中草藥品種眾多，每一種藥物都有一定的適應范圍，例如紫蘇可以治療感冒，大黃可以治療便秘，蒲公英可以治療熱癤、疔瘡，黃耆可以治療氣虛……，不同的病癥就需要選用不同的中草藥來治療，這就是因為它們各自具備特有的性能。
中草藥的性能，可以從多方面來認識，疾病有寒性、熱性的區別，藥性也有寒、熱的不同；病勢有向上向下、在表在裡的差異，藥性也有升、浮、沉、降的區別；疾病發生部位在各個臟腑經絡不同，藥性也有歸入某經的區分……等等。
認識藥物的性能，並不是某一個人在某一時期“天才”地發現的。它是我國廣大勞動人民在長期與疾病作鬥爭的過程中，逐漸積累瞭藥物治病的豐富經驗，並把它上升為理論的結果。這些理論，雖然還有待於進一步研究、提高，但長期以來，對中醫用藥曾起著一定的指導作用。因此，中醫治療疾病，除瞭必須對病員的病情作出正確的診斷以外，還必須較為熟練地掌握中草藥的性能，才能正確座用於臨床。