且說北俠與倪忠等分別之後，竟奔霸王莊而來。
再表前文。倪太守因見火光，倪忠情願以死相拚，已然迎將上去，自己隻得找路逃生。誰知黑暗之中，見有白亮亮一條蚰蜒小路兒，他便順路行去。出瞭小路，卻正是大路。見道旁地中有一窩棚，內有燈光，他卻慌忙奔至跟前，意欲借宿。誰知看窩棚之人不敢存留，道：“我們是有傢主，天天要來稽查的。似你夤夜至此，知道是什麼人呢？你且歇息歇息，另投別處去罷，省得叫我們跟著擔不是。”倪太守無可如何，隻得出瞭窩棚，另尋去處。剛剛才走瞭幾步，隻見那邊一片火光，有許多人直奔前來。倪太守心中一急，不分高低，卻被道埂絆倒，再也紮掙不起來瞭。此時火光業已臨近，原來正是馬強。
隻因惡賊等到三鼓之時，從內出來到瞭招賢館，意欲請太守過來。隻見惡奴慌慌張張走來，報道：“空房之中門已開瞭，那主仆二人，竟白不知何處去瞭。”馬強聞聽，這一驚不小。
獨有黑妖狐智化與小諸葛沈仲元暗暗歡喜，卻又納悶，竟不知何人所為，竟將他二人就放走瞭。馬強呆瞭半晌，問道：“似此如之奈何？”其中就有些光棍各逞能為，說道：“大約他主仆二人也逃走不遠，莫若大傢騎馬分頭去趕。趕上拿回再做道理。”馬強聽瞭，立刻吩咐備馬。一面打著燈籠火把，從傢內搜查一番。卻見花園後門已開，方知道由內逃走。連忙帶瞭惡奴光棍等，打著燈籠火把乘馬追趕，竟奔西北大路去瞭。追瞭多時，不見蹤影，隻得勒馬回來。不想在道旁土坡之上，有人躺臥，連忙用燈籠一照，惡奴道：“有瞭，有瞭！在這裡呢。”
伸手輕輕慢慢提在馬強的馬前。馬賊問道：“你如何竟敢開瞭花園後門私自逃脫瞭？”倪太守聽瞭，心中暗想：“若說出朱絳貞來，豈不又害瞭難女，恩將仇報麼？”隻得厲聲答道：“你問我如何逃脫麼？皆因是你傢娘子憐我，放瞭我的。”惡賊聽瞭，不由地暗暗切齒，罵道：“好個無知賤人！險些兒誤瞭大事。”吩咐帶到莊上去。眾惡奴擁護而行。
不多時，到瞭莊中，即將太守掐在地牢。吩咐眾惡奴：“你們好好看著，不可再有失誤。不是當耍的。”且不到招賢館去，氣忿忿地一直來到後面。見瞭郭氏，暴躁如雷的道：“好啊！你這賤人，不管事輕重，竟敢擅放太守！是何道理？”
隻見郭氏坐在床上，肘打磕膝，手內拿著耳挖剔著，連理也不理，半晌方問道：“什麼太守，你合我嚷？”馬強道：“就是那斯文秀士與那老蒼頭。”郭氏啐道：“瞎扯臊！滿嘴裡噴屁！方才不是我和你一同吃飯嗎？誰又動瞭一動兒？你見我離瞭這個窩兒瞭嗎？”馬強聽瞭，猛然省道：“是啊，自初鼓吃飯，直到三更，他何嘗出去瞭呢。”隻得回嗔作喜道：“是我錯怪瞭你瞭。”回身就走。郭氏道：“你回來！你就這胡吹亂嚷的鬧瞭一陣就走啦！還說點子什麼？”馬強笑道：“是我暴躁瞭。等我們商量妥瞭，回來再給你賠不是。”郭氏道：“你不用和我鬧米湯。我且問你，你方才說放瞭太守，難道他們跑瞭麼？”馬強拍拍手道：“何嘗不是呢！是我們騎馬四下迫尋，好容易單單的把太守拿回來瞭。”郭氏聽瞭冷笑道：“好嗎！哥哥兒，你提防著官司罷。”馬強問道：“什麼官司？”郭氏道：“你要拿，就該把主仆同拿回來呀。你為什麼把蒼頭放跑瞭？他這一去，不是上告，就是調兵。那些巡檢、守備、千把總聽說太守被咱們拿瞭來，他們不向咱們要人呀？這個亂子才不小呢。”馬強聽瞭，急得搓搓手道：“不好，不好！我需和他們商量去。”說罷，竟奔招賢館去瞭。郭氏這裡叫朱絳貞拿東西，竟不見瞭朱絳貞，連所有箱櫃上鑰匙都不見瞭。方知是朱絳貞把太守放走。他還不知連錦娘都放瞭。
且說馬強到瞭招賢館，便將郭氏話對眾說瞭。沈仲元聽瞭並不答言。智化佯為不理，仿佛驚呆瞭的樣子。隻聽眾光棍道：“兵來將擋。事到頭來，說不得瞭。莫若將太守殺之，以滅其口。明日縱有兵來，隻說並無此事。隻要牙關咬得緊緊的，毫不應承，也是沒有法兒的。員外你老要把這場官司滾出來，那才算一條英雄好漢。即不然，還有我等眾人，齊心努力，將你老救出來，咱們一同上襄陽舉事，豈不妙哉！”馬強聽瞭，登時豪氣沖空，威風疊起，立刻喚馬勇，付與鋼刀一把，前到地牢將太守殺死，把屍骸撂於後園井內。黑妖狐聽瞭，道：“我幫著馬勇前去。”馬強道：“賢弟若去更好。”
二人離瞭招賢館，來至地牢。智化見有人看守，對著眾惡奴道：“你們隻管歇息去罷。我們奉員外之命，來此看守。再有失閃，有我二人一面承管。”眾人聽瞭，樂得歇息，一哄而散。馬勇道：“智爺為何叫他們散瞭？”智化道：“殺太守這是機密事，如何叫眾人知得的呢？”馬勇道：“倒是你老想得到。”進瞭地牢，智化在前，馬勇在後。智化回身道：“刀來。”馬勇將刀遞過。智化接刀，一順手先將馬勇殺瞭。回頭對倪太守道：“略等一等，我來救你。”說罷，提瞭馬勇屍首，來至後園，撂入井內。急忙忙轉到地牢一看，罷咧！太守不見瞭。
智化這一急非小，猛然省悟道：“是瞭。這是沈仲元見我隨瞭馬勇前來，暗暗猜破，他必救出太守去瞭。”後又一轉想道：“不好。人心難測，焉知他不又獻功去瞭？且去看個端的。”即躍身上房，猶如猿猴一般，輕巧非常。來至招賢館房上，偷偷兒看瞭，並無動靜，而且沈仲元正與馬強說話呢。黑妖狐道：“這太守往哪裡去瞭？且去莊外看看。”即抽身離瞭招賢館，躥身越墻來至莊外。留神細看，卻見有一個影兒奔入樹林中去瞭。智化一伏身，追入樹林之中。隻聽有人叫道：“智賢弟，劣兄在此。”黑妖狐仔細一看，歡喜道：“原來是歐陽兄麼？”北俠道：“正是。”黑妖狐道：“好瞭，有瞭幫手瞭。太守在哪裡？”北俠道：“那樹木之下就是。”智化見瞭。三人計議，於明日二更拿馬強，叫智化作為內應。倪太守道：“多承二位義士搭救。隻是學生昨日起直至五更，晝夜辛勤，實實的骨軟筋酥，而且不知道路，這可怎麼好？”
正說時，隻聽得“嗒”“嗒”馬蹄聲響。來至林前，躥下一個人來，悄悄說道：“師父，弟子將太守馬盜得來在此。”
智化聽瞭是艾虎的聲音，說道：“你來得正好！快將馬拉過來。”北俠問道：“這小孩子是何人？如何有此本領？”智化道：“是小弟的徒弟，膽量頗好。過來見過歐陽伯父。”艾虎唱瞭一個喏。北俠道：“你師徒急速回去，省得別人犯疑。我將太守送至衙署便瞭。”說罷，執手分別。
智化與小爺艾虎回莊，便問艾虎道：“你如何盜瞭馬來？”
艾虎道：“我因暗地裡跟你老到地牢前，見你老把馬勇殺瞭，就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟，逃脫不瞭，故此偷偷地備瞭馬來。原打算在樹林等侯，不想太守與師父來得這般快。”智化道：“你還不知道呢。太守還是你歐陽伯父救的呢。”艾虎道：“這歐陽伯父，不是師父常提的紫髯伯麼？”
智化道：“正是。”艾虎跌足道：“可惜黑暗之中，未能瞧見他老的模樣兒。”智化悄悄道：“你別忙，明日晚二更，他還來呢。”艾虎聽瞭，心下明白，也不往下追問。說話間，已到莊前。智化道：“自尋門路，不要同行。”艾虎道：“我還打那邊進去。”說罷“颼”地一聲，上瞭高墻，一轉眼就不見瞭。智化暗暗歡喜，也就躍墻來至地牢，從新往招賢館而來，說馬勇送屍骸往後花園井內去瞭。
且說北俠護送倪太守，在路上已將朱絳貞、倪忠遇見瞭的話，說瞭一遍。一個馬上，一個步下，走瞭個均平。看看天亮，已離府衙不遠，北俠道：“大老爺，前面就是貴衙瞭。我不便前去。”倪繼祖連忙下馬，“多承恩公搭救。為何不到敝衙，略申酬謝？”北俠道：“我若隨到衙門，恐生別議。大老爺隻想著派人，切莫誤瞭大事。”倪太守道：“定於何地相會？”
北俠道：“離霸王莊南二裡有個瘟神廟，我在那裡專等。至遲，掌燈總要會齊。”倪太守謹記在心。北俠轉身就不見瞭。
太守復又扳鞍上馬，迤邐行來，已至衙前。門上等連忙接瞭馬匹，引至書房。有書房小童餘慶參見。倪太守問：“倪忠來瞭不曾？”餘慶稟道：“尚未回來。”伺候太守凈面更衣。
吃茶時，餘慶請示老爺，在那裡擺飯。太守道：“飯略等等，候倪忠回來再吃。”餘慶道：“老爺先用些點心，喝點插兒罷。”倪太守點瞭點頭。餘慶去不多時，捧瞭大紅漆盒，擺上小菜，極熱的點心，美味的羹湯。太守吃畢，在書房歇息，盼望倪忠，見他不回來，心內有些焦躁。
好容易到瞭午刻，倪忠方才回來。已知主人先自到署，心中歡喜。及至見面時，雖則別難不久，然而皆從難中脫逃出來，未免彼此傷心，各訴失散之後的情由。倪忠便道：“送朱絳貞到王鳳山傢中，誰知錦娘先已到他姑母那裡。娘兒兩個見瞭朱絳貞，千恩萬謝，就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個兒子，極其儒雅。那老兒恐他在傢不便，卻打發他上縣，一來與翟九成送信，二來就叫他在那裡照應。老奴見諸事安置停當，方才回來。偏偏雇的騾兒文慢，要早到是再不能的，所以來遲，叫老爺懸心。”太守又將與北俠定於今晚捉拿馬強的話也說瞭。倪忠快樂非常。
此時餘慶也不等吩咐，便傳瞭飯來，安放停當。太守就叫倪忠同桌兒吃。飯畢，倪忠出來問：“今日該值頭目是誰！”
上來二人答道：“差役王愷、張雄。”倪忠道：“隨我來，老爺有話交派。”倪忠帶領二人，來至書房。差役跪倒擔名。太守吩咐道：“特派你二人帶領二十名捕快，暗藏利刃，不準同行，陸續散走，全在霸王莊南二裡之遙，有個瘟神廟那裡聚齊。
隻等掌燈時，有個碧睛紫髯的大漢來時，你等須要聽他調遣。
如有敢違背者，回來我必重責。此系機密之事，不可聲張，倘有泄露，惟你二人是問。”王愷、張雄領命出來，挑選精壯捕快二十名，悄悄的預備瞭。
且說馬強雖則一時聽瞭眾光棍之言，把太守殺瞭，卻不見馬勇回來，暗想道：“他必是殺瞭太守，心中害怕逃走瞭，或者失瞭腳也掉在井裡瞭。”胡思亂想，總覺不安。惟恐官兵前來捉捕要人，這個亂子實在鬧得不小，未免短嘆長籲，提心吊膽。無奈叫傢人備瞭酒席，在招賢館大傢聚飲。眾光棍見馬強無精打采的，知道為著此事，便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起：什麼“生而何歡，死而何懼”啦；又是什麼“敢做敢當，才是英雄好漢”啦；又是什麼“砍瞭腦袋去，不過碗大疤子”啦；又是什麼“不受苦中苦，焉能為人上人”啦：“但是受瞭刑，咬牙不招，方算好的，稱得起人上人。”說的馬強漏瞭氣的幹尿泡似的，那麼一臌一臌的，卻長不起腔兒來。
正說著，隻見惡奴前來道：“回員外……”馬強打瞭個冷戰：“怎麼？官兵來瞭？”惡奴道：“不是。南莊頭兒交糧來瞭。”馬強聽瞭，將眼一瞪道：“收瞭就是瞭。這也值得大驚小怪！”復又喝酒。偏偏今兒事情多，正在講交情，論過節，猛抬頭，見一個惡奴在那邊站著，嘴兒一拱一拱的，意思要說話。
馬強道：“你不用說，可是官兵到瞭不是？”那傢人道：“是小人才上東莊取瞭銀子回來解。”馬強道：“瞎！好煩哪！交到賬房裡去就結瞭。這也犯得上擠眉弄眼的。”這一天，似此光景，不一而足。不知到底如何，且聽下回分解。