第１７回 桂金急病投匪店
話說那少年對章士成道：“小生姓劉名字瑞，父乃吏部天官劉文俊便是。”章土成吃瞭大驚道：“原來是獅子街劉公子，失敬瞭。”劉宇瑞道：“豈敢。”章士成道：“請問公子為何單身到此？又似遠行之狀？”劉宇瑞嘆道：“都為著公子之稱，故受此顛沛之苦。”就把伊父親被劉瑾圖害，滿門解京，未知生死，要進京打聽消息細細言明。章士成嘆道：“如此，公子與我俱是全傢流離可憐。”劉宇瑞道：“阿伯隻一令嬡失散，怎說全傢？”章士成道：“公子差矣，公子人口多，老漢人丁少，也是全傢。隻是要進京，到此卻不曉得走錯瞭路徑麼？”劉宇瑞道：“我前要進京，因聞得全傢被害，幸虧救駕武狀元李夢雄保奏，暫禁天牢。今李夢雄到山東登州鎮為遊擊，故欲往登州，見李夢雄探知信息。”章士成駭問道：“李夢雄莫不是山東風陽府一等侯李勃之孫麼？”劉宇瑞道：“正是，阿伯怎知其詳？”章士成道：“李夢雄幾時做官？”劉宇瑞道：“聞知是同州救駕有功禦封的。”
章士成聞言，暗想目力高強，李夢雄驟然加封。女兒若在，豈不是一位二夫人？我便是外太翁瞭。垂淚道：“原來李夢雄亦做官瞭，可惜！可惜！”劉宇瑞不悅道：“章阿伯聞得傢姐夫封官，為何反下淚可惜的話？卻是奇怪。”章士成聞言，越加著急道：“欲雲無女，莫貪佳婿，李夢雄乃是老夫的小婿。公子卻見我失脫瞭女兒，晦氣易欺，連無緣的女婿竟要奪去為妹夫，實是我的女婿。”劉宇瑞道：“偏是我的姐夫。”章士成說：“當真我的女婿。”二人隻管爭辨，劉宇瑞回心一想，搖手說：“章阿伯休要討得便宜，我說的是姐夫，你說的是女婿，宛然爾與我竟是父子之分瞭？請問阿伯，幾時與李夢雄結親的。”章士成就把某月日李夢雄兄弟初到蘇州，與他結親之事說明，劉宇瑞聞言慍色暗想：他結親在先，不料李夢雄作事如此糊塗，豈不誤瞭姐姐終身大事！
章士成見劉宇瑞沉吟，便問道：“公子卻怎樣也與李夢雄結親哩？”劉宇瑞道：“不意李夢雄作事顛倒，據爾所說，爾的婚事在前，我的姻事在後。”便將李夢雄入城招親說瞭一遍，又因見章士成認李桂金是李夢雄兄弟，便未說李桂金改裝之事。章土成喜道：“公子不必遲疑，依此看來，兩下無差，竟是爾的姐夫，亦是我的女婿瞭。”劉宇瑞道：“豈有此理？古人雲一馬不掛兩鞍，李夢雄雖如此糊塗，少不得後日另有一番言論。”章士成道：“實不相瞞，我因見李夢雄心下嫌我們門戶低微，故將小女願送他為側室，令妹乃是正室，豈不兩下無差？”
劉宇瑞方才歡喜道：“原來如此，老丈與我親上加親，實乃有緣，故能相會。但小生從來未曾單身出路，還求阿伯同行。尋見李夢雄後，尋令嬡若何？”章士成道：“公子出外不慣，況歹店甚多，單行實為不穩，老漢願同往。見瞭李夢雄，然後再覓小女，以盡我的情分。”劉宇瑞稱謝。二人起身同行，至晚尋店安歇。次日二人出門上路，好不情意相投。章土成對劉宇瑞道：“前日初相遇爾，你我俱未深交。今既同行，爾我各一包裹，何不將我的小包袱，收拾在公子的包裡，路上又好替公子背著。”劉寧瑞道：“極是，隻是怎好勞動阿伯。”章士成道：“不然兩下替負何妨？”遂收拾做一個包裹，兩人在路上替負。
又行瞭一日，至次日行至廣野之處，路絕行人。時日將斜西，忽遠遠林間露出酒旗飛揚，一座大客店，店前擺著一些食物，站著五六個高大夥計。劉宇瑞大喜道：“好瞭，前面有客店可歇瞭。”章士成也不應答，扯劉宇瑞竟向旁邊叢林中便走。劉宇瑞不知為何？走瞭幾步才止住。劉字瑞問道：“方才何伯為何如此著急？”章士成埋怨道：“公子不知厲害麼？爾想開客店的人無非將本覓利，這樣冷落地方，怎容得許多夥計度日？明是麻汗藥店。若客人進門，藥倒瞭，將財物衣服剝去，捆瞭手足，人肥的切作油煎，人瘦的操作餡，做饅頭料用的。難道你要進去，與他作料肉的？方才不是走得快，他見我是老人，爾是後生，必強拿謀害。”劉宇瑞方省悟道：“多蒙指點。”正言間，見林下有一座祠廟，章士成道：“今晚就在此祠中歇罷。”及到祠前，見祠字傾斜，丹青零落，香火斷絕，祠門亦無匾額。二人進廟內，壁上寫著“土地祠”三字。劉宇瑞來到座前，見座邊透入明亮，探頭一看，原是旁邊僧室倒壞，連小門也被人取去，惟有墻。劉宇瑞向神前祝道：“弟子劉宇瑞，因一門遭奸監陷害，死生未卜。伏乞尊神庇佑，得全傢無事，自當重造祠宇，再整盎身。”拜罷．就在拜石上解開包裹，取出幹糧，二人飽食畢。章士成說：“公子就在拜石上睡，方無濕氣。”劉宇瑞道：“阿伯卻在哪裡去睡？”章士成道：“我自有處安歇。”遂將供桌上的香爐取起，放在祠內角上。劉宇瑞笑道：“阿伯爾是吃神道飯，怎好把神爐放在地上，不怕神明見怪麼？”章士成道：“不妨，若是爾們便不可如此，老漢與神道相熟，從不見怪。”便出祠外取些亂草，向桌上拭凈後，得兩塊磚頭作枕，就在桌上睡下。劉宇瑞把包裹作枕，章在拜石上睡下。各人心中有事．又兼金風佈冷，玉器橫秋，山谷之中，涼風透體。半眠半醒。且慢表著。
且說那座客店，果然是歹店。因章士成有個同胞姐姐，人稱為章大娘，嫁在蘇州城內李傢。丈夫早亡，隻生一子，名叫李勝康。自十一二歲時，每到人傢遊耍，不拘財物，即竊取回傢。章大娘非但不教訓，卻心中暗喜，再教其小心，休被人看見。每見人傢孩子隻貪戲耍，便想咱今傢門有幸，偏生得此子。幼時就曉得這等治傢，若其長成，豈不更曉得如何治傢瞭？時李勝康見母親稱贊，越發認真，一進人傢，隻圖竊取東西。屢屢被人捉著，及告訴章大娘，反說兒子年幼無知；鄰裡之情，何必苦訴？因章大娘護子不管，鄰裡隻好來告訴章士成。士成即往傢打罵李勝康，章大娘恐打破瞭膽，後來手足不伶俐，遂阻擋不許責打。章士成發憤道：“幼年不督責，欲縱他為賊乎？”章大娘怒罵道：“爾好督責，為此絕嗣。”章士成亦怒道：“若是這等兒子，倒不如絕嗣更妙。”章大娘道：“從今以後，你休認我為姐。”章士成發憤道：“爾亦休認我為弟。”從此姐弟絕交。後來李勝康長成，果然不務生業，專與匪類往來，習得鼠竊狗偷度日。後因蘇州米貴，母子遂流落山東。招瞭幾個好友，開張這座客店，由章大娘掌櫃。客人見其有傢眷，即來安歇。酒飯裡用些麻汗藥，麻倒作肉包用。不知斷送瞭多少性命？近來又新合瞭一個夥名喚阿酷，乃是醉死望生之徒。所有麻倒客商，盡是阿酷開剝。其人生得肚大頭尖，面肥睛小。這李勝康年經二旬，雖不是豪傑，卻亦粗知武藝，生得身長九尺，甚是肥大。面肉橫生，猶如活蠍。
不料是晚，章士成劉宇瑞閃開過後，適有李夢雄兄妹前來。亦是該得有事。這日恰值李桂金感冒風寒，在馬上頭弦眼昏，身熱口渴。對李夢雄說：“妹子遍身骨節疼痛難忍，怎得少眠一番方好。”李夢雄說：“且忍耐，趕到面前，倘有人傢借宿未遲。”兄妹趕至太陽西墜，方到這客店。隻見佈旗揚處，露出一個大大的“酒”字，李桂金喜曰：“前面有店，可就安歇罷？”李夢雄說：“賢妹出外亦久瞭，還這等不識時務。此間地面荒涼，路少行人，這客店如何度日子？必是靠著僻處，夜裡謀人性命。爾要去安歇，莫不要送殘生麼？”李桂金說：“前日響馬劫駕，人馬許多，我們亦曾殺過，何懼這幾個毛賊？”李夢雄說：“爾焉說這太平話？同州救駕，刀槍相見，此乃明槍容易閃。今欲歇店，宿食俱在店中，如何提防得周至？正乃暗箭實難防。”李桂金說：“妹子實是痛楚，將就歇宿罷。”李夢雄說：“即如此，我今夜拼著一宵不睡就是瞭。”兄妹勒馬前來。
這李勝康等瞭半日，並無半個客商。忽聞鸞鈴聲響，忙出店攔住馬頭道：“天色已晚，客官可就此安歇？”李夢雄道：“正是，隻因我們兄弟感冒風寒，可撥一間潔凈房屋，與我們安歇。”二人下馬，李勝康便叫阿酷，把客官的馬帶到後養料。阿酷上前牽馬，李夢雄見其夥俱非良善，阿酷更加兇惡。情知這店不能安歇，但無奈妹子身體困乏，隻好安歇。隨吩咐道：“我們出路人，全憑馬腳力，須要小心上料。”章大娘起身，迎接道：“這個知道，不必叮嚀。”即引李夢雄兄妹要進房去。李勝康見包裹似覺沉重，即躡足上前，伸手向包裹一捏。李夢雄撥出劍回身砍來，李勝康閃過一邊，道：“客官怎如此兇惡？”李夢雄道：“爾偷摸我的包袱，存心不善，便砍死爾何妨？”李勝康假笑道：“客官認錯瞭，我們這裡歹人極多，夜間恐有疏失，好意要替爾收拾包裹，免致有失。”李夢雄冷笑道：“不必費心，我們既敢來此，亦不怕歹人。他若有本事來取我包裹，便是他性命不要瞭。”李勝康道：“如此是小人多言。”李夢雄亦不答應，入房去瞭。
李勝康密對章大娘道：“看來有些財物。”章大娘道：“如此極好。快去問他要吃酒飯，便用那些藥，結果瞭他。”勝康點頭入房，來見李夢雄道：“小人傢有老陳酒，有熟肉包，待小人取來伏侍相公，如何？”李夢雄道：“我們滴酒不飲，包亦不用。”李勝康道：“酒包既不要，飯總要的，待小人送來。”李夢雄道：“飯亦不要。”李勝康道：“莫非要用好麥餅麼？”李夢雄道：“麥餅亦不要吃。”李勝康笑道：“各不要吃，卻要吃什麼好東西？難道今晚廢一餐麼？”李夢雄道：“我們包裹裡帶有幹糧，隻給爾房錢並馬料錢。”李勝康道：“等我弄些熱水，與相公應用麼？”李夢雄道：“熱水亦不用，清水煩取些來。”李桂金道：“兄弟身體不爽快，難得店主人要備熱水，哥哥怎麼要清水？”李夢雄道：“爾豈不曉事理？目今路上專用麻汗藥水害人，斷送多少英雄性命？爾是要吃麻汗藥？”李勝康見說出麻汗藥的話，便作笑道：“客官說混話瞭，清平世界，誰敢用麻汗藥水害人？”李夢雄曰：“他人不比你的厚道。”
李勝康出對母親道：“看不出此人，到是個英雄，況這等高大，必定本領高強。”便把偏偏要吃幹糧清水的話言明。章大娘道：“好不晦氣。等瞭一日，卻撞著這個鈍貨。”李勝康道：“少停，再作商量。”即取兩碗清水送入房來，李夢雄因店傢在面前，不便開包裹，伸手抽出幹糧。兄妹吃畢，李桂金即睡下。須臾間，客店關閉，店傢照上燈火，叫聲客官們安寢，即出去瞭。李夢雄關上房門坐下。
未知李勝康如何下手？且聽下回分解。