第二十九回 篾片邀飲空歡喜
話說張、李、莫三人在街尋俊郎，回過古玩店，見一位少年坐在內，李四說；“你們站住，我去問那廝。”莫、張走開，李四來到書童面前，叫道：“小哥，你是同相公看古玩的？”
書童說：“正是。”李四說：“你們是工部徐老爺公子？”書童說：“我們饒州府常老爺吏部侍郎，如今升瞭吏部大堂的公子，到這裡看太爺。這本府姚太爺是我傢舅老爺。問他怎的？”李四又驚又喜，果然是位公子。與張、莫二人說，如此如此，著莫老送信？張、李二人假托熟的，走進店來，常兄叫瞭幾聲，因何沿門經過，就不來看小弟？常讓見有人叫他，卻不認得，立起身，拱手說：“不知二位何處相識？”李四道：“兄忘瞭不成，當初小弟們在轅門引領，令尊老爺大恩，感之不荊”張三又說道：“那時小弟們在京，常兄尚在書房。”常讓請二兄尊姓大名，李四說：“姓李，叫正周，此位姓張名世宏。”常讓道：“小生少敬。”張三說：“常兄可是往本府姚太爺來此？”李四說：“姚太爺是令母舅。”常讓道：“正是。”李四說：“聞老大人升瞭吏部大堂，小弟們不日進京賀喜，還勞老大人提拔。”
常讓見他二人說話不錯，便不疑他，又見他是斯文打扮說：“改日再來拜訪。”張李說：“淡水酒，要奉一杯才是。”常讓說：“不敢。”遂作別店主出門。常讓叫書童跟隨，書童見李四與公子如親友一般，怕是拐子，不敢瞭身，隻得跟隨。
過瞭幾條街，到瞭樂春院門首，那李四為人尖利說：“小弟舍間還遠，張三兄府上陋居，不如借張兄令姐傢坐坐。”常讓道：“怎好造張兄令姐府上。”張三說；“李兄說得是，請常兄進去。”隻見半大黑漆門內，有兩條大凳，坐瞭幾個媽兒，見張、李引一位相公進來，起身說；“相公進去坐。”李四喝住說：“你舅爺和常相公在此，你傢爺不在傢。”說甚麼媽兒不知，就不做聲。二人立進廳上，見禮已畢。敘瞭閑話。媽兒先得莫上天信，吩咐丫頭不許出廳。不一時擺上酒有請。常讓入席飲酒閑談，媽兒到後樓，對鳳小姐說：“我如今不打你，為你費瞭心機。方才尋一個俊秀男子，不是低三下四的，他父親現做吏部大堂，又是本城太爺的外甥，如今在前廳飲酒，他是吏部公子，配你正卿女兒，況是黃道吉日，可與他成瞭親，到明日你從他去，隻叫他還我本錢，肯不肯一言為定。”鳳小姐聽瞭此言，心內暗想：這老婆放我不過，壞我名節，如今答應她，等那姓常的上樓時，將酒醉他，先毒死瞭他，我便自盡，豈不全瞭名節？諒本處官府，見他外甥死瞭，必不放這賤人，那時亦銷瞭我的怨氣，便裝假意笑說道：“媽媽費瞭心，得這貴公子，怎敢不從，隻是那日打傷瞭。”媽兒咒道：“以後若打，指上生瘡，老身下樓叫人送酒來。”轉身對另一人說道：“阮三官，與瑞霞娘收拾。”媽兒歡喜去瞭。送上兩席，一席阮三官、鳳小姐吃，一席常公子吃的。阮三官勸鳳小姐吃酒，小姐想：今日是出頭日子，勉強吃瞭。將至初更，媽兒說：“常公子大醉瞭，他上樓時須要小心。”又囑阮三官收拾瞭，也下樓來。鳳小姐含淚在心坐下。
且說張、李二人把常公子灌醉瞭，叫丫環抬上樓去，媽兒替他除瞭巾兒，扶在床上把帳掀起，又吩咐幾句，方才下樓到廳上和三人吃酒。
且說，鳳小姐在樓，見有人抬瞭一個清秀書生，年紀約二十歲。想姓常的，我鳳棲霞與你無仇，父為吏部，不發憤攻書，來宿娼傢，借你一命，出我苦楚，全我一生名節。走到東邊，將珠翠除下，挽瞭頭發，將身上衣服脫去，隻寄小襖腰裙。已交二更，看樓上燭影昏黃，聽天外雁聲淒慘，又想父母、孫佩，不覺淚如雨下，尋瞭七寸刀兒，卻是阮三官作針絲忘記瞭，拿在手中，欲上前又轉去。又想；姓常的，不知你那方人有弟兄否？若獨自一人，殺瞭絕常門之後，我鳳氏要你伸冤，顧不得瞭。此時常公子一時酒不能醒，小姐拿起刀，奔上搭板要下手，不知刺不刺，且看下回分解。