第八十四回 避吵鬧貢生投妹丈 趁空隙周璉娶蕙娘
詞曰：
河東吼，又兼鼠牙雀口。可憐無計挫兇鋒，思索惟一走。釀就合歡美酒，欲伊同相斯守。牡丹花下倩蜂媒，偷娶成佳偶。
右調《謁金門》
且說貢生與龐氏打吵瞭一場，負氣到書房，想丁好半晌，也沒個制服龐氏的法子。想到苦處，取過一本《毛詩》來，蹙著眉頭狠讀。龐氏不著人與貢生飯吃，直餓至午後。蕙娘過意不去，向龐氏再三說，方拿出飯來。貢生自此日始，隻在書房宿歇。龐氏又不與被褥，就是這樣和衣困臥。
再說周璉得蕙娘夜夜過墻相會，又送瞭龐氏十兩金子，瞬息間已滿瞭五日，該回傢的日期。這晚兩人千叮萬囑，方才分首。周璉回到傢中，至次日，便裝做起病來，整一天不曾吃飯。慌得周通夫婦坐臥不安，請瞭大夫來，他不但不吃藥，連脈也不著看，隻是蒙頭昏睡。趕空兒，蘇氏便偷送幹棗、桃仁二物，別的怕顯露形跡，周璉便在被中偷吃。又餓瞭一天，做父母的如何當得起。周通還略略好些，隻苦瞭冷氏，直掇掇守瞭一日兩夜，水米未曾粘牙。問周璉：“身上到的是怎麼不好？”周璉總一字不答。到第三日午後，見周璉無一物入肚，冷氏越發大懼，隻急的走出走入，周通不住的長籲，在傢人身上搜尋不是。蘇氏見是光景瞭，便將冷氏請到一間空房內，說道：“太太可知道大爺患病的原故麼？”冷氏忙問道：“是甚麼原故？你快快說。”蘇氏道：“就是為那齊姑娘的親事。小的日前亦曾和太太稟過，不意老爺不依，小的隻得據實回復大爺。大爺隻說瞭一句道：‘此事若不成，我還要這命做甚麼？’誰想大爺別無主見，拿定個自行餓死。今日已是三天瞭。若再過今日，隻怕大爺餓的有好有歹。”說著，跪在地下痛哭道：“小的傢兩口子受主人恩養四五十年，眼見得老爺太太都是六十一二年紀，止有大爺一位，關系的瞭不得。因這樣一件小事教大爺抱恨傷生，老爺太太心上管情也過不去。現放著若大傢私，再連這樣一件事辦不瞭，要那銀錢何用？況大爺是少年人，識見還不大老練。總不餓死，萬一因此事動瞭別的短見念頭，留下這若大傢私，將來寄托那個？小的若不說，老爺太太如何知道大爺不要命的意見？”冷氏隻當周璉真個患病，聽瞭此話，到將心放開大半。向蘇氏道：“你起來，你該早和我說。這親事，我許他做瞭罷。教他好好兒吃飯，不可生這樣沒長進的念頭。“蘇氏聽罷，如奉恩詔，急忙到書中，向周璉細說他如何跪著哭，如何說驚嚇話，如何爭著辨論，方才得太太應允，連老爺的話也包滿瞭。周璉大喜，道：“真虧你有才智，將來事體成後，你一傢大小，都交在我身上。還有一件，我若吃瞭飯，太太又變瞭卦，這該怎處？”蘇氏道：“我看太太斷不反口。設或反口，大爺再不吃飯，就是第一妙法。”周璉連連點頭，道：“此事我深感激你。”蘇氏道：“一傢兒受大爺的恩，但願喜事成就，就是我們的福。請快起來吃飯，以安老爺太太之心。“正說著，冷氏已令人大盤大碗端瞭出來，擺滿一桌。周璉穿瞭衣服，大飲大嚼，比素常吃的多出一倍。到把些傢人們糊塗住瞭，不知他這病是甚麼癥候。蘇氏看著周璉吃完，即入內報與冷氏。冷氏道：“他是餓肚子，不該著他吃這許多。”隨即著人將周通請來，把周璉舍命餓死要娶齊傢女兒的話細說。又道：“我已許瞭他，才肯吃飯。你看該作何裁處？”周通聽瞭，一句兒不言語，靠著個枕頭，在一邊想算。想算瞭一會，向冷氏道：“何親傢為人，我知之甚詳。隻用與他幾兩銀子，便著他的女兒做妾，他也願意。此事易處。今齊貢生女人雖說願意，但齊貢生為人我也知之最詳，與何親傢天地懸絕。此事到極難處。”又道：“這皆是夢想不到的事。”說著，將床拍瞭兩下，道：“也罷瞭！隻恨我若大年紀止生瞭他一個，由他做罷！隻說與他：休要做出大是非來。”說罷，周通出去。冷氏將周璉叫來，先罵瞭幾句，然後將周通話告智。周璉大喜道：“隻要爹媽許我做，斷不著弄出半點是非來。”他也不回避冷氏瞭，當面將蘇氏叫來，對著冷氏說瞭一遍。又道：“我這邊老爺、太太話俱妥當，你可速去齊傢，和龐奶奶說知，看他是怎麼話說，達我知道。”蘇氏領命，隨即到齊傢門首。卻好齊可大正出來，將蘇氏領到龐氏房內。龐氏連忙下地相迎，蘇氏滿面笑容，說道：“我今日是與太太道喜。”說著，拉不住的叩下頭去，慌的龐氏扶搊不迭。蘇氏叩頭起來，龐氏讓他坐。蘇氏那裡肯坐？隻要站著說話。龐氏道：“你若是這樣，隻索大傢站著罷。”蘇氏道：“這裡有個小板凳兒，小媳婦地下坐瞭罷。太太如今和我傢太太是一樣主人瞭。若還不依，我此刻就回去。”龐氏笑道：“就依你坐下罷，隻是我心上過不去。”蘇氏等著龐氏坐下，方才坐在小板凳上，道：“我傢太太和大爺請太太安，問候兩位相公和姑娘。日前題姑娘喜事，蒙太太允許，我傢老爺、太太喜歡的通睡不著。隻因何宅話未定歸，這幾日沒回復太太。如今何宅也滿口應許，且說的都是情理兼盡的話，真是內外上下無一不妥，小婦人方敢過來。一則與太太道喜，二則問問這邊老爺，想也是千依萬依瞭。”龐氏道：“說起來教你笑話，我日前為此事與那老怪物大鬧瞭一場。他如今躲在書房中，通不見我。既承你傢主人愛親做親，不嫌外我，我感情不盡。早晚少不得和那怪物說這話。事若不成，我也沒臉面見你瞭。”蘇氏笑盈盈的說道：“這事總是要太太作主。齊老爺的性子我們也都知道一二。不怕得罪太太說，他老人傢過於忠厚些，太太是驚天動地的大才，想算著那們可成就，就隻管奉行。依小婦人的主見，將齊老爺鬧的遠去幾日，我們那邊，便急急下定禮，急急擇日完婚。齊老爺到回來時，隻好白看兩眼，生米已成熟飯，會做什麼？即或告別到官前，齊老爺是一傢之主，這做親下定，是何等事，隻怕說不出全是太太主裁，以‘不知道’三字對滿城紳衿士庶。”龐氏大喜道：“你這主見高我百倍。我就鬧他個離門離戶。隻是你說何指揮傢也依允瞭，可說的兩下俱都是正室麼？這事不是搭橋兒的。“蘇氏大笑道：“太太真是多心。我傢主人有多大膽子，敢將詩禮人傢姑娘騙去做偏房、侍妾？”龐氏道：“既如此，等我打發怪物走瞭，通知你傢主人，擇日下定完姻罷。”蘇氏又極口的贊揚瞭龐氏幾句有才智、有擔當等話，方才回傢。
將龐氏問答的話，細細的回復瞭周璉。又稟知冷氏，冷氏告知周通，周通見事在必行，吩咐廚下收拾瞭幾桌酒席，將自己並何指揮素常相好的朋友請瞭二十餘人。席間將要娶齊貢生女兒與兒子做繼室委曲道及，煩眾親友去何傢一說，吐瞭一千兩口氣。眾親友素知何指揮是個重利忘義的人，大料著十有八九心成，誰不樂得與財主傢效力？可笑二十餘人，內中連一個說半句不可的也沒有，各欣然奉命去瞭。
到瞭何傢，正值何其仁賭敗回來。眾親友先從周通夫婦年已六十有餘，還未見孫兒，令愛出閣，已二三年，從未生育，說到要娶齊貢生令愛與周璉做繼室話。話未說完，何指揮跳的有二三尺高下，大怒發話道：“有周傢要做這事的，便有眾位來說這事的。眾位俱都是養女之傢，可有一位做過這樣不近情理的事沒有？小女前歲才出閣，屈指僅二年，便加以‘從不生育’四字，人傢還有二三十年不生育的，這該問個什麼罪過？況兒孫遲早有命，莫說周舍親六十歲未見孫兒，他便一百二十歲不見孫兒，也隻合怨自傢的命！眾親友今日若說與小婿娶妾，雖是少年妄為，也還少像人話。怎麼現放著小女，才說起娶繼室的話來！此後不但娶繼室，隻題娶妾一字，周舍親雖有錢有勢，他父子的命卻沒十個八個。”說著，又連拍胸脯，大喊道：“我何其仁雖窮，還頗有氣骨。憑著一腔熱血，對付瞭他父子罷！我是不受財主欺壓的人。他這財主，隻可在眾位身上使用罷。”眾人見何其仁話雖激烈，也有說的極正大處，彼此顧盼，竟沒的回答。內中還有深悔來得不是的。
此時何其仁挺著胸脯，將雙睛緊閉，斜靠著椅兒，比做瞭宰相還大。眾親友道：“話沒說頭，總是我們來的猛浪瞭，大傢回去罷，休再討沒趣。”內中一個道：“我們既來瞭，話須說完，也好回復人傢。”向何其仁道：“我們還有一句不識進退的話兒，尊目又緊閉不開，未知容說不容說？”何其仁將手向天上一舉道：“隻管吩咐。”那人道：“令親於我們臨行時說，何親傢年來手素些，此事若蒙俯就，我願送銀八百兩，為日用小菜之費。令親既有這句話，我們理合說到。依不依，統聽尊裁。”其仁聽見銀子二字，早將怒氣解瞭九分，還留著一分，爭講數目。急忙把眼睜開假怒道：“舍親錯會意瞭。且莫說八百，便是一千六百，看我何其仁收他的不收！”嘴裡是這樣說，卻聲音柔弱下來。
那人道：“送銀多少，令親主之；收銀不收，系尊駕主之。尊駕若一分不受，此話無庸再題，我們即刻回去。若因數目多寡之間，有用我們調停處，尚求明示。”何其仁將胸脯漸次屈下，說道：“小弟忝入仕宦，尚非以小女搏銀錢的人。但舍親自念年紀衰老，註意早見孫兒，此亦有餘之傢應有情理。既系骨肉至親，何妨以衷曲告弟，而必重勞眾親友道及？弟心實是不甘。”眾人道：“這是令親不是，我等來的也不是。今話已道破，不知尊駕還肯曲全我等薄面，體諒令親苦心否？”其仁道：“舍親既以利動弟，弟又何必重名？得０ 藉此事脫去窮皮也好。一則全眾位玉成美意，二則免舍親煩惱。隻是八百之數，殊覺輕己輕人。”眾親友說道：“微儀一千，何如？”何其仁伸瞭三個指頭，道：“非此數不敢從命。”眾親友道：“予者是令親，受者是尊駕。令親與其出上三千金娶齊傢一個，惹尊駕氣惱，就不如出三千金買三個美色侍妾，名正言順瞭。難道尊駕真好不準令婿娶妾麼？就是令婿，他竟終身不敢娶妾麼？三千金之說，我等實不敢替令親慷此大慨，就此告別罷。若令親願出此數，統聽令親面談。”說罷，一齊站起。其仁換成滿面笑容，攔住道：“且請少坐片刻，弟還有一言未結。”又吩咐傢中人看茶。其仁道：“君子周急不濟富，眾位何必以舍親之有餘窘小弟之不足？此中高厚，還望眾位先生垂憐。”
眾親友彼此相顧瞭一會，其中一人道：“八百之數，原是我們眾人和令親面爭出來的。後說一千，便是大傢鬥膽擔承。今尊駕以貧富有無立論，我們若不替周全，尊駕心上未免不駕我們趨炎附勢瞭。今再加二百，共作一千二百兩，此外雖一分一厘，亦不敢作主。”其仁故意作難瞭半晌，道：“罷，罷！就依眾位吩咐罷！”眾親友名舉手相謝，笑說道：“既承慨允，必須立一執照方，好回復令親。”何其仁指著自己鼻頭道：“小弟不是不知骨竅的人，安有銀至一千餘兩還著眾位空回。”於是取過紙筆，親寫道：
立憑據人，原任指揮副使何其仁。因某年月日，將親生女出嫁與候補郎中周親傢長子璉為妻。今經三載，艱於生育。周親傢欲娶本縣齊貢生女與婿璉為繼室，浼親友某等向其仁道達。仁念周親傢年近衰老，婿璉病弱，安可因己女致令周門承祧乏人？已面同諸親友言明許婿璉與齊氏完姻。齊氏過門後，與仁女即同姐妹，不得以先到後到，分別大小。此系仁情願樂在，並無絲毫勉強。將來若有反悔，舉約到官，恐口無憑，立此存照。
下寫同事人某某等。
眾親友看瞭，見寫的憑據甚是切實，各稱贊其仁是明白爽快漢子。又要請其仁的娘請其仁的娘子出來，當面一決。其仁貪著銀子，連忙入去。好半晌，方見其仁的娘子正氏出來，向眾親友一拂。眾人俱各還揖，將適才話並立的憑據，細說一番。王氏也沒的說，隻說瞭個：“若娶瞭新的欺壓我的女兒，我隻和眾位說話。”說罷，那淚和斷線珍珠相似，從面上滾瞭下來。眾人道：“貴親傢是最知禮的，就是令婿，也非無良之輩，放心，放心！”王氏入去瞭。眾親友將憑據各填寫瞭花押名姓，袖瞭作別。其仁問：“銀子幾時過手？”眾親友道：“準於明日早飯後我等俱親送來。”其仁送出門外，大悅回房。眾親友於路上，也有慨嘆的，也有笑罵的，紛紛議論。
到周傢門外，周通即忙迎接出來，讓到書房中，問瞭前後話，又看瞭憑據，笑瞭笑，隨留眾親友晚飯，同著兒子周璉叩謝。復面約眾親友早飯，與何指揮傢送銀子。
至次日，眾親友將去時，周通因王氏落淚話，到心上甚是過不去，餘外又秤瞭二百兩，煩眾親友面交親傢王氏，為些小衣飾之費。眾親友也有立刻譽揚的，也有心裡喜他厚道的，這話不表。
再說龐氏自蘇氏去後，這日午間，便尋到書房，與貢生大鬧一次。次日，一連鬧瞭三次，打瞭兩次，鬧的貢生心緒如焚，果不出他們所料，思想著別無躲避處，要到他妹丈傢去幾天。主意拿定，連飯也不敢吃，怕龐氏再出來作對，急急的步走出城，在城外雇瞭個牲口，向廣信府去瞭。龐氏知他必去妹子傢去，母女皆大喜，便差可大去周傢送信。周璉喜極，也顧不得選上好吉期，看見本月十六日還沒什麼破敗，即於此日下定，屈指止是兩天。恐怕齊傢支應不來，先差四個傢人過去，整備瞭六七桌酒席，留下定人吃飯。又替龐氏備瞭各項人等賞封，就著蘇氏暗中帶去，住在齊傢幫忙。又著可大將何其仁憑據抄寫瞭，念與龐氏和蕙娘聽。母女歡喜不盡。
到下定這日，抬瞭十二架茶食，四架定禮，俱擺設在齊傢庭上。龐氏見黃的是金，白的是珠，五彩燦爛的是綢緞衣服，樂的心花俱開。亂瞭多半天，方才完事。蘇氏回傢銷差。周璉隻怕老貢生回來口舌，擇於本月廿一日就娶。先稟知他父母，次後於城裡城外叫瞭五六十個裁縫，與蕙娘趕做四季衣服。此時蕙娘，將一片深心方落肚，晝夜準備著做新婦人。龐氏將蕙娘素時衣服，並周璉送的衣服和釵環首飾等類，都和蕙娘要下，說是到大財主傢去用不著，與小兒子將來娶親用。又見蕙娘有赤金鐲二副，也著留下。蕙娘因周璉叮囑，不肯與他。這婆子惱一會，喜一會，虛說虛笑一會，蕙娘無奈，與他留瞭一副。又著可大向周璉要瞭四個皮箱，將下定的衣服首飾裝在裡面，算瞭他的陪妝。真是一根斷線也沒賠瞭閨女。普天下像龐氏的，實沒第二個。肯將定物算瞭妝奩，沒有全留下，還是周璉之幸也。這婚嫁的信息，早傳的通縣皆知。到娶親那日，不但本地紳衿士庶、文武等官，親來拜賀，還有鄰邦文武學官，差人送禮者亦極多。總是兩個字，為周通傢“有錢”。周通請瞭沈襄和教官葉體仁，替他酬應文武官。又請瞭和何其仁原說事的親友二十餘人，替他酬往來賀客。在內院東邊另一處院落，收拾瞭喜房，擺設的花攢錦簇，無異貝闕瑤宮，將蕙娘娶來，送入洞房。
次日，同周璉拜天地祖先，次後拜見公姑。周通和冷氏看見蕙娘，各心裡說道：“怪不得兒子連性命不要，安心娶他，果然是十二分人物，婦人中的全才。”冷氏差人叫何氏出來，與新婦會面。差人叫瞭兩三次，總不見來。冷氏向蕙娘道：“何氏媳婦到在你前，你該以姐姐待他。他既不來，你去到他那邊走走為是。”蕙娘聽瞭，著眾人導引，到何氏房中來。原來何氏從周璉未下定之前，就早已知道，氣的要死要活。在冷氏面前痛哭瞭幾次，著冷氏作主。冷氏通以好言安慰。後來聽得下瞭定，急的要回娘傢去。又聽得他父親吃瞭好幾千兩銀子，反立瞭憑據，隻氣的死而復生。昨日過門時，女客來瞭無數，他將門兒關閉，一個人也不見，直哭到天明。此刻因婆婆打發人來說話，無奈，隻得開門支應。猛聽得門外眾婦人喧笑，卻待教女廝關門，早見傢中大小婦女捧著一個如花似玉的新人入來。
蘇氏向蕙娘道：“這床上坐的，便是頭前的大奶奶。”蕙娘朝著何氏深深一拂，見何氏坐著，絲毫不動。蕙娘便不拜瞭。卻待要回走，隻見何氏放下面孔道：“你就是新娶來的麼？將來要知高識低，不可沒大沒小。你若說你和我一樣，你就是不知貴賤的人瞭。你去罷！”幾句話說的蕙娘滿面通紅，自己又是個新婦，不好回言，抱恨在肚內，急轉身出來，仍到冷氏前站立。冷氏問道：“你兩個見瞭禮麼？”蘇氏便將何氏說的話一一訴說。冷氏聽瞭，登時變瞭面孔，向眾仆婦道：“怎他這樣不識人敬重？”又向蕙娘道：“到是我打發你去得不是瞭。以後不必理他！”蕙娘見婆婆作主，心中方略寬爽些。
回到自己房內，一見周璉，落下淚來。慌的周璉急問，蕙娘又不肯說。還是蘇氏說瞭一遍。周璉大怒，一陣風跑到何氏房門前，見門兒關閉，大喝著教“開門”。丫頭們誰敢不開？周璉闖入去，指著何氏罵道：“我把你個不識人敬重倒運鬼奴才！你方才和你新奶奶是怎麼樣的話說？你責備人知高識低、沒大沒小，口中且要分別貴賤，我問你：你的貴在那裡？你但要值半文錢，你老子也不與我寫憑據瞭！我說與你個不識進退的奴才，你今後要在你新大奶奶前虛心下氣，我還著他把你當個上邊人看待；你若始終不識好歹，我隻用再與你那賊老子一千兩銀子，立一張賣仆女的文約，到那時他坐著，你還沒站著的地方哩！”何氏見周璉臉上的氣色大是無情，一句兒也不敢言語，低瞭頭死挨。猛聽得冷氏在簾外說道：“外面許多男客，裡面許多女客，兩三班傢叫上戲，此刻還不唱，素常沒教訓出個老婆來，偏要在今日做漢子。還不快出去！”周璉見他母親說，方氣恨恨的去瞭。何氏放聲大哭，便要尋死碰頭。虧得眾仆婦勸解方休。到晚間，周璉將罵何氏話細說，蕙娘才喜歡瞭。正是：
懼內懦夫逃遁去，貪財要婦結良姻。
今宵難聚鴛鴦被，不做毛房茍且人。