話說炎宋興，趙匡胤受瞭周朝的禪讓，坐瞭天下，改國號為大宋，是為宋太祖。那時天下太平，萬民樂業，傳至太宗。此時有二次回朝的老臣，神算軍師苗光義，袖內乾坤算的準確，他早已測及將來傳至八代之時，若是暴病駕崩，此地便不能建都瞭。後來太宗垂問，那時可上那裡去呢？苗軍師跪奏：“臣已然覓好建都之地。”太宗忙問“何處”？軍師說：“就是臨安，那裡最好。”後來傳至神宗、仁宗、哲宗、英宗、道宗、徽宗、欽宗，到瞭徽欽二宗，被掠北國，果然遷都臨安（今之杭州）。
在徽宗時代，朝中有一臣，姓趙名會，官拜左班丞相。此人年邁，辭官不做，告老還傢。那徽宗乃是一位有道的明君，有一弟名叫趙昆趙毓淼，官拜八主賢王之職。趙會上殿跪奏：“臣因年邁，無力國事，懇請赦免殘軀，回傢休養。左丞相之事，拜求八主賢王替代。”當時徽宗允奏，賞食全俸帶職還傢。那趙會得瞭旨意，即時謝恩，回到傢中，收拾細軟物件，雇騾馱轎車輛，回江南會稽縣北門外趙傢莊。
他們走在中途路上，面前有座大山，正走山下，忽然山上一棒鑼聲，跑下一枝子人來。那群人到瞭山下，立時將道路給橫啦，當時嚇得趙會顏色更變。少時從山中跑出一匹馬來，馬上有一山寇，看那賊跳下馬來，身高頂丈，胸間厚，膀背寬，精神足滿。往臉上一看，面如黑鍋底，抹子眉下環眼努出眶外，大鼻頭，翻鼻孔，火盆口唇不包齒，七顛八倒，四個大虎牙，支出唇外。逆鬢落腮的須子，形似鋼針，好似鐵線，大耳相襯長得非常兇惡。頭戴青佈軟案巾，青佈靠襖，月白佈的護領。黃絨緞十字絆，青佈中衣，登山灑鞋筒被襪子，青佈裹腿，外罩一件青佈的大氅上繡花架。懷中抱著鋸齒狼牙刀，到瞭山下，說聲：“孩子們把馬接過去。”他當時跳下馬來，一捏嘴辱，哨子一響，又從山裡跑出一片人來，高矮胖瘦，老少醜俊不等，各人手拿著各樣的軍刃，在山口裡面，半出半入，止住腳步。就聽那黑臉大漢口中說道：“不怕王法不怕天，也要女眷也要錢；駕登九五從此過，留下人錢放回還。牙崩半個說不字，英雄刀下染黃泉。”趙會有一傢人名叫趙順，他上前說道：“山主您有甚麼事情，容我報告我們主人知道。金銀很多任您自取，不過傢眷一層，是我傢主人年邁，並無少婦長女。”那山寇一聞此言，哇呀呀的怪叫。那趙順速忙來見主人，稟報此事。
正在危急之時，忽見山北一老者口念“無量佛，好一個膽大的強徒，你敢斷道劫人，待貧道下去，叫你知曉我劍法利害。”那山寇一聽此言，知道此人的利害，說聲“咱們走吧，劍客爺來啦。”說完他頭一個就跑進瞭山口，那些個兵丁是滾的滾爬的爬，一齊的跑散。書中暗表，此山名為黑蟒山，山上梟聚著許多的山賊草寇，全是蓮花黨之人。大寨主賽太歲馬彪，二寨主雙刀將馬豹，三寨主金槍將張文奎，手下有嘍羅兵千名之上，專在各處斷道劫人。他們今天下山，巧過劍客左雲鵬金針道長。因為趙會在朝為官，吃齋念佛，齋僧佈道，廣行善事，所生一子趙庭，今日回鄉，不想中途路上，碰見山賊，得有貴客來救。老傢人趙順上前拜謝救命之恩，並問：“此山何名？”老者道：“此乃黑蟒山，乃是一股背道，你們怎麼會走到這裡來啦，今天是多虧遇見劍客爺，要不然那裡瞭得。”趙順問道：“不知劍客爺貴姓高名。”老者說無名氏，說完那位老者走去。他們這才一同回到會稽縣西門外趙傢莊，老夫妻優養趙庭。
這一年，傢中著瞭一把天火，雖然沒傷人口，可是已然燒瞭個片瓦無存，隻好移居北院。趙會一想，這是自己行善事所趕。這才令人取過文房四寶，立時寫瞭四個大字，是僧道無緣，大門緊閉在傢中隱居。將有半年，一日，忽然，門前敲打木魚，梆梆的山響。老傢人趙順，在門房隻當沒聽見。那趙會在後院一聽就叫過老傢人來問道：“趙順你可聽見外面有人嗎？”趙順說奴才不知，趙會說：“那外邊有出傢人化募，你問一問他識字不識，那墻上沒寫著嗎。叫他上別處去罷。”趙順聞聽連忙答應，來到外面一看，見有一個老道，坐在蒲團之上，盤膝打坐，面前放著一個木魚，到瞭切近可聽不見木魚的聲。他一看老道生得面如三秋古月，慈眉善目準頭端正，四字海口三綹墨髯胸前飄擺。頭戴九梁道冠，身穿八卦道袍，上繡八卦肩擔日月，看那道人真有些仙風道骨。趙順上前說道：“這位道爺您不認識字嗎？”那老道一抬頭，口念無量佛善哉善哉。說道：“施主，貧道我到認字。”趙順說：“您既然認字，您看上邊寫的明白是僧道無緣，您改門去化。”老道說：“施主您是貴傢主人？”趙順說我不是，我是管傢。老道說：“嘔，原來您是管傢，請您往裡回稟，我一不化房屋地產，二不化柴米，三不化磚瓦，四不化木料。”趙順一聽說：“道爺您全不化，您可化什麼呢？”老道說：“我就化您後宅的那位公子爺。”老傢人一聽忙說：“道爺您快走吧，我傢員外齋僧佈道，修下一子名喚趙庭。傢中千頃就是一棵苗。”道爺說：“您給往裡回稟，就說我不帶走，我是白天修文，夜間習武，給你們趙氏門中增光耀祖”。趙順一聽遂說：“道爺您在此少等，待我到裡邊給回稟一聲”。說著轉身來到裡邊，見瞭趙會說道：“回稟員外爺，門外果然是位道爺，在那裡意欲化緣”。這才將道爺所說之言，述說一遍。趙會一聞此言，心中暗想：不知道他是何許人，既然要將文武藝傳於我兒，長大成人也能光耀門庭。因此他主仆二人計議，就出門看，果然氣度不凡，真有點仙風道骨，忙向裡相請。那老道便將木魚拿起，隨員外往裡而來。趙會說：“趙順你可以代道爺拿著東西物件。”趙順答應，幾個人一同到瞭書房，分賓主落坐。老傢人將包袱放在桌子之上，走出去將大門關閉。趙會問道：“道爺，方才我聽說道爺您的意思，我很喜歡，但不知您怎麼個傳法，還是將我兒帶走，還是住在我們這裡傳藝呢？”老道說：“在貴府上傳藝，可有一節，必須應我三件大事。”趙會說：“道爺，這三件大事，您可以說一說我聽聽。老道說：“頭一件是我徒弟，在三年內不準父子相見，不叫你們跟他過話。那第二件是許我不教，不許你們不學。第三件是您找一個廚子，要幹凈俐落，還得知書識字，單在我們一處，不許跟我們過話。我們用甚麼，我給他寫出單子來，叫您好預備。”趙會說道：“道爺您不用教啦，不用說三年啦，我到是成。我那拙荊，一天見不著都不行，何況三年哪。”老道說：“員外，不用您說，金打佛口出，要是我門徒，他自然的就成。那您將公子爺請出，我們一見。”趙會說也好，便叫傢人往裡去叫公子去。那趙順來到後宅，正聽見屋中趙庭跟他娘趙門楊氏，在屋中說話。趙庭說：“唔呀娘啊，將來我若學好瞭武藝，一定去到黑蟒山，殺死那些賊人，想當年若不是有位道爺，在山上念瞭聲無量佛，咱們全傢，都得死在那裡。”趙順一聽說道：“公子爺外面員外有請，給您請來一位老師。”趙庭道：“好瞭，但不知是個俗傢，還是道傢僧傢呢。除去道傢我學，別的人我不學，你快給轟瞭出去。”老傢人一聽說有門兒，這才說：“公子爺，是一位道爺。”趙庭說：“好”，這才隨他來到瞭外面書房。
傢人高打簾籠，趙庭進到書房，正臉一看老道，師徒就有緣。他連忙上前雙膝跪倒，說道：“師父在上，徒兒這廂有禮。”說著磕完頭，直直的跪在那裡。老道用目觀看，見他身高六尺開外，面白如玉，眉分八彩，目似朗星。黑眼珠黑如棋子，白眼珠白如粉錠，皂白分明。鼻如玉柱，四字海口，大耳相襯。頭戴一頂青色文生巾，白玉鑲嵌。身穿一件青緞色文氅，內襯青裡衣，白襪青鞋。道爺站起來說道：“趙庭。”趙庭說聲：“在，師父徒兒在。”連忙站起。老道說：“待我按摸你的四肢，是我的徒弟，我才傳授武藝哪，不是我可不傳。”趙庭說：“好哉，請師父你老人傢按按看吧。”老道上前用左手一拉他胳膊，右手一按他脖子，摸瞭摸他全身，說道：“員外呀，我這個徒弟管保給您增光耀祖，一定成名。趙庭啊我賜你一號，號叫華陽。”趙庭說：“好的很哉。”老道說：“趙庭，你必須依我三件事。”趙庭說：“不知那三件。”道爺說：“頭一件，三年不許跟你爹娘說話。”趙庭說：“成，我答應，隻當我爹娘死瞭，但不知那二件呢？”老道說：“第二件是許我不教，不準你不學。不會我可真打。”趙庭說：“好的。可是徒兒我一學會呢，你老人傢還打嗎。”老道：“說：“那我就不打呀。”趙庭說：“那三件是甚麼呢。”老道說：“第三件是白天傳文，夜間傳武。”趙庭說：“唔呀，我的師父，您也得給我留出睡覺的工夫啊。”老道說：“那是當然。”這才拿過文房四寶。
老道上來將要拿筆，趙庭問道：“我的師父，咱們在那裡學藝呀。”老道說：“就在這西隔壁。”趙庭說：“西邊是塊空地呀，那裡怎麼樣。”老道說：“員外您隨我來。”當下他們三個人出書房，到瞭大門以外，往西來到這塊空地，遂說道：“員外您可以命人在此地蓋起房來，要蓋一所四合房，五間西房，五間東房，五間南房，五間北房。我師徒要是吃甚麼，我寫在水牌之上，掛在北房廊子上。他要問我甚麼，寫在水牌上，掛在南房廊子上。我們是以紙筆說話，不過一言，他要跟我說一句話，當時就叫他卷鋪蓋下工去。”員外說可以，他們說完瞭話，老道給指示好瞭，大傢二次來到宅中，到瞭書房落坐。老道將毛筆拿起，在紙上開寫出來十八般軍刃，又買木板四塊，四尺寬一丈二高。東西南北，全是這個樣的墻，方磚要三百六十塊，大開條二百四十塊，鐵砂子要三十斤。通盤應用物件滿全寫齊，交與瞭趙會說道：“員外您想此房必須多少日子交工。”趙會一聽忙問道：“趙庭啊你可能與你娘親三年不見嗎。”趙庭道：“唔呀，爺呀那還不容易嗎？就當是忘瞭娘親瞭，我跟我師父學會瞭武藝，可以改換門庭增光耀祖。”趙庭又說：“我的師父，咱們可是多昝在一處啊，我好學。”老道說：“好。那麼請員外再預備書籍。我過些日子再來。”說完站起身形，往外走去。趙傢父子往外就走，到瞭大門之外，趙會說：“道爺您過一個半月來也就行啦。”老道說：“是吧。”趙庭說：“我的師父呀，但不知我還有幾個師哥師弟呢。”老道說：“我就教八個徒弟，你有一個師哥，我還有那六個徒弟。”趙庭說：“但不知我那師兄是誰，他姓字名誰呀。”老道說：“他名宋錦，號叫士公，別號人稱抱刀手。為師我到處傳藝，是量其材授其用。他住傢山東濟南府，萊水縣東門外宋傢堡。我又與你收下一個三師弟，住傢遼陽州東門外，苗傢集的人氏。姓苗名慶字錦華，別號人稱草上飛。我與你收下四弟，住傢在兗州府南門外白傢河口，姓白名，人送號水上漂。與你收下五弟，住傢蘇州府南門外，太平得勝橋張傢鎮。姓張單字一明，號叫文亮，當地人送外號叫夜行鬼。我又與你收下六弟，住傢山東兗州府東門外陶傢寨。姓陶名金號叫遇春，混號人稱威鎮八方鬼偷的便是。與你收下七弟八弟，他們住傢在揚州北門外，那阮傢寨的人氏，姓阮名通雙字洪芳，別號人稱鉆天猴，實有飛雲縱的工夫，平地能起兩丈八的高。八弟名叫阮麟叫弱芳，別號人稱入地鼠。我與你教瞭一個大師兄，因為他不服我的教導，我將他逐出門外。此人姓李名綱字通真。別號人稱青面獸。我與他鬥志才收你們弟兄八人。那李綱臨行之時，他說：“師父我從此飄門在外，到處行俠作義，決不能給你老人傢摔牌現眼。鏢不喂毒藥，身不帶薰香，您以後收多少徒弟，我也不管。可是有錯我可就亮刀就殺。”左道爺說：“殺可是殺，我可要贓。”李綱說：“那是當然，”他由此走的。左雲鵬又說道：“一不準你鏢喂毒藥配帶薰香，二不準插草為標落山為寇，三不準打把式賣藝，四不準結交蓮花黨，五不準撥門撬戶，守為師我的規則。若有失可小心你的大師哥，追取你們殘喘。必須在江湖綠林上成名露臉，發展你自己獨謀的志向。”
當下老道把話問完，來到西裡間。拿出夜行衣一件單刀一口，百寶囊的東西樣樣一份，另外夜行衣包一個包袱，當面交與趙庭。又說道：“你在外行俠作義，可不準留下名姓。你還有兩位師叔，可是兩位僧傢，遠在邊北。你大師叔廣下惠，人稱徹地騰仙。你二師叔上連下鎖，別號人稱陸地飛仙，是咱們八門頭一門的人。”趙華陽在旁是連連的點頭，將夜行衣交代齊畢，老道又說：“你要在外行俠作義，要偷那惡人的不義之財，可是事先須要訪查明白。準是贓官惡霸，或是那不正之人，那時再夜晚前去，或殺他或偷其銀錢，去周濟貧苦之人。你在外不準小看人，目空四海。”趙庭說：“是啦吧。”左雲鵬又說道：“那麼你到東院去問你那父母說明，我可要開頭授藝啦。”趙庭答應，立時向他們老夫婦說明。
回來在西院，看老道帶來瞭兩位文生墨客，一位姓張叫張久錦，一位姓龔，叫龔有忠，二位文學很好，為是傳給他文學。張龔二位先生在西房，白天傳他文學，夜晚老道傳他武學。文學是午後傳藝，武學子時以後傳藝，趙庭學的很有進步。左雲鵬費盡三毛七孔心，因為趙庭年齡已大，周身筋骨多已長成，這才配治好瞭舒筋活血酒，叫他每日早晨喝下一盅去，每夜傳藝。那東院趙會夫妻，在趙庭頭次到東院辭別的時候，看著他是雙目落淚。趙庭說：“吾的爹娘可要將心放開瞭，不要想念於我，展眼數年功夫我便可學成。您可想得那年咱們路過蟒山，遇見那些草寇將咱劫住，正在緊急之際不是山上有位道爺喊瞭一聲無量佛，要不然咱們全傢遭難，焉有今日。那道人乃是今日之道長，他是世外的高人。我要將他放走，將來上那裡來訪明師。再者說，孩兒我學得文武藝，貨賣帝王傢，在朝得個一官半職的，那時調官兵圍山寨剿滅草寇，也可報瞭此仇，請父母放心吧，兒我要告辭啦。”說完話他轉身而去。這院老夫妻是放聲痛哭。後來老傢人趙順過去百般的勸說，他夫妻才止住悲聲。那趙庭在西院學藝是逢年按節，老道打發他到東院來看望他父母一次。趙庭到瞭東院拜見完瞭，三五句話是轉臉就走，茶水不饒，又回到西院學藝。
書要簡短，他整整學瞭二年的藝，功課已滿。老道便將張文錦、龔有忠的束修給過。打發二人走後，便命趙庭去到東院，在他父母面前練一練，令他們看看。趙庭點頭答應。別瞭師父來到東院上前打門，老傢人開門看，原來是公子爺到啦。隻見他身高八尺雙肩抱攏，真是扇面的身子，面如美玉，眉分八彩，目如朗星，準頭端正，四字海口，大耳相襯。頭戴青緞色八瓣壯士巾，窄綾條勒帽口，鬢邊斜插茨菇葉，頂門一朵紅絨球，在那裡是突突的亂跳。身穿一件青緞色貼身靠襖，藍緞的護領，黃絨繩十字絆，青紗包紮腰緊襯俐落，青底衣大葉子搬尖灑鞋，魚白的襪子，青佈裹腿，透出來精神百倍。閃披一件青緞色英雄氅，藍絨線繡出來的蝴蝶花飄帶未結，水紅綢子裡。肋下配定一口刀，綠沙魚皮鞘。真金飾件真金蛤蟆扣，青銅的吞口，青綢子挽手，往下一垂。趙順說：“公子爺您這一年學得身禮真好看哪，想必是藝業學成啦。”趙庭說：“對瞭，老哥哥呀，我已然學好瞭。”說話之間進瞭大門。趙順將大門關好，主仆二人往裡來，到瞭後宅院中。傢人喊道：“主母，我傢公子爺回來瞭。”屋裡的趙會夫妻，一聽喜出望外。楊氏一聽心中大喜，連忙叫他進來。主仆來到屋中，趙庭上前與父母叩頭行禮。趙會忙問道：“我兒你與那位道爺，可曾學會瞭甚麼藝業？”趙庭跪在那裡說道：“我學會文武藝。”說著便將易經背瞭幾篇，字音不亂。趙會一聽心中暗喜，遂又問道：“但不知你的筆法如何，來呀筆墨紙硯侍候瞭。”老傢人忙將四寶取瞭過來，華陽提筆在手，當時寫瞭自己的名姓。趙會一看，真比自己寫得還好啦，足可以在朝為官。喜出望外，連忙命傢人將書房打掃幹凈。令廚房預備素席一桌，“我要謝候那位道長，他替我累盡三毛七孔心。”老傢人答應去瞭，這時趙會便帶領瞭趙順來到西院，親身來請道長東院吃酒。主仆到瞭西院上前打門。廚子問道：“外邊甚麼人？”趙順說：“是我傢主人來啦，請道長到東院用素席，要謝候他老人傢。”廚子一聽是主人來啦，連忙到瞭上房說道：“劍客爺，東院我傢主人帶瞭仆人前來，請您到東院去相謝。”左雲鵬說：“好，待我就去，”說著話來到西房，提筆寫好瞭一個簡帖，暗暗放在袍袖之中，這才來到大門外。趙會一見連忙一躬到地笑臉相陪，口中說道：“多謝劍客爺您的美意，傳授我兒，替我夫妻管教此子，真令我感激非淺。”左道爺哈哈大笑，說：“小事一件，何用老員外客氣呢。”趙會道：“仙長爺請您到東院用酒吧。”三個人這才一同到瞭東院。此時書房早已預備好瞭，趙會請道爺上坐，老道說：“還是員外上坐吧。”趙會道：“焉有我上坐之禮，還是請道長，您不用客氣，就請上坐吧。”老道請讓再三這才坐下。趙庭也從後面過來，見瞭他爹娘跟他師爺。
趙庭說道：“爹爹呀，我在酒席筵前練一練我的武藝，請你老人傢觀看。”趙會說：“好吧，待我看來。”他心中所思，左不是弓刀石之類，遂叫他練上來。趙庭說：“老哥哥，您將窗戶支上。”說著將頭巾取下交與傢人，伸手取出一塊手巾來包好瞭頭，將刀抽出，把刀鞘放在地上，這才砍瞭一趟萬勝神刀。此刀乃百刀之祖。那老員外趙會一看，他兒子練的成瞭刀山啦，不由暗喜連喝采。少時收瞭式，趙庭又說道：“老爹爹，我還有一手絕藝，再請老爹爹你老人傢觀看。”說著話他來到屋裡，到北裡間去換裝。老員外看他所練的倒是好，隻有一樣，他總有點作賊的形樣，自己心中不明白。不由的看瞭看道爺，心中納悶放下酒盅，低頭不語。少時趙庭由屋中換好夜行衣出來，白晝衣服打成腰圍子，緊襯俐落背後背刀。他臨出來之時，一長腰就躥出來啦。趙會一看就急啦，說道：“我兒你這藝業，是跟道長所學，你就不用練瞭，我心中明白啦。”趙庭看他爹爹面帶怒容，遂上前說：“我的爹爹，您不要生氣。”員外趙會說道：“趙庭啊，這全是你師父所傳？”趙庭說：“不錯，是我師父所傳。”趙會說：“好，老道您這不是傳我兒藝業來，您是刨我們傢裡的墳來瞭。我以為三年功夫，您傳他弓刀石。誰知您教他作大案賊。那年我在任所捉住的賊人，全是如此。趙庭啊，你就隨著你的師父，你們爺兒倆走吧，不要在傢裡哪。將來你花慣瞭，再把我的高尚的傢業花凈，那你就要占山為王啦。將來斷道劫人，被官人拿獲，用國傢王法一催你，你招認瞭，豈不是個刨墳鋸樹的罪過。將來我必要受你之累，莫若我是命中無兒不強求，你去你的吧，休要管我二老瞭。”趙庭一聽連忙回到屋中，將夜行衣脫下，換瞭白晝衣服，又來見老員外，說道：“我的爹爹你不要生氣，師爺也不要生氣。”左雲鵬道：“趙庭，我已告知瞭我的規矩，不準你犯。你若是犯瞭一樣，可小心你的命。”說完瞭站起身形，說道：“員外你不用害怕耽驚，趙庭若有大兇大險，貧道我自能前來搭救。員外呀，貧道暫且與您告辭。”趙會說：“趙順，你隨我相送道爺。”趙順答應，主仆往外相送。趙庭說：“師父，可以在我傢再住些日。”老道說：“不用啦，我走啦。趙庭啊你可小心，在外做事忠奸任你自為，可小心你的項上的人頭。”趙庭說：“是，徒兒不敢胡為。”當下三人往外相送，趙庭是戀戀不舍。到瞭大門之外，道爺伸手拉瞭趙庭的手，說道：“趙庭啊，你要守住為師之規矩，可以高枕無憂。”回頭說：“員外，我徒弟趙庭，他今年二十有一，你看他印堂發亮，能夠在外做事，足可以給你門中增光耀祖。”說完又叫道：“趙庭，你看你的大師哥來啦，他就是被我逐出門外的李綱。”
趙庭父子往西一看，就見從西邊來瞭一個花兒乞丐，身高七尺開外，青須須的一張臉面，一臉的滋泥，汗道子挺長。細眉毛，圓眼睛，蒜頭的鼻子，大嘴唇，小元寶耳朵，耳朵梢全幹啦。隻是兩支眼睛一瞪神光足滿，穿的衣服破舊不堪，前頭一塊後頭一塊的，成瞭蓮蓬老啦。拖拉著兩支破毛窩，手中拿著一根秫秸棍，走道自言自語的。趙庭一聽，原來他說的是：我師父說我不成器，將我逐出門外。以後他老人傢給我收瞭多少師弟我全不管，可是他要犯瞭我們爺倆個的規矩可不行。那時我把他人頭帶著去見我師父。說著話從門前走過，往東去瞭。左雲鵬又說道：“趙庭你再往西看，你那師弟來瞭。”趙庭與他父不由的全都往西一看，回頭再看老道是蹤影不見，就連那乞丐也無瞭影兒。
三個人不由大吃一驚。趙庭說：“爹爹呀，你看我的師父，乃是世外的高人，得看咱們一回頭的功夫，我師父與我師哥哥，就都沒瞭影兒啦，您就不用著急生氣啦。”趙員外說：“好，你且先進來。”當下他們主仆三個人到裡面，趙順關好瞭大門。趙會說：“兒呀，你且隨我到內宅，見見你的娘親。”趙庭答應，當下父子二人來到內宅。員外說：“夫人呀，未想到你我傢運不通，死後咱們都不能安頓。”楊氏道：“老爺，此話從何提起呢？”員外說：“夫人呀，你我命中無兒，不要強求，咱們隻有趙庭一人，為是叫他將來接續咱們趙氏門中後代香煙。頭三年來一道人，說是傳給我兒的能為藝業。三年已過，我以為他傳授瞭他弓刀石，誰知道今天他在外頭一練，我一看原來跟我當年在朝為官的時候，所審問的大案賊一般不二。你我夫妻下世之後，他花慣啦，將咱傢業花凈，那時他就許出去偷盜，或是斷道劫人。那裡他為惡滿啦，被官府拿獲拷問出來，你我的死去的鬼魂，也要跟他擔瞭罵名。你先把箱子裡當年我三班朝典，叫他用吧。另外還有弓弦一條，鋼刀一口，鴆酒一盅，一齊交給瞭他吧。”趙庭一聞此言，他急忙跪倒塵埃，口中說道：“我的爹爹，兒今年已然二十有一，所學的武藝尚未施展。您怎麼就會知道我竟作壞事呢。為何賜兒一死？您是所為何故？”趙會說：“趙庭啊，我原想那老道傳你正當藝業，將來保護朝綱，誰知那老道竟教給你撥門撬戶小巧之能。”趙庭說：“我的爹爹，您不知道我那師父，雖然教給瞭我小巧之能，他可有規矩。我要背一背，你老人傢聽一聽。我們講的是殺贓官，滅的是土豪惡霸，敬的是義夫節婦，孝子賢孫。保忠良，愛好友，偷富濟貧，不留名姓，此乃俠義之風。”員外說：“趙庭啊，你就不用說啦，你今天將舌說破牙根出血，你也是枉費唇舌，老夫我是要你一死。”趙庭一聽這個話口兒太緊，遂說道：“爹叫我一死，我不能不死，我要是不死，落個不孝之名。您也不用開箱子，我師父賜我一口刀。”說著伸手拉出刀來，往肩上一橫，就要抱刀自殺。那老夫人楊氏，連忙上前說道：“我兒且慢，容我說幾句話，你再死不遲。”遂說：“老爺，由其您在朝為官，忠心報國，在傢是齋僧佈道，才積下一子，為傳後代香煙。”回頭又說，趙庭，為娘生養你，可是不易。你若忍心抱刀一死，豈不斷去瞭趙氏門中後代香煙。”趙會說：“夫人，我今天是非要他一死不可。他如不死，少時我是抱刀一死，要不然我是喝鴆酒。因為他不死，倘若再做出那不義之事，豈不給咱們落下罵名。”楊氏道：“老爺您先上前邊書房歇一歇去，少時叫您看他的屍身，還不成嗎。”正在此時，可巧仆人進來說道：“員外呀，現在外邊有人求見您，請您趕快的去。”趙會主仆這才去到前院書房。按下不表。
且說楊氏見老爺走後，遂說：“兒呀，您父非是一定要你一死，實在是因為你會瞭武藝，恐怕你作出那不才之事，才如此的令你死。”趙庭說：“娘啊，孩兒的師父臨別的時候，全都囑咐好瞭我們，不準胡作非為。孩兒如若做出不才之事，連我師父都不用動手。我有一個大師哥，名叫李綱，外號人稱青面獸的便是。他專暗中臨視，一作錯事，他就給殺瞭。”楊氏道：“那麼而今之計，我也不忍你一死。你可以收拾瞭你的應用東西物件，前去揚州府，找你舅父去。他在縣衙門裡，充當班頭。你一打聽花刀太歲楊洪，沒人不知道。在那裡先住著，順便令他與你先找一事，暫且存身。容我在傢勸說你那爹爹就是瞭，勸過他來再與你去信，你再回來。”趙庭一聽，也隻可這樣。母子這才到瞭裡屋，收拾好兩個包袱，將夜行衣靠，以及應用之物全都包好，打開後院小門，將趙庭送到門外。趙庭跪在楊氏面前說：“娘親大人，請多保重。孩兒走後，您千萬不要惦念與我。兒到瞭外面非做瞭一件驚天動地的一件事不可。”楊氏說：“兒呀，你就一切多多註意就是。在外同不得在傢那麼隨便。”趙庭點頭答應，遂告辭揚長而去。楊氏看他走後沒瞭影兒，這才回到瞭門裡，回身關好小後門，拿鎖頭鎖好，來到自己屋中，是放聲痛哭。
不言他這裡思子，且說那趙庭離開趙傢莊，一個人順著大道往西走。走的工夫大瞭，這個道路往西北斜下去瞭。看見一股小道，他又一直的往正北去瞭。他看見小道上往來行人很多，忙向一人問道：“這位老兄，這股道是上那裡去呀？”那人一開口遂問道：“但不知你要上那裡去。”趙庭說：“是要上揚州去。”那人說：“這股小道正是上揚州的一直道兒。那邊有個薑傢河口，那是一個大碼頭，那裡薑傢屯，上那裡去的船支全有。”趙庭說：“借問瞭。”那人說：“您就不用客氣瞭，趁早的先去吧，到那裡去也好打店。”趙庭來到瞭薑傢屯的東村頭，看見一傢店，墻上寫著“安寓客商”，那邊是“仕宦行臺”，橫匾裡“鴻升店”。趙庭到瞭店門外，口中說道：“辛苦，掌櫃的。”從裡邊出來瞭一個夥計，問道：“客官你住店嗎”？趙庭說：“住店，你們可有上房單間有沒有？”夥計說：“有，您請進來吧。”趙庭到瞭店中，夥計說：“客官，您要住單間，可以住我們櫃房旁邊吧。”趙庭說：“也好，我倒不拘。”說著來到一個單間門口，乃是佛道門。夥計上前開瞭門，二人一齊進到屋中，趙庭便將包袱放下，見迎面一個大床，兩旁有月牙桌，屋子還很幹凈，遂問道：“店傢，我這東西，是放到我的屋中，還是存到櫃房？”夥計說：“您就存到櫃房吧。”趙庭當時打開叫他看好，點明白瞭，又包上，叫夥計拿到櫃房去瞭。少時回來，問道：“客官，您是從那裡來呢？”趙庭說：“我從趙傢莊來。”夥計說：“是啦，您從江南趙傢莊來，是要上江北的趙傢莊去嗎。”趙庭說：“對啦。”可是他私自一想，怎麼江北也有趙傢莊呢？有此一猜想，便存一點心。那夥計便問道：“客官您吃甚麼呀？說出來我可以與你預備去。”趙庭說：“隨便的蒸食，你給我預備點吧。”夥計答應瞭出去，少時端瞭上來。趙庭用完，說道：“夥計呀，我幾時走，幾時咱們算帳吧，該多少一齊的算。”那夥計說：“好吧。”當將傢夥撿瞭下去。趙庭說：“你就不用來瞭，去侍候別人去吧。我用甚麼叫你，你再來。”那夥計答應著就走瞭。
這裡趙庭將屋門關好，原來他這個東墻與櫃房是隔扇相截，那屋說話，這屋裡正聽。就聽見那屋裡有一個老頭兒說道：“小孩你要好好的跟您師父學吧，將來學好瞭武藝，也可做個有名的事兒，出外行俠做義，到處有人歡迎。”又聽有一個小孩的聲說道：“我是要好好的學，將來我路入賊門，吃綠林飯啦。”趙庭一聽，不由一怔。心說：這麼一個小孩，能為武藝還沒學好，先想做賊，真是年頭趕的。又聽那年老的說道：“你一說就做賊，那可不容易。”小孩說：“怎麼不容易呀？”年老的說：“你必須先去見那個彭化龍，他外號叫金翅鷂子。是蘇州府的馬快，八班的首領。見瞭他，你還得有一手絕藝，叫他當場看明才成。”小孩說：“幹麼先見他去呀？”又聽老頭說道：“你那裡知道哇，他是一個首領，轉牌為他所掌，各路全歸他管。再者說，你要不獻絕藝，戴不上守正戒淫花，那時就不能到各處去。就拿咱們這江南的紫雲觀的觀主金針八卦左雲鵬說吧。他收瞭八個徒弟，個個武藝超群，全都沒有一個前去找他獻武去的。就憑你一說，也敢入綠林行。那左道爺八個徒弟，都沒有一個出頭露面的。”趙庭一聽，心中一動。又聽那個老頭兒說道：“你還要好好的跟你師父學吧，將來可以在鏢行做個事。再者說，戴花不采花，戴花若采花，必死刀之下。我今年六十有六啦。不用說沒有見戴花的啦，連聽說過誰戴上啦，都沒有一個，何況你這小小的年紀啦。”趙庭聽著聽著，自己困瞭，不由得躺在瞭床上，是合衣而臥，朦朧的睡去。不大工夫醒瞭，還聽那屋裡說話啦。老頭說：“左道爺的八個徒弟，我倒知道七個，那一個我不知道他在那裡住。頭一個是抱刀手宋錦宋士公，第三個草上飛苗慶苗錦華，第四個水上漂白白勝公，第五個夜行鬼張明張文亮，第六個威鎮八方鬼偷陶金陶遇春，第七個鉆天猴阮通阮洪芳，第八個入地鼠阮麟阮弱芳。這全是金針八卦左雲鵬的門徒，也沒帶守正戒淫花。要帶上守正戒淫花，不論他老少，都得以弟兄呼之。本門人可不算。”趙庭在這屋一聽，心中所思，我非帶上守正戒淫花不可。說著他便朦朧睡去。
第二日天明，夥計將他叫醒，給他打來臉水漱口水。趙庭用畢，少時沏來茶，趙庭正在吃茶之際，外邊進來跟船之人，來到店中，問道：“店裡的客官，有上四鄉八鎮去的沒有？我們可要開船啦。”趙庭一聽，沒有上江北的船，遂問夥計道：“怎麼會沒有上江北的船呀？”夥計說：“這裡是沒有，他們不上店裡來攬座。您要過江，隻好親自去到碼頭去。”說話之間，與他備上早飯。吃喝完畢，結瞭店飯賬，另外又給瞭小費錢，夥計直點頭道謝。趙庭說：“不要謝瞭，你可要指我一條明路才好。”夥計說：“可以。”這才到櫃房取來兩個包袱，交與瞭趙庭，將他帶到瞭店外，用手指道：“直奔這股小道，一直往北走，就可以打聽那個碼頭啦。”趙庭說：“謝謝瞭。”這才從此往北走去，走瞭不遠，來到瞭半路上，有那許多的往來之人，便問道：“唔呀，列位老哥們，你們都上那嗄哩呀？”內中有一個行路的說道：“這位江南的人，你怎麼說我們上那嗄哩去呀。”又有一年老之人說道：“你是不知道，他們江南人，全是這樣的說法。”趙庭說：“對啦，我請問一聲，上江岸碼頭，是不是從此路走？”那老者說：“你不用打聽瞭，我也是上碼頭去，咱們一同走吧。”趙庭說：“很好。”當下大傢一齊來到瞭江岸。
那邊的男男女女駛船的主兒，招攬座兒。趙庭一看偏西邊，有一隻船冷清清也沒有人下船。趙庭心中納悶，自己來到瞭這邊問道：“船上有人嗎。”他一問，出來一個老頭兒，外有兩個小孩，問道：“客官爺您過江嗎？”趙庭說：“對哉，我正要過江北去。”說著搭跳板，趙庭上瞭船。那老頭兒嘆瞭口氣，說道：“天無有絕人之路，不想別人不來，今可巧有您前來，我祖孫可以餓不死瞭。”趙庭說：“所為何故呢？”老者說：“客官爺，實不相瞞，小老兒姓江名叫江元，這兩個是我的孫子。隻因他的娘親死去，我兒一時無錢掩埋，便在坐船的客官身上，每位要瞭一吊錢，回船的時候，又要瞭一次，這才將我那死去的兒婦搭埋。後來便無人坐我的船。”趙庭說：“你那兒子呢？”老者說：“病倒傢中，出不來瞭。這裡又因為我的船破壞，更沒人坐啦。”趙庭說：“不要緊，我有辦法。”說著話伸手取出一錠黃金，遞與江元，說道：“老頭你將此金子拿去花用，一半修理船，那一半可以與你兒子看病。你以後要改瞭名字，叫江方吧，省得那坐船之人，一看你的名字，他們不來。”江元一看，連忙伸手摟瞭過來，稱謝不絕，這才掌船往江北而去。走瞭多時到瞭北江岸，江元又令他兩個孫子，與趙庭叩頭道謝。趙庭說：“唔呀，小事一件不要謝瞭。”他下船來到瞭岸上，直奔村鎮而來。到瞭村中見人打聽，原來此地是靠山莊。來到鎮內，路北有一座店，上寫二合店。兩邊墻上寫的是仕宦行臺，安寓客商，草料俱全，茶水方便。趙庭到瞭門前，說道：“店傢。”就見由店中出來一個夥計，身高八尺開外，胸前厚，背後寬，精神足滿。身穿頭藍佈的褲褂，白佈襪青鞋，腰結一條圍裙，黃臉膛黑眉毛，黃眼睛，小鼻子小眼睛，光頭未戴帽，高挽牛心發鬢，竹簪別頂。趙庭問道：“有上房沒有？”夥計說：“有，您隨我來吧。”便將趙庭帶到裡邊。一看是五間北上房，到瞭屋中迎面有張八仙桌。東西房山有小桌兒，旁邊配著小凳。趙庭問道：“夥計你貴姓。”夥計說：“我姓趙。”趙庭說：“唔呀，一筆寫不出來兩個趙字。”夥計說：“原來您也姓趙哇。”趙庭說：“對啦。”夥計問：“那麼您排行。”趙庭說：“我行二。”夥計說：“原來是趙二爺呀，恰巧我行三。”趙庭說：“哦。你是趙三呀。”夥計說：“正是。正是。”趙庭說：“我這裡有兩個小包袱，放到你們櫃房去吧。”夥計說：“銀錢我們可不敢存，隻因我們櫃上常來俠客爺，也不知道怎麼樣子，那銀錢就沒瞭，我們賠人傢可就多啦。今天也請您自己收存著吧。”趙庭說：“好。”夥計便將他引到瞭東裡間，趙庭坐下。趙三打來臉水，沏上茶來。趙庭一看裡邊還有個東掖間，迎面還有個大床，他便住在瞭這裡，告訴瞭趙三，說：“你每天早晚給我兩桌宴菜席，正午來一桌果席，每日如此。店飯賬外，另給一兩銀子水果錢。”趙三是連連的答應，照樣前去預備去瞭。
書要簡短，他在這個店中，一連住瞭半個多月。這一天，趙三與趙庭閑談，說：“趙二爺您在我們店中，是等人呀，還是有事呢？”趙庭說：“我為等朋友，不見不散。”趙三說：“您這朋友貴姓呀？”趙庭說：“他姓碰。”趙三一聽，說：“怪呀，我長這麼大還沒聽說過有姓碰的呢，大半不在百傢姓之內吧。”趙庭說：“對啦，這個真不在百傢姓之內。”趙三說：“這位名叫甚麼呀？”趙庭說：“碰著誰是誰。”趙三說：“那您等著碰吧，不定誰呢。”說完他走瞭出去。趙庭一個人坐在這屋裡，倒很自在。這天夜裡他正在東間屋裡睡覺，忽聽見西掖間裡有人說話。他用耳音一聽，就聽見西屋有人說道：“哎，可嘆真可嘆，一個官傢之後，出來還是官傢的習氣。每天這樣的花法，將來要是花完瞭呢，用甚麼補？”趙庭聽明白瞭，連忙爬起穿好瞭衣褲，圍上大氅，背上單刀，躡足潛蹤，開瞭屋門，直奔西間而來。到瞭西掖間，一聽那西掖間裡還有人說話：“可嘆呀可嘆。”他聽著到瞭門前，伸手慢慢的開瞭門一看。屋中黑洞洞的，並無一人。前槽有窗片，有門，北樓下有一獨睡床，床上邊掛定一幅幔帳。趙庭一看，窗戶劃啦，心中一動。又聽東裡間，有人說話，說：“給他留下點，叫他好花。”趙庭一聽，急忙回到東間，見自己的兩個包袱，蹤影不見，不由大吃一驚。欲知有何岔事，且待下回分解。