且說柳青出瞭西廂房，高聲問道：“東廂房炭燭、茶水、酒食等物俱預備妥當瞭沒有？”隻聽仆從應道：“俱已齊備瞭。”柳青道：“你們俱各回避瞭，不準無故的出入。”又聽婦人聲音說道：“婆子丫環，你們警醒些。今晚把賊關在傢裡，知道他凈偷簪子，還偷首飾呢。”早有個快嘴丫環接言道：“奶奶請放心罷。奴婢將褲腿帶子都收拾過瞭，外頭任嗎兒也沒有瞭。”婦人嗔道：“多嘴的丫頭子！進來罷，不要混說瞭！”這說話的，原來是柳娘子。蔣爺聽在心內，明知是說自己，置若罔聞。
此時已有二鼓，柳青來至東廂房內，抱怨道：“這是從哪裡說起！好好的美寢不能安歇。偏偏地這盆炭火也不旺瞭，茶也冷瞭，這還要自己動轉。也不知是什麼時候才偷，真叫人等得不耐煩。”忽聽外面“踏拉、踏拉”地聲響，猛見簾兒一動，蔣爺從外面進來，道：“賢弟不要抱怨。你想你這屋內又有火盆，又有茶水，而且糊裱得嚴緊，鋪設得齊整。你瞧瞧我那屋子，猶如冰窖一般，八下裡冒風，連個鋪墊也沒有。方才躺瞭一躺，實在難受。我且在這屋子裡暖和暖和。”柳青聽瞭此話，再看蔣爺頭上止有網巾，並無頭巾，腳下“趿拉”著兩隻鞋，是躺著來著，便說著：“你既嚷冷，為什麼連帽子也不戴？”
蔣爺道：“那屋裡什麼全沒有，是我剛才摘下頭巾枕著來，一時寒冷，隻顧往這裡來，就忘瞭戴瞭。”柳青道：“你坐坐也該過去瞭。你有你的公事，早些完瞭，我也好歇息。”蔣爺道：“賢弟，你真個不講交情瞭？你當初到我們陷空島，我們是何等待你。我如今到瞭這裡，你不款待也罷瞭，怎麼連碗茶也沒有呢？”柳青笑道：“你這話說得可笑！你今日原是來偷我來瞭，既是來偷我，我如何肯給你預備茶水呢？你見世界上有給賊預備妥當瞭，再等他來偷的道理麼？”蔣爺也笑道：“賢弟說的也是。但隻一件，世界上有這麼明燈蠟燭等賊來偷的嗎？你這不是開門揖盜，竟是對面審賊瞭。”柳青將眼一瞪，道：“姓蔣的，你不要強辯饒舌。你縱能說，也不能說瞭我的簪子去。你趁早兒打主意便瞭。”蔣爺道：“若論盜這簪子，原不難，我隻怕你不戴在頭上那就難瞭。”柳青登時生起氣來，道：“那豈是大丈夫所為？”便摘下頭巾，拔下簪子，往桌上一擲，道：“這不是簪子？誰還哄你不成。你若有本事就拿去。”蔣平老著臉兒，伸手拿起，揣在懷內道：“多謝賢弟。”站起來就要走。柳青微微冷笑道：“好個翻江鼠蔣平！俺隻當有什麼深韜廣略，敢則是葳蕤憊賴。可笑啊，可笑！”蔣平聽瞭，將小眼一瞪，瘦臉兒一紅，道：“姓柳的，你不要信口胡說。俺蔣平堂堂男子，憊賴則甚？”回手將簪子掏出，也往桌上一擲，道：“你提防著，待我來偷你！”說罷，轉身往廂房去瞭。
柳青自言自語道：“這可要偷瞭，需當防備。”連忙將簪子別在頭上，卻不曾戴上頭巾，兩隻眼睛睜睜的往屋門瞅著，看他如何進來，怎麼偷法。忽聽蔣爺在西廂房說道：“姓柳的，你的簪子我偷瞭來瞭。”柳青嚇瞭一跳，急將網巾摘下，摸瞭一摸，簪子仍在頭上，由不得哈哈大笑道：“姓蔣的，你是想簪子想瘋瞭心瞭。我這簪子好好還在頭上，如何被你偷去？”
蔣平接言道：“那枝簪子是假的，真的在我這裡。你不信，請看那枝簪子背後沒有暗‘壽’字兒。”柳青聽瞭，拔下來仔細一看，寬窄長短分毫不錯，就隻背後缺少“壽”字兒。柳青看瞭，暗暗吃驚，連說：“不好！”隻得高聲嚷道：“姓蔣的，偷算你偷去。看你如何送來？”蔣爺也不答言。
柳青在燈下賞玩那枝假簪，越看越象自己的，心中暗暗罕然，道：“此簪自從在五峰嶺上，他不過月下看瞭一看，如何就記得這般真切？可見他聰明至甚。而且方才他那安安詳詳的樣兒，行所無事，想不到他抵換如此之快。隻他這臨事好謀，也就令人可羨。”復又一轉念，猛然想起：“方才是我不好瞭。絕不該和他生氣，理應參悟他的機謀，看他如何設法兒才是。隻顧暴躁，竟自入瞭他的術中。總而言之，是我量小之故。且看他將簪子如何送回，千萬再不要動氣瞭。”等瞭些時不見動靜，便將火盆撥開，溫暖瞭酒，自斟自飲，怡然自得。
忽聽蔣爺在那屋張牙欠口，打哈氣道：“好冷！夜靜瞭，更覺涼瞭。”說著話，“踏拉、踏拉”又過來瞭，恰是剛睡醒瞭的樣子，依然沒戴帽子。柳青拿定主意，再也不動氣，卻也不理蔣爺。蔣爺道：“好啊，賢弟會樂嚇！屋子又和暖，又喝著酒兒，敢則好啦。劣兄也喝杯兒，使得使不得呢？”柳青道：“這有什麼呢。酒在這裡，隻管請用。你可別忘瞭還簪子。”
蔣爺道：“實對賢弟說，我隻會偷，不會送。”說罷，端起酒杯一飲而盡，復又斟上，道：“我今日此舉不過遊戲而已。劣兄卻有緊要之事奉請賢弟。”柳青道：“隻要送回簪子來，叫我哪裡去，我都跟瞭去。”蔣爺道：“咱們且說正經事。”他將大傢如何在陳起望聚義，歐陽春與智化如何進的水寨，怎麼假說展昭，智誆沙龍，又怎麼定計在他生辰之日收伏鐘雄，特著我來請賢弟用斷魂香的話，哩哩羅羅說個不瞭。柳青聽瞭，唯唯喏喏，毫不答言。蔣爺又道：“此乃國傢大事，我等欽奉聖旨，謹遵相諭，捉拿襄陽王。必須收伏瞭鐘雄，奸王便好說瞭。說不得賢弟隨劣兄走走。”柳青聽瞭這一番言語，明是提出聖旨相諭壓派著，叫我跟瞭他去，不由地氣往上撞。忽然轉念道：“不可，不可。這是他故意地招我生氣，他好於中取事，行他的譎詐。我有道理。”便嘻嘻笑道：“這些事都是你們為官做的，與我這平民何幹？不要多言，還我的簪子要緊。”蔣爺見說他不動，堵氣子戴上桌上頭巾，“踏拉、踏拉”出門去瞭。柳青這裡又奚落他道：“那帽子當不瞭被褥，也搪不瞭寒冷。原來是個抓帽子賊，好體面哪！”蔣爺回身進來道：“姓柳的，你不要嘲笑刻薄，誰沒個誤心中呢，這也值得說這些沒來由的話。”說罷，將他的帽子劈面摔來。柳青笑嘻嘻雙手接過，戴在頭上道：“我對你說，我再也不生氣的。慢說將我的帽子摔來，就是覿面唾我，我也是容他自幹，決不生氣。看你有什麼法子？”蔣爺聽瞭此言，無奈何的樣兒，轉回西廂房內去瞭。
柳青暗暗歡喜，以為不動聲色是絕妙的主意瞭。又將酒溫瞭一溫，斟上剛要喝時，隻聽蔣爺在西廂房內說道：“姓柳的，你的簪子我還回去瞭。”柳青連忙放下酒杯，摘去頭巾，摸瞭一摸，並無簪子。又見那枝假的仍在桌上放著。又聽蔣爺在那屋內說道：“你不必猶疑，將帽子裡兒看看就明白瞭。”柳青聽瞭，即將帽子翻過看時，那枝簪子恰好別在上面，不由地倒抽瞭一口氣道：“好啊，真令人不測！”再細想時，更省悟瞭：“敢則他初次光頭過來，就為二次還簪地步。這人的智略機變，把我的喜怒全叫他體諒透瞭，我還和他鬧什麼？”正在思索，隻見蔣爺進來，頭巾也戴上瞭，鞋也不“踏拉”著瞭，早見他一躬到地。柳青連忙站起，還禮不迭。隻聽蔣爺道：“賢弟，諸事休要掛懷。懇請賢弟跟隨劣兄走走，成全朋友要緊。”柳青道：“四兄放心，小弟情願前往。”於是把蔣爺讓至上位，自己對面坐瞭。蔣爺道：“鐘雄為人豪俠，是個男子，因眾弟兄計議，務要把他勸化回頭，方是正理。”柳青道：“他既是好朋友，原當如此。但不知幾時起身？”蔣爺道：“事不宜遲，總要在他生日之前趕到方好。”柳青道：“既如此，明早起身。”蔣平道：“妙極！賢弟就此進內收拾去，劣兄還要歇息歇息。實對賢弟說，劣兄昨日一夜不曾合眼，此時也覺乏得很瞭。”柳青道：“兄長隻管歇著，天還早呢，足可以睡一覺。恕小弟不陪瞭。”柳青便進內去瞭。
到瞭天亮，柳青背瞭包裹出來，又預備羹湯、點心吃瞭，二人便離瞭柳傢莊，竟奔陳起望而來。
且說智化作瞭軍山的統轄，所有水旱二寨之事，俱各料理得清清楚楚。這日忽見水寨頭目來報道：“今有陳起望陸大爺那裡來瞭二人，投書信一封。”說罷，將書呈上。智爺接來，拆閱畢，吩咐道：“將他二人放進來。”頭目去不多時，早見兩個大漢晃裡晃蕩而來。見瞭智爺參見道：“小人龍濤、姚猛，望乞統轄老爺收錄！”智爺見他二人循規蹈矩，頗有禮數，便知是丁二爺教的。不然他兩個鹵莽之人，如何懂得“統轄”與“收錄”呢？心內甚是歡喜。卻又故意問瞭幾句，二人應答的頗好。智爺更覺放心，便將二人帶至思齊堂。智爺將書呈上，說明來歷，鐘雄便要看看來人。智化即喚龍濤、姚猛。二人答應聲若巨雷。及至到瞭廳上參見大王，那一番騰騰殺氣，凜凜威風，真個是方相一般。鐘雄看瞭大樂，道：“難得他二人的身材體態，竟能一樣，很好。我這廳上正缺兩個領班頭目，就叫他二人充當此差，妙不可言。”龍濤、姚猛聽瞭，連忙叩謝，甚是恭謹。旁邊北俠早已認得龍濤，見他舉止端詳，語言得當，心內也就明白瞭。是日，沙龍等同鐘雄把酒談心，盡一日之長，到晚方散。
智化、北俠暗暗與龍濤打聽，如何能夠到此？龍濤將避雨遇見蔣爺一節說瞭，又道：“蔣爺不日也就要回來瞭。自從小人送瞭表弟妹之後，即刻同著姚猛上路，前日趕到陳起望。丁二爺告訴我等備細，教導瞭言語。陸大爺寫瞭薦書，所以今日就來瞭。”智爺道：“你二人來的正好，而且又在廳上，更就近瞭。到瞭臨期，自有用處。千萬不要多言，惟有小心謹慎而已。”龍濤道：“我等曉得。倘有用我等之處，自當效力。”
智化點頭，叫他二人去瞭。然後又與北俠計議一番，方才安歇。
到瞭次日，他又不憚勤勞，各處稽查。但有不明不知的，必要細細詢問。因此這軍山之內，由那裡到何處，至何方，俱已曉得。他見大小頭目雖有多人，皆沒甚要緊。惟有薑夫人之弟薑鎧，甚是瞭得，極其梗直。生得凹面金腮，兩道濃眉，一張闊口，微微有些髭須，綽號小二郎。他單會使一股器械，名曰三截棍，中間有五尺長短，兩頭俱有鐵葉打就，鐵環包定。兩根短棒足有二尺多。每逢對壘，施展起來，遠近皆可打得，英勇非常。智化把他看在眼裡。又因他是鐘雄的親戚，因此待他甚好，極其親近。這二郎見智化志廣才高，料事精詳，更加喜悅。除瞭薑鎧之外，還有鐘雄兩個親信之人，卻是同族弟兄武伯南、武伯北。此二人專管料理傢務。智化也時常的與他等親密。他又算計，鐘雄生日不過三日就到瞭，他便托言查閱，悄悄地又到陳起望。恰好蔣爺正與柳青剛到，彼此見瞭，各生羨慕，喜愛非常。蔣爺便問：“龍濤、姚猛到瞭不曾？”丁二爺道：“不但到瞭，謹遵兄命，已然進瞭水寨門瞭。”智化道：“昨日他二人去瞭，我甚憂心。後來見他等的光景甚是合宜，就知是我二弟的傳授瞭。”智化又問蔣爺道：“四弟前次所論之事，想柳兄俱已備妥瞭。今日我就同柳兄進水寨。”柳青道：“小弟惟命是從。但不知如何進水寨法。”智化道：“我自有道理。”不知用何計策，且聽下回分解。