第二回 探虎穴巧取蚌珠還
詩曰：
治世咸誇禮法先，誰知禮法有時愆。
李膺破柱方稱智，張儉投門不算賢。
木附草依須著兔，鷹拿雀捉豈非仙？
始知為國經常外，禦變觀通別有權。
話說鐵禦史依瞭鐵公子，上疏請旨自捕。在獄中候不到兩日，早頒下一道密旨到獄中來。鐵禦史接著暗暗開，看見是準瞭他的本，即命他自捕，滿心歡喜。因排起香案來，謝過瞭聖旨，仍舊將聖旨封好，不許人見。因自想道：“聖旨雖準，隻愁捉不出人來，卻將奈何？”就與鐵公子商量，要出獄往捕。
鐵公子道：“大人且慢！大人一出獄，便招搖耳目，要驚動瞭大夬侯，使他提防。莫若大人再少坐片時，待孩兒悄悄出去，打開瞭養閑堂，捉出瞭韓願妻女，報知大人，然後大人飛馬來宣旨拿人，方為萬全也。”鐵禦史點頭道：“是。”因將密旨藏好，又囑獄官勿言。暗暗吩咐鐵公子道：“此行務要小心！”
鐵公子領命，即悄悄走回私衙與母親說知，又叫母親取出小時用的銅錘來。原來鐵公子十一二歲之時，即有膂力，好使器械，曾將熟銅打就一柄銅錘，重二十餘斤，時時舞弄玩耍。
鐵禦史進京做官，恐他在傢耍錘，惹出事來，故此石夫人收瞭他的，帶到京中。鐵公子不敢有違親命，隻得罷瞭。今日石夫人忽聽見討取，因驚問道：“前日你父親一向不許你用，今日為何又要？”鐵公子道：“此去深入虎穴，不帶去無以防身。”
石夫人見說得有理，便不拗他，因叫人取瞭出來付與他，並且囑咐道：“但好防身，不可惹事。”鐵公子應諾，又叫人暗暗傳呼瞭一二十個能事的衙役遠遠跟隨，以備使喚，又叫人取酒來飲。飲到半酣，卻換瞭一身武服，暗帶銅錘，裝束得天神相似，外面仍罩儒衣，騎瞭一匹白馬，隻叫一人跟隨，竟暗暗出齊化門來，並不使一人知覺。
出瞭城門外，放開轡頭，霎時間就望見瞭一所大宅院，橫於道左，高瓦飛甍，十分富麗。鐵公子心知是瞭，遂遠遠下瞭馬，叫小丹牽著，自卻慢慢踱到眼前，細細一看，隻見兩邊是兩座牌坊，那牌坊上皆有四字；一邊乃是“功高北闕”；一邊是“威鎮南天”。牌坊中間，卻是三個虎座門樓，門樓上面中間直立著一匾，匾上寫：“欽賜養閑”四個金字。門樓下三座門，俱緊緊閉著。
鐵公子看瞭一回，見沒有人出入，心下想道：“此正門不開，側首定有旁門出入。”因沿著一帶高墻，轉過一條橫街，半腰中果有一座小小門樓，兩扇金釘朱門，卻也閉著，門上鎖瞭一把大鎖，又十字交貼著大夬侯的兩張封皮，細細一看，封皮雖是封的，卻是時常啟開拆斷的。門雖閉著，卻露條亮縫，內裡不曾上閂。門旁粉壁上又貼著一張告示，字有碗大，上寫著：“大夬侯示：此系朝廷欽賜禁地，官民人等，俱不得至此窺探，取罪不校特示！”
門樓兩旁，有兩間門房，許多傢人在內看守。
鐵公子看在眼裡，有些詫異，但不輕易驚動他，急回身走到小丹牽馬的所在，將儒衣脫去，露出一身武裝，手提銅錘，翻身上馬，因吩咐小丹道：“你可招呼眾捕役，即便趕來，緊緊伺候，倘捉瞭人，可即飛馬報知老爺，請他快來。”小丹答應瞭。然後一轡頭跑至門樓前，跳下馬來，手執銅錘，大聲叫道：“奉聖旨要見大夬侯，快去通報！”門房中忙走出四五個頭頂大帽、身穿絹衣的傢人來，一時摸不著頭腦，慌慌張張答應道：“老爺在府中，不在此處。”鐵公子大喝一聲道：“胡說！府中人明明供稱在此，你這班該死的奴才，怎敢隱瞞，違背聖旨，都要拿去砍頭！”嚇得眾傢人面面相覷，倉卒中答應不來。鐵公子又大聲叫道：“還不快快開門，隻管挨死怎麼！”
內中一個老傢人，見嚷得慌，隻得大著膽說道：“公侯人傢，老爺不在此，誰敢開門？就是開瞭門，此系朝廷欽賜的禁地，爺也不敢進去。”鐵公子聽瞭，大怒道：“奉聖旨拿人，怎麼不敢進去？你不開，等我自開。”因走近前，舉起銅錘，照著大鎖上隻一錘，豁喇一聲響，早已將大鎖並銅環打折落在地下，那兩扇門使豁喇喇自開瞭。鐵公子見門開，大踏步徑往裡走。
眾傢人看見鐵公子勢頭勇猛，誰敢攔阻？隻亂嚷道：“不好瞭！”
飛一般進去報信。
原來這大夬侯因一時高興，將韓願女兒搶瞭來傢，也隻看是窮秀才傢無處伸冤，不期撞見鐵禦史作對頭，上疏參論，又不料聖旨準瞭，著刑部審間，一時急瞭，沒法擺佈，隻得將韓願夫妻一並搶來，藏在養閑堂內，以絕其跡，卻上疏胡賴。初時還恐怕有人知覺，要移巢穴，後見刑部用情，不出力追，反轉將鐵英下瞭獄，便十分安心，不復他慮。隻怕這韓氏女子尋死覓活，性烈難犯，韓願夫妻又論長論短，不肯順從。每日備酒禮相求，韓願一味執拗。這日急瞭，正坐在養閑堂，叫人將韓願洗剝瞭，捆起來，用刑拷打，要他依允。因說道：“你雖是個秀才，今既被我捉瞭來，要你死，隻當死一雞一狗，哪裡去伸冤？”韓願道：“士雖可殺，隻怕天理難欺，王法不漏，那時悔之晚矣，老大人還須三思！”大夬侯道：“你既要我三思，你何不自忖；你一個窮秀才，女兒與我公侯為妾，也不玷辱於你。你若順從瞭，明日錦衣玉食，受用不盡，豈不勝似你的淡飯粗茶？”韓願道：“生員雖貧士也，語雲：‘寧為雞口，勿為牛後。’豈有聖門弟子，貪紈絝之膏粱，而亂朝廷之名教者乎！”
大夬侯聽瞭，勃然大怒，正吩咐傢人，著實加刑。忽管門的四五個人一齊亂跑進來，亂嚷道：“老爺，不好瞭！外面一個少年武將，手執一柄銅錘，口稱奉聖旨拿人，小的們不肯放他進來，他竟一錘將門鎖打落，闖瞭進來，不知是什麼人？如今將到堂瞭，老爺急須準備。”大夬侯聽見，驚得呆瞭，正東西顧盼，打算走入後廳，鐵公子早已大踏步趕到堂前，看見大夬侯立在上面，因舉一舉手道：“賢侯請瞭！奉旨有事商量，為何抗旨不容相見？”大夬侯見躲避不及，隻得下堂迎著道：“既有聖旨，何不先使人通知，以便排香案迎接，怎來得這等魯莽？”鐵公子道：“聖旨秘密緊急，豈容漏泄遲緩？”因迎上一步，右手持錘，左手將大夬侯一把緊緊提住道：“請問賢侯，此乃朝廷欽賜養閑禁地，又不是有司衙門，這階下洗剝受刑的卻是甚人？”大夬侯藏匿韓願，心先著慌，及聽見來人口口聖旨，愈加驚得呆瞭，要脫身走，又被來人捉住，隻得硬著膽答道：“此乃自治傢人，何關朝廷禮法？”因叫傢人帶過。
鐵公子攔住，正要再問，韓願早在階下喊叫道：“生員韓願，不是傢人，被陷於此，求將軍救命！”鐵公子聽說是韓願，心先安瞭，佯驚問道：“你既是生員韓願，朝廷著刑部四處拿你，為何卻躲在這裡？背旨藏匿，罪不容於死矣！”此時小丹已趕到，鐵公子將嘴一努，小丹會意，忙跑出門外，一面招集眾衙役擁入，一面即飛馬去報鐵禦史。
鐵公子見眾衙役已到，因用銅錘指著韓願道：“你既稱含冤負屈，就該挺身到刑部去對理，為何卻躲在此地，私自認親？”韓願聽瞭，大哭道：“生員自小女被惡侯搶劫，叩天無路，逢人哭訴，尚恐不聽，既刑部拘審，安肯躲避？無奈貧儒柔弱，孤立無援，忽被豪奴數十人，如虎驅羊，竟將生員夫妻捉到此處，沉冤海底，日遭捶楚，勒逼成親，已是死在旦夕。
何幸得遇將軍，從天而下，救援殘生，重見天日。此系身遭坑陷，誰與他結親！”鐵公子道：“據你說來，你的妻女亦俱在此瞭。”韓願道：“怎麼不在？老妻屈氏，現拘禁在後廳廂房中；小女湘弦，聞知秘藏在內閣樓上，朝夕尋死，如今不知是人是鬼！”鐵公子聽瞭大怒，因指揮眾捕役，押韓願入內拿人。
大夬侯見事已敗露，自料不能脫身，又見眾捕役往內要走，萬分著急，隻得拼著性命，指著鐵公子大聲嚷說道：“這裡乃是朝廷欽賜的宅第，我又忝為公侯，就有什麼不公不法，也要請旨定奪。你是什麼人，怎敢手執銅錘，擅自打落門鎖，闖入禁堂，凌辱公侯？你自己的罪名，也當不起，怎麼還要管他人的閑事！”因反過手來，也要將鐵公子扯住，卻又扯不住，因叫傢人道：“快與我拿下！”
此時，眾傢人聞知主人被捉，都紛紛趕來救護，擠瞭一堂。
隻因見鐵公子手執銅錘，捉住主人，十分勇猛，不敢上前。今見主人吩咐拿人，有幾個大膽的就走上前要拿鐵公子。鐵公子急罵道：“該死的奴才，你拿哪個！”因換一換手，將大夬侯攔腰一把提將起來，照眾傢人隻一掃，手勢來得重，眾傢人被掃著的都跌跌倒倒。這大夬侯年已近四十之人，身子又被酒色淘虛，況從來嬌養，哪裡禁得這一提一掃？及至放下，已頭暈眼花，喘做一團，隻搖手叫道：“莫動手，莫動手！”
原來大夬侯有一班相厚的侯伯，有人報知此信，都趕瞭來探問。及見鐵公子扯的大夬侯狼狼狽狽，因上前解勸道：“老先生請息怒，有事還求商量，莫要動粗，傷瞭勛爵的體面。”
鐵公子道：“他乃欺君的賊子，名教的罪人，死尚有餘辜，什麼勛爵！什麼體面！”眾侯伯道：“沙老先生就有什麼簠簋不飭處，也須名正其罪，朝廷從無此拳腳相加之法。”鐵公子道：“諸公論經亦當達權，虎穴除兇，又當別論；孤身犯難，不可常言。”眾侯伯道：“老先生英雄作用，固不可測，且請問今日之舉，還是大俠報仇，還是代削不平？必有所為。請見教瞭，也可商量。”鐵公子道：“俱非也，但奉聖上密旨拿人。”眾侯伯道：“既奉密旨，何不請出來宣讀，免人疑惑？”鐵公子道：“要宣讀也不難，可快擺下香案。”眾侯伯就吩咐打點。
大夬侯喘定瞭，又見眾侯伯人多膽壯，因又說道：“列位老先生，勿要聽他胡講。他又不是有司捕役，他又不是朝廷校尉，如何得奉聖旨？他不過是韓願私黨，假稱聖旨，虛裝虎勢，要騙出人去，但他來便來瞭，若無聖旨，擅闖禁地，毆打勛位，其罪不小，實是放他不得，全仗諸公助我一臂。”又吩咐傢人，快報府縣，說強人白晝劫殺，若不救護，明日罪有所歸。
眾侯伯見大夬侯如此說，也就信瞭。因對著鐵公子道：“大凡豪強劫奪之事，多在鄉僻之地，昏黑之時，加於村當之傢，便可僥幸。他乃公侯之傢，又在輦轂之下，況當白晝之時，如何僥幸得來？兄此來也覺太強橫瞭。若果有聖旨，不妨開讀，倘系謊詞，定獲重罪，莫若說出真情，報出真名，快快低首階前，待我等與你消釋，或者還可茍全性命。若恃強力全憑恫嚇，希圖逃走，隻怕你身入重地，插翅也飛不去！”
鐵公子微笑一笑道：“我要去，亦有何難？但此時尚早，且待宣讀瞭聖旨，拿全瞭人犯，再去也不遲。”眾侯伯道：“既有聖旨，何不早宣？”鐵公子道：“但我隻身，他黨羽如此之眾，倘宣瞭旨意，他恃強作變，豈不費力？他既報府縣，且待府縣來時宣讀，便無意外之虞矣。”眾侯伯道：“這倒說得有理。”一面又著傢人去催府縣。
不一時，大興知縣早來瞭，看見這般光景，也決斷不出。
又不多時，順天府推官也來瞭，眾侯伯訴說其事。推官道：“真假一時也難辨，隻看有聖旨沒聖旨，便可立決矣。”因吩咐快排香案。不一時，堂中間焚起一爐好香，點起一對明燭，推官因對鐵公子說道：“尊兄既奉聖旨拿人，宜對眾宣讀，以便就縛，若隻這般扭結，殊非法紀。”鐵公子正要對答，左右來報，鐵禦史老爺門前下馬瞭。大夬侯突然聽見，吃瞭一驚道：“他系在獄中，幾時出來的？”說還未完，隻見鐵禦史兩手捧著一個黃包袱，昂昂然走上堂來。恰好香案端正，就在香案上將黃包袱展開，取出聖旨，執在手中。
鐵公子看見，忙將大夬侯提到香案前跪下，又叫眾捕役將韓願帶在階下俯伏，對眾說道：“犯侯沙利抗旨不出，請宣過聖旨，入內搜捉！”鐵禦史看見眾侯伯並推官、知縣，都在這裡，因看著推官道：“賢節推來得正好，請上堂來，聖主有一道嚴旨，煩為一宣。”推官不敢推辭，忙走到堂上接瞭。鐵禦史隨走到香案前，與大夬侯一同跪下。推官因朗宣聖旨道：據禦史鐵英所奏，大！夬侯沙利，搶劫被害韓願，並韓願妻女，既系實有其人，刑臣何緝獲不到？即著鐵英自捉，不論禁地，聽其搜緝，如若捉獲，著刑部嚴審回奏，限三日無獲，即系欺君，從重論罪。
推官讀完瞭聖旨，鐵禦史謝過恩，忙立起身，欲與眾侯伯相見。不期眾侯伯聽見宣讀聖旨，知大夬侯事已敗露，竟走一個幹凈。許多傢人也都漸漸躲瞭。惟推官、知縣過來參見。大夬侯到此田地，無可奈何，隻得走起身，向鐵禦史深深作揖道：“學生有罪，萬望老先生周旋！”鐵禦史道：“我學生原不深求，隻要辨明不皇欺君之罪便瞭。如今韓願既已在此，又供出他妻女在內，料難再匿，莫若叫出來，免得人搜。”大夬侯道：“韓願系其自來，妻女實不在此。”鐵禦史道：“老先生既說不在此，我學生怎敢執言在此？隻得遵旨一搜，便見明白。”
就吩咐鐵公子帶眾捕役，押韓願入內去搜。大夬侯要攔阻，哪裡攔阻得住？
原來此廳乃是宅房，並無傢眷在內。眾人走到內廳，早聞得隱隱哭聲。韓願因大聲叫道：“我兒不消哭瞭，如今已有聖旨拿人，得見明白瞭，快快出來！”廳旁廂房內韓願的妻子屈氏聽見瞭，早接應道：“我在此，快先來救我！”眾人趕到門前，門都是鎖的。鐵公子又是一錘，將門打開。屈氏方蓬著頭走出來，竟往裡走，口裡哭著道：“隻怕我兒威逼死瞭！”韓願道：“不曾死，方才還哭哩。”
屈氏趕急奔到內樓閣上，隻見女兒聽得父親在外吆喝，急要下樓出來，卻被三四個丫環、仆婦，攔住不放。屈氏忙叫道：“奉聖旨拿人，誰敢攔住！”丫環、仆婦方才放松。屈氏看見房中錦繡珠玉堆滿，都推開半邊。單拿瞭一個素包頭，替女兒包在頭上，遮瞭散發，扶瞭下來。恰好韓願接著，同鐵公子並眾捕役一同領瞭出來。到瞭前堂，韓願就帶妻女跪在鐵禦史面前拜謝不已，道：“生員並妻女三條性命，皆賴大宗師老爺保全，真是萬代陰功。”
鐵禦史道：“你不消謝我，這是朝廷的聖恩，然事在刑部勛臣，本院尚不知如何。”因看著大興知縣說道：“他三人系特旨欽犯，今雖有捕役解送，但恐猶有疏虞；煩賢大尹押到刑部，交付明白，庶無他變。”知縣領命，隨領眾捕役將韓願並妻女三人帶去。鐵禦史然後指著大夬侯向推官說道：“沙老先生乃勛爵貴臣，不敢輕褻，敢煩賢節推相陪，送至法司，本院原系縲臣，自當還獄待罪。”說罷，即起身帶著鐵公子，出門上馬而去。正是：敢探虎穴英雄勇，巧識狐蹤智士謀。
迎得蚌珠還合浦，千秋又一許虞侯。
鐵禦史去後，大夬侯款待推官，急托權貴親友，私行賄賂，到刑部與內閣去打點，希圖脫罪，不提。
卻說鐵禦史歸到獄中，即在大夾侯養閑堂搜出韓願妻女三人，押送法司審究之事，細細寫瞭一本，登時奏上。到次早，批下旨來道：鐵英既於養閑堂禁地，搜出韓願並其妻女，則不獨心跡無欺，且參劾有實。著出獄暫供原職，候刑部審究定案，再加升賞。欽此。
鐵禦史得瞭旨，方謝恩出獄。回到私衙，鐵公子迎著，夫妻父子，歡然不提。
卻說刑部雖受瞭大夬侯的囑托，卻因本院捉人不出，涉於用情，不敢再行庇護。又被韓願妻女三人口口咬定搶劫真情，無處出脫，隻得據實定罪，上疏奏聞。但於疏未回護數語道：“但念沙利年登不惑，麟趾念切，故淑女情深，且劫歸之後，但以禮求，並未茍犯。倘念功巨之後，或有一線可原，然恩威出自上裁，非臣下所敢專主。謹具疏奏；請定奪，不勝待命之至。”過兩日，聖旨下瞭，批說道：大！夬侯沙利，身享高爵重位，不思修身禦下，乃逞豪橫，劫奪生員韓願已受生員韋佩聘定之女為妾，已非禮法；及為禦史鐵英彈劾，又不悔過首罪，反捉韓願夫妻，藏匿欽賜禁堂，轉詆鐵英為妄奏，其欺誑奸詐，罪莫大焉。據刑部斷案，本當奪爵賜死，姑念先臣勛烈，不忍加刑，著幽閉養閑堂三年，以代流戍，其祿米撥一年給韓願，以賞搶劫散亡。韓女湘弦，既守貞未經茍犯，當著韋佩擇吉成親。韓願敦守名教，至死不屈，為儒無愧，著準貢教授，庶不負所學。鐵英據實奏劾，不避權貴，骨鯁可嘉，又能窮探虎穴，大有氣節，著升都察院掌堂。
刑臣緝捕徇情，罰俸三月。欽此。
自聖旨下後，滿京城皆相傳鐵公子打入養閑堂，取出韓湘弦之事，以為奇人，以為大俠，爭欲識其面，拜訪請交者，朝夕不絕。韓願蒙恩選職，韋佩奉旨成婚，皆鐵公子之力，感之不啻父母；敬之不啻神明。惟鐵禦史反以為憂，每對鐵公子道：“天道最忌滿盈，禍福每相倚伏，我前日遭誣下獄，禍已不測，後激聖恩，反加遷擢，可謂僥幸矣。然奸侯由此幽閉，豈能忘情，況你捉臂把胸，凌辱已甚，自必虎視眈眈，思為報復。我為臣子，此身已付朝廷，生死禍福，無可辭矣。你東西南北，得以自由，何必履此危地？況聲名漸高，交結漸廣，皆能招惹是非之禍。莫若借遊學之名，遠遠避去，如神龍之見其首，不見其尾，使人莫測，此知機所以為神也。”
鐵公子道：“孩兒懶於應酬，正有此意，但慮大人職盡言路，動與人仇，孤立於此，不能放心。”鐵禦史道：“我清廉自飭，直道而行，今幸又為聖天子所嘉，擢此高位，即有小讒，料無大禍，汝不須在念。汝此去還須勤修儒業，以聖賢為宗，切不可恃肝膽血氣，流入遊俠。”鐵公子再拜於地道：“謹受大人傢教！”自此又過瞭兩三日，見來訪者愈多，因收拾行李，拜辭父母，帶瞭小丹，徑回大名府傢中而去。正是：來若為思親，去疑因避禍。
倘問去來緣，老天未說破。
鐵公子到瞭傢中，不期大名府也盡知鐵公子打入養閑堂，救出韓湘弦之事；又見鐵禦史升瞭都察院，不獨親友殷勤，連府縣也十分敬仰。鐵公子因想道：“若終日如此，又不若在京中得居父母膝下。還是遵父命借遊學之名，遠遠避去為是。”
在傢暫住瞭月餘，將傢務交付與傢人，遂收拾行李資斧，帶小丹一人出門遊學。隻因這一去，有分教：風流義氣冤難解，名教相思害煞人。鐵公子出門遊學，不知後事如何？且聽下回分解。