預防，就是采取一定的措施，防止疾病的發生和發展。《內經》稱之為“治未病”。指出：“聖人下治已病治未病，不治已亂治未亂”（《素問·四氣調神大論》）。可見古人早已認識到預防疾病，防患於未然的重要意義。
所謂治未病包括未病先防和既病防變兩個方面的內容，
一、未病先防
（一）未病先防的概念
未病先防是指在人十體未發生疾病之前，采取各種措施，做好預防工作，以防止疾病的發生。這是中醫學預防疾病思想最突出的體現。“是故已病而後治，所以為醫傢之法；未病而充治，所以明攝生之理”（《丹溪心法》）。未病先防旨在提高抗病能力，防止病邪侵襲。
（二）未病先防的方法
1．調養身十體，提高人十體抗病能力
（1）調攝十精十神：十精十神情志活動是臟腑功能活動的體現。突然強烈的十精十神刺激，或反復的、持續的刺激，可以使人十體氣機紊亂，氣血十陰十陽十失調而發病，而在疾病的過程中，情志變動又能使疾病惡化。因此，調養十精十神就成為養生的第一要務瞭。
中醫攝生十分重視十精十神調養，要求人們做到“恬淡虛無”。“恬”是安靜；“淡”是愉快；“虛”是虛懷若谷，虛己以待物；“無”足沒有妄想和貪求，即具有較為高尚的情十操十，無私寡欲，情舒暢，十精十神愉快，則人十體的氣機調暢，氣血和平，正氣旺盛，就可以減少疾病的發生。
（2）鍛煉身十體：“生命在於運動”．人十體通過運動，可使氣機調暢，氣血流通，關節疏利，增強體質，提高抗病力．不僅可以減少疾病的發生，促進健康長壽，而且對某些慢十性十病也有一定的治療作用。
（3）生活起居應有規律，要作到：
①飲食有節：中醫攝生學要求人們飲食要有節制，不可過飽或過饑，否則“飲食自倍，腸胃乃傷”（《素問·痹論》）。此外，飲食五味不可偏嗜，並應控制肥甘厚味的攝人，以免傷人。
②起居有常：起居有常是指起居要有一定的規律。中醫非常重視起居作息的規律十性十，並要求人們要適應四時時令的變化，安排適宜的作息時間，以達到預防疾病，增進健康和長壽的目的。此外，養生還要註意勞逸結合，適當的體力勞動，可以使氣血流通，促進身十體健康。否則，過勞以耗傷氣血，過逸又可使氣血阻滯，而發生各種疾病。
③適應自然規律：自然界的四時氣候變化，必然影響人十體，使之發生相應的生理和病理反應。隻有掌握其規律，適應其變化，才能避免邪氣的侵害，減少疾病的發生，中醫學提出瞭“法於十陰十陽十”、“和於術數”等攝生原則，以適應自然規律，保障人的健康。“法於十陰十陽十”的“法”，即效法之意。“十陰十陽十”，指自然界變化的規律。“和於術數”的“和”，為調和、協調之意。“術數，修身養十性十之法”（《類經，攝生類》）。即遵循自然界十陰十陽十消長規律而采取適宜的攝生方法：如果不能適應自然界的變化，就會引起疾病的發生，甚至危及生命。
（4）藥物預防及人工免疫：《素問·刺法論》中有：“小金丹……服十粒，無疫幹也”的記載，可見我國很早就已開始用十藥物預防疾病瞭。我國在16世紀就發明瞭人痘接種法預防天花，是人工免疫的先驅，為後世預防接種免疫學的發展開辟瞭道路。近年來隨著中醫藥的發展，試用中藥預防多種疾病收到瞭很好的效果。如板藍根、大青葉預防流感、腮腺炎，馬齒莧預防菌痢等，都是簡便易行，用之有效的方法。
2．防止病邪的侵襲：病邪是導致疾病發生的重要條件，故未病先防除瞭增強體質，提高正氣的抗邪能力外，還要註意防止病邪的侵害。應講究衛生，防止環境、水源和食物污染，對六十婬十、疫癘等應避其毒氣。至於外傷和蟲、獸傷，則要在日常生活和勞動中，留心防范。
二、既病防變
（一）既病防變的概念
所謂既病防變是指在疾病發生以後，應早期診斷、早期治療，以防止疾病的發展與傳變。
（二）既病防變的方法
1．早期診斷：“病之始生淺，則易治；久而深入，則難治”（《醫學源流論·防微論》）。疾病初期，病情輕淺，正氣未衰，所以比較易治。倘若不及時治療，病邪就會由表人裡，病情加重，正氣受到嚴重耗損，以至病情危重。因此既病之後，就要爭取時間及早診治，防止疾病由小到大，由輕到重，由局部到整體，防微杜漸，這是防治疾病的重要原則。所謂“見微知著，彌患於未萌，是為上工”（《醫學心悟》）。如頭目眩暈，拇指和次指麻木，口眼和肌肉不自主地跳動為中風預兆，必須重視防治，以免釀成大患。
2．防止傳變：傳變，亦稱傳化，是指臟腑組織病變的轉移變化。“善醫者，知病勢之盛而必傳也，預為之防，無使結聚，無使泛濫，無使並合，此上工治未病之說也”（《醫學源流論·表裡上下論》）。
中醫學關於疾病傳變的理論是研究疾病發展的機轉、趨向和轉歸的一種理論，不僅關系到臨十床十治療，而且對於早期治療、控制疾病的進展、推測疾病的預後，均有著重要的指導意義。
在疾病防治工作中，隻有掌握疾病發生發展規律及其傳變途徑，做到早期診斷，有效地治療，才能防止疾病的傳變。具體的傳變規律，如外感熱病的六經傳變、衛氣營血傳變、三焦傳變、內傷雜病的五行生克制化規律傳變，以及經絡傳變、表裡傳變等。我們能夠認識和掌握疾病的傳變途徑及其規律，就及時而適當地作出防治措施，從而制止疾病的發展或惡化。
如傷寒，是一類以感受風寒之邪為主的外感熱病。其邪始自皮十毛十肌腠而人，其“循經傳”的一般規律是由太十陽十而十陽十明，而少十陽十，而太十陰十，而少十陰十，而厥十陰十。此外尚有“越經傳”、“表裡傳”、“隨經人腑”等傳變形式。雖形式不一，但多始於太十陽十，因誤治而造成傳變者亦以太十陽十病階段為最多。因而，傷寒的早治必須把握住太十陽十病這一關鍵。“脈浮，頭項強痛而惡寒”是太十陽十病的臨十床十基本特征，太十陽十表證每以發散外邪為主要治法。太十陽十病階段的正確而有效的治療，是截斷傷寒病勢發展的最好措施：
3．先安未受邪之地：既病防變，不僅要截斷病邪的傳變途徑，而且又“務必先安未受邪之地”。
由於人十體“五臟相通，移皆有次，五臟有病，則各傳其所勝”（《素問·玉機真臟論》）。因而，主張根據其傳變規律，實施預見十性十治療，以控制其病理傳變。如《金匱要略》中所說“見肝之病，知肝傳脾，當先實脾。”因此，臨十床十上治療肝病時常配合健脾和胃之法，就是要先補脾胃，使脾氣旺盛而不受邪，以防止肝病傳脾。五臟之傷，窮必及腎。如，在十溫十十熱病發展過程中，由於熱邪傷十陰十，胃十陰十受損的病人，病情進一步發展，則易耗傷腎十陰十。據此清代醫傢葉天士提出瞭“務在先安未受邪之地”的防治原則。在甘寒以養胃十陰十的方藥中，加入“咸寒”以養腎十陰十的藥物，從而防止腎十陰十耗傷。