第２３回 匪徒貪美色喪命
卻說章大娘聞李勝康令人催促新人上堂，即扶李桂金緩步來到屏邊。章大娘揭開佈簾，李桂金偷眼一看，見李勝康紗帽蟒袍，兩手垂下，立在左邊紅氈上，等候拜堂。李桂金心內自忖：“本欲候夜間結果他的性命，但我乃閨中女子，若與他同拜花燭，豈不有玷名節？到是他催命鬼到瞭。”遂在身上，摸出一支手箭，正向李勝康頭額上射來。原來李勝康先是見李桂金在屏邊簾下停住，隻道是害羞。正在渾身蘇麻，笑得合眼沒縫，好似雪獅子見日。那支手箭，正中額前。因近，用力太猛，直射入骨內，登時跌到在地，鮮血湧出。
時章大娘背對著李桂金，正打點與他拜堂，不知中瞭手箭。回見倒地，叫聲：“苦也！苦也！怎麼日子不吉，惡煞神如此厲害？竟沖倒瞭我孩兒。左右快來扶起。”說聲未絕，隻聽得嘍羅發喊道：“不好瞭！二大王被新人放手箭，射中頭額暈絕。快擒住兇手，休被逃走！”早有嘍羅執著兵器，殺進聚義廳來。李桂金先已脫下蟒袍，把鳳冠扔在一邊。原來李桂金裡面衣服，預先結札周束。跳上前喝道：“不要命的，隻管前來！”偏有一個不識世務的，執著雙刀奔上前，向李桂金面門砍來。李桂金閃過，飛起一腳，踢中肚臍。那嘍羅倒在地上，亂呼亂叫。李桂金拾起雙刀，那嘍羅偷空爬起跑瞭。李桂金遂向前迎敵。交著手時，砍傷幾個。其餘見勢頭不好，盡退出聚義廳外，團團圍住。又有一個奔去後山報萬人敵。
李桂金在門前殺出，思想恐中瞭奸計，隻得就門前占住，眾嘍羅亦不敢近前。章大娘先聞兒子中手箭身死。五內崩裂。又見新人沖殺，猶如狼虎，怎敢上前？轉恨章士成哪裡尋著這惡婦，射死我兒。奔至後室，指著章士成大罵道：“老匹夫！不小心哪裡尋著這惡婦，將手箭射死我兒？我與你不得幹休。”原來章士成聞嘍羅喊殺，因心中氣惱，卻聽不明白。心中疑惑：“何故吶喊？今見章大娘所言，方知李桂金節烈，便問道：“你勝子果被楊氏刺死麼？”章大娘道：“現刺死在聚義廳上，卻又大殺嘍羅，你不聽見麼？”章士成立起身來，指著章大娘罵道：“古雲：桑條從小鬱，長大鬱小屈。你兒子不從小教訓，縱其為非，好意代你管教，你反替他出頭，與我結怨。且不思身系女流，跟著兒子，四處用麻汗藥害人性命，又頂冒李夢雄姓名，到此為盜。不知羞恥，反洋洋得志，擅稱太太。卻又思量，要作婆婆，反怪我作難。今番被殺，卻來怨我。真是天理昭彰，報應不爽！我好快活也！”哈哈大笑。章大娘大怒道：“老匹夫，使惡婦殺我兒子，又羞辱我。我與你拼命。”將頭額盡命向章士成懷中撞來。不料章士成正在快快活活，不提防正撞中心胸，身子一顛，幾乎跌倒。大怒罵道：“老賤人！不思悔過，還敢逞強！”章大娘惡狠狠的趕上前，扭住胸襟，又是一頭撞來。章士成大怒，一閃，舉起右腳，向章大娘那一雙未滿尺的金蓮，盡力一蹬。章大娘疼痛難當，跌坐在地上。大罵道：“老匹夫，你敢跌我，我與你誓不兩立！”章士成恐其起來拼命，見廳邊倚著一隻頂門的木棍，不大不小，有碗口粗。忙取過來，兩手抱定，向章大娘心窩撞來，乘勢舂瞭十餘下，猶如舂土墻一般。方才住手那章大娘已是心胸崩裂，鮮血淋漓，連腑肺都流出滿地。章士成看見，便將門棍棄在一邊，指著罵道：“老賤人，死的宜然！李桂金如此節烈，我當相幫助。”他奔向聚義廳，來至屏邊，揭開簾一看，隻見李桂金執兩口刀，明亮亮堵在門首。寨外嘍羅，何止一二千！紛紛亂亂，火光下俱是槍刀斧戟，喊叫連天。章士成驚得魂飛魄散，手足無措，隻恨無本領，不敢向前，諒李桂金性命必定難保，暗暗叫苦叫痛不表。
且說前頭寨目飛奔報進後山，來見萬人敵說：“啟大王不好瞭，二大王被人殺死瞭，請大王速去，擒捉兇手報怨。”萬人敵大驚道：“二大王被誰人殺死？要你們這夥匹夫何用？”頭目道：“非是小的不小心，到是二大王自招其禍。”便將前情，及被手箭傷死，一一言明。萬人敵聞言，沉吟半晌道：“若論好色喪命，理之當然。”但是我既與他結拜，自須替他報仇，顧不得是非曲直。”即令備瞭燈籠火把，綽刀上馬，嘍羅簇擁殺奔前來。
此時已是初更起，遙見人馬圍住。萬人敵喝令：“擺開，吾來擒捉兇手。”嘍羅一聲發喊：“大大王前來瞭！”即分開兩旁。李桂金遙見馬上的英雄，紅面胡須狀貌兇惡。先下手的為強，遂取手箭，喝聲“著”打將前來。萬人敵因聞得李勝康是中手箭身亡，已先提防。見手箭從面門來，慌忙躲開。李桂金又一手箭射來，萬人敵側身雖然閃過，那手箭正從左耳邊“崩”的一聲撞過，驚得冷汗直流，險些兒中著咽喉。忙勒住征駒喝道：“那婦人不要亂動。”李桂金道：“有話快快說明。你若近前，便勢不兩立。”萬人敵道：“你是何人？無故上山來殺我兄弟？若說得有理，別有商量。不然莫道你會放手箭的，便是三頭六臂，亦難下山。”李桂金道：“不差！你可放下兵器前來，奴傢定當說明。”萬人敵道：“我空手進去，豈不被你手箭所中？你可出來見我。”李桂金道：“奴傢孤身出來，豈不中你圈套？”萬人敵自忖：“我眾彼寡，他怎敢出來？但他手箭實在厲害，我豈可向前？”低頭一想，道：“你還有一個老頭兒相伴，可著他來見我說明。”李桂金道：“這個有理。”回首對章士成道：“阿伯可出去見他。”章士成先見萬人敵兇惡，又見有許多人馬，心裡實是害怕。因又轉念恨道：“我外甥被手箭射死，親姐我用門棍打死，別人到不肯幹休，便與他理論，雖死何妨！”即到馬前，跪下叩頭。萬人敵問道：“你是何人？此女何故用此美人計殺吾兄弟。”章士成道：“老漢乃章士成，江南蘇州府人氏，此女系救駕武狀元李夢雄胞妹。名喚李桂金。”萬人敵喝曰：“胡說，此女即李夢雄胞妹，豈有兄妹為婚，亂瞭常倫之道！”章士成道：“這殺死的乃老漢的外甥李勝康。”即講瞭李勝康的來歷，及從前開麻汗藥客店之事。萬人敵道：“若是冒名，怎有登州遊擊的文照？”章士成再言明李夢雄兄妹宿店，中計趕馬，李桂金被藥麻倒，文憑故落他手。萬人敵道：“原來有此委曲！”章士成又把李勝康強請上山之事言明，便說：“難得外甥被手箭射死，胞姐用門棍槌死，怎麼大王反不幹休？”萬人敵大喜道：“俺因慕李夢雄英名，故誤認李勝康，今既知是小姐，煩你拜上不姐，就說俺欲進去拜見，並無疑心。
章士成大喜，入見李桂金，具言萬人敵仰慕，欲來相會，決非不義之徒。李桂金即令請進。章士成回復萬人敵，喝令嘍羅退下，去瞭刀箭，空手走進聚義廳。望著李桂金道：“俺肉眼無珠，誤認匪人，今幸小姐降臨，實為有幸。”即叩將下去。李桂金也跪下答禮道：“奴傢逞勇，因守名節，即不得已，殺瞭李勝康。蒙頭領赦宥，足感大德。”
二人拜畢，分賓主而坐。萬人敵令嘍羅把李勝康拖往後山，備棺木收理。又對章士成道：“難得老伯仗義，請坐。”章士成坐在下面相陪。萬人敵道：“差難得小姐膽勇，深入虎穴，得除奸暴，真是可敬。但不知小姐今欲何往？”李桂金道：“奴傢欲回鳳陽府傢去，探問傢兄消息。若傢兄未回，隨即帶銀兩出來再尋。”萬人敵道：“既是欲尋訪令兄消息，若欠缺些路費，俺當相助。但礙山東路歹人極多，小姐終是女流，章士成又是年老的，路上實在難走。倘一差池，連性命也都難保。俺有句話奉勸小姐。俺因慕令兄英名，每思一見，故錯交著李勝康。今幸小姐親臨，怎敢不恭敬？俺這黑風山原有前後兩座山寨。小姐不如請暫住後山，俟俺多差嘍羅，四處尋訪令兄蹤跡，請到相會。小姐那時同令兄回傢不遲，也得萬全。未知小姐尊意若何？”
章士成見萬人敵，雖暫時為寇，到是個忠義漢子。密對李桂金道：“萬人敵非不義之徒，所言具是正理，可以住此為妙。”李桂金道：“多承頭領美意，但須依我三事，方敢領命住此。”萬人敵道：“俺並無私心，什麼三事，隻管說來。”李桂金道：“奴傢年輕，嘍羅必然欺侮，非借威儀，不能壓伏眾心。凡後山嘍羅，須憑我斬殺自由。”萬人敵大喜道：“若不如此，眾必然藐視。此事從命，請問第二事？”李桂金道：“男女有別，我是聽召不聽宣的。譬如頭領有什不測，奴傢當去幫助。不得商議軍機，惹人閑論。”萬人敵道：“這個有理，當得從命。那第三事如何？”李桂金道：“奴傢系女流，不便打劫山寨糧餉，必須頭領給發。”萬人敵大喜道：“這個更有理，從命就是。”令後山頭目，跟隨小姐前去。又送過箭令，與李桂金曰：“後山頭領嘍羅，任聽斬殺。”李桂金稱謝。方欲起身，萬人敵道：“小姐且住，還有四名女婢，留此無用，小姐可帶去使用。”李桂金領著小婢，分別上馬。章士成不會騎馬，步行相隨，同到後山。
至次日，李桂金寫一個示諭，粘在聚義廳外，曉諭嘍羅：年四旬以上者，方許上廳報事，須女婢通報。遂將所約三事，一並張掛。如敢有違，便即處斬。大小嘍羅，俱皆聽令肅守。章士成來辭李桂金道：“小姐今已得所，老漢要下山去尋小女。”李桂金驚駭道：“奴傢全憑阿伯相伴。阿伯若要下山，奴傢怎好在此？阿伯可以暫候傢兄到日，一同尋令嬡。也見始終美意。”章士成隻得應允，同住不提。
且說萬人敵就在前山紮住，入到內堂，見章大娘胸膛並裂，腑肺俱流。大驚問故，方知是被章士成自行撞死。稱羨章士成大義滅親，古今罕有。便令嘍羅備辦棺木，收拾抬去後山，埋葬不表。
且說京城奸監劉瑾，思量要掌團營，以壓兵權，好得篡奪。隻是英國公張茂，勢力浩大，難以遽奪。忽一日間，謂正德道：“奴婢竊見張茂有何大功？因什麼官居武將之前？”正德天子隻道劉瑾不知，乃道：“卿不知麼？張茂乃張德之子，當時張德住在北邊外域。後因正統君北狩，失陷北番韃靼國。虧得太師楊榮起兵往救。又遇忠臣餘敏忠勇，深入韃靼國中，救出正統君。那番邦隨後趕至，君臣正在倉皇危急，張德奮勇獨退番兵二十萬。血戰四年，屢屢戰勝。追得韃靼君臣棄國逃入沙陀國。張德又追殺至沙陀國。二國兵敗將亡，力窮勢窘，君臣肉袒乞降進貢。立下戰功二百餘次。正統君回朝，念張德有大功勞，加爵進封英國公，又封子孫世襲，且賜一桿金鞭，令他專打錯君奸臣。後張德死，聞得張茂年甫二旬即立下戰功，頂襲父爵。為人嚴毅剛正，真不枉為國傢柱石，朝廷梁棟。”