凡以清解裡熱為主要作用的藥物，稱為清熱藥。
清熱藥都是藥性寒涼，主要用於熱病高熱、痢疾、癰腫瘡毒、以及目赤腫痛、咽喉腫痛等呈現各種裡熱證候、即是《內經》所說「熱者寒之」的意義。
為瞭方便掌握本章各種清熱藥的特點，現根據各藥的專長，再分為下列六小類：
（一）清熱瀉火藥：能清氣分熱，對氣分實熱癥，有瀉火泄熱的作用。
（二）清肝明目藥：能清肝火而明目，常用於肝火亢盛、目赤腫痛等癥。
（三）清熱涼血藥：專入血分，能清血分熱，對血分實熱有涼血清熱作用。
（四）清熱解毒藥：有清熱解毒作用，常用於治療各種熱毒的病癥。
（五）清熱燥濕藥：藥性寒涼，偏於苦燥，有清熱化濕的作用，可用於濕熱病癥。
（六）清虛熱藥：能清虛熱、退骨蒸，常用於午後潮熱，低熱不退等癥。
清熱藥性屬寒涼，多服久服能損傷陽氣，故對於陽氣不足，或脾胃虛弱者須慎用，如遇真寒假熱的證候，當忌用。