服用法，就是中草藥的內服和外用方法。
外用的，一般用於外科、傷科、針灸科、以及眼耳口腔等疾病，應用方法很多，如灸法、敷藥法、洗浴法、吹喉法、點眼法、溫燙法、坐藥法等。內服法，有湯、丸、散、膏、露、酒等，適應范圍較廣。由於內服法的“湯”劑，在臨床應用上最為廣泛，而且它的服用法對於藥物的功效、病情的需要都有著重要的關系，所以這一節著重介紹“湯”劑的服用法。
“湯”劑的服用法，又可分為煎藥法和服藥法，前者是在將藥物煎煮成湯藥的過程中應該註意的事項，後者是在服藥時必須註意的方面。
（一）煎藥法：首先關於用水問題，以清凈而無雜質的河水、井水以及自來水為宜。入煎以前最好先用冷水將藥物淹設並略高一些，浸泡半小時後再煎。
其次關於火候問題，需要根據藥物性質而定。如氣味芳香、容易揮發的花葉類藥物，一般須武火急煎，煮一、二沸，即可服用，否則煎煮過久，可能喪失藥效；如滋膩質重，不易出汁的根或根莖一類藥物，一般須文火久煎，否則沒有煮透，浪費藥材。
關於煎藥時間，一般藥物煎煮15～20分鐘左右。但是對於一些礦石貝殼類藥物，如石膏、珍珠母、生牡蠣等不易出汁的，就需要先用水煎15～20分鐘，然後再加其它藥物同煎，處方時要註明“先煎”或“先入”。另外，還有一些含揮發油的芳香藥物，如砂仁、豆蔻等久煎容易喪失藥效的，就應該在其它藥物將要煎好時，再放入煎一、二沸，處方時要註明“後下”或“後入”。
其它方面，有些粉末或小粒的種子類藥物，應該“包煎”，即用佈包起來煎煮，以免燒焦或使藥汁混濁；有些藥物需要“另煎”或“另烊”，如人參、阿膠等，再沖入煎好的藥汁中飲服；有些藥物不必煎煮，如芒硝等，隻要將藥汁沖入溶化後即可服用。
（二）服藥法：首先關於服藥量問題，一般每天一劑；病情嚴重的，如急性病發高熱等，可以考慮每天服二劑；至於慢性疾病，也可一劑分二天服用，或隔一天服一劑。每劑藥物一般煎二次，有些補藥也可以煎三次。每次煎成藥汁250～300毫升，可以分頭煎、二煎分服，也可將二次煎的藥汁混合後分2～3次服用。
其次，關於服藥時間問題，一般每天服藥二次，上午一次、下午一次，或下午一次、臨睡前一次，在吃飯後2小時左右服用較好。但也有認為病在上焦的適宜於飯後服，病在下焦的適宜於飯前服。至於驅蟲藥最好在清晨空腹時服用，治療急性病癥就隨時可服，不要拘泥規定時間。
關於服藥冷熱問題，一般應該在藥液溫而不涼的時候飲服。但對於寒性病癥則需要熱服，對於熱性病癥則需要冷服；真熱假寒的病癥，用寒性藥物而宜於溫服，真寒假熱的病癥用溫熱藥而宜於冷服。
所有這些，都必須根據病情靈活處理。
【文獻摘錄】
《本經》：「病在胸隔已上者，先食後服藥；病在心腹已下者，先服藥而後食；病在四肢血脈者，宜空腹而在旦；病在骨髓者，宜飽滿而在夜。」
《本草綱目》：「若發汗藥，必用緊火熱服；攻下藥亦用緊火煎熟，下硝黃再煎，溫服；補中藥，宜慢火溫服。....」