第二十五回 救鳳公一人報德
話說鮑剛二人正說話時，隻見樓下走瞭一個人上來，相貌兇惡，口中怒氣說：“罷瞭，今日同這一般狗頭拼命。”鮑剛坐在上面心想：若得此人幫手，大事成矣。那人看鮑剛心內想：若得二人相助，不怕不成。又在腰間取出兩支鐧，約有四十多斤，放桌上，“撲”的一聲，大叫快取酒來。周順下來細看，卻認得那人，叫聲：“賢弟往何處來？多時不見你。”那人大笑：“好瞭，好瞭。幫手有瞭。原來周兄，小弟得罪。”鮑剛、周順認得那人，便說：“請過來同坐。”那人與鮑剛見禮，叫小二添杯水酒來，那人不曾吃飯，吃瞭一飽，又飲瞭幾杯，方才詢問鮑剛姓名，鮑剛道：“我乃順天人氏，姓鮑名剛號子英。”那人起身說：“久聞鮑兄大名，今日相見，三生之幸。”鮑剛說：“請教兄長尊名？”那人道：“小弟揚州府儀征縣人氏，姓曹名雙字懷先，綽號病鐘馗。今日有件大事在此，吃三杯酒助興，不意在此相會二兄。”周順道：“前日有人說你在外貿易，今日卻在此。”此時曹雙怒氣說：“小弟蒙眾友湊三百餘金，辦瞭杭貨來湖廣，雇一小船，得瞭風寒，行到半路，遇大盜劫瞭。小弟權在三宮殿住一百天，隻得沿途求吃。那日在珠寶店門首，一位中年員外，見小弟猶如親友，又問瞭小弟姓名人氏，請我進去吃酒飯，又贈瞭衣服行李，又與我金百兩，而我問姓名，方知是金雞巷鳳二員外。那時小弟行在半途，遇見真奇，又曾我百金。故爾這幾日在外聞得鳳二員外處斬，要劫法場，救他以報前恩。欲煩二兄相助。”鮑剛聽瞭此言，便跳起來叫道：“好爽快，我們也是為此事。”三人說：“先殺王二府那個狗官，然後殺那淫婦奸夫。”周順又把杭州結交郝鸞說瞭一遍：“我們劫瞭法場，救出鳳二員外上鐵球山。”曹雙說：“好。”鮑剛道；“我背鳳二爺跑，曹兄在後，周兄上前，隻等鳳二員外來動手。”
且說禁子聽瞭殺人信，備酒飯與鳳二爺吃。平日鳳林為人好，一入牢中，禁子又不上刑，把酒飯與他吃，比先腮幫胖瞭好些。隻見一班禁子辦瞭酒進來，說：“鳳二爺到此半年，小的未曾孝敬。”鳳林說：“我自下監，未曾敬你們。”擺上酒來，吃瞭數杯。鳳林說；“半年多瞭，不見上司批發，思早歸九泉，省得費用你們錢財酒飯。”禁子勸他一番：“須逢著佳肴吃幾樣，逢著好酒吃幾杯，鬼門關上無花采，地獄門中酒市希”鳳林聽瞭此言，吃瞭一驚，說：“大哥此言，敢是京詳到瞭，是我出頭之日。”禁子跪下哭道：“小人不能替二爺伸屈，曹姓在上司請瞭王命，不等京詳，今早本官說督撫批下，今日午時三刻是二爺喜期，小人聞知不忍。”說罷又哭。鳳林聽禁子之言，哈哈大笑：“蒼天，蒼天，我隻說不知幾時出頭上天，今日快活我瞭。”隻見眾人進來恭喜，鳳林說：“各位奉上司之命，無半句怨言。”說罷將衣服自己脫下說：“請列位綁瞭我。”眾人見此光景，無不傷心下淚，莫奈何，隻松松綁瞭，禁子掉淚，送出牢門。鳳林又對眾人說：“來生補報。”押到大門之外，二府用筆標瞭，打轎先到西市橋，四個守備點齊瞭兵押護而行，行不多遠，就有人祭，從曹府門經過，隻見那些貧民焚錢化幣，哭哭啼啼，罵奸夫淫婦。曹府傢正想來阻住，勢頭不好，隻得忍瞭，鳳林來到法場，綁在樁上，劊子手領瞭花紅，那活祭之人不知其數，都在旁哭。王二府標瞭行刑。鮑剛三人看得明白，那祭奠之人挨不開，說道：“鳳二員外這等之人，事不宜遲，早些動手。”三人把衣服脫瞭，準備停當，各執兵器，鮑剛用手扯開。忽然大叫一聲，如雷一般：“狗娘養的，不要動手，披頭太歲來瞭！”撲冬一聲跳下樓去，曹雙、周順說：“病鐘馗大叛官來瞭！”眾兵丁聽得喊叫之聲，樓上跳下三個大漢子，手執兵器來劫法場，吶喊一聲，驚天動地。不知三人可救得鳳林性命否？且看下回分解。