第六十九回 因朋友舍命盜朋友 為金蘭奮勇救金蘭
且說來到監牢獄的門首，往裡一看，被人揪住瞭，說：“什麼人？找誰？”艾虎本穿著一身買賣人的衣服，就裝出那害怕的樣子來，說：“我在這找人。”那個說：“這個所在，也是找人的地方？”艾虎說：“有個姓馬、有個姓張的打死人瞭。我在姓馬的鋪子裡頭作過買賣，我打算來瞧看瞧看。我又不敢進去。”那人一聽說：“原來是瞧馬龍、張豹的，早點言語。”艾虎說：“可以見的著見不著？”那人說：“你要瞧別人可不行，你要是瞧他們二位，現成有我們這塊的紳衿富戶，見好瞭我們頭兒瞭，憑那位來瞧，不認的，我們還管帶著。見完瞭出來，還不用你花什麼。”艾虎也會就此一躬到地，說：“奉懇你老人傢罷。”那人一回頭，叫過一個小夥計來，說：“帶他瞧瞧張、馬二位去。”小夥計說：“隨我來。”
艾虎跟著一哈腰，鉆瞭鎖練子，往裡一走，奔正西有個虎頭門，上頭畫著個虎頭，底下是柵子門，正字叫作“貔豻門”。雖畫著虎頭，乃是龍種，這就在一龍生九種之內。其性好守，吞盡乾坤。惡人要能悔悟的，或者是吞屈瞭，仍然吞還出來。不然怎麼在監牢獄中，不是打官司。進瞭貔豻門，盡都問成死罪，或有悔悟的，或有情屈的，仍然無事，可就應在貔豻這個性情上。靠著外邊大門的兩旁邊，一邊五間東房。在貔豻門北邊有個獄神廟，約有半間屋子大小。那位夥計叫開瞭貔豻門的柵子。進瞭貔豻門，兩邊一邊有三間東房，裡面有人當差，再聽裡面鐵練聲響，悲哀慘切，真是鬼哭神號，聲音慘不忍聞。順著北邊有個夾道，直奔正西，走到西頭，並無別者的房屋，凈是一溜西房，一間一個柵子門，沒有窗戶。那官人指告：“盡北頭那間是姓馬的，盡南頭那間是姓張的，你自己去看罷，我在外邊等。”
你道什麼緣故？別人瞧人，他必隨隨步步跟他，怕是串供。到瞭這案，他怕不能得的進來一位高明人，串供救瞭他二位的活命，大傢全都願意。故此教艾虎一人自己過去。
把著柵子門往裡一瞅，就覺一陣心酸。隻見他蓬頭垢面，脖頸上有鐵練，當地有根柱子，穿在柱子上。柱子靠著一個小窄炕兒，這根鐵練由炕沿上拉過來鎖在炕沿之上。靠著那邊，堆著上下手的刑具。每要過堂之時，就把那上下手的刑具套上；每遇收監的時節，把上下手卸下來往那裡一堆，又把這一根脖練套住鎖上。這是有錢有情，見瞭頭兒說好瞭。若不然，把他鎖在炕沿上，站也站不起來，蹲也蹲不下，為是好擠錢，不花不行。這個不用十分刑具擠，對眾人攢錢，早經打點妥瞭。然馬龍心中總是不樂：“要找著艾虎還好，找不著艾虎也是一死。”自己坐在炕上正想此事呢。忽聽有人低聲叫他說：“哥哥，小弟來也。”馬爺抬頭一瞅是艾虎，說：“哎喲！原來是我的艾——”“虎”字未曾說出，艾虎一擺手，低聲說：“悄言。”馬爺說：“你從何而至？可見著張英瞭？”艾虎低聲說：“一言難盡。你今天晚間等著，三鼓時分我來救你，有話出去再說。”馬龍點頭說：“你可要看事作事，要不行，就把你連上瞭。”艾虎說：“你多點耐煩，等著罷。”說畢，艾虎出來。奔瞭南邊一聽，那屋鐵練聲響，把著柵子門一瞅，原是張豹一個人抖著鐵練子玩耍呢，竟沒把這件事放在心。小爺暗道：“這才是無心無肺哪。”低聲叫道：“二哥，千萬別嚷，小弟來也。”張豹抬頭一瞧，艾虎又說：“別嚷，別嚷，小弟艾虎。”張豹低聲說：“我算計你該來瞭。”艾虎說：“你倒是好算計。”張豹說：“可想主意救我出去。”艾虎說：“白晝如何行得瞭。今日夜靜三更，我來救你，不可高聲。”張豹說：“那些個難友聽見也不要緊，我一罵，他們全不敢言語瞭。”又囑咐：“你可早些來。”艾虎點頭，撤身下來，又叫那人帶將出來。一路把各處地方全都看明，晚間打那裡來，打那裡走。又與那人說：“朋友，我送你一杯茶資罷。”那人說：“咱們後會有期。你給我萬兩黃金，我也不敢收。”艾虎深深的作瞭一個揖，揚長而去，一直奔城門，往張傢莊來瞭。
未到門前，早有傢下人迎接。進瞭大門，入瞭庭房，從人獻茶，更換瞭衣服。張英吩咐叫擺酒，正對瞭艾虎的意瞭。飲著酒，這才說怎麼見瞭兩位哥哥，說明此事，今晚夜至三更搭救他們二位。張英問：“今夜晚間可用什麼東西，艾虎哥哥早早的吩咐下來。”艾虎說：“別物件一概不用，隻用兩床被窩，可要裡外粗佈的。你們是怎麼個打算？”張英說：“等他們出來，讓他們議論。”艾虎說：“不行，早為打算。”張英說：“我這不怕他，絕不能把我拿去。”艾虎說：“也不行。他們在獄中無妨，差使要一丟，狗官必要找尋你們當族來瞭。倘若被他拿去，打瞭帶執，那還瞭得。你通知你們大族個信息，都要躲避躲避才好哪。再說連你們這些個傢下人都得躲避，不然也許把你拿瞭去。”傢下人大傢點頭。“所有的這些個東西，粗中的物件，就一概都不要瞭，你們大傢分散罷。等著我們來的時節，見見你們大爺、二爺，你們大傢就走罷。”眾人說：“事不宜遲，收拾東西要緊。”張英聽瞭他這套言語，就往同族送信去瞭。書不可重絮。
交到二鼓之半，艾虎的酒已過量。張英說：“艾虎哥哥，回頭再喝罷。”艾虎就把自己包袱拿將出來，把白晝衣服脫下來，換瞭夜行衣靠：頭上軟包巾，絹帕擰頭，搓打拱手，三叉通口夜行衣，寸排骨頭鈕，青縐絹紗包，青縐絹褌褲，青緞襪子，青緞魚鱗靸，青繃腿，青護膝。把刀亮將出來，插入牛皮軟鞘，鞘上自來裹著羅漢股奘絲絳，把刀背於背後。胸膛雙系蝴蝶扣，脊背後走穗飄垂，伸手拉過來，掖於肋下，為的是躥房躍脊利落。一抬胳膊，紗包抱腰，雖系瞭個頂緊，一點皺扭地方沒有。一回手就把被窩兩床一卷，卷瞭個小席卷相似。要瞭一根小細長繩兒，在被窩上一捆，馀者的繩兒往上一繞，往肩頭上一放，說：“我告訴的你們那事，可要記著，我要走瞭。”張英又給跪下。艾虎說：“二哥，你這是何苦？”隨即出去。
出瞭庭房，有機靈的從人往外就跑。艾虎說：“你幹什麼？”從人說：“給你老人傢開門。”艾虎說：“我向來不走門。”“嗖”的一聲，蹤跡不見。躥房躍脊，出瞭張傢的院落，直奔城門而來。天已三鼓瞭。過瞭吊橋，已然路靜人稀，直奔城墻而來。找瞭個城墻的拐彎，把被窩放下，把繩子放長，系在腰間，由這拐彎登著城墻上去，爬著上頭城垛，使瞭個“鷂子翻身”上去。到裡面下去，把被窩背起來，看瞭看，四顧無人，直奔監牢獄而來。到瞭獄門之外，靜悄悄，空落落，比不得白晝瞭。兩扇黑門一關，瞅著就有些個發忐忑。自己把被窩繩子一解，一床被窩折成四褶，把兩床垛在一處，對著上頭的棘針，往後退瞭數十步，使瞭個“旱地拔蔥”，往上一躥，把被窩搭在棘針之上，就便把身子往上一撲，把那一床接將下去，腳站實地。背著那個被窩，搭在二道墻上。就見那門旁的一溜房子，靠著北邊的並無燈火，靠著南邊五間房子有人說話。自己奔到房子那裡，把窗欞紙戳瞭個窟窿，一看裡邊是四個人說話哪。有個年老的說：“咱們吃的是陽間飯，當的是陰間差使。”那人說：“此話怎麼講？”老者說：“白日裡無事，到瞭晚晌，上夜沒事便罷，要有事，就有性命之憂。再說他們外頭打更的算什麼差使，單會欺負咱們，總嗔著咱們接鑼接晚瞭，必要拿這個立臉。我但有一線路，再不幹這個。”
正說著，四更鑼到。艾虎上瞭房看著，暗說：“我來的甚巧，還有個接鑼之說哪。我要不知道這件事，就誤瞭差使瞭。他們外頭的一嚷，我怎麼救人？少時，總得把這幾個人俱都捆上，再有鑼到，我還得替他們接鑼。”果然外面的鑼到，“鏜鏜”的打瞭四更。裡面由屋中出來，打瞭四下。二人將要回屋，早被艾虎踢倒捆上，口中塞物。又進屋中，把那兩個照樣捆好。出來奔二道墻。眼前一條黑影，不知是誰，且聽下回分解。