且說艾虎聽包公問他是何人主使，心中暗道：“好厲害！怪道人人說包相爺斷事如神，果然不差。”他卻故意驚慌道：“沒有什麼說的。這倒為瞭難瞭：不報罷，又怕罪加一等；報瞭罷，又說被人主使。要不就算沒有這宗事，等著我們員外說瞭，我再呈報如何？”說罷，站起身來就要下堂。兩邊衙役見他小孩子不懂官事，連忙叫道：“轉來，轉來！跪下，跪下。”
艾虎復又跪倒。包公冷笑道：“我看你雖是年幼頑童，眼光卻是詭詐。你可曉得本閣的規矩麼？”艾虎聽瞭，暗暗打個冷戰道：“小人不知什麼規矩。”包公道：“本閣有條例，每逢以下犯上者，俱要將四肢鍘去。如今你既出首你傢主人，犯瞭本閣的規矩，理宜鍘去四肢。來哦，請禦刑。”隻聽兩旁發一聲喊，王、馬、張、趙將狗頭鍘抬來，擱在當堂，抖去龍袱。隻見黃澄澄、冷森森一口銅鍘，放在艾虎面前。小俠看瞭，雖則心驚，暗暗自己叫著自己：“艾虎呀，艾虎！你為救忠臣義士而來，慢說鍘去四肢，縱然腰斷兩截，隻要成瞭名，千萬不可露出馬腳來！”忽聽包公問道：“你還不說實話麼？”艾虎故意顫巍巍地道：“小人實實害怕，惟恐罪加一等，不得已呈訴相爺呀！”包公命去鞋襪。張龍、趙虎上前，左右一聲吶喊，將艾虎丟翻在地，脫去鞋襪。張、趙將艾虎托起，雙足入瞭鍘口。王朝掌住鍘刀，手攏鬼頭把，面對包公，隻等相爺一擺手，刀往下落，不過“咯吱”一聲，艾虎的腳丫兒就結瞭。張龍、趙虎一邊一個架著艾虎，馬漢提瞭艾虎的頭發，面向包公。包公問道：“艾虎，你受何人主使，還不快招麼？”艾虎故意哀哀地道：“小人就知害怕，實實沒有什麼主使的。相爺不信，差人去取珠冠，如若沒有，小人情甘認罪。”包公點頭道：“且將他放下來。”馬漢松瞭頭發，張、趙二人連忙將他往前一搭，雙足離瞭鍘口。王朝、馬漢將禦刑抬過一邊。此時慢說艾虎心內落實，就是四義士等無不替艾虎僥幸的。
包公又問道：“艾虎，現今這項禦冠還在你傢主佛樓之上麼？”艾虎道：“現在佛樓之上。回相爺，不是玉冠，小人的太老爺說是九龍珍珠冠。”包公問實瞭，便吩咐將艾虎帶下去。
該值的聽瞭，即將艾虎帶下堂來。早有禁子郝頭兒接下差使，領艾虎到瞭監中單間屋裡，道：“少爺，你老這裡坐罷，待我取茶去。”少時，取瞭新泡的蓋碗茶來。艾虎暗道：“他們這等光景，別是要想錢罷？怎麼打著官司的稱呼少爺，還喝這樣的好茶？這是什麼意思呢？”隻見郝頭兒悄悄與夥計說瞭幾句話，登時擺上萊蔬，又是酒，又是點心，並且親自殷勤斟酒，鬧得艾虎反倒不得主意瞭。忽聽外面有人“嗤嗤”地聲音，郝頭兒連忙迎瞭出來，請安道：“小人已安置瞭少爺，又孝敬瞭一桌酒飯。”又聽那位官長說道：“好，難為你瞭。賞你十兩銀子，明日到我下處去取。”郝頭兒叩頭謝瞭賞。隻聽那位官長吩咐道：“你在外面照看，我和你少爺有句話說，呼喚時方許進來。”郝禁子連連答應，轉身在監口攔人，凡有來的，他將五指一伸，努努嘴，擺擺手，那人見瞭，急急退去。
你道此位官長是誰？就是玉堂白五爺。隻因聽說有個小孩子告狀，他便連忙跑到公堂之上，細細一看，認得是艾虎，暗道：“他到此何事？”後來聽他說出原由，驚駭非常。又暗暗揣度瞭一番，竟是為倪太守、歐陽兄而來，不由地心中躊躇道：“這樣一宗大事，為何擱在小孩子身上呢？”忽聽公座上包公發怒說：“請禦刑。”白五爺隻急得搓手，暗道：“完瞭，完瞭！這可怎麼好？”自己又不敢上前，惟有兩眼直勾勾瞅著艾虎。及至艾虎一口咬定，毫無更改，白五爺又暗暗誇獎道：“好孩子，真是強將手下無弱兵。這要是從鍘口裡爬出來，方是男兒。”後來見包公放下艾虎，準瞭詞狀，隻樂得心花俱開，便從堂上溜瞭下來。見瞭郝禁子，囑咐道：“堂上鳴冤的，是我的侄兒。少時下來，你要好好照應。”郝禁子那敢怠慢，故此以“少爺”稱呼，伺候茶水酒飯，知道白五爺必來探監，為的是當好差使，又可於中取利。果然，白五爺來瞭，就賞瞭十兩銀子，叫他在外張望。五爺便進瞭單屋。
艾虎抬頭見是白玉堂，連忙上前參見。五爺悄悄道：“賢侄，你好大膽！竟敢在開封府弄玄虛，這還瞭得！我且問你，這是何人主意？因何賢侄不先來見我呢？”艾虎見問，將始末情由述瞭一遍，道：“侄兒臨來時，我師父原給瞭一封信，叫侄兒找白五叔。侄兒一想，一來恐事不密，露瞭形跡；二來可巧遇見相爺下朝，因此侄兒就喊瞭冤瞭。”說著話，將書信從裡衣內取出，遞與玉堂。玉堂接來拆看，無非托他暗中調停，不叫艾虎吃虧之意。將書看畢，暗自忖道：“這明是艾虎自逞膽量，不肯先投書信，可見高傲，將來竟自不可限量呢。”便對艾虎道：“如今緊要關隘已過，也就可以放心瞭。方才我聽說你的口供打瞭折底，相爺明早就要啟奏瞭。且看旨意如何，再做道理。你吃瞭飯不曾？”艾虎道：“飯到不消，就隻酒……”說至此便不言語。白五爺問道：“怎麼，沒有酒？”
艾虎道：“有酒。那點點兒剛喝瞭五六碗，就沒瞭。”白玉堂聽瞭，暗道：“這孩子敢則愛喝，其實五六碗也不為少。”便喚道：“郝頭兒呢？：隻聽外面答應，連忙進來。五爺道：“再取一瓶酒來。”郝禁子答應去瞭。白五爺又囑咐道：“少時酒來，撙節而飲，不可過於貪杯。知道明日是什麼旨意呢，你也要留神提防著。”艾虎道：“五叔說的是。侄兒再喝這一瓶就不喝瞭。”白玉堂也笑瞭。郝頭兒取瞭酒來，白五爺又囑咐瞭一番方才去瞭。
果然，次日包相將此事遞瞭奏折。仁宗看瞭，將折留中，細細揣度。偶然想起：“兵部尚書金輝曾具折二次，說朕的皇叔有謀反之意，是朕一時之怒，將他謫貶。如何今日包卿折內又有此說呢？事有可疑。”即宣都堂陳林，密旨派往稽查四執庫。老伴伴領旨，帶令手下人等，傳瞭馬朝賢，宣瞭聖旨。馬朝賢不知為著何事，見是都堂奉欽命而來，敢不懍遵，隻得隨往，一同上庫驗瞭封，開瞭庫門，就從朱棱天字一號查起。揭開封皮，開瞭鎖，拉開朱門一看，罷咧！卻是空的。陳公公問道：“這九龍珍珠冠哪裡去瞭？”誰知馬朝賢見沒瞭此冠，已然嚇得面目焦黃，如今見都堂一問，哪裡還答應的上來。張著嘴，瞪著眼，半晌說瞭一句：“不……不……不知道。”陳公公見他神色驚慌，便道：“本堂奉旨查庫者，就是為查此冠。如今此冠既已不見，本堂隻好回奏，且聽旨意便瞭。”回頭吩咐道：“孩兒們，把馬總管好好看起來。”陳公公即時復奏。聖上大怒，即將總管馬朝賢拿問，就派都堂審訊。陳公公奏道：“現有馬朝賢之侄馬強在大理寺審訊。馬朝賢既然監守自盜，他侄兒馬強必然知情，理應歸大理寺質對。”天子準奏，將原折並馬朝賢俱交大理寺。天子傳旨之後，恐其中另有情弊，又特派刑部尚書杜文輝、都察院總憲范仲禹、樞密院掌院顏查散，會同大理寺文彥博，隔別嚴加審訊。
此旨一下，各部院堂官俱赴大理寺，惟有樞密院顏查散顏大人剛要上轎，隻見虞侯手內拿一字柬回道：“白五老爺派人送來，請大人即升。”顏查散接過拆閱，原來是白玉堂托付照應艾虎。顏大人道：“是瞭，我知道瞭。叫來人回去罷。”虞侯傳出話去。顏大人暗暗想道：“此系奉旨交審的案件，難以徇情，隻好臨期看機會便瞭。”上轎來至大理寺。眾位堂官會瞭齊，大傢俱看瞭原折，方知馬朝賢監守自盜，其中有襄陽王謀為不軌的話頭，個個駭目驚心，彼此計議。范仲禹道：“少時都堂到來，固然先問這小孩子，真偽莫辨。莫若如此如此，先試探他一番如何？”大傢深以為然。又都向文大人問瞭問馬強一案審得如何。文大人道：“這馬強強梁霸道，俱已招承，惟獨一口咬定倪太守結連大盜，搶掠他的傢私一節。已將北俠歐陽春拿到，原來是個俠客義士，倪太守多虧他救出。至於搶掠之事，概不知情，堅不承認。下官問過幾堂，見他為人正直，言語豪爽，決非劫掠大盜。下官已派人暗暗訪查去瞭。如今既有艾虎，他是馬強傢奴，他傢被劫，他自然知道的。此事也可以問他。”大傢稱是。忽見稟道：“都堂到瞭。”眾大人迎至丹墀。
隻見陳公公下轎搶行幾步，與眾位大人見瞭，說道：“眾位大人早到瞭，恕咱傢來遲。隻因聖上為此震怒，懶進飲食，還是我婉轉進諫，聖上方才進膳。咱傢伺候膳畢，急急趕到，所以來遲。”彼此到瞭公堂之上，見設著五堂公位，大傢挨次而坐。陳公公道：“眾位大人還沒有問問嗎？”眾人道：“專等都堂到來。我等已計議瞭一番。”便將方才商酌的話說瞭。
陳公公道：“眾位大人高見不差。很好，就是如此罷。”吩咐先帶艾虎。左右一聲喊，接連不斷：“帶艾虎！”“帶艾虎！”
小爺在開封府經過那樣風波，如今到瞭大理寺，雖則是五堂會審，他卻毫不介意。上得堂來，雙膝跪倒，兩隻眼睛滴溜都嚕，東瞧西看。陳公公先就說道：“啊呀，咱傢隻道什麼艾虎呢，原來是個小孩子。看他渾渾實實，卻倒伶伶俐俐的。你今年多大瞭？”艾虎道：“小人十五歲瞭。”陳公公道：“你小小年紀，有什麼冤屈，竟敢告狀呢？大著點聲兒，說給眾位大人聽。”
艾虎將昨日在開封府的口供說瞭一遍，又說道：“包相爺要將小人四肢鍘去，小人實在是畏罪之故，並不敢陷害主人。因此蒙相爺施恩，方準瞭小人的狀子。”說罷，向上叩頭。陳公公聽瞭，對著眾人說道：“眾位大人俱各聽明瞭，有什麼問的，隻管問。咱傢雖是奉旨欽派，然而咱傢隻知進禦當差，這案子上頭甚不明白。”隻聽杜大人問道：“艾虎，你在馬強傢幾年瞭？”艾虎道：“小人自幼兒就在那裡。”杜大人道：“三年前，你傢太老爺交給你主人的九龍冠，是你親眼見的麼？”
艾虎道：“親眼見的。小人的太老爺先給小人的主人，小人的主人就叫小人捧著，一同到瞭佛樓，收在中間佛龕的隔扇後面。”杜大人道：“既是三年前之事，你為何今日才來出首？講！”陳公公道：“是呀，三年前馬總管告假，咱傢還依稀記得，大約是為修理墳塋，告瞭三個月的假。我們這裡還有底帳可考。既是那時候的事情，為何這時候才說出來呢？你說。”
艾虎道：“小人三年前方交十二歲，天日不懂，人事不知。今年，小人十五歲，到底明白點瞭。又因小人主人目下遭瞭官事，惟恐說出這件事情來，小人如何擔的起‘知情不舉、隱匿不報’的罪名呢？”范大人道：“這也罷瞭。我且問你：當初你太老爺交付你主人九龍冠時，說些什麼？”艾虎道：“小人就聽見我太老爺說：‘此冠好好收藏，等著襄陽王舉事時，就把此冠獻上，必得大大的爵位。’小人也不知舉什麼事。”范大人道：“如此說來，你傢太老爺，你自然是認得的瞭？”
一句話，問得艾虎張口結舌。未知如何，且聽下回分解。