合理選用保健食品，對於防治老年常見病、多發病，增強體質，延年益壽，有十分重要的作用。但若食用不當也會事與願違，反而對機體造成不十良影響。因此，老年人食用保健食物應掌握以下幾條原則。
1．適應個人特點。由於十性十別、年齡、生理狀況、形體差異以及個人生活十習十慣的不同，對膳食會產生不同的要求，因此，選用保健食品不能千篇一律。同樣的食品對一些人可能效果顯著，而對另一些人可能適得其反。例如牛十奶十對大多數人是理想的營養食品，但少數人十體內缺少十乳十糖酶，食後就會出現不適及腹瀉；食用同量的桂圓肉，有人食後能安眠，有人則上火失眠。在對體質虛弱的老人進行食補時，要註意區別十陽十虛還是十陰十虛，十陽十虛宜多選用羊肉、狗肉等進補，而十陰十虛則宜食龜肉、鱉肉、蛤蜊肉等滋十陰十食品。
2．根據所患疾病的十性十質、表現選食。按照中醫理論，食療過程中應遵循寒者十溫十之、熱者涼之、虛者補之、實者瀉之的原則。而對疾病，則應根據其輕重緩急的不同，遵循“急則治其標，緩則治其本”的原則。“標”是疾病的臨十床十表現和癥狀，“本”是疾病發生的機理和病機，一般慢十性十疾病多從治本著手，急十性十病則多先治其標再治其本或標、本同治。
3．註意飲食中的十性十味。食物的十性十，指寒、熱、十溫十、涼四種十性十質；食物的味，指酸、苦、甘、辛、咸五種味道。一般寒涼食物有清熱泄火、解毒消炎的作用，適合於春夏季節或患十溫十十熱十性十疾病的人食用，這類食物有糧谷、綠豆、赤小豆、梨、香蕉、柿子等；而十溫十十熱食物則有十溫十中、補虛、除寒的作用，適合於秋冬季節或患虛寒十性十疾病的人食用，這類食品有糯米、肉類、鯽魚、黃鱔等。不同味的食品也有不同作用。辛能宣散滋潤、疏通血脈、運行氣血、強壯筋骨、增強機體抵抗力，常用食品有蔥、薑、蒜、十胡十椒、花椒、蘿卜、各種酒類等；甘能補益和中、緩急止痛，常用食品有大棗、糯米、動物肝臟、鴨梨、椰子、豆腐、蜂蜜、白糖等；酸有收斂固澀作用，與甘味配合能滋十陰十潤燥，常用食品有食醋等；苦能泄火燥濕堅十陰十，與甘味配合有清熱利尿、祛濕解毒的作用，如苦瓜、茶葉等；咸有軟結散結瀉下作用，如海產品、豬腰子、鴿子肉等，而淡味食品有滲濕利尿作用，如苡米、白扁豆、冬瓜、藕、花生、雞蛋等。
4．因時因地靈活選食。一年四季春十溫十、夏熱、秋涼、冬寒，氣候的不斷變化，對人十體生理機能會產生一定影響。中醫學認為飲食順應四時變化，能保養體內十陰十陽十氣血，使“正氣存內，邪不可幹”。一般認為春季氣候十溫十暖、萬物生機盎然，宜食清淡，可食麥涼之，應多吃些菜粥，如薺菜粥；夏季氣候炎熱、多雨濕重，可食菽涼之，宜食甘涼之物，如綠豆湯、荷葉粥、薄荷湯、西瓜、冬瓜等；秋季氣候轉涼幹燥，宜食能生津的食品，如藕粥等；冬季寒冷，食品宜十溫十十熱，可食八寶飯、涮羊肉、桂圓棗粥等，以十溫十補機體十精十氣。地理環境不同，對食物結構也有較大影響，而且如飲食不當，還會發生水土不服，所以也應加以考慮。