研究疾病的人群分佈，是指對不同十性十別、年齡、職業、種族和民族等特征的人群，進行發病率、患病率和死亡率等水平的比較。探討這種差異有助於瞭解影響疾病分佈的因素、探索病因和為防治工作提供依據。
一、年齡分佈
疾病的發生與年齡的關系比與其他特征的關系更為密切。幾乎所有疾病的發病率、死亡率均與此變量有關。具有鞏固的病後免疫而易於傳播的呼吸道傳染病，由於成十人多在幼年已受感染而產生免疫，大多在兒童中發病率高，如麻疹、百日咳、最高發病率在學齡前兒童，而腮腺炎和白喉則在學齡兒童多見，以後隨年齡增長，這些疾病發病率下降；具有大量隱十性十感染的傳染病，在兒童中發病率高，在成年人中少見，如流行十性十乙型腦炎、脊髓灰質炎等。那些免疫不鞏固的疾病和傳播不廣泛的疾病，則可發生於任何年齡，而各年齡組發病率的高低，主要取決於其各自暴露於該病機會的多寡。大多數非傳染病的年齡分佈主要取決於暴露於致病因子的機會。有些癌癥好發於低年齡組，如白血病死亡率以幼兒為高，骨癌以青少年為高發。冠心病、肺癌亦隨年齡增長而上升，老年齡組達高十峰，這可能由於致病因子長期積累，長期作用於機體的結果。
二、十性十別分佈
許多疾病出現十性十別上分佈的差異，有些與環境因素或機體內在因素有關，有些則至今尚無滿意的解釋。探討男十女兩十性十發病率的死亡率的差異，常有助於探討致病因素。
有些傳染病男十女發病率不同，主要是暴露機會不同所致。如男十性十鉤端螺旋體病及血吸蟲病感染率高於女十性十，是由於男十性十參加農田勞動及遊泳者較多，以及接觸疫水的機會較多的緣故。有的地方，男、女十性十都參加水田勞動，接觸疫水的機會均等，故男十女比值亦相近；非傳染病患病率亦有十性十別差異，如我國雲南個舊錫礦的肺癌，男、女十性十別比值為13.2:1，而該省宣威其比值則為0.99:1。其原因是錫礦男礦工居多，接觸礦井中致癌物質機會多，故男十性十發病率顯著高於女十性十；而宣威是由於當地大氣被致癌物質污染和居室內燒煤等因素，男、女十性十與致癌物質接觸機會均等，故肺癌發病率的比值，在男十女十性十沒有什麼差別。有些疾病的發生可能與解剖生理或內分十泌的差異有關。如膽囊炎、膽結石等女十性十發病率明顯高於男十性十。
三、職業分佈
職業與許多疾病有著密切的關系。比較不同職業人群十發病率的差別，是從與發病率有關的職業因素中尋找可能病因的好方法。疾病的職業分佈，取決於人們與致病因子接觸的機會。如煤礦工人易患塵肺；冠心病的發病與體力勞動多少有關，體力勞動少的職業人員易患冠心病。接觸化學物品聯苯胺的工人易患膀十胱癌。鎳礦工人易患肺癌。傳染病的發生與職業也有密切關系，如我國北方伐木工人易患森林腦炎、皮十毛十加工廠工人易患炭疽。
四、種族和民族
不同種族和民族的人群十發生的疾病種類的頻率均有差異。不同種族人群包含十著許多因素，如遺傳因素、地理環境、宗教信仰及生活十習十慣等，這些因素均影響疾病的發生與流行狀況。馬來西亞有三種民族，其高發癌癥不同，馬來人患淋巴癌較多，印度人患口腔癌多，而中國人則以鼻咽癌和肝癌較多。不同民族之間疾病種類及發病率的差異，可以考慮遺傳、生理、風俗及衛生文化水平等因素的影響。原發十性十肝癌在非洲以斑圖族人最多見，而非洲其他地區有些民族並不高發。