第一百五回 魯員外被傷嘔血 范天保棄傢逃生
〔西江月〕曰：
放目蒼崖萬丈，拂頭紅樹千枝。雲深猛虎出無時，也避人間弓矢。建業城啼夜鬼，維揚井貯秋屍。樵夫剩得命如絲，滿肚南唐野史。
且說喜鳳本是賣藝出身，專會打流星，百發百中。一根絨繩上頭，拴著個鐵甜瓜頭兒，打將出去，往回裡一收，又接在手中，百發百中。魯遞出來一追。論本領，魯員外本會的是在馬上使長傢夥，沖鋒打仗，對壘廝殺；要論平地高來高去的能耐，本不甚佳。再說又是夜晚之間，眼光不大很足。對著喜鳳一跑，他打算是喜鳳不敢和他交手瞭。追到前院，將要叫蔣爺幫著拿賊，隻見喜鳳一扭身。他本是弓著腰追，虧他把身子往上一挺，不然正中面門，這算正中胸膛之上，“哎喲”一聲，撒手扔刀，“噗咚”躺在地下。喜鳳抽刀將要剁下，就聽見他身背後“嗖”的一聲，一陣冷風相似。別瞧喜鳳是個女流之輩，工夫也算到傢，沒有回頭就看見瞭，往前一彎腰，就閃開瞭蔣爺的這一刀，然後兩個人交手。此時柳爺也躥上來瞭，兩個人圍住瞭喜鳳。真難為他，一口刀遮前擋後，究屬不是柳爺、蔣爺二人的對手。看看天色微明，喜鳳一想：“天已將亮，難以逃走。”又想：“姐姐大概兇多吉少。不料魯傢竟有防范，這個人是誰呢？”賣瞭個破綻，躥出圈外，直奔垂花門跑。蔣爺就追。女賊躥出門外，蔣爺到門內“吧”一跺腳，打算追將過去，喜鳳“嗖”就是一流星。可巧遇見機靈鬼瞭，蔣爺早就知道他要發暗器，將身往門旁一躲，流星打出，蔣爺用刀一繞，往懷中一帶，“噶嘣”一聲，就把絨繩拉折，把喜鳳嚇瞭個膽裂魂飛，撒腿就跑。柳青往下就追。
蔣爺反身回來，先看瞭看魯員外，來到跟前一瞧，見他閉目合睛，哼哼不止。蔣爺把他攙起來瞭。魯員外負著痛，眼前一陣發黑，又覺口中發甜，“哇”聲就是一口鮮血吐將出來。蔣爺喊叫他們的傢人快來呀，這才有人出來。眾人一路亂喊，叫拿賊。蔣爺說：“你們不用嚷，有人拿賊。把你們老爺攙在屋中，我去給你們拿賊。”
蔣爺可就追去柳青來瞭。工夫雖然不算大，竟自不知他們往那方去瞭。忽然聽見東邊有犬吠的聲音，就往正東追趕。追來追去，就瞧見前邊有點影色，盡力一追，就追在一處瞭。喜鳳實無法瞭，往傢中就跑，由西邊墻兒進去。柳爺跟將進去。蔣爺說：“小心點！”柳爺見蔣爺一來，更把膽子壯起來瞭。女賊進瞭他們院子，把嘴一捏，一聲呼哨，嚷道：“風緊！”忽然間，打上房屋中出來一人，手提著一口刀，迎將上來，擋住柳青。蔣爺也就上來，男女四人交手。閃電手說：“好生大膽，愛夜入宅，是‘合字’麼？”蔣爺說：“鷹爪。”范天保就知道大事不好瞭。自己問瞭一聲“合字”，問的是賊不是。蔣爺說“鷹爪”，是辦案的官人。每是賊遇見官人，自來就懼怕三分。范天保要準知道蔣爺和柳青兩個人，還不至於十分的害怕，料著要是官人，絕不能就是兩個，必有他們夥計。一來天色已然大亮，想走，可怕有些費事。自己一想，三十六招，走為上策，告訴他妻子說：“扯滑。”喜鳳也說：“扯滑。”蔣爺追喜鳳，柳爺追范天保。出瞭他們的院子，不敢由平地跑，遇有住戶人傢的地方，躥著房，越著墻，打算要逃躥性命。自己跑著，回頭一看，柳爺是緊緊的追趕，死也不放。看看紅日東升，就見前邊白茫茫一帶是水。柳爺一看蔣四爺不在，暗暗的著急，自己一想：“又不會水，他必然奔水去。這一奔水，白白將他放走，豈不可惜？”追著就有些謝瞭勁瞭，可又不能不追。追到河邊，見范天保也是順著河沿直跑，心中暗一忖度：“莫不成他也不會水，也許有之的。要是他不會水，那可是活該瞭。”又自己一高興，把足下平生之力施展出來，緊緊一跟，死也不放。果然他不奔著水走，柳爺就得瞭主意瞭。
忽然打蘆葦當中出來一隻小船，他高聲嚷道：“那隻小船，快把我渡過去罷，後邊有人追我哪！快快把我渡過去！”柳青嚷叫：“別渡他！千萬可別渡他！他是個賊，我們這裡正拿他呢。”范天保說：“我是個好人，他是個歹人，他搶瞭我的東西去，他還要結果我的性命。”船傢也並不理論，沖著前來。離碼頭不遠，范天保“蹭”一個箭步，就躥上船去。柳爺幹著急，又嚷說：“船傢，千萬可別渡他！要渡他，連你都是一例同罪。”船傢說：“我們為的是錢，不管什麼賊不賊。隻要有錢給我們，就渡他。”柳爺也就沒瞭主意瞭，站在岸上發怔。見那隻船到河心不走瞭，說：“有句俗言，你可知道？船傢不打過河錢，拿船錢來。”范天保說：“船錢是有，到那邊還能短的下你的？你隻管把我渡過去，短不下你的船錢。”船傢說：“你不給錢，我把你渡回去。”范天保說：“可別渡回我去。到瞭那邊，我要沒有錢，把我這衣服都給你，難道還不值嗎？”船戶說：“你這等等。”放下竹篙，進瞭船艙。少刻出來說：“怪不得岸上有人說你是賊呢！過河你都不給錢。到瞭那邊，你準把我們殺瞭，你自己一跑。活該！這可是到瞭你的地方瞭。大概你久處有案，你不定害過多少人呢。我打發瞭你罷。”見船傢一抬腿，一兜范天保的腿，“噗嗵”一聲，范天保就躺在船上。船傢並沒費事，打腰間取出一根繩子來。原來進船艙裡，就是取繩子去瞭。這范天保也不急忙的起來與船傢交手。船傢不慌不忙，把他捆瞭個四馬倒攢蹄，拿起他的刀來就要殺。天保苦苦的央求。柳爺看瞭個挺真，高聲嚷道：“船傢，你別殺他，把他給我罷。我把他交在當官，也省得你殺他，也給本地原原案。”船傢說：“我不管那些事。你若是要他，你替他給我船錢。”柳青說：“你太小氣瞭。我不但給你錢，還是給你銀子呢。”船傢往回就撐船。柳爺在碼頭這等著。船臨切近，柳爺上船，見船傢拿竹篙一點，“嗤”的一聲，這就出去瞭多遠。柳爺說：“你往那裡去？”船戶並不答言，將船直往西撐。柳爺說：“你是要怎麼著哇？”隻顧跟船傢說話。范天保把柳爺連節骨揝住，往懷裡一帶。柳爺不提防，“噗嗵”一聲，摔倒船頭。就用那根繩子，把柳爺四馬倒攢蹄捆上。柳爺方知中他們計瞭。
原來這個船傢是范天保的弟子，叫范天佑。皆因他生瞭一腦袋的黃頭發，他本是個水賊，也不是海島中的江洋大盜，沖著他這個頭發，外號人稱他金毛海犬。就在這裡安著個擺渡，遇著有倒運的，或早或晚，也作些零星散碎的買賣，不能糊口。又好吃喝嫖賭，無所不為，常常凈找范天保去。本范天保來的財也不正，倒是常常周濟他兄弟。今日自己一想無處可跑，就直奔這道河來瞭。看看快到蘆葦之處，范天佑早就看見。這作賊的兩隻眼睛鸞鈴相仿，早已瞧見范天保讓人追趕。故此把船就撐出來瞭，把他哥哥接上船來。雖然高聲的說話，低聲的調坎兒，這個叫作舍身誆騙。不然，怎麼說拿繩子捆，並沒費事？他也沒起來與船傢較量，就老老實實的被捆上瞭。其實他爬在船頭，把手腳湊在一處，拿手揝著繩頭，並沒系扣，凈等著把柳爺誆上來好拿他。果然真把柳爺誆上去瞭，船傢直撐船。柳爺和船傢說話，就是那根繩子預備捆柳青的，把柳爺拉倒，范天保把柳爺四馬倒攢蹄捆上。范天佑這才問范天保：“是怎麼個情由，讓他追的這般光景？”范天保就將大狼兒叫魯士傑打瞭，喜鸞怎麼去的，喜鳳怎麼找的，魯傢有防備，讓人追下來，從頭至尾把話學說瞭一遍。范天佑不聽則可，一聽氣往上一壯，說：“我大嫂嫂準讓他們禍害瞭。先拿他給我大嫂嫂抵償！”說畢，就將柳爺的刀拿起來要剁。范天保說：“兄弟略等片刻，問問他你嫂嫂的下落再殺。我問你是何人？”柳爺說：“我也不必隱瞞，我姓柳名青，人稱白面判官。你妻子如今被捉，現在魯傢。你要肯放瞭我，我去與你妻子講情，兩罷幹戈。你若不肯，就速求一死。”天佑說：“誰聽你這一套。”擺刀就剁，“嘣”的一聲，紅光崩現。若問柳爺生死如何，且聽下回分解。