第七十八回 紫髯伯藝高服五鼠 白玉堂氣短拜雙雄
且說白玉堂見湯生主仆已然出廟去瞭，對那大漢執手道：“尊兄請瞭。”大漢道：“請瞭。請問尊兄貴姓？”白玉堂道：“不敢。小弟姓白名玉堂。”大漢道：“啊呀！莫非大鬧東京錦毛鼠的白五弟麼？”玉堂道：“小弟草號錦毛鼠。不知兄臺尊姓？”大漢道：“劣兄復姓歐陽名春。”白玉堂登時雙睛一瞪，看瞭多時，方問道：“如此說來，人稱北俠號為紫髯伯的就是足下瞭。請問到此何事？”北俠道：“隻因路過此廟，見那小童啼哭，問明方知他相公不見瞭。因此我悄悄進來一看。原來五弟在這裡竊聽，我也聽瞭多時。後來五弟進瞭屋子，劣兄就在五弟站的那裡。又聽五弟發落兩個賊尼，劣兄方回身，開瞭廟門，將小童領進，使他主仆相認。”玉堂聽瞭暗道：“他也聽瞭多時，我如何不知道呢？再者我原為訪他而來，如今既見瞭他，焉肯放過。需要離瞭此廟，再行拿他不遲。”想罷答言：“原來如此。此處也不便說話，何不到我下處一敘。”北俠道：“很好，正要領教”二人出瞭板墻院，來至角門。白玉堂暗使促狹，假作遜讓，托著北俠的肘後，口內道：“請瞭。”用力往上一托，以為將北俠搡出。誰知猶如蜻蜒撼石柱一般，再也不動分毫。北俠卻未介意，轉一回手，也托著玉堂肘後道：“五弟請。”白玉堂不因不由就隨著手兒出來瞭，暗暗道：“果然力量不小。”二人離瞭慧海妙蓮庵。此時雨過天晴，月明如洗，星光朗朗，時有初鼓之半。北俠問道：“五弟到杭州何事？”玉堂道：“特為足下而來。”北俠便住步，問道：“為劣兄何事？”白玉堂就將倪太守與馬強在大理寺審訊，供出北俠之事說瞭，“是我奉旨前來訪拿足下。”北俠聽玉堂這樣口氣，心中好生不樂，道：“如此說來，白五老爺是欽命瞭。歐陽春妄自高攀，多多有罪。請問欽命老爺，歐陽春當如何進京？望乞明白指示。”北俠這一問，原是試探白爺懂交情不懂交情。白玉堂若從此拉回來說些交情話，兩下裡合而為一，商量商量，也就完瞭事瞭。不想白玉堂心高氣做，又是奉旨，又是相諭，多大的威風，多大的膽量！本來又仗著自己的武藝，他便目中無人，答道：“此乃奉旨之事，既然今日邂逅相逢，隻好屈尊足下，隨著白某赴京便瞭，何用多言。”歐陽春微微冷笑道：“紫髯伯乃堂堂男子，就是這等隨你去，未免貽笑於人。尊駕還要三思。”北俠這個話雖是有氣，還是耐著性兒提拔白玉堂的意思。誰知五爺不辨輕重，反倒氣往上撞，說道：“大約合你好說，你決不肯隨俺前去。必須較量個上下。那時被擒獲，休怪俺不留情分瞭。”北俠聽畢，也就按捺不住，連連說道：“好，好，好！正要領教領教。”
白玉堂急將花氅脫卻，摘瞭儒巾，脫下朱履，仍然光著襪底兒，搶到上首，拉開架式。北俠從容不迫，也不趕步，也不退步，卻將四肢略為騰挪，止於招架而已。白五爺抖擻精神，左一拳，右一腳，一步緊如一步。北俠暗道：“我盡力讓他，他盡力的逼勒，說不得叫他知道知道。”隻見玉堂拉瞭個回馬式，北俠故意的跟瞭一步。白爺見北俠來得切近，回身劈面就是一掌。北俠將身一側，隻用二指，看準肋下輕輕的一點。白玉堂倒抽瞭一口氣，登時經絡閉塞，呼吸不通，手兒揚著落不下來，腿兒邁著抽不回去，腰兒哈著挺不起身軀，嘴兒張著說不出話語，猶如木雕泥塑一般；眼前金星亂滾，耳內蟬嗚，不由地心中一陣惡心迷亂，實實難受得很。那二尼禁不住白玉堂兩手，白玉堂禁不住歐陽春兩指。這比的雖是貶玉堂，然而玉堂與北俠的本領究有上下之分。北俠惟恐工夫大瞭必要受傷，就在後心陡然擊瞭一掌。白玉堂經此一震，方轉過這口氣來。北俠道：“恕劣兄莽撞，五弟休要見怪。”白玉堂一語不發，光著襪底“呱咭”“呱岵”竟自揚長而去。
白玉堂來至寓所，他卻不走前門，悄悄越墻而入，來至屋中。白福見此光景，不知為著何事，連忙遞過一杯茶來。五爺道：“你去給我烹一碗新茶來。”他將白福支開，把軟簾放下，進瞭裡間，暗暗道：“罷瞭，罷瞭！俺白玉堂有何面目回轉東京？悔不聽我四哥之言。”說罷，從腰間解下絲絳，登著椅子，就在橫楣之上拴瞭個套兒。剛要脖項一伸，見結的扣兒已開，絲絳落下；復又結好，依然又開。如是者三次。暗道：“哼！這是何故？莫非我白玉堂不當死於此地？”話尚未完，隻覺後面一人手拍肩頭道：“五弟，你太濁瞭。”隻這一句，倒把白爺嚇瞭一跳。忙回身一看，見是北俠，手中托定花氅，卻是平平正正。上面放著一雙朱履，惟恐泥汗沽瞭衣服，又是底兒朝上。玉堂見瞭，羞得面紅過耳。又白忖道：“他何時進來，我竟不知不覺。可見此人藝業比我高瞭。”也不言語，便存身坐在椅凳之上。
原來北俠算計玉堂少年氣傲，回來必行短見，他就在後跟下來瞭。及至玉堂進瞭屋子，他卻在窗外悄立。後聽玉堂將白福支出去烹茶，北俠就進瞭屋內。見玉堂要行濁志，正在他仰面拴套之時，北俠就從椅旁挨入，卻在玉堂身後隱住。就是絲絳連開三次，也是北俠解的。連白玉堂久慣飛簷走壁之人，竟未知覺。於此可見北俠的本領。
當下北俠放下衣服道：“五弟，你要怎麼樣？難道為此事就要尋死？豈不是要劣兄的命麼。隻好你要上吊，咱們倆就搭連吊罷。”白玉堂道：“我死我的，與你何幹？此話我不明白。”北俠道：“老弟，你可真糊塗瞭。你想想，你若死瞭，歐陽春如何對得起你四位兄長？又如何去見南俠與開封府的眾朋友？也隻好隨著你死瞭罷。豈不是你要瞭劣兄的命瞭麼？”玉堂聽瞭，低頭不語。北俠急將絲絳拉下，就在玉堂旁邊坐下，低低說道：“五弟，你我今日之事，不過遊戲而已，有誰見來？何至於輕生。就是叫劣兄隨你去，也該商量商量。你隻顧你臉上有瞭光彩，也不想想把劣兄置於何地？五弟豈不聞‘己所不欲，勿施於人’。又道，‘我不欲人之加諸我者，我亦欲無加諸人’。五弟不願意的，別人他就願意麼？”玉堂道：“依兄臺怎麼樣呢？”北俠道：“劣兄倒有兩全其美的主意。五弟明日何不到茉花村叫丁氏昆仲出頭，算是給咱二人說合的。五弟也不落無能之名，劣兄也免瞭被獲之醜，彼此有益。五弟以為如何？”白玉堂本是聰明特達之人，聽瞭此言，登時豁然，連忙深深一揖道：“多承吾兄指教。實是小弟年幼無知，望乞吾兄海涵。”北俠道：“話已言明，劣兄不便久留，也要回去瞭。”說罷，出瞭裡間，來至堂屋。白五爺道：“仁兄請瞭，茉花村再見。”北俠點瞭點頭，又悄悄道：“那頂頭巾和泥金折扇，俱在衣服內夾著呢。”玉堂也點瞭點頭。剛一轉眼，已不見北俠的蹤影。白爺暗暗誇獎：“此人本領，勝我十倍，真不如也。”誰知二人說話之間，白福烹瞭一杯茶來，聽見屋內悄悄有人說話，打簾縫一看，見一人與白五爺悄語低言。白福以為是傢主途中遇見的夜行朋友，恐一杯茶難遞，隻得回身又添一盞，用茶盤托著兩杯茶來至裡間。抬頭看時，卻仍是玉堂一人。白福端著茶納悶道：“這是什麼朋友呢？給他端瞭茶來，他又走瞭。我這是什麼差使呢？”白玉堂已會其意，便道：“將茶放下，取個燈籠來。”白福放下茶托，回身取瞭燈籠。白玉堂接過，又把衣服朱履夾起出瞭屋門。縱身上房，仍從後面出去。
不多時，隻聽前邊打得店門山響。白福迎瞭出去叫道：“店傢快開門，我們傢主回來瞭。”小二連忙取來鑰匙，開瞭店門。隻見玉堂仍是斯文打扮，搖搖擺擺進來。小二道：“相公怎麼這會才回來？”玉堂道：“因在相好處避雨，又承他待酒，所以來遲。”白福早巳上前接過燈籠，引至屋內。茶尚未寒，玉堂喝瞭一杯，又吃瞭點飲食，吩咐白福於五鼓備馬起身，上松江茉花村去。自己歇息，暗想：“北俠的本領，那一番的和藹氣度，實然別人不能的。而且方才說的這個主意，更覺周到。比四哥說的出告示訪請，又高一籌。那出告示，眾目所觀，既有‘訪請’二字，已然自餒，那如何對人呢？如今歐陽兄出的這個主意，方是萬全之策。怨得展大哥與我大哥背地裡常說他好，我還不信，誰知果然真好。仔細想來，全是我白做聰明的不是瞭。”他翻來覆去，如何睡得著。到瞭五鼓，白福起來，收拾行李馬匹，到瞭櫃上算清瞭店賬，主仆二人上茉花村而來。
話休煩絮。到瞭茉花村，先叫白福去回稟，自己乘馬隨後。離莊門不遠，見多少莊丁伴當分為左右，丁氏弟兄在臺階上面立等。玉堂連忙下馬，伴當接過。丁大爺已迎接上來。玉堂搶步，口稱：“大哥，久違瞭，久違瞭。”兆蘭道：“賢弟一向可好？”彼此執手。兆蕙卻在那邊垂手恭敬侍立，也不執手，口稱：“白五老爺到瞭，恕我等未能遠迎虎駕，多多有罪。請老爺到寒舍待茶。”玉堂笑道：“二哥真是好玩，小弟如何擔得起。”連忙也執瞭手。三人攜手來至待客廳上。玉堂先與丁母請瞭安，然後歸座。獻茶已畢，丁大爺問瞭開封眾朋友好，又謝在京時叨擾盛情。丁二爺卻道：“今日那陣香風兒將護衛老爺吹來？真是蓬蓽生輝，柴門有慶。然而老爺此來還是專專的探望我們來瞭，還是有別的事呢？”一席話，說得玉堂臉紅。丁大爺恐玉堂臉上下不來，連忙瞅瞭二爺一眼道：“老二，弟兄們許久不見，先不說說正經的，隻是嗷嘔作什麼？”玉堂道：“大哥不要替二哥遮飾，本是小弟理短，無怪二哥惱我。自從去歲被擒，連衣服都穿的是二哥的。後來到京受職，就要告假前來。誰知我大哥因小弟新受職銜，再也不準動身。”丁二爺道：“到底是作瞭官的人，真長瞭見識瞭。惟恐我們說，老爺先自說瞭。我問五弟，你縱然不能來，也該寫封信、差個人來，我們聽見也喜歡喜歡。為什麼連一紙書信沒有呢？”玉堂笑道：“這又有一說。小弟原要寫信來著，後來因接瞭大哥之信，說大哥與伯母送妹子上京與展大哥完姻，我想遲不多日就可見面，又寫什麼信呢？彼時若真寫瞭信來，管保二哥又說白老五盡鬧虛文假套瞭，左右都是不是。無論二哥怎麼怪小弟，小弟惟有伏首認罪而已。”丁二爺聽瞭暗道：“白老五他竟長瞭學問瞭，比先前乖滑多多瞭。且看他目下這宗事怎麼說法。”回頭吩咐擺酒。玉堂也不推辭，也不謙讓，就在上面坐瞭。丁氏昆仲左右相陪。
飲酒中間，問玉堂道：“五弟此次果是官差，還是私事呢？”玉堂道：“不瞞二位仁兄，實是官差。然而其中有許多原委，此事非仁兄賢昆玉不可。”丁大爺便道：“如何用我二人之處？請道其詳。”玉堂便道：“倪太守、馬強一案供出北俠，小弟奉旨特為此事而來。”丁二爺問道：“可見過北俠沒有？”玉堂道：“見過瞭。”兆蕙道：“既見過，便好說瞭。諒北俠有多大本領，如何是五弟對手。”玉堂道：“二哥差矣。小弟在先原也是如此想，誰知事到頭來不自由，方知人傢之末技俱是自己之絕技。慚愧的很，小弟輸與他瞭。”丁二爺故意詫異道：“豈有此理！五弟焉能輸與他呢。這話愚兄不信。”玉堂便將與北俠比試，直言無隱，俱各說瞭。”如今求二位兄臺將歐陽兄請來，哪怕小弟央求他呢，隻要隨小弟赴京，便叨愛多多矣。”丁兆蕙道：“如此說來，五弟竟不是北俠對手瞭。”玉堂道：“誠然。”丁二爺道：“你可佩服呢？”玉堂道：“不但佩服，而且感激。就是小弟此來，也是歐陽兄教導的。”丁二爺聽瞭，連聲贊揚叫好道：“好兄弟，丁兆蕙今日也佩服你瞭。”便高聲叫道：“歐陽兄，你也不必藏著瞭，請過來相見。”隻見從屏後轉出三人來。玉堂一看，前面走的就是北俠，後面一個三旬之人，一個年幼小兒。連忙出座道：“歐陽兄幾時來到？”北俠道：“昨晚方到。”玉堂暗道：“幸虧我實說瞭，不然這才丟人呢。”又問：“此二位是誰？”丁二爺道：“此位智化，綽號黑妖狐，與劣兄世交，通傢相好。”原來智爺之父，與丁總鎮是同僚，最相契的。智爺道：“此是小徒艾虎。過來見過白五叔。”艾虎上前見禮。玉堂拉瞭他的手，細看一番，連聲誇獎。彼此敘坐，北俠坐瞭首座，其次是智爺、白爺，又其次是丁氏弟兄，下首是艾虎。大傢歡飲。玉堂又提請北俠到京，北俠慨然應允。丁大爺、丁二爺又囑咐白玉堂照應北俠。大傢暢談，彼此以義氣相關，真是披肝瀝膽，各明心志。惟有小爺艾虎與北俠有父子之情，更覺關切。酒飯已畢，談至更深，各自安寢。到瞭天明，北俠與白爺一同赴京去瞭。未知後文如何，且聽下回分解。