第二十五回 何小姐證明守宮砂 安老爺諷誦列女傳
這回書接著上回，表的是鄧傢父女不遠千裡而來，要給安公子、何小姐聯姻。見安老爺替姑娘給她的父母何大翁、何夫人立瞭傢廟，叫她接續香煙。姑娘喜出望外，一時感激歡欣，五體投地。鄧九公見她這番光景，是發於至性，自己正在急於成全她的終身大事，更兼受瞭安老爺、安太太的重托，便要趁今日這個機緣作個牽絲的月老，料姑娘情隨性轉，事無不成。不想才得開口，姑娘便說出“此話休提，免得攪散瞭今日這個道場，枉瞭他老夫妻的一片深心，壞瞭我師徒三年義氣。”這幾句話來。這話要照姑娘平日性子，大約還不是這等說法。這是安老爺、安太太一年的水磨工夫，才陶溶得姑娘這等幽嫻貞靜；又兼看著九公有個師徒分際，褚大娘子有個姐妹情腸，才得這樣款款而談。其實按俗話，這也就叫作“翻瞭”。這一翻，安老爺、安太太為著自己的事，自然不好說話。張太太是不會調停。褚大娘子雖是善談，看瞭看今日這局面，姑娘這來頭，不是連玩帶笑便過得去的，隻說瞭一句：“妹妹，請不要著急，聽我父親慢慢的講。”此外就是張老和褚一官兩個人，早到廂房和公子攀談去瞭。安老爺見這位大媒才拿起一把蒲扇來，就掄圓裡碰瞭這等一個大釘子，生怕卸瞭場，誤瞭事，隻得說道：“姑娘，論理這話我卻不好多言。隻是你也莫怪瞭九公，他的來意正為著你師徒的義氣，我夫妻的深心，不要攪散瞭今日這個道場，所以才提到這句話。”
安老爺這一開口，原想姑娘心高氣傲，不耐煩去詳細領會鄧九公的意思，所以先把他這三句開場話兒作瞭一個破題，好往下講出個所以然來。那知此刻的姑娘不是青雲山和安老爺初次相見的姑娘瞭。方才聽安老爺說瞭這幾句，便說道：“伯父，不必往下再談瞭，這話我都明白。請聽我說：人生在世，含情負性，豈同草木無知？自從你我三傢在青雲山莊初會，直到如今，一年之久。承伯父母的深恩，我師傅和這褚傢姐姐的厚意，那一時，那一事，那個去處，那個情節，不是要保全我的性命，成就我的終身！我便是鐵石心腸，也該知感恩情，諸事聽命。無奈我心裡有難以告人的一段苦楚，雖是伯父母善體人情，一時也體不到此，事已至此，我也不得不說瞭。想我自從十六歲才有知識，便遭瞭紀獻唐那賊為他那賊子紀成文求婚的一樁岔事，以至父親持正拒婚，觸惱那賊，喪瞭性命。我見父親負屈含冤，都因我的婚姻而起；我從那日便打瞭個終身守志，永遠不出閨門的主意，好給父親爭這口氣。誰知那紀賊萬惡滔天，既逼死我父親，還放我母女不過，所以我才設法著人送瞭父親靈柩回京，我自己便保著母親，逃到山東地面。聽說這九公老人傢是一位年高有德的誠實君子、血性英雄，我才去投奔他。為的是靠他這年紀聲名替我女孩兒傢作一個證明師傅，好叫世人知我母女不是來歷不明。及至到瞭那座青雲山棲身，我既不能靠著十個指頭趁些銀錢，換些柴擔鬥米；又不肯舍著這條身子作人奴婢，看人眉高眼低，卻叫我把什麼奉養老母？論我所能的就是我那把單刀，無法隻得就這條路上，我母女茍且圖個生活。及至走瞭這條路，說不得風塵骯臟，龍蛇混雜，已就大不是女孩兒傢的身分瞭。縱說我這個心，心無可愧，見得天地鬼神，我這條身子尚未分明，就難免世人議論。因此我一到青雲山莊，便稟明母親，焚香告天，對天設誓，永不適人。請我母親在我這右臂上點瞭一點守宮砂，好容我單人獨騎，夜去明來，趁幾文沒主兒的銀錢，供給母親的薪水。這是我明心的實據，並非空口的報辭。此地並無外人，我這師傅是九十歲的人瞭，便是伯父。你待我的恩情，也抵得個生身父母，不妨請看。”姑娘一方說著，一面便把袖子高高的擄起，請大傢驗明。果見她那隻右胳膊上，點著指頂大、旋圓筆正的一點鮮紅朱砂印記，深深透人皮肉腠理，憑怎麼樣的擦抹盥洗，也不褪一些顏色。
當下鄧九公父女和張太太以至那些仆婦丫鬟看瞭，都不解是怎麼一個講究。隻有安老夫妻心裡明白，看著不禁又驚又喜，又疼又愛。你道他這番驚喜疼愛，從何而來？原來他老夫妻看準姑娘的性情純正，心地光明，雖是埋沒風塵，倒象形跡詭秘，其實信得她這朵妙法蓮花出污泥而不染，真有個磨而不磷、涅而不緇的光景。隻是要娶到傢來，作個媳婦，世上這般雙瞳如豆、一時迷山的人，以至糊塗下人，又有幾個深明大義的呢？心裡未嘗不慮到日後有個人說長道短，眾口難辭。隻是他二老是一片仁厚心腸，感念姑娘救瞭自己的兒子，延瞭安傢的宗祀，大處著眼，便不忍吹求到此。如今見姑娘小小年紀，早存瞭這般苦志深心，他老夫妻更覺出於意料之外，不禁四目相關，點頭贊嘆。不過這番贊嘆，把姑娘個婉轉拒婚的心思益發作成瞭他老夫妻的求親張本。這便叫：“事由天定，豈在人為？”玉鳳姑娘證明她那點守宮砂後，依然放好袖子，褪進手去，對安老爺、安太太說道：“我這番舉動，也就如古人的臥薪嘗膽、吞炭漆身一般。原想等終瞭母親的天年，雪瞭父親的大恨，我把這口氣也交還太空，便算完瞭這生的事業。那時叫世人知我冰清玉潔，來去分明。也原諒我這不守閨門，是出於萬分無奈，不曾玷厚門庭。不想母親故後，正待去報父仇，也是天不絕人，便遇見你這義重恩深的伯父伯母和我師傅父女兩人，同心合意費瞭無限精神，成全得我何玉鳳禍轉為福，死裡求生，合葬雙親，重歸故土。便是俗話也道：‘得個貓兒狗兒識溫存。’我何玉鳳那時若一定不跟你二位老人傢回京，便是不識溫存，不如畜類。所以我才預先說明，到京葬親之後，隻求伯父你給我尋座小小的廟兒，近著我父母的墳塋，息影偷生，完成素志。如今承伯父不枉瞭我棲身廟宇這話，特特的給我父母立瞭這座傢廟，不但我身有所歸，便是我的雙親也神有所托。這是一片良工苦心，這才叫作‘義重如山，恩深似海’。便算你二位老人傢念我搭救你傢公子那點微勞，也足足的報過來瞭。至於人世‘姻緣’兩字，久已與我何玉鳳無幹。便是諭旨綸音，也須原諒個‘人各有志’，更不必再講到你令郎公子身上瞭。想來伯父母該可憐我這苦情，不疑我是推卸。”
姑娘這段話，說瞭個知甘苦，近情理，並且說得心平氣和，委屈婉轉，迥不是前番在青雲山那輸理不輸嘴、輸嘴不輸氣的女子。要照這等看起來，敢是今日安老夫妻、鄧傢母女四人作的這樁事，竟大大的有些欠斟酌？從來問名納采，古體昭昭，便是愛親作親吧，也得循乎禮法，豈有趁人傢有事宗廟的這天，大傢夥子擠在一處，當面鼓，對面鑼，就和人傢本人兒嘈嘈說起親來的？便是段小說，也就作得無禮，何況是樁實事！然而細按下去，卻也有個道理。安老爺當日的本意，隻要保重這位姑娘，給她立命安身，好完她的終身大事；這段姻緣，並不曾打算到公子身上。因鄧九公父女一向心熱，定要給公子聯姻，成就這段如花美滿的姻緣。再加上媳婦張金鳳因姑娘當日給她作成這段良緣，奉著這等二位恩情備至的翁姑，伴著這等一個才貌雙全的夫婿，飲水思源，打算自己當日受瞭八兩，此時定要還她半斤；她當日種的是瓜，此時斷不肯還她豆子。今生一定要和她花開並蒂，蚌孕雙珠，才得心滿意足。在安老夫妻也非不知，此刻事事給她辦得完全，將她聘到別傢，才是公心，娶到自傢，便成私見。轉念一想，既要成全她，到底與其聘到別傢，萬一弄得有始無終，莫如娶到我傢，轉覺可期一勞永逸。所以才大傢意見和同，計議停當，隻在今日須是如此如此。然則他四位之中，如安老爺的學問見識，安太太的精神操持，鄧九公的閱歷，褚大娘子的伶俐，豈不深知姑娘的性兒，怎的就肯這等冒冒失失的提將起來？這也有個原故：在鄧傢父女一邊，是服定瞭安老爺瞭，覺得我這把弟，我那二叔的本領，慢說一個十三妹，就讓捆上十個十三妹，也不怕弄她不轉；在安老夫妻這邊，是見姑娘在青雲山莊經瞭那番開導，在船上又受瞭一路的溫存，到傢裡更經瞭一年的涵養，近來看姑娘那舉止言談，早把冷森森的一團秋氣化成瞭和藹藹的滿面春風，認定瞭姑娘是個性情中人，所以也把性情來感動她。給她父母安葬，便叫公子扶櫬代勞。給她父母立祠，也叫公子捧牌代勞。料想她性動情移，斷無不肯俯就之理。再經鄧九公年高有德，出來作這個大媒，姑娘縱然不便一諾千金，一定是兩心相印。到瞭兩心相印，隻要姑娘眼皮兒一低，腮頰兒一熱，含羞不語，這門親事就算定規瞭。至於姑娘當日在青雲山莊，因她父親為她的姻事，含冤負屈，焚香告天，臂上刺瞭守宮砂，對天設誓，永不適人的這個隱情，便是佟舅太太和她同床睡瞭將及一年，她的乳母丫頭貼身服侍她更衣洗浴，尚且不知！這安老夫妻、鄧傢父女四位怎的曉得？所以弄到這邊鄧老頭兒，才拿起那把冰斧來，一斧子就碰在釘子上卷瞭刃瞭。那邊安老先生見風頭不顧，正待破釜沉舟，講一篇徹底澄清的大道理，將作瞭個破題兒，又早被姑娘接過話來？滔滔不斷的一套，把他四位湊起來二百多周兒，商議瞭將及一年的一個透鮮的招兒，說瞭個隔腸如見。安老爺聽罷，心裡暗道：“這姑娘的見解，雖說愚忠愚孝，其實可敬可憐。但是事情到瞭這個場中，斷無中止的理。治病尋源，全在痛親而不知慰親，守志而不知繼志，所以才把個見識弄左瞭。要不急脈緩受，且把鄧老的話撇開，先治她這個病源，隻怕越說越左。”因向姑娘嘆瞭一聲，說道：“姑娘，你這片至誠，我卻影也不知，無怪你方才拒絕九公。如今九公這話且作緩商。但是你這番舉動雖不失兒女孝心，卻不合倫常至理。經雲：‘乾道成男，坤道成女，乾坤定而後地平天成；女大須嫁，男大須婚，男女別而後夫義婦順。’這是大聖大賢的大經大法，不同那愚夫愚婦的愚孝愚忠。何況古人明明道著個‘不孝有三，無後為大。’又道：‘女子，從人者也。’你這永不適人的主見，我竊以為斷斷不可。你是個名門閨秀，也曾讀過詩書。你這就《史鑒》上幾個眼前的有名女子看去，講孝女，如漢淳於思的女兒緹縈，上書救父；鄭義忠的妻子盧氏，冒刃衛姑。講賢女，如晉陶侃的母親湛氏，截發留賓；周豈頁的母親李氏，具饌供客。講烈女，如朝重成的女兒玖英，保身投糞；張叔明的妹子陳仲婦，遇賊投崖。講節女，如五代時王凝的妻子李氏，持斧斷臂；李漢曹文叔的妻子，引刀割鼻。講才女，如漢班固的妻子曹大傢，續成漢史；蔡邕的女兒文姬，騰寫賜書。講傑女，如韓夫人的助夫破虜，木蘭的代父從軍；以至戴良之女練裳竹笱，梁鴻之妻裙佈荊釵，也稱得賢女。這班人，才、德、賢、孝、節、烈、智、勇無般不有，隻不曾聽見個父死含冤，終身不嫁的。這是什麼原故？也不過為著倫常所關，必君臣、父子、夫婦三綱不絕，才得高、曾、祖、父、身、子、孫、曾、元，九倫不敗。假若永不適人，豈不先於倫常有礙！”
安老爺這一套老說學話兒，算起來話到盡頭兒瞭。無論她怎樣說他迂腐，想要駁他，卻一個字駁他不倒。姑娘一聽，也知安老爺是一團化解自己的意思，無如她的主意是已拿定瞭，絲毫不用一點盛氣凌人的口吻，隻淡淡的笑道：“伯父講的這些話，怎生不曾聽得。在這班人以前，又有那一個人作過這些事？想也是從他作起。這永不適人，便從我何玉鳳作起，又有何不可！”
讀者，著書者曾經聽見老輩說過一句閱歷話：“越是京城首善之地，越不出息。”隻看這位姑娘，才在此京城住瞭幾天兒，不是她從前那丁是丁、卯是卯的行徑，已經學會瞭皮子瞭。豈知眼前這樁事，她隻顧一鬧皮子，可隻怕安老爺就難受瞭。安老爺料著姑娘不受這話，定有一番雄辯高談，看她怎的說法，再和她說到本地風光，設法擒題。不想姑娘鬧瞭個皮子，漸漸兒的受瞭，自己倒出乎意外，一時抓不著話茬兒。
鄧九公旁邊一看急瞭。你道他因甚的著急？他此來本是一片血心，這頭兒要惠顧把弟，那頭兒要成全徒弟，再不料一開口，先受瞭那麼幾句厭話，鬧瞭個兩頭兒都對不住，算是栽瞭個懸梁子的大筋鬥。這一栽，他覺得比當日在人眾子裡，裁在海馬周三跟前，還露著砢磣。隻羞得他那張老臉紫裡透紅，紅裡透紫，兩眼圓睜，滿頭大汗，把帽子往下推瞭一推，兩隻手不住的往下擄汗。及至聽安老爺接上話來。料著安老爺定有幾句吃緊的話，問得住姑娘。不想安老爺不過和她鬧瞭會子之乎者也，倒背瞭有大半本《列女傳》，漸漸的話有些釘不住姑娘，這不是前番青雲山的樣子瞭。再照這麼鬧會子文謅謅，大事不散瞭嗎？因此他不容安老爺往下分說，便向玉鳳姑娘道：“姑娘，你這話不是這麼說。俗話說得好，在傢從父，出嫁從夫。是個娘兒們，沒這一輩子不出嫁的。再說這樁事，也不是一天兒半天兒的話瞭，我實告訴你說罷。”說著他便把他和安老爺當日筆談的那天，他女兒怎的忽然提親，他怎的立刻就要作媒，安老爺怎的料定姑娘不肯，恐致誤事，攔他先莫提起，且等姑娘到京服滿之後，再看機會的話，一直說到他父女今日怎的特來作媒，向玉鳳姑娘告訴瞭一遍。告訴完瞭，重新又叫聲姑娘說：“你瞧，憑他怎麼樣師傅，比你曬日頭陽兒看三屋兒也多經過七十多年瞭。師傅的話沒錯的，無論你當日通天焚香罰的是什麼重誓，都應在師傅身上瞭，你說好不好？你隻依著師傅這話，就算給師傅圓上這個臉瞭。”
一段話說瞭個亂糟糟，驢唇不對馬嘴，更來的不著。更把個褚大娘子急得搓手，忙攔他說：“你老人傢不要著急。這可是急不來的事，事寬則圓。”越是那等攔他，他還是把一肚子話，象倒桶兒的都倒出來。
玉鳳姑娘一聽，心裡一想，照那樣說起來，這又不是青雲山假西賓的樣子，我索性被他們當面裝瞭去瞭嗎？看這局面，連張傢夫妻母女三人，隻怕也通同一氣。別人猶可，我隻恨張金鳳這個小人兒沒良心。當日我在深山古廟，給她聯姻，我是何等開心見誠的待她；今日的事，怎的她連個信兒也不先透給我？更可氣的是我那幹娘，跟瞭我將及一年，時刻不離，可巧今日有事不在跟前，剩瞭我一個人兒，叫我和他們怎生打這個交道！心裡越想越氣，才待要翻，又轉念一想，使不得；便算是他們都是有心算計我，安伯父、安伯母二位老人傢，好不容易才把我母女死的活的護送回鄉。況且我父親的靈柩，人傢放在自己的墳上，守護瞭這幾年瞭。難道他從那時候就算計我來著不成？何況人傢為我父母立塋安葬、蓋祠奉祀，是何等恩情，豈可一筆抹倒？就是我這師傅，不辭年高路遠，拖男帶女而來，他也是為我好。更何況今日，我既有瞭這座祠堂，這裡便是我的傢瞭，自我無禮，斷斷不可！還用好言和他們講理，憑他萬語千言，隻買不轉我一個不就結瞭。
姑娘主意已定。她便把一臉怒容強變作一團冷笑，向鄧九公道：“師傅，你老人傢怎的隻知顧你的臉面，不知顧我的心跡。人各有志，不可相強。即如我安伯父方才的話，豈不是萬人駁不動的大道理。但是一個人存瞭這片心，說瞭這句話，豈可絲毫搖動？假如我這心、我這話可以搖動，當日我救這位公子的時候，在悅來店也曾和他共坐長談，在能仁寺也曾和他深更獨對。那時我便學瞭那班才子佳人的故套，自訂終身，又誰來管我。我為甚麼把眼前姻緣，雙手送給個萍水相逢、素昧平生的張金鳳？隻這一節，便是我提筆畫押的一件親供，眾人有目共照的一面鏡子，師傅你就再不必絮叨瞭。”鄧九公道：“照姑娘你這麼說起來，我們爺兒今日大遠的跑瞭來幹甚麼來瞭？”
老頭兒這句話來的更乏。書裡表過的，這鄧九公雖是粗豪，卻也是個久經大敵的老手，怎生會說出這等一句沒氣力的話來？原來他這裡還忙著一樁事。他此來打算說成瞭姑娘這樁事，還有一分闊禮滿箱，此時忙在這裡，秘而不宜，要等親事說成，當面一送，顯這麼大大的一個好看兒。不想這話越說越遠，就急出這句乏力的話瞭。
姑娘聽瞭這話，倒不見怪，隻說道：“你老人傢，今日算來看我，我也領情；算為我父母的事，我更領情。要說為方才這句話來的，我不但不領情，還要怪你老人傢的大錯。”鄧九公哈哈大笑道：“師傅錯瞭，師傅錯瞭！取你師傅的胡子好不好？”姑娘道：“我這話從何說起？你老人傢和我相處，到底比我這伯父伯母在先；吃緊的地方兒，你老人傢不幫我說句話兒罷瞭，怎的倒拿我在人傢跟前送起人情來，這豈不大錯？再說今日這局面，也不是說這句話的日子，怎麼就把你老人傢急得這樣欽此欽遵，倒像非立刻施行不可。你老人傢也該想想：便是我不曾有對天設誓，永不適人的這節事，這話先有五不可行。”
褚大娘子才要答話，安老爺是聽瞭半日，好容易捉著姑娘一個縫子，不可撒手瞭，連忙問道：“姑娘，你倒是那五不可行？”姑娘道：“第一，無父母之命不可行；第二，無媒妁之言不可行；三，無庚帖；四，無紅定，更不可行；到瞭第五，我伶仃一身，寄人籬下，沒有寸絲片紙的陪送，尤其不可行。縱說五件都有，這話從我一個立誓永不適人的人來說，正是和金剛讓座，對石佛談禪，再也妄想弄得圓通，說得明白瞭。”安老爺道：“姑娘，你須知那金剛也有個不忍，石佛也有時點頭，何說你說的這五樁，樁樁皆有！”因指著他父母的神龕道：“你看，這豈不是你父母之命？”又指著鄧傢父女和張親傢太太道：“你看，這豈不是你媒妁之言。你要問你的庚帖，隻問我老夫妻。你要問你的紅定，卻隻問你的父母。至於陪送姑娘，你有的不多，卻也不到得並無寸絲片紙，待我來說與你聽。”安老爺這話，就如對策一樣，才不過作瞭個策帽兒，還不曾一條條對起來呢！姑娘聽瞭，先就有些不耐煩。鄧九公又在一旁拍手道：“好哇！好哇！我看姑娘這還說甚麼？”安太太恐怕姑娘著惱，便拉著她的手說：“不要著急，慢慢兒說著，就有個頭緒瞭。”褚大娘子說：“正是這話。好妹子，隻記著我當日和你說的‘老傢兒說話，再沒錯的’那句話。還是老傢兒怎麼說，我們怎麼依著。”
姑娘一看這光景，你一言，我一語，是要齊下虎牢關的來派瞭。她倒也不著急，也不動氣，反笑瞭笑說道：“伯父不必講瞭。你二位老人傢，從五更頭說到此時也該乏瞭。我師傅和褚大姐姐大遠的來到這裡，也著實辛苦瞭。竟請伯父、張親傢爹，陪瞭我師傅和褚大姐夫前邊坐去。我同伯母和媽媽，也陪瞭褚大姐姐到房內說些閑話。你我大傢離瞭這個所在，揭過這篇兒去，方才的話再也休提。如不見諒，我總括兒說一句：‘泰山可撼，北鬥可移’，我這條心、這句話，萬不能改！我言盡於此，更不再談，憑你大傢萬語千言，卻莫怪我不答一字。”說著，隻見她退瞭兩步。果然照褚大娘子前番說的那光景，把小眼兒一搭撒，小臉兒一括搭，小腮膀子兒一鼓，抄著兩隻手，在桌兒邊一靠，憑你是誰，憑你是怎樣和她說著，再也休想她開一開口。這事可糟瞭，糟很瞭！糟得沒底兒瞭！
原來今日這樁事果然說成，不是還有個十天八天、三月兩月起耽擱，隻因安老爺一愁姑娘難於說話，二愁姑娘夜長夢多；果然一言為定，那問名納采、行聘送妝，都在今日這一天、即在今日酉時，便要迎娶過門瞭。此刻這雖是怎等一個清凈壇場，前頭早巳結彩懸燈、排筵設宴，吹鼓手、廚茶房、儐相伴娘、傢人仆婦，一個個擦拳磨掌，吊膽提心的，隻等姑娘一句話應瞭聲，立刻就要鼓樂喧天，歡聲匝地，連那頂八人猩紅喜轎也早已亮在前面正房當院子瞭。安老爺、安太太雖不曾請得外傢，也有好幾位得意門生，同心至好，以至近些的親友本傢，都衣冠齊楚的在前邊張羅，候著賀喜。不想姑娘這個當兒，拿出那老不言語的看傢本事來。請問這種情形，叫安老爺一傢怎生見人？鄧、褚兩傢怎的回去？便是張老夫妻，那逢山朝頂，見廟磕頭和一年三百六十日的白齋，那天才是完瞭願？至於安公子空空搭瞭幾個月的嘴，今日之下，把隻煮熟的鴨子飛瞭，又叫張金鳳怎生對他的玉郎？又叫何玉鳳此後怎的往下再處？你道糟也不糟？那可就叫作整本的“糟女傳”，還講甚麼《兒女英雄傳》呢！不過，安水心先生是何等心胸本領，豈有想不到此，不防這一著的道理。然則何不一開口，就照在青雲山口似懸河的那派談鋒，也不愁姑娘不低首下心的誠服首肯，又和她皮松肉緊的談瞭一會子道學，又指東說西的打瞭會子悶葫蘆呢？這便叫作“呈遊談易，發莊論難”。當日在青雲山，是先要籠絡往這姑娘，不得不用些權術；今日在此地，是定要成全這姑娘，不得不用些正經。既講到權術、正經，見一切詼諧話，俳優話，比喻話，影射話，都用不著。再說安老爺本是個端方厚重的長者，才一時坐在堂前，就要作姑娘的阿翁瞭。一片慈祥，雖望著姑娘心回意轉，卻絕不肯逼得姑娘理屈詞窮。他心裡卻早有瞭個成算。及至見姑娘話完告退，不作一聲，他便使兩眼望著太太道：“太太，你聽姑娘終改不瞭這本來至性。你我倒枉用瞭這番妄想癡心，這便怎樣才好？”安太太似笑非笑、似嘆非嘆的應瞭一聲，老夫妻兩個，四隻眼睛一齊望著媳婦張金鳳。張金鳳見公婆遞過眼色來，便越眾出班的道：“今日這事，算我傢一樁大事。公婆父母都在前頭，再說九公和褚大姐姐是客，又專為這事而來，卻沒媳婦說話的分兒。但是我姐姐的性格兒，我知道她是：肯的，不用人求；她果然不肯，求也無益。公公，不必往下再說瞭。依著我姐姐的話，真個陪九公到前面坐去，讓媳婦問問姐姐。或者我姐姐還有甚麼不得已的苦衷，說不出的私話，也未可知。我們女孩兒對女孩兒沒個礙口難說。婆婆和媽媽在這裡陪著褚大姐姐，也好談談這一年不見的閑話兒，不必費心勞神，這事完全責成在媳婦身上，公婆你想如何？”安太太就先說：“你小人兒傢，可有多大能耐呢？要作這麼大事，你能嗎？”安老爺搖著頭道：“媳婦，你看我兩個老人傢，處在這要進不能、要退不可的去處，得你來接過我們這個擔子去，我們豈不願意。但是這樁事的責任太重，你卻比不得我同九公：我兩個作不成，大傢不過說一句這事想的不仔細，謀的不周全。你一個作不成，有等知道的，道是你姐姐的心熱；有等不知道的，道你本就不能盡心，不曾著力，有意敗事，無意成功。倘被親友中傳語開去，你小小年紀，這個名兒卻怎生擔得起！”他翁媳兩個，這陣真話兒假說著，假話兒真說著，也不知是他傢搭就瞭的伏地扣子，唉！也不知是那燕北閑人因張金鳳從第七回出名，直到第二十五回，雖是逐回的露面登場，總不為作到她的正傳文章，寫得出色。如今且不去管它。何玉鳳先聽得張姑娘說她“但是肯的，不必人求；果然不肯，求也無益”，不覺暗喜道：“到底還是她知道我些甘苦。”及至聽她說倒也不勞公婆父母，也不用褚大娘，隻把這事責成在她身上這些話，又不禁轉喜為怒起來，暗道：“好個小張金鳳，難道連你也要和我作對不成？果然如此，可算你猴兒拉著小人兒壞腸子瞭！少停你不奈何我便罷，你少要奈何我；一奈何我，也顧不得哪叫情哪叫義，我要不起根發腳把你我從能仁寺見面起的情由，都給你當著人抖摟出來，問你個明明白白，我白闖出個十三妹來瞭。”想罷，依然坐在那裡，一聲不響。張金鳳分明看見姑娘那番神情，隻不在意，她依然答應公婆道：“媳婦豈不知公婆這層憐惜媳婦的心，隻是九公同褚大姐姐和姐姐說，姐姐尚不容；公婆和姐姐說，姐姐又何能容。我爹媽在此，更不能說。例有個能說會道的舅母呢，今日偏又不在這裡。媳婦若再袖手旁觀，難道真個的今日這樁事就這樣罷瞭不成？慢說媳婦受些冤枉談論，便觸怒瞭姐姐，隨姐姐怎樣，媳婦也甘心情願。公公隻管安坐前廳，再聽消息，讓媳婦去求姐姐。幸而說得成，不敢領公婆的賞賜；萬一不成，再受公婆的責罰。”安老爺聽到這裡，隻和太太說瞭聲：“太太，我們也隻得如此。”說完，拉瞭鄧九公，頭也不回，竟自去瞭。何玉鳳看瞭，越想越氣，她在那裡梗著小脖頸兒，撐著一個小鼻翅兒，挺著腰板兒，雙手扶定著膝蓋頭，匹馬單槍，隻等張金鳳過來說話，打算等她一開口，先給她個下馬威。那知人傢不過來，隻見她站在當地，向那群婆兒丫頭說：“你們是聽住瞭熱鬧兒瞭，褚大奶奶和二位太太的茶也不知道換一換，煙也不裝一袋，也該給姑娘倒杯茶來。”眾人聽瞭，忙著分去倒茶。倒瞭茶來，她便先端瞭碗茶，親自捧到姑娘跟前說：“姐姐，喝點茶罷。”姑娘欲待不理，想瞭一想，這是在自己傢祠堂裡，禮上真說不過去，沒奈何站起身來，學瞭人傢一句，說瞭六個大字道：“多禮我不敢當。”張金鳳也隻作個不理會，回身便向褚大娘子裝瞭袋煙，褚大娘子道：“妹子，請坐罷。怎麼隻是勞動起你來瞭？”張姑娘笑道：“我到你傢，你怎麼服侍我來著呢？”說著，又給婆婆遞瞭袋煙。安太太一手接煙袋，隻揚著臉，皺著眉，望著她長出氣。張姑娘但低頭微笑，然後才給她母親裝煙，不過給她母親裝煙，卻不在那兒等煙抽著瞭。隻見她用小手子擦幹凈瞭煙袋嘴兒，閃著身子，把煙袋鍋兒靠在左邊，煙袋嘴兒讓在右邊，用著彎胸伏背的那等遞法兒。她裝好煙，卻用左手拿著煙袋，右手拿著香火說：“你老人傢自己點罷。”原來並不是她姑奶奶的脾氣，親傢太太那根煙袋，實在又辣又臭，惡歹的難抽。隻見那張太太愁眉苦臉的向她道：“姑奶奶，你別鬧瞭。你道，這還有甚麼心腸抽這煙呢？”張金鳳道：“媽，不吃會子煙，這親就說成瞭？就讓你老人傢再許三百六十天的不動煙火，不成還是不成啊！”說得褚大娘子和太太掩口而笑。姑娘聽瞭，益發不受用。又聽安太太吩咐道：“你們也給你大奶奶裝袋煙兒。”因和張金鳳道：“你有甚麼話，隻管坐在那裡和姐姐說。”張金鳳答應一聲過去，便挨著玉鳳姑娘坐好。恰好華媽媽送上一碗茶來，張姑娘接過茶來，一面喝著，一面目不轉睛的看著那碗裡的茶打量主意。
霎時喝完瞭茶，柳條兒又裝上煙來，因見太太在上面坐著，她便隱著煙袋，遞給她傢大奶奶。張姑娘接過來，不敢當著婆婆公然就抽煙兒，便順在身旁，回過身去，抽瞭兩口，又扭瞭頭，噴凈瞭口裡的煙，便把煙袋遞給跟人，暗暗的搖搖頭說：“不要瞭。”從來造就人材，是天下第一件難事，不過一個北村裡的怯閨女，怎的到瞭安太太手裡才得一年，就會把她調理到如此。
張姑娘正待說話，隻聽婆婆那裡吩咐晉升女人道：“你告訴院子裡聽差的那幾個小廝，此時無事，先叫他們出去，等用著再叫。他們那裡是聽差，都貪著聽熱鬧兒呢！就連你們也可以換替著在這裡伺候，那供桌上的蠟盡瞭，先不用換呢。大傢答應瞭一聲，忙去傳話。張姑娘這才把身子向玉鳳姑娘斜簽著坐瞭，未經開口，先和容悅色低聲下氣的叫瞭聲：“姐姐。”隻見姑娘把眼皮兒往上一閃，冰冷的一副面孔，問道：“怎麼樣？”隻看第一句，這親就不象個說的成的樣子瞭。張金鳳道：“姐姐，我可敢怎麼樣呢？我隻勸姐姐先消消氣兒。妹子另有幾句肺腑之談，要和姐姐從長細講。”正是：
千紅萬紫著花木，先聽鶯聲上柳條。
至於張金鳳和何玉鳳怎樣開談？這親事到底說得成也不成？在下回書交代。