露資料，群組每一成員的出生日期，開始與停止暴露日期，隨訪期間所有死亡成員的死亡日期和死因，若以發病或死亡為觀察的結局，則還應有病名、診斷日期、診斷根據等。有瞭這些資料，可以算出“暴露人年數”，按年齡與年份分組，也可按暴露水平、時間長短等分組。用全人群同年份的十性十別、年齡分組的專率，即可算出預期的死亡數或發病數，與實際觀察進行比較。如無全人群的率的資料，此種研究方法就受到限制。
二、回顧十性十定群研究與前瞻十性十定群研究的區別
（一）回顧十性十定群研究是從過去的研究人群追蹤到現在。所需的研究時間比前瞻十性十定群研究短。
（二）回顧十性十定群研究隻能依靠一些記錄資料、檢查數據或個人提供的資料，而前瞻十性十定群研究能收集較多或較詳細的有關個人暴露資料或特征。
（三）回顧十性十定群研究中需收集暴露史，如職業暴露史；而前瞻十性十定群研究則需收集有關現在暴露資料。
（四）回顧十性十定群研究在開始研究時，疾病已發生或已有死亡，而前瞻十性十定群研究中開始觀察還無結果。